隨著乾隆萬壽臨近，京城之中，往來高官也越來越多，外省督撫正值入朝的，都已相繼進(jìn)京。周邊朝鮮、安南、琉球等國國使，也已相繼入京待命。這一日朝廷便派出禮部尚書紀(jì)昀，前來朝鮮國使所在的使館，行迎見禮，阮元?jiǎng)t是其中副使之一。另外，這時(shí)正在京城的錢大昕，也因?qū)W術(shù)出眾，被特別要求前往。

　　一路之上，阮元想著給和珅送禮之事，已在翰林中招致諸多不滿，故而也把事情來龍去脈，一一向紀(jì)昀解釋過了。沒想紀(jì)昀倒是異常開明，道：“伯元，學(xué)問上，你邊上這位辛楣先生，我從認(rèn)識(shí)他起，就沒覺得他比我好到哪去。但論人品，錢辛楣我是第一個(gè)服氣的。你說乾隆四十年的時(shí)候，辛楣才多大啊？官說不做就不做了。這股士子之氣，老夫佩服！既然你從生員的時(shí)候，就一直得辛楣信任，想來你德行是過得去的。你要是真去跟和珅一道了，你說說，你對(duì)得起辛楣先生嗎？”

　　阮元聽了，也再次對(duì)紀(jì)昀和錢大昕道謝，沒想錢大昕并未答話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。又問紀(jì)昀道：“曉嵐兄，今日來得兩位使臣，還是之前的樸大人和柳大人么？”

　　紀(jì)昀道：“不錯(cuò)，正是他二人。今年是皇上八旬萬壽，朝鮮那邊自然也做了最好的準(zhǔn)備，樸大人柳大人不僅是朝鮮國中高官，學(xué)問你我也是見過的，他們來最合適。”見阮元神色，似乎他對(duì)這二人頗為陌生，便也耐心解釋道：“伯元，我們之前說的樸大人，名字叫樸齊家，柳大人叫柳得恭，在朝鮮國中官職自然不低，而且在經(jīng)術(shù)、政事上的功夫，也不亞于我大清的宿儒。你見見他們，雖說一時(shí)之間，不致有什么進(jìn)益，總也能留個(gè)姓名，朝鮮國中，通經(jīng)博學(xué)之人，也不少呢。”阮元忙謝過紀(jì)昀指導(dǎo)。

　　錢大昕也補(bǔ)充道：“只是伯元需記住，那位樸齊家樸大人，我之前是認(rèn)識(shí)的，學(xué)問不錯(cuò)，可人卻有些傲氣。若是你學(xué)行不夠，只怕他會(huì)瞧不起你。他若有言相問，你可要平心靜氣，從容應(yīng)答，切不可失了分寸。”眼看朝鮮國使館已經(jīng)臨近，一行人通報(bào)了姓名來意，不一會(huì)兒，使館中使臣準(zhǔn)備完畢，紀(jì)昀、錢大昕、阮元等人便相繼進(jìn)入使館。

　　進(jìn)得使館，只見正廳之上，兩邊陪臣側(cè)立，中間兩人都是高冠長髯，正是朝鮮國中高官模樣。見了紀(jì)昀，齊齊行禮。紀(jì)昀也跟著還禮，道：“楚亭、冷齋，上次與二位相見，也已是五年前的事啦！”樸齊家號(hào)楚亭，柳得恭號(hào)冷齋，故而紀(jì)昀以號(hào)稱之。

　　站在左側(cè)的朝鮮使臣便是柳得恭，看紀(jì)昀如此客氣，也行禮道：“是啊，一別多年，不想紀(jì)大人還能記得我二人姓名，也實(shí)在是在下的榮幸。在下至今還記得，當(dāng)年也是在這使館之內(nèi)，與紀(jì)大人論及漢學(xué)宋學(xué)之辨，若是紀(jì)大人有空，今日也當(dāng)再行請(qǐng)教一番。”他二人都是乾隆前期生人，比紀(jì)昀小上不少，故而言辭之間，都非常客氣，視紀(jì)昀為師長。

　　樸齊家也行禮過了，眼看紀(jì)昀身上，乃是禮部尚書的一品官服，他身后的錢大昕雖是布衣，可之前也是舊識(shí)，知道他學(xué)問比起紀(jì)昀，各有優(yōu)長。但向后看到阮元時(shí)，只見他年紀(jì)甚輕，朝冠之上乃是素金頂子，應(yīng)是個(gè)七品官員，不覺略有疑惑。

　　他素知清朝朝廷之內(nèi)，滿人官員因官缺甚多，人數(shù)又少，往往極易補(bǔ)官。之前副使之位，極少有七品官充任，這次阮元出任副使，想來是滿人新貴了，便向紀(jì)昀問道：“紀(jì)先生今日前來，實(shí)在有勞了，只是我多年不來京師，竟不知貴國京城之中，竟有了這般年紀(jì)輕輕，便深受重用之人。”說著眼神探向阮元，紀(jì)昀和錢大昕也已清楚。

　　紀(jì)昀知道他心中所想，便答道：“這件事原是我疏忽了，竟忘了與各位引見。這位是上一年的進(jìn)士，翰林院編修，姓阮名元，字伯元，乃是揚(yáng)州儀征人士，與辛楣先生算是同鄉(xiāng)，與辛楣先生在江南，也是一見如故，年內(nèi)皇上修訂《萬壽盛典》，也特別讓阮翰林充了撰修官呢。”說著讓阮元上前，阮元自也和樸柳二人一一相拜過了。

　　可樸齊家聽到阮元乃是漢臣，并非旗人，心中更奇。眼看阮元不過初仕，似乎還未及三旬，卻又有何能耐，來充作迎見副使？莫不是乾隆年事已高，竟把國使之事當(dāng)作了兒戲？想到這里，也暗自思忖，自己不妨先試探一下這個(gè)年輕人，若是阮元實(shí)無才學(xué)，那回到國內(nèi)，自然要將乾隆昏庸之名傳遍朝野。

　　想到這里，遂向阮元行過禮，道：“阮翰林入仕不過一年，已是翰林院編修，自然難得。在下才疏學(xué)淺，有些問題，還望阮翰林賜教。在下看《禮記.聘義》之時(shí)，略有一事不明，這‘士迎于境，大夫郊勞’一句，一直不知其中深意，不知阮翰林可否指點(diǎn)在下一二？”他雖是朝鮮國使，卻精通漢語，這番話說得非常流利，阮元聽了，也暗自欽佩。

　　但樸齊家所問的問題，卻顯然是話中有話，只是阮元是晚輩，不能當(dāng)面拒絕，便依著所學(xué)原意，答道：“回樸大使話，《禮記》中這一段，說的乃是周時(shí)諸侯國國使相見之禮，一國國使前來他國國境，禮節(jié)需循序漸進(jìn)。故而在邊境之處，以士迎之，入得京城，則以大夫相見。以顯禮儀漸厚之意。”

　　樸齊家道：“那在下有一事不明，《禮記正義》之中，援引《儀禮》之言：賓至于近郊，君使下大夫請(qǐng)行，君又使卿朝服，用束帛勞，此大夫郊勞者，即卿也。故而在下認(rèn)為，這迎見之禮，應(yīng)是卿為主官，下大夫?yàn)楦惫伲�方顯上國禮儀，阮翰林覺得可是這個(gè)道理？”

　　樸齊家這一番話，是看準(zhǔn)了清代讀書人大多不識(shí)《十三經(jīng)注疏》的弱點(diǎn)。清代《禮記》雖是五經(jīng)之一，可明清朝廷欽定的參考著作，乃是元代儒者陳澔所著《禮記集說》，因此自明至清，讀書人往往不知《禮記正義》為何物，更不會(huì)深究《儀禮》。即便到了清中葉，漢學(xué)漸盛，這《禮記正義》篇幅浩繁，也非尋常儒生可以精通。而《禮記集說》對(duì)交聘一章，注釋寥寥，若只是依《集說》之言，這一番問話是回答不出的。

　　阮元也聽得清楚，樸齊家這個(gè)問題，名為請(qǐng)教，實(shí)際針對(duì)的就是自己。他援引儀禮之言，認(rèn)為迎見之禮，所至官員應(yīng)當(dāng)在級(jí)別上對(duì)等。可自己不過七品編修，按周時(shí)禮儀，可能只能列為士，和大夫尚有差距。若是應(yīng)對(duì)無方，只恐乾隆落一個(gè)輕蔑朝鮮使節(jié)的名聲。到時(shí)候乾隆若是怪罪下來，自己當(dāng)然也難辭其咎。

　　但阮元少年之時(shí)，便精研三禮，無論《禮記正義》還是《儀禮》，早已熟稔于心。此時(shí)應(yīng)對(duì)，便也從容，道：“回大人話，這《儀禮》所言迎見之禮，本是因事而異。《儀禮》原文‘賓至于近郊’與‘君使下大夫請(qǐng)行’之間，尚有‘張旃’二字。旃為何物？《說文解字》有言，‘旗曲柄，所以旃表士眾’是也。想來這‘張旃’乃是極重要之事，故而迎見之時(shí)，當(dāng)卿大夫畢至。《儀禮》又有言：卿，大夫訝。大夫，士訝。由此可見，若非重要禮節(jié)，他國之卿入境，便只得大夫相迎就是了。”此時(shí)正使紀(jì)昀乃是禮部尚書，按周禮已是六卿之位，按阮元所言，清朝以紀(jì)昀為正使，已是盡禮之舉。

　　樸齊家聽了這話，心中也暗自欽服，不想這后生未及而立，對(duì)《儀禮》竟也精通。便又問道：“那再問阮副使，今年我等來京城，本是因大清天子八旬萬壽之故，這八旬慶典，歷朝所無。《儀禮》本為上古之作，與天子八旬萬壽，未及規(guī)制，也是難免。但在下以為，既然這八旬慶典，乃是數(shù)百年不得一見之事，那迎見之禮，自然也要從張旃之儀才是，不知阮翰林之意如何呢？”

　　樸齊家之言，倒也不易駁斥，歷代皇帝壽命超過八十歲的，之前只有四人，至于典禮情況如何，更無事例可循。若是如此，典禮遵從更盛大的體例，理論上也非不可。

　　阮元略沉吟一陣，也從容答道：“回樸大人，此例雖上古所無，但國朝素重禮節(jié)，便依樸大人言，也未嘗不可。其實(shí)，今日我朝使臣之儀，正是樸大人所言所愿，難道樸大人不清楚嗎？”

　　樸齊家笑道：“愿聞其詳。”按他的理論，清朝本應(yīng)派遣卿、大夫、士各一人才是。卿位有紀(jì)昀，士位有阮元，大夫之位，阮元想如何自圓其說，卻有一番難度。

　　阮元道：“樸大人久來中土，應(yīng)知眼下中土學(xué)人，首推二人，一南一北，所謂‘南錢北紀(jì)’，北方的乃是紀(jì)大人，這南方的錢先生，今日不也來到這里了嗎？”

　　樸齊家道：“可是阮翰林，錢先生乃是布衣，并非朝廷命官啊？”

　　阮元道：“樸大人有所不知，乾隆四十年，錢宮詹先生因家中丁憂之事，歸家守制。服滿之后，也未歸京，故而少詹事一職，之后便由他人擔(dān)任。可即便如此，錢宮詹先生當(dāng)日歸家，乃是去職，而非奪職。眼下先生雖無官位，卻也是入得四品之人，原與上古上大夫無異。況且錢先生學(xué)識(shí)，海內(nèi)聞名，四品之中，眼下再無第二人。所以樸大人覺得，今日我朝通使，是錢先生更合適呢？還是四品之中，另出一人，可學(xué)問全不及宮詹先生合適呢？”

　　樸齊家眼看阮元學(xué)識(shí)淵博，應(yīng)對(duì)得體，雖也有強(qiáng)辯之嫌，可自己言語，同樣不能全然成理。想著阮元年紀(jì)輕輕，學(xué)識(shí)、辯才，均有過人之處，便也收了之前輕蔑之心。作揖道：“不想阮翰林才學(xué)兼?zhèn)洌�是在下失禮了，還望阮翰林見諒。”阮元也回禮過了，這時(shí)在座朝鮮使臣都已知阮元學(xué)問，各自心中佩服。

　　柳得恭擔(dān)心二人言語交鋒，稍一不慎，便會(huì)令雙方不快，也忙打圓場(chǎng)道：“其實(shí)大清國中，后輩學(xué)人日盛，我等在朝鮮也是聽聞過的。這次出使大國，本也想著能與大國名儒交流一番，乃是我等畢生的榮幸。正喜呢？快把他叫過來，來見見這些前輩。”

　　下面一位使臣應(yīng)聲而出，很快帶了一人回來。阮元等人見了，也都各自詫異。此時(shí)廳中新來之人，并非成人，只是個(gè)五歲大小的孩童，穿著一件小禮服，可看他行止，卻從容得體，不亞于成人。想來是朝鮮國中名家之后，故而五六歲的年紀(jì)，便已精于禮儀。

　　阮元、紀(jì)昀等人見他雖是孩童，卻頗識(shí)得規(guī)矩，自然也不倨傲，一一還禮過了。柳得恭道：“此子名為金正喜，我國中孩童，論天資聰穎，再無人及得上他了。楚亭年前見他聰明好學(xué)，特意收了他為弟子。眼看這大清天子八旬萬壽，乃是數(shù)百年來未有之事，故而我與楚亭商議了，便帶他來這京師走一遭，也讓他見見貴國的威儀氣度。難得今日，這館驛中群賢畢至，便讓他認(rèn)各位為師如何？紀(jì)大人，錢先生，可否不吝賜教？”

　　其實(shí)這種拜師之事，紀(jì)昀和錢大昕都不會(huì)隨便拒絕，尤其二人見了金正喜樣貌，心中也喜。可紀(jì)昀剛要答應(yīng)，卻聽金正喜說道：“回紀(jì)大人，錢先生，學(xué)生年紀(jì)尚小，若認(rèn)二位先輩為師，只怕同輩之間，失了禮數(shù)。學(xué)生斗膽，便認(rèn)這位阮翰林為師，不知阮翰林意下如何？”

　　聽到這話，紀(jì)昀、錢大昕和阮元都不禁一愣。但想想也有道理。金正喜年方五歲，若是拜了紀(jì)錢二人為師，便要和上一輩的阮元平等而論，如此亂了輩分，實(shí)有不妥。

　　而金正喜除此之外，也有另一番想法。其實(shí)他在朝鮮時(shí)，曾聽家人講過清朝與朝鮮通使之事。因清是大國，朝鮮是小國，故而時(shí)常有清朝使臣對(duì)朝鮮使臣口出輕蔑之言。可這日雖然阮元和樸齊家對(duì)話時(shí)，他在門外聽得清楚，阮元言辭有理有據(jù)，卻一直對(duì)樸齊家心懷敬重之意，并未因?qū)W問上的爭(zhēng)執(zhí)上升到身份歧視。故而心懷感激，想著認(rèn)了阮元為師，也有感謝他尊重本方使臣之意。

　　阮元和紀(jì)昀悄悄商討了一番，對(duì)金正喜道：“若你執(zhí)意拜我為師，我也不便拒絕。只是我學(xué)問尚淺，還要繼續(xù)于二位大人處求教才是，故而我本無學(xué)生，若你認(rèn)我為師，也算第一例了。另外，我入仕不過一年，官職不過七品，日后如何，現(xiàn)下也是想不來的。即便這樣，你也要拜我為師嗎？”

　　金正喜道：“阮大人這番話，卻是謙辭了。阮大人說自己沒有學(xué)生，難道以后便一直不會(huì)有么？總有人會(huì)做第一個(gè)，那我做了，又有何不可？況且依阮大人學(xué)問，學(xué)生看來，過不得幾年，便會(huì)有更大作為，阮大人又何必以一時(shí)身份自謙？”

　　阮元見他神色，倒是頗為堅(jiān)決，自己向來不拘于小節(jié)，于學(xué)生一事，也不是很在意。便笑道：“那既然你這樣說了，我就認(rèn)了你這個(gè)學(xué)生吧！我雖然學(xué)問尚淺，可你若有疑問之處，也只管來問過，我一定不遺余力，指點(diǎn)與你。”金正喜聽了這話，當(dāng)即行了拜師之禮，阮元也就這樣，得到了自己第一個(gè)學(xué)生。

　　之后兩班使臣，自也不拘執(zhí)于國家之限，樸齊家和柳得恭提了些當(dāng)時(shí)盛行的經(jīng)術(shù)問題，紀(jì)昀和錢大昕一直關(guān)注學(xué)術(shù)，也都應(yīng)對(duì)如流。不覺已近黃昏，各人均苦時(shí)辰之短，可公務(wù)已畢，紀(jì)昀等人也不得再行留下，便一一告別了朝鮮使團(tuán)，各自歸家去了。

　　阮元結(jié)束了公務(wù)，回到揚(yáng)州會(huì)館中，只見楊吉早在門前等候，見了阮元，笑道：“伯元回來了？今日可是好日子，揚(yáng)州那邊，湘圃恩公和夫人都寄了信過來，看信的樣子，應(yīng)該寫了不少事呢。”

　　阮元一邊走回住處，一邊也笑道：“看起來啊，定是彩兒在揚(yáng)州想我了，要不萬壽慶典過了，我也將她接過來便是。今日我運(yùn)氣也不錯(cuò)，收了第一個(gè)學(xué)生呢。”說著拆開信看起來，也一邊把金正喜的事，說給楊吉聽了。

　　楊吉本是苗人，生活起居原與中原漢人大異，只是后來到了阮家，才入鄉(xiāng)隨俗，改成了阮家一般的習(xí)慣。這時(shí)聽阮元收了個(gè)朝鮮神童為徒，也不覺有何不妥。只是看阮元深情，卻有些傷感，眼看阮元原本歸家之時(shí)神采奕奕，看完江彩的信，卻沉默不語起來。

　　過了半晌，楊吉才問道：“伯元，夫人在揚(yáng)州那邊，是有什么……什么變故嗎？”

　　“那倒是沒有。”阮元道：“只是彩兒信中，說起了去年做重陽糕的事。去年重陽，眼看爹爹也都五十六歲了，彩兒給爹爹做了重陽糕，說起我入了翰林，家里人都高興呢。彩兒也寫了，說想起當(dāng)年和我許下重新做糕的約定，可惜……可惜我卻遠(yuǎn)在京城……”

　　說著說著，阮元忽道：“楊吉，你有沒有想過回?fù)P州？”

　　“揚(yáng)州多好啊？不說別的，就路上都鋪了石板，就比這京城強(qiáng)多了，你說說這幾年，哪年不是一到春天，身上就一身土，洗也洗不掉？”

　　“楊吉，萬壽慶典過了，我想回?fù)P州。”沒想到阮元竟有這樣一句話。

　　“伯元，你不是在說笑吧？你這每天還要做官呢，怎么回去？”楊吉也有些不解。

　　“若是告假，應(yīng)該可以回去吧？”阮元倒是想了不少：“我這翰林編修之職，本無常職。眼下兩個(gè)臨時(shí)職務(wù)，一是修《萬壽盛典》，一是迎送朝鮮國使。這盛典現(xiàn)已撰修完畢，朝鮮國使那邊，今日去見過了，待慶典結(jié)束，他們也就要回去了，到時(shí)候把他們送回去便是。之后閑來無事，向阿中堂告?zhèn)�假，也沒什么不好吧？”

　　“伯元，記得你之前說過，明年翰林里面，有個(gè)什么大考，你不會(huì)忘了吧？”楊吉問道。

　　“沒有，但我不想考了。”阮元這句話又出乎楊吉意料。

　　阮元看楊吉神色，知道他不理解，便解釋道：“我知道你的想法，你覺得憑我學(xué)行，應(yīng)該好好準(zhǔn)備，爭(zhēng)取列到二等以上。若是列個(gè)二等，就可能升到五品的侍讀或侍講，這樣的機(jī)會(huì)，為什么我卻不要了呢？”

　　“是啊，我還記得咱那天說起做官，不也說過嗎，咱做官也是為了以后這個(gè)朝廷，能少辦錯(cuò)事。既然如此，那你官做得越高，越有人聽你的啊？怎么眼下大好的機(jī)會(huì)擺在眼前，你卻要回家休假呢？”

　　“因?yàn)槲矣X得，有些事比升遷更重要。”阮元非常堅(jiān)定。

　　“楊吉，你或許不知。那日淵如兄找我，差點(diǎn)與我絕交。當(dāng)時(shí)我雖口中不言，可心里，卻過得一整天都不舒服。之后翰林之內(nèi)，瑟庵、西庚他們，和我說話也日漸少了。其實(shí)我也清楚，給和珅送禮的事，哪里是解釋一番就能讓人安心的？眼看現(xiàn)下翰林院里，其他給和珅送禮的，都是無甚才學(xué)，也毫無氣節(jié)之人。要他們?yōu)榱宋羧胀瑢W(xué)之誼，便對(duì)我另眼相待，談何容易呢？”

　　“更何況，今年翰林出缺甚多，這次大考，必然有不少人可以高升。我知道自己學(xué)行如何，若只轉(zhuǎn)到六品，也就罷了。可若是再往上，只怕他們不會(huì)覺得那是我真才實(shí)學(xué)，他們只會(huì)以為，是我早與和珅通好，他為了扶植自己親黨，才如此拔擢于我。到那個(gè)時(shí)候，我和裴山、西庚、繹堂他們的交情，就再也回不來了。一時(shí)不得升遷，倒是小事，可同學(xué)之情，最是難得，若是斷了，那是得不償失啊。”

　　“你就這般確信，你去參加大考，必能升遷？而且是高升？”楊吉問道。

　　“我自己什么樣子，自己也清楚，高升說不上，總是能比現(xiàn)在好些吧？”阮元笑道。

　　楊吉想想，阮元說的也有道理，胡長齡、錢楷等人他都見過，知道都是勤勉正直之人，值得深交。自己回想揚(yáng)州風(fēng)物，回去看看，倒也不錯(cuò)。便說道：“若是你執(zhí)意如此，我也沒意見，可你想告假，這要向誰說去？朝廷那邊，真的會(huì)給你假嗎？”

　　阮元道：“阿中堂是翰林掌院學(xué)士，依我官職，只向他提告假之事便可。只是應(yīng)允與否，我也不知。”見楊吉不再言語，便想起給揚(yáng)州回信的事來，寫到一半，想著未來之事難料，便暫時(shí)停住了，最后也只問了父親和妻女安好。待到次日，阮元再次啟程，前往阿桂的公爵府拜會(huì)。

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