阮元問道：“既然那恒瑞無(wú)能，朝廷為何選他做福建將軍？”

　　錢大昕道：“只不過他長(zhǎng)袖善舞罷了。這恒瑞，朝廷里人最是清楚，他和當(dāng)朝領(lǐng)班的阿中堂是姻親，阿中堂有位孫兒，是他女婿�？闪硪贿吥兀柯犝f他家車馬，去和中堂府上，也已不止一兩次了。這朝廷里，阿中堂是戰(zhàn)功卓著，和中堂卻一直是文臣，二人素來不睦，便是我這個(gè)十年不入官場(chǎng)之人，也多有耳聞。這恒瑞兩頭都巴結(jié)著，自然有大官做了。唉，只可惜柴大紀(jì)將軍，素來也是以武勇聞名，他這一遷延不進(jìn)，卻把柴將軍一個(gè)人扔在諸羅，聽聞柴將軍部下只有千余孤軍，也不知困守孤城，能撐得到幾時(shí)�。俊�

　　說到這里，也不禁感慨這一科進(jìn)士起來，道：“這一仗下來，卻也苦了要中進(jìn)士的這些學(xué)子。翰林院那邊，掌院之事，乃是阿中堂和嵇中堂兼著，嵇中堂年事已高，近年任事不多了，眼看軍務(wù)繁忙，阿中堂又得顧著軍機(jī)處。淵如即便中了進(jìn)士，后面想得朝廷提攜，也不容易了。或許你這次未能取中，也不是壞事�！�

　　錢大昕所言嵇中堂，便是清代治水名臣嵇璜，他與乾隆同歲，但身體卻不如乾隆壯健，故而到了古稀之年，只得擔(dān)任大學(xué)士，卻進(jìn)不了軍機(jī)處。對(duì)于這些，阮元和錢大昕也自有耳聞。

　　說著說著，二人也漸漸走回了總商行館，門房見錢大昕樣貌，知是貴客，也連忙奉上茶點(diǎn)，錢大昕和阮元一時(shí)坐定，眼看阮元走了這一路，心情略有平復(fù)，錢大昕方道：

　　“伯元，其實(shí)你今年也不過二十四歲，老夫想想，老夫二十四歲那年，學(xué)行可還不如你呢。我是雍正六年生人，二十四歲那年，正值皇上第一次南巡，當(dāng)時(shí)我也是意氣風(fēng)發(fā)，想著皇恩浩蕩，不妨前往一見。正趕上那年皇上格外開恩，特賜了一場(chǎng)恩科鄉(xiāng)試，我當(dāng)年也是幸運(yùn)，原本想著江南鄉(xiāng)試那般艱難，也不知幾時(shí)才能中舉人，可那場(chǎng)恩科，我竟然中了，從此便有了舉人功名。伯元，你可能也知道，你謝恩師當(dāng)年，也是那一場(chǎng)恩科，得了皇上恩賜舉人呢�！�

　　“可是啊�！卞X大昕也嘆道：“即便如此，我卻也不得立刻中進(jìn)士，后來乾隆十九年時(shí)，那一科會(huì)試，我才得以登科，想來那年已是二十七歲了。所以伯元，你是正科中的舉人，應(yīng)該比老夫更有前途才對(duì)。”

　　阮元道：“先生客氣了，這科舉功名，本就與才學(xué)關(guān)系不大。否則……否則我想，淵如兄早在十年之前，就應(yīng)該進(jìn)士及第了。”

　　錢大昕笑道：“伯元所言，也有些道理。松崖先生一生只是生員，可他學(xué)行，天下人哪個(gè)敢小瞧了？東原先生臨終之前方得中式，他著書立說之時(shí)，也只是舉人。哈哈，這樣一想，老夫功名還不低呢。也對(duì)，老夫掛冠歸鄉(xiāng)之時(shí)，已是正四品少詹事了。只是……當(dāng)日有些不快之事，故而服除之后，便未歸京入仕�！彼�所謂松崖先生，是乾隆初期名儒惠棟，乃是與戴震相呼應(yīng)的吳派漢學(xué)代表人物。

　　說到這里，也不禁對(duì)阮元有些擔(dān)憂，道：“伯元，老夫相信，你這次不得取中，也是家中有些變故，脫不開身，若是下一次會(huì)試，沒有這些滯礙，或許你便能中式了�？墒悄阌袥]有想過，你來京城考進(jìn)士，究竟是為了什么？是做了官，為民造福？還是只想著賺些錢補(bǔ)貼家用？或者只是為了在宮禁之內(nèi)，多尋些平日見不到的書呢？”

　　“先生，在下考試為官，自然是想著上報(bào)皇恩，下安黎庶之事了�！比钤�先前在李晴山家，就被老師問過這個(gè)問題，一時(shí)也不得其解。后來想想，祖父就曾經(jīng)應(yīng)過武舉，還是武進(jìn)士，不妨向他學(xué)習(xí)一番。而回想祖父那些遺物，他第一個(gè)想起的就是那部《數(shù)理精蘊(yùn)》，隨即也想起了上面那“上報(bào)皇恩、下安黎庶”八個(gè)干枯瘦勁的大字。

　　此時(shí)聽錢大昕這一問，這深入腦海的八個(gè)字便即脫口而出。可此言一出，他卻隱隱發(fā)覺，這八個(gè)字看似熟悉無(wú)比，卻又異常陌生，似乎自己并不清楚其中含義，一時(shí)發(fā)愣，也不敢再言語(yǔ)。

　　“上報(bào)皇恩，下安黎庶？”錢大昕笑道：“伯元，你說皇恩，那我問你，皇上相貌如何，你可見過？對(duì)了，你說你在康山草堂見過，那皇上對(duì)你，可有半句言語(yǔ)？你從未對(duì)我說過，應(yīng)該是沒有吧？既然皇上與你，連一句話都沒說過，那這皇恩，你覺得從何而來呢？你說下安黎庶，那我問你，你一生之中，見過多少貧苦百姓？老夫聽你說過，你自幼生長(zhǎng)揚(yáng)州，還去過儀征、江陰和江寧，老夫不妨和你直言，揚(yáng)州這些地方，雖然也有窮人，可貧苦無(wú)依，衣食不給之人，并不算多。我做學(xué)政之時(shí)，曾在河南、湖廣游歷，那里多得是既無(wú)田產(chǎn)，又非傭工的流民，他們平日衣衫襤褸，每日能得一餐，便已大為不易，更不要談安居之所，世代永業(yè)了。這些真正的窮困之人，你這二十余年，只怕也沒見過幾個(gè)吧？你上不知皇上為人，下不知百姓困頓，卻說這上報(bào)皇恩，下安黎庶之語(yǔ)，你要如何去報(bào)皇恩，報(bào)什么恩？又要如何去安黎庶？你有辦法嗎？我知道你書本之上，也可以尋得這番字句，可你也要記住，‘紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行’啊�！�

　　阮元聽了錢大昕這番話，自是心悅誠(chéng)服，忙答道：“先生教訓(xùn)得是�！�

　　錢大昕見他神色歉疚，也知道他多讀圣賢之書，心中總是有心懷萬(wàn)民之意，眼下雖是未經(jīng)實(shí)事，可有了這番初心，日后想是不會(huì)永遠(yuǎn)紙上談兵下去。便道：“伯元，你年紀(jì)尚輕，可能這樣問你，是我問的早了。眼下回想起來，我二十四歲之時(shí)，也不免有些書生意氣，想著多讀書史，便能濟(jì)世救民，我又怎能強(qiáng)求與你？之前和你說起內(nèi)閣中書一事，你可以想想。二云那日所說，著書立說之事，或許你也可以考慮一番�！�

　　阮元笑道：“先生既然覺得，做內(nèi)閣中書都會(huì)耽誤會(huì)試，那為何著書立說之事，先生還要再提呢？”

　　錢大昕道：“你未經(jīng)嘗試，故而不知，眼下若說著書，哪一個(gè)后學(xué)不得先遍觀經(jīng)籍，盡集天下至論，才能推陳出新？似前朝有些俗儒那般出言無(wú)據(jù)，張口便來的做法，本朝已是行不通了。所以呢，你著書之時(shí)，也必然要重新溫習(xí)畢生所學(xué)，你遍觀經(jīng)籍之時(shí)，也自可將相關(guān)掌故，一一融會(huì)貫通。其實(shí)對(duì)于會(huì)試，大有好處。只是老夫不知，伯元，你經(jīng)史兼通，確實(shí)不錯(cuò)，可是否有專精之處呢？”

　　阮元道：“不瞞先生，學(xué)生近年應(yīng)舉，對(duì)于精通一事，實(shí)在想的不多�！�

　　錢大昕想想，又道：“伯元，那除了經(jīng)史之外，你可另有所長(zhǎng)？譬如……算學(xué)如何，老夫在翰林時(shí)，也曾多年致力算學(xué)，不論梅氏學(xué)，還是歐羅巴的弧三角測(cè)量之法，老夫都有些根底呢。”所謂梅氏學(xué)，指的是清初算學(xué)大家梅文鼎的相關(guān)學(xué)問。

　　說道算學(xué)，阮元倒是確有些興趣，道：“若論算學(xué)，學(xué)生家里有家祖留下的算經(jīng)，學(xué)生年少之時(shí)，曾遍覽其中三統(tǒng)四分、小輪橢圓之法，只是……”想到這里，忽然想到，他于《五經(jīng)》之中，最為擅長(zhǎng)之學(xué)乃是《禮記》。又為了精通《禮記》，三禮中另兩部《周禮》、《儀禮》也時(shí)常研讀。而《周禮》之中，最后的《考工記》部分，多涉舟車營(yíng)造之法，正與算學(xué)相通。

　　想到這里，漸漸有了主意，便向錢大昕道：“先生，學(xué)生記得，《周禮》之中，精于《考工記》一篇的先儒，似乎不多。學(xué)生眼下學(xué)問，不足以通一經(jīng)，但若只為這一篇做些注解，倒還應(yīng)對(duì)得來，不知先生有何見教？”

　　錢大昕笑道：“妙極、妙極！伯元，你初出茅廬，自不必想著通經(jīng)之事，若能于一二細(xì)微之處，闡發(fā)大義，便也足夠了。這《考工記》一篇，雖然江慎修、戴東原諸公也自有議論，可終是博而不精。伯元若能精于此篇，想自成一家，卻要比他人容易得多呢！”

　　二人正談笑間，江彩也已到了廳里，眼看錢大昕坐在上首，她雖已有孕將近八個(gè)月，也連忙行禮道：“見過錢先生了，伯元的事，我剛才已聽人說了，也是我的不對(duì)，生了這幾個(gè)月病，竟耽誤了伯元科考之事�！�

　　錢大昕忙示意江彩起來，道：“夫人有孕在身，就無(wú)需多禮了。夫人若這樣想，就是夫人想偏了。其實(shí)這屆會(huì)試，中式者不過一百三十七人，便是我那好友孫淵如，出場(chǎng)之后，也不敢說此科必中。伯元中與不中，都是常事，何必如此煩惱？更何況，夫人身子不適，伯元悉心照看于你，不是真正的君子作風(fēng)嗎？若是伯元眼看你病痛纏身，卻不管不顧，只顧著自己考試。哼哼，說不定眼下，老夫已沒有他這個(gè)朋友了！”

　　聽到這里，阮元和江彩也都是一驚，錢大昕眼看江彩有孕，站立困難，忙示意行館下人，給江彩找來椅子，讓她坐下了。這才緩緩說道：“伯元，夫人，你們可曾想過，若應(yīng)試舉子，真的取中進(jìn)士，就是朝廷命官了。朝廷是需要愛民如子，關(guān)心生民疾苦的父母官，還是不顧百姓死活，只知肆意盤剝，弄得府庫(kù)充盈，便自詡大功一件的那所謂‘能吏’？哈哈，‘能吏’這個(gè)詞，國(guó)朝用的，也不少了。可只要讓府庫(kù)充盈，國(guó)家錢糧不缺，便是能吏嗎？伯元，你讀過《魏書》，應(yīng)知長(zhǎng)尺大斗為何物，讀過《宋史》，也應(yīng)知‘豐亨豫大’是何意。百姓交得五斗糧食，他用大斗來稱，便只夠四斗，百姓無(wú)奈，只好多交一斗，才能完稅，以此弄得府庫(kù)充盈。朝廷不知其中因由，便稱其為能吏。這些人，哪里配得上能吏二字，依我看，只應(yīng)稱其為豺狼！”

　　錢大昕說起這些，言辭激憤，江彩有孕在身，也被驚得陣陣疼痛。阮元看了，也只得下來，先扶著江彩。錢大昕看了，方知自己言語(yǔ)重了，遂漸漸溫和道：“夫人，是我言語(yǔ)重了，實(shí)在對(duì)不起。只是這些事，歸京以來親眼見著，竟比十年之前，還不如了，故而有感于此。伯元，可惜這些披著‘能吏’皮毛的豺狼，朝廷還真當(dāng)他們是人才呢。眼下補(bǔ)著湖廣總督之位的這位李侍堯李大人，不就是嗎？乾隆四十五年，他貪縱營(yíng)私，眼看供認(rèn)不諱，已是斬決之罪。卻只因那什么‘議勤’、‘議能’，就改了斬監(jiān)候，日子久了，竟又復(fù)了一品官位。哈哈，他那般勤能，不過仗著自己有些伎倆，尚彈壓得住百姓。若有一日，他彈壓不住了，只恐那般議勤議能之人，悔之無(wú)極啊�！�

　　此時(shí)錢大昕還未知曉，乾隆因閩浙總督常青年邁，很快更換新人，而新到任的閩浙總督，正是這位李侍堯。不過次年，李侍堯便因病去世，阮元并未與他同朝為官。

　　錢大昕眼看江彩神色，也知道她不過一兩個(gè)月，便要臨盆，也不敢再打擾，再次道歉過了，也就向阮元道別。阮元送了錢大昕出去，可對(duì)他所說治學(xué)立說、為官所求諸事，卻也一時(shí)陷入沉思，不得解法。

　　錢大昕的另一個(gè)預(yù)言，卻很快成了現(xiàn)實(shí)。由于林爽文反清之戰(zhàn)，清廷經(jīng)年不能平定，乾隆、阿桂、王杰等人，日夜忙于軍機(jī)要事，果然翰林教習(xí)一事，比之前懈怠了不少。王杰自然也對(duì)李侍堯赴任閩浙總督一事，感到不滿，但乾隆自有自己的理由，王杰也難以反駁。

　　這年六月中，江彩終于誕下一女，阮元見了，自也無(wú)比憐愛，想著自己二十四歲，才得一女，已是有些晚了，女兒自應(yīng)該多加呵護(hù)，日后福壽雙全才是。又想著“全”字太常見，便加了草頭，將女兒命名為阮荃。

　　可誰(shuí)知后來一天夜里，江彩卻突然和阮元說起，自己想帶著孩子回?fù)P州。

　　阮元不解，忙問其故。江彩道：“夫子，這半年來，我一直看著。夫子為了我的病，已是耽誤了一屆科考，這夏去秋來，冬天也近了，若是這個(gè)冬天，我又生病，你可如何是好？荃兒這出生不久，看你神色，又分了大半精力在荃兒身上，似你這般應(yīng)考，后年那一屆，你又如何便說，自己一定能考中呢？我母女兩個(gè)若再留在京里，只怕反誤了你。不如先回家去，若是你下一屆中了，或是不愿考了，想回?fù)P州來，我們?cè)僖娒嬉膊贿t啊。”

　　雖然江彩說的有理，但阮元終究不愿分離，道：“夫人何必如此緊張，這兩淮總商行館，下人自也不少，總是有個(gè)辦法，能照顧好夫人和孩子的啊？”

　　江彩道：“這行館你也待了一年了，難道還沒看出來？行館人手雖多，可各有公事要做，哪有那許多人來照看你我？況且我生病的時(shí)候，下人也來過，你不是一樣放不下心？夫子，我知道你對(duì)我情深意重，舍不得我，也舍不得荃兒�？裳劭催@會(huì)試，對(duì)夫子而言，是決定未來的大事，夫子怎么能因?yàn)槟阄抑�情，就把未來的前程耽擱了呢？”

　　阮元也知道，妻子說出這番話，定是早已深思熟慮過了。即使他再行挽留，妻子也有自己的理由。更何況這兩淮總商行館，本就是江家人在打理。若江彩執(zhí)意要走，自己根本攔不住。也只好笑道：“這總商行館，總是江家在管，夫人執(zhí)意要走，難道我還留得下不成？只是夫人，若日后我真中了進(jìn)士，夫人便不會(huì)水土不服了？若真有那一日，夫人也總要適應(yīng)京城才好啊�！�

　　江彩也笑道：“夫子怎么如此糊涂？我身子好著呢！只是你眼下尚未取中進(jìn)士，夫人我心里，自然也不安穩(wěn)，故而才病了一場(chǎng)。若是夫子真有那么一天，登科做了官，我也就安心了。到那個(gè)時(shí)候，我才不會(huì)水土不服呢！以后我的事，你就放心吧。只是你這里，有一件事，可一定要答應(yīng)我。”

　　阮元也有些不解，問道：“是什么事，竟然要夫人如此操心？”

　　“我不在了，你可不許找別的姑娘。我回來之前，不準(zhǔn)想納妾的事！”

　　“那若是我回?fù)P州了呢？”

　　“那定是你庸碌無(wú)能了。一個(gè)無(wú)能之人，還想什么納妾？哼！”

　　當(dāng)然，江彩心里也清楚，阮元一讀起書，完全可以整天不離開行館，連出門都不太可能，自然不會(huì)有其他“后患”了。如此要求，其實(shí)也只是戲謔之言。這年八月中秋剛過，江彩帶了阮荃，暫歸揚(yáng)州去了。兩人上一年許下的重陽(yáng)糕之約，終是未能如愿。

　　阮元送別江彩之后，想著錢大昕著書立說之言，也自覺可以一試。便開始一邊準(zhǔn)備會(huì)試，一邊精研《考工記》，讀書治學(xué)之事，日復(fù)一日，并無(wú)多少區(qū)別。很快已是乾隆五十三年的初夏了。

　　眼看春去夏來，東南戰(zhàn)事，也終于結(jié)束，朝廷這邊福康安、海蘭察帶著精兵直撲敵營(yíng)，成功抓獲林爽文，送來京城處死。一時(shí)間軍機(jī)處和各大部院，也都松了一口氣，不少之前日夜勞碌的官員，也得到了幾日休息時(shí)間。這一日錢大昕約了邵晉涵、孫星衍等一批名儒，便準(zhǔn)備在陶然亭集會(huì)，品評(píng)近年來的年輕后學(xué)。

　　錢大昕、孫星衍、邵晉涵早早來到陶然亭，不久，又有二人前來，錢大昕見其樣貌，知是工部郎中王念孫、禮部郎中任大椿，便上前道：“懷祖、子田，今日這聚會(huì)，可等了你們好久了！”王念孫字懷祖，任大椿字子田，便以字稱。

　　王念孫道：“辛楣兄，這就是你不做官，不知我們?yōu)楣僦�苦了。這一兩年，就因?yàn)榱炙�文的事，你看看，我們工部平日也不涉軍�?wù)，這都要幫著兵部清點(diǎn)武備。子田兄那禮部，前幾日也在忙功勛冊(cè)封事宜。這不，圖形紫光閣的事，昨日才告一段落，今日就來你這里聚會(huì)了�！�

　　邵晉涵忽道：“子田，柴將軍的事，我這幾日，也有耳聞，柴將軍到底是為什么，原本在諸羅立了功，這又被帶到京城，竟要問斬了呢？”

　　柴大紀(jì)之名，這次前來的儒生，其實(shí)大多聽起過。林爽文反清這一戰(zhàn)，柴大紀(jì)在上一年二月反攻諸羅得手，緊接著死守孤城，長(zhǎng)達(dá)十一個(gè)月之久。直到�？蛋埠秃Ｌm察帶著大軍南下，方才解圍。若不是他死守諸羅，只怕臺(tái)灣全境，都會(huì)被林爽文攻陷。是以乾隆大喜，賜諸羅名為嘉義�？烧l(shuí)想半年不到，柴大紀(jì)竟被指斥貪縱虐民，眼看下了大牢，又傳出問斬的消息。

　　任大椿倒是對(duì)此頗為了解，道：“其中原委，我也和兵部之人問起過。柴將軍哪里有什么貪縱之事，不過是那�？蛋残男鬲M隘，容不下柴將軍罷了。我也知軍報(bào)所述，柴將軍二月入城堅(jiān)守，直至十二月上，方得解圍。其間皇上擔(dān)心他力不能支，勸他棄守，他也不依。眼看城里糧食，早吃盡了。就連地瓜花生，也吃得干干凈凈，到最后……只能靠油籽充饑了。恒瑞坐擁大軍，卻不來救，眼看再有數(shù)日，便也守不下去了。這時(shí)嘉勇侯大軍到了，諸羅方才解圍�！�

　　“可那時(shí)柴將軍困守孤城，已有十一個(gè)月，眼看圍已解了，便略有懈怠，這一懈怠，見了那福康安時(shí)，竟未成禮數(shù)。據(jù)說柴將軍當(dāng)日神色，也確實(shí)恍惚，可這也是難免的�。坎駥④娋脩�(zhàn)疲乏，難道還能強(qiáng)求他盡禮不成？可就是這樣，那�？蛋脖阋詾椴駥④妼�(duì)他不敬，上疏彈劾柴將軍，說他為人輕慢，不可倚任。眼看皇上不聽，便伙同侍郎德成，竟說他縱兵激變、貪瀆枉法……唉，可惜皇上這般言語(yǔ)聽得多了，竟真以為柴大紀(jì)有罪，竟押解了他進(jìn)京，數(shù)番會(huì)審。近日聽宮里傳言，竟是不日就要問斬了�！�

　　一行人聽了任大椿所言，都紛紛扼腕，為柴大紀(jì)鳴不平。孫星衍這時(shí)已為官一年，做了翰林院編修，可是對(duì)朝中要事，仍極少接觸。故而問道：“子田先生，剛才你說柴將軍困守諸羅，恒瑞竟不來救，那……那恒瑞可也問罪了？”

　　任大椿尚且未答，王念孫知道其中內(nèi)情，說道：“那恒瑞……哼哼，原本皇上聽他遷延不進(jìn)，也是龍顏大怒，去年年末，就將他革職，押往京城，準(zhǔn)備問斬�？勺詈�，皇上也不知為何，竟然對(duì)他網(wǎng)開一面，只減死一等，遣戍伊犁�？缮蟼�(gè)月我接到消息，恒瑞在伊犁那邊，竟然復(fù)了副都統(tǒng)之職。恒瑞那廝都能重新啟用，柴將軍竟要問斬，真是不知……不知皇上是何用意�！�

　　孫星衍道：“我聽說那恒瑞近年與和珅來往頗密，或許……或許和珅在皇上面前，為他說情了，也說不定呢�！�

　　邵晉涵道：“淵如，你有所不知，和珅在軍務(wù)上，話語(yǔ)分量有限，他七年之前用兵不當(dāng)，皇上便不愿他過多參與用兵。更何況，前日國(guó)泰貪瀆，和珅也曾一力保他無(wú)罪，后來查出罪證確鑿，不也問斬了嗎？”

　　孫星衍道：“那又是何人，竟讓恒瑞得以不死？”

　　邵晉涵道：“只怕……只怕是阿中堂替他說了好話吧？淵如或許不知，恒瑞與阿中堂，也是姻親，恒瑞的女兒，嫁的是阿中堂的孫子。阿中堂這個(gè)孫子，出自阿中堂次子阿必達(dá)，這位阿必達(dá)大人，在孩兒降生之前，便因病故去了，故而阿中堂最舍不得這個(gè)孫兒�；蛟S這一次，也是阿中堂從中周旋，才免了恒瑞死罪，只改發(fā)遣了�！�

　　孫星衍恨恨道：“這恒瑞果然厲害，眼看阿中堂和中堂水火不容，竟然能……能腳踏兩條船！也真夠無(wú)恥的�！�

　　邵晉涵道：“他何止厲害，運(yùn)氣也不錯(cuò)呢。阿中堂這個(gè)孫子，聽說不僅武藝出眾，更好讀書，現(xiàn)下已是舉人，眼看著來年準(zhǔn)備應(yīng)會(huì)試了。只怕阿中堂家這座靠山，夠他恒瑞安穩(wěn)兩輩子嘍！”

　　錢大昕道：“這恒瑞畢竟是宗室，便是阿中堂不說別的，只怕皇上那里，也不好即刻問罪�？刹駥④娺@不過是一時(shí)失禮，無(wú)論如何，也夠不上死罪��？嘉勇侯用兵也算當(dāng)世一流，可這心術(shù)……當(dāng)年他父親傅文忠公在世時(shí)，我也識(shí)得，平日禮賢下士，絕不會(huì)因失禮動(dòng)怒的��？”

　　王念孫道：“坊間都說，皇上念著舊情罷了，孝賢皇后早逝，皇上對(duì)孝賢皇后，一向又是恩情有加。故而對(duì)他富察一家，便格外恩寵，這福康安雖也稱得上戰(zhàn)功卓著，可若不是這一重緣故，他今年不過三十五歲，如何經(jīng)歷得這許多戰(zhàn)事？就連他那個(gè)弟弟福長(zhǎng)安，有何功績(jī)？又有何才能？竟也入軍機(jī)處七八年了，他入軍機(jī)處那年，才二十歲呀？”

　　其實(shí)，恒瑞無(wú)能免死，柴大紀(jì)有功論斬，這一切究竟是誰(shuí)的責(zé)任，大家心知肚明。只是直言皇帝過失，在此時(shí)極易成為“大不敬”的不赦之罪，故而都不敢直說乾隆的不是罷了。一時(shí)間諸人把二人上下比對(duì)，不覺都為柴大紀(jì)嘆息。

　　忽然后面一人高聲道：“諸位今天是遇到了何事，竟然如此興高采烈？難道是京城之中，又新出了什么才子不成？”

　　諸人回過身來，見身后是個(gè)面色紅潤(rùn)的微胖老人，連忙紛紛作揖道：“見過曉嵐兄！”這老人胡須花白，頭上辮發(fā)也漸稀疏，卻神采奕奕，一副無(wú)憂無(wú)慮的神色。自然是禮部尚書，字稱曉嵐的紀(jì)昀了。他生于雍正二年，于在場(chǎng)諸儒中，年紀(jì)最大，故而即便錢大昕也要以兄長(zhǎng)稱之。

　　紀(jì)昀眼看錢大昕在場(chǎng)，笑道：“辛楣啊，聽說你此次重回京城，也快兩年了，怎么平日也沒聽你說一聲？這要不是任子田在我這里辦事，聽他偶然提及，我還以為你在江南享福呢。怎么？人家都說南錢北紀(jì)，這到了我的地界上，不敢出頭了吧？哈哈！”

　　錢大昕和紀(jì)昀名聲，海內(nèi)共知。因一居江南，一居河北，旁人便以“南錢北紀(jì)”合稱二人。其實(shí)二人雖俱有才名，專長(zhǎng)卻不相同，紀(jì)昀擅于文評(píng)，對(duì)他人詩(shī)文作品，往往一語(yǔ)中的，之前修訂《四庫(kù)全書》，所選取的三千七百部書籍，每一部均需開列一篇“提要”，以說明作品優(yōu)劣。這一重任，便由紀(jì)昀完成，雖然三千余篇提要，并非盡出其手，但最終統(tǒng)籌定稿，卻是由他裁決。錢大昕則長(zhǎng)于考據(jù)，又以考據(jù)入史學(xué)，故而同為學(xué)者，卻文史殊途。

　　但既然二人已經(jīng)海內(nèi)聞名，有時(shí)對(duì)于名聲高下，便要相爭(zhēng)一番。故而紀(jì)昀見了錢大昕，便出言相戲。錢大昕自然毫不相讓，笑道：“曉嵐兄，老夫這一兩年雖然未出新作，但論識(shí)人的本事，只怕你已不及我嘍。我這里近日偶得一篇新作，于這《周禮.考工記》一篇，論述最為詳盡。各位，是否愿意前來一看？”說著打開隨行攜帶包袱，取了一冊(cè)書出來。

　　紀(jì)昀笑道：“《考工記》？聽著是生僻了些，近年《周禮》除了戴東原先生，似也無(wú)甚佳作。若能別出心裁，倒也是件好事。只是辛楣，你不會(huì)以為，我平日忙著修訂《四庫(kù)》，竟荒廢了經(jīng)術(shù)吧？若是你這般想，哼哼，只怕你今天要哭著回去嘍�！闭f著說著，故意做出哭泣之狀，一時(shí)諸儒看著，卻也不禁莞爾。

　　錢大昕笑道：“曉嵐兄只管看，若是你覺得這書寫得不好。小弟明日，就卷了鋪蓋，回江南去。以后也休說什么南錢北紀(jì)，只稱紀(jì)大、錢二罷了�！�

　　紀(jì)昀一邊接過書來，一邊猶調(diào)笑道：“是嗎，二弟？咦，我為什么要認(rèn)你這么個(gè)弟弟？”一番話聽得大家又笑了起來。也只有孫星衍資歷尚淺，想著柴大紀(jì)的事為什么放下不問，又來看什么新作品了？還想上前問一句柴大紀(jì)眼下如何，錢大昕看著，輕輕將他攔住，小聲道：“不忙，紀(jì)大人的脾氣，是先看完書，再說朝廷的事。”

　　紀(jì)昀看這部書時(shí)，只覺冊(cè)子不厚，上面寫著“考工記車制圖解”七字，隨意翻開一頁(yè)，字倒印得工整。想著著書之人，應(yīng)是個(gè)后輩，不敢多行著述，可又是哪家的后輩，竟有如此財(cái)力得以刊印新書？

　　隨手翻得幾頁(yè)，只覺言必有據(jù)，儒家古籍之言，引用豐富，卻一看便知，其中自有丘壑，絕非簡(jiǎn)單的史料堆積。不由得輕聲讀道：“《說文》曰：‘輿，車底也’，《續(xù)漢書.輿服志》曰：‘上古圣人觀轉(zhuǎn)蓬為輪……’，嗯，《考工記》、《大戴禮》、《史記.天官書》……不錯(cuò)，讀書不少。”

　　又向下看時(shí)，見行文雖以上古經(jīng)典為據(jù)，但關(guān)鍵之處，仍然有所發(fā)揮，而且這些發(fā)揮絕非應(yīng)聲附和，而是畫龍點(diǎn)睛之語(yǔ)：“言車制者，皆以為直椅，由不解車之有耳也……”一邊讀著，一邊輕聲贊嘆。那《考工記》本是解說車馬衣服器物的專著，尤其在車制一節(jié)，生僻字句猶多，可文中運(yùn)用，卻極靈活，雖偶有生僻字詞，卻絕不至于故弄玄虛，或滯澀不明，反而讀起來還頗為通順。

　　紀(jì)昀看著看著，已忘了之前和錢大昕玩笑之言。只是連連稱贊，道：“不錯(cuò)，有思路，有想法�！焙鋈环�到一頁(yè)，細(xì)細(xì)看了許久，忽然把書一放，高聲嘆道：“辛楣，這般奇才，你為何如今才說與我知道？”

　　錢大昕看紀(jì)昀神色，想來已是認(rèn)可了這冊(cè)新書，笑道：“著書之人，今年才二十五歲，這書也不過年初方得刊印，曉嵐兄如今看到，已經(jīng)算早啦�！�

　　紀(jì)昀喜道：“才二十五歲？辛楣，這后生日后若勤于學(xué)術(shù)，只怕你我都要望塵莫及了�。磕憧纯此�這語(yǔ)句，引經(jīng)據(jù)典，卻毫無(wú)堆砌之感，生澀古字雖多，讀起來卻并無(wú)不通之處。更難得的，在這些圖畫上面，你看�！闭f著好容易翻到剛才看的那頁(yè)，仔細(xì)講述起來。

　　圖上所繪，乃是一個(gè)上古車廂樣式。紀(jì)昀指著車廂上的細(xì)線，緩緩道：“你看，這線分成黑線和白線，黑線在前，白線在后。可你細(xì)看，這黑白之間，錯(cuò)落有致，黑的遮不住白的，白的呢？不會(huì)因?yàn)楹诰�在前，就被略過去。再看這車較（車的一種部件），這弧線，圓轉(zhuǎn)自如、不高不低，正好把前中后三個(gè)部分，一點(diǎn)不落的畫了出來。這了不得啊……辛楣，這后生想來不僅精通經(jīng)史，而且遠(yuǎn)近之法，也已有小成了啊�！�

　　所謂“遠(yuǎn)近之法”，其實(shí)是古代對(duì)透視學(xué)的一種別稱。紀(jì)昀說著，也連連嘆道：“眼下這些俗儒，也只好做做文字，堆砌幾句經(jīng)典，常人無(wú)知，便以為有學(xué)問。哼，這引經(jīng)據(jù)典，是為了給人看的，不是為了粉飾學(xué)問的。更有些人，自以為多認(rèn)得幾個(gè)字，便隨意使用，也不管用的是不是地方。這種人，那就是俗儒！”

　　又道：“敢解這《考工記》，我老紀(jì)看著，這就不是凡人。咱都知道，這《考工記》最難解之處，不在文字古奧，而是提筆之間，必要涉及器物。以這車制而言，沒做過車輪車廂，沒觀察過車的構(gòu)造，提筆就寫，只會(huì)貽笑大方�？蛇@后生不僅經(jīng)典俱通，而且籌算之學(xué)，也是一流啊。這才是真正的后起之秀，那些只知賣弄文字，連個(gè)圖都畫不好的，不過只是俗儒罷了！”

　　錢大昕笑道：“曉嵐兄，我看你平日之作，也沒多少圖制啊？”

　　紀(jì)昀道：“說得對(duì)，看這后生，我得承認(rèn)，我也是俗儒！辛楣，我想這般人才，你定是教不出來，依我看，不過是你仗著江南之利，多識(shí)得些才子罷了。他現(xiàn)下在哪里，讓我指點(diǎn)他數(shù)年，到那時(shí)候，我看你怎么在我面前逞威風(fēng)？”他雖不識(shí)得著書之人，卻在口舌上毫不相讓。

　　這時(shí)忽聽后面又有一個(gè)聲音道：“曉嵐、辛楣，聽你們說話，似是京城里又有新進(jìn)后學(xué)了，是也不是？”

　　眾人看那后面之人時(shí)，一時(shí)盡數(shù)作揖盡禮。那人不是別人，正是王杰，他平日不僅為官通達(dá)，學(xué)術(shù)上更喜提拔后學(xué)，故而這次聚會(huì)，他也得了空閑，來此交游。聽紀(jì)昀和錢大昕相爭(zhēng)，他和二人關(guān)系倒也不錯(cuò)，故而上前相問。

　　紀(jì)昀道：“偉人哪，我看，你這什么中堂大學(xué)士，最好別做了。你說你做了這許多年官，學(xué)術(shù)上哪還有什么進(jìn)益？看看，眼下這后生要是再讀書十年，只怕你王中堂反要稱他一句恩師了。”

　　王杰笑道：“曉嵐啊，你說我做官久了，你看看自己，不也是一品禮部尚書了？學(xué)問不行，就承認(rèn)嘛，何必把責(zé)任推在做官上面？”當(dāng)然，話是這么說，手倒是很老實(shí)，很快接過紀(jì)昀手里這本冊(cè)子，也翻了起來。

　　看著看著，王杰也漸漸讀了起來：“今密推之，亦適得平圜中規(guī)如此，不知康成氏何以必變其說，致一往皆謬也。哈哈，敢直言鄭康成解釋錯(cuò)了，倒是不易�？煽催@前后語(yǔ)句，也算言之成理，絕非故作新奇直言啊。”

　　說道這里，向紀(jì)昀問道：“曉嵐啊，這著書之人，姓名曰何？現(xiàn)住何處？可是已登科了？我倒是想見上一見�！�

　　紀(jì)昀不答，只把手輕輕往錢大昕的方向擺了兩擺。錢大昕知道這些也需要自己解釋，笑道：“王中堂，這著書之人，是個(gè)年輕后學(xué)，現(xiàn)年二十五了。功名嘛，還是舉人，去年考過一次進(jìn)士的，可惜啊，王中堂似乎沒有看上他�！�

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