“嚴府臺，你說夠了嗎？”阮元聽到這里，似乎已經(jīng)有些惱怒，對嚴榮道：“府臺眼中，這有糧之處便只有金華一地嗎？難道其他府縣的百姓，不會在自己所在之地就地接受賑濟嗎？若是每個府縣放賑都要如你一般考慮這許多情況，那我就算再多備上兩倍、三倍賑糧，也都不夠你等用的！還是說，嚴府臺，你本身也是虛報瞞報賑糧的受益之人，我這般放賑，你得不到油水了是嗎？”

        “阮中丞，這……在下絕無此意啊？”嚴榮道：“下官與中丞一樣，此次賑災(zāi)，唯求災(zāi)民得以安穩(wěn)，絕無私吞賑糧之意，下官這些日子，也多次走訪受災(zāi)村鎮(zhèn)，對放賑之事多加巡查，這些下官府中官吏，均可為下官作證，下官就算有私心，也沒這個條件去做啊？”想到阮元既然不信任自己，也只得將岳父推出來了，便支支吾吾道：“若……若是中丞還信不過下官，那……那下官的岳丈便是蘭泉先生，現(xiàn)下正在中丞府中做客。下官的品行，由岳丈代為擔(dān)保，中丞覺得可還足夠？”

        “嚴府臺，我沒有說你品行不端的意思。”阮元道：“蘭泉先生在杭州為我多行參贊，我一向感激不盡，南下之前，我也曾問過他老人家，得知你確實不是蠅營狗茍之輩。你是乾隆六十年進士，這五年全是因你辦事勤勉，才超遷升了金華知府，是以我對你才行，本無疑慮。但嚴府臺不要忘了，你這金華府，單屬縣就有八個，這八縣知縣，你可否一一查明其清廉與否？就算你對這些都清楚，這八縣屬吏，你又知道多少？你對這些屬縣情況，未必就能一清二楚，在這種情況下，你空言增運賑糧，只會為他們暗中謀私提供方便！此事無需再議，若賑糧不足，我自有辦法，但現(xiàn)下糧食充足，若是仍有百姓不得賑濟，那便是你等府縣官吏有克扣賑糧之事！你說你平日多曾前往受災(zāi)村鎮(zhèn)，那便繼續(xù)去吧，百姓正在受饑，你卻安坐府衙，這樣也未免有些慚愧吧？”

        嚴榮聽了阮元訓(xùn)斥，也不敢再行辯駁，只好辭退了阮元，繼續(xù)籌辦救災(zāi)事宜去了。焦循只覺阮元這一番言語，與尋常之言大異，自也頗覺不解，便問阮元道：“伯元，這嚴知府我在杭州的時候，也聽蘭泉先生說起過，雖然才干可能略遜你一籌，但也不是貪贓枉法之人啊？你這樣對他說話，是不是有些……”

        “我只是把難聽的話先說了，讓他有個準(zhǔn)備。”阮元道：“其實他品行才干如何，我心中也自有數(shù)。或許之后的許多要事，還需要他在這里多加協(xié)助呢。但今日所言，只能如此，若是他以為官府尚有余糧，便不會嚴行馭下，縣吏克扣賑糧，便也難免了。只有置之死地而后生，才能斷了下面那些奸吏以權(quán)謀私之路啊？”

        “或許你說的也有道理吧？”焦循笑道：“不過你方才這番言語都說出來了，是不是也在告訴他，你不日之間，也將親自去受災(zāi)村鎮(zhèn)，詳加查問啊？若是這樣，我也去早做準(zhǔn)備，如何？”

        “里堂知我啊。”阮元也不禁與焦循相視而笑，道：“其實這走訪受災(zāi)村鎮(zhèn)之事，我早已有了盤算，再過兩日，便去災(zāi)區(qū)深入查訪也好。只是……里堂、楊吉，咱們救災(zāi)之策，雖說布置周密，我卻也在考慮，其間是不是還有什么紕漏之處，或者……容易被奸人鉆了空子的地方？咱們這次南下，不僅是要視察賑災(zāi)情況，也需要有些辦法，不讓那些貪于私利之人，從這賑災(zāi)之事中牟利才是啊？”

        聽著阮元這樣相問，楊吉也主動插話道：“伯元，其實我看你這公示之法，確實布置已經(jīng)非常周密，若說尋常縣官縣吏，我看就算有私心，也絕難得手。可我那些時日隨著鄭家伙計一路南下，卻也聽他們說起過一些以前的賑災(zāi)之事，說是先前有了災(zāi)情，往往會有些心術(shù)不正的百姓，向上虛報受災(zāi)情況，原本少災(zāi)的，硬要說成多災(zāi)，借此騙取賑糧。若是他們拿的糧食多了，那真正受災(zāi)的百姓，發(fā)到的不就少了嗎？”

        “那這樣的事，其他百姓就不會向縣官檢舉嗎？”阮元問道。

        “聽說很多時候，還真就不會。畢竟那些下來發(fā)放賑糧的縣吏，本身也大多不情愿干這活，誰愿意管那么多呢？而且有的時候，這田地受災(zāi)情況，也不是一眼就能看出來的，百姓只知大家都有損失，可具體損失了多少，就沒人愿意去注意了。”楊吉道。

        “伯元，我覺得這確是個問題。”焦循也在一邊補充道：“我之前也在鄉(xiāng)村之中住過一段時日，清楚他們的想法。尋常百姓又不是知書識禮之人，誰能沒點小毛病呢？所以若是真的有人看著別人瞞報災(zāi)情，前去檢舉，那只怕檢舉之人，也會成為其他百姓的眼中釘，說不定沒過幾日，他那些小毛病便要被人添油加醋，說成大事，官府只要稍一失察，這些檢舉之人便多半要有受刑入獄之危，為了一份賑糧，把性命家產(chǎn)賭上，不值得啊。所以即便有了這種事，很多百姓明知有人冒領(lǐng)賑糧，卻也圖個省事，就不愿開口了。”

        “里堂，那這些冒領(lǐng)賑糧的百姓是什么樣的人？若是鄉(xiāng)中富戶，多半也不在乎官府這一點賑糧吧？”阮元問道。

        “富戶確是不多，他們自己有糧，跑來和貧農(nóng)一起食粥，也沒面子，多數(shù)是家中尚可自給的中等人家。”焦循道。

        “若是如此，那或許……”阮元沉思半晌，漸漸想出了一個破解之法，問道：“里堂，楊吉，你們先去問問，這附近有沒有最近才開始公示賑糧之?dāng)?shù)的村子，若是有，咱們就從那里開始。這件事，要在殺一儆百，一處可破，則金華一府放賑，便可事半功倍了。”

        楊吉和焦循看著阮元模樣，似乎已經(jīng)有了主意，二人與阮元共事多年，自然相信阮元主意定下，便能收到成效，是以二人也不再多問，便分頭下去打聽消息了。阮元則繼續(xù)派出撫院佐雜書辦，便裝前往各村鎮(zhèn)查探放賑情況。

        兩日之后，焦循和楊吉前來告知阮元，浦江縣壽康村最近方才開展公示，賑糧也剛剛下放到縣衙，正是個可以從頭清查弊政的地方。阮元等人便離開金華府城，前往浦江，開始了下一步工作。

        可是之后兩日，阮元卻并無動靜。

        直到第三日，阮元突然宣布，要親自前往壽康村，查訪賑災(zāi)事宜，并親自過問百姓受賑之事。這日不過五更，阮元一行便即出發(fā)，走了三十里后，在正午之前到達了壽康村。

        壽康村百姓聽聞巡撫親臨本村，自是一時轟動，早在阮元一行入村之前，便在村口排好了隊，迎接阮元等人入內(nèi)。阮元見狀，也讓隨行衙役通知下去，此行要在清查放賑實情，無需如此盛情，至于臨時清查之所，也一切從簡，只選了村中最大的一處祠堂，于祠堂門外設(shè)了座位帳幕。隨后屬吏拿來刑杖，準(zhǔn)備一旦找出村中冒領(lǐng)賑糧之人，便就地行刑，予以懲戒。

        眾村民眼看阮元為人親善，卻又不失威儀，心中自然都放下了心，雖然阮元先行相勸，但還是有不少百姓尾隨而來，聚在祠堂之外，看這位新任浙江巡撫如何施政。阮元也命人取來兩本冊子，對眾百姓道：“在場各位，今日需看得清楚，本官今日所取兩本冊子，其一，是各位之前上報受災(zāi)之情，何人當(dāng)受米四月，何人三月，其間俱寫得清楚。其二，是各位在府中登記所有田產(chǎn)，或所傭耕田產(chǎn)之?dāng)?shù)，本官差人將這冊子從府中錄了一份，附上村中田地受災(zāi)之況，若你等田產(chǎn)受災(zāi)情實，所報施賑之?dāng)?shù)又與之相符，則無隱瞞之事，今日我屬下吏員，便將各位每日施粥之?dāng)?shù)盡數(shù)公示于村口。但若是你等之中，有受賑之?dāng)?shù)與受災(zāi)之情不符者，又或有瞞報災(zāi)情，諱無災(zāi)為有災(zāi)，諱輕災(zāi)為重災(zāi)者。本官也請得朝廷法度在此，國法之下，定不輕饒！本官之意，你等可清楚了？”

        “都清楚了！”村民紛紛附和道。

        “那好，既然你等清楚，那本官給你們一個機會，你等之中，可有先前瞞報受災(zāi)之情，又或虛增受賑糧米之人？若是有這樣的人，現(xiàn)在早早站出來，我可以既往不咎，若是之后我詳加參對，被我發(fā)現(xiàn)有偽報災(zāi)情之事，那就不要怪我不留情面了！”阮元似乎是擔(dān)心百姓之間有相互隱瞞之事，特意又強調(diào)了一遍。然而，村民中并無主動自首之人。

        “好，既然如此，那本官可要一一清查了！”說著，阮元翻開兩部冊子，將同一名字的兩頁黃紙對在一起，道：“今日第一戶，壽康村民王山，可在這里？”

        “回大老爺話，小民在。”一名村民從百姓中走了出來，在阮元面前跪倒。依清代之例，無功名百姓見縣官需先跪拜，如此而言，見了巡撫，跪拜之禮只能更隆重才是。是以這王山下跪之后，也連續(xù)叩頭三次，以顯至誠之意。

        “王山，你起來吧。今日清點災(zāi)民，事在從速，這拜見之禮，后面之人就免了吧。你且先回答我，你家中田畝，尚有幾何，受災(zāi)之?dāng)?shù)，又是多少？依你上報之?dāng)?shù)，該領(lǐng)賑糧幾個月？”阮元問道。

        “回大老爺話，小民是佃戶，家中傭耕本村田老爺之地十五畝，本次受災(zāi)之地，有……有十二畝，災(zāi)情頗重，依官老爺之例，小民應(yīng)當(dāng)……應(yīng)當(dāng)受糧四個月。”按這次賑災(zāi)方案，只有受災(zāi)最嚴重的災(zāi)民才能受糧四個月，是以王山說出口之時，不僅有些擔(dān)憂，怕阮元以田畝受災(zāi)不重為由，扣減他應(yīng)受賑糧。

        卻不料阮元對他異常寬容，溫言道：“下面鄉(xiāng)民王山，你所言田產(chǎn)之?dāng)?shù)，受災(zāi)之情，本官已經(jīng)遣人查訪過了，盡數(shù)屬實，你沒有欺瞞官府。至于你方才心神不定，當(dāng)是想到你受災(zāi)之田，只有八分，不當(dāng)受四月之糧。但本官頒布賑災(zāi)之令時，也曾另行聲明，若是受災(zāi)之情較重的，加賑糧一個月。你那十二畝田地，確有重災(zāi)之象，如此你受糧四個月，并無不妥，下去吧。”又對身邊屬吏道：“從他開始，將各人應(yīng)受賑糧一一書于木牌之上，不得有誤！”

        “這……多謝大老爺了！”王山聽著阮元對他從容相待，不由得心中激動不已，竟又跪了下來，連連叩首，直到阮元身邊吏員前來帶了他回去，方才站起。

        “好了，從下一人起，無需行禮，只需如實答復(fù)即可。”阮元續(xù)道：“第二戶，鄉(xiāng)民徐青，今天到了嗎？”

        “回大老爺話，小民在。”

        ……

        如此前后問了八戶人家，所報田畝之?dāng)?shù)，受災(zāi)之糧，均與阮元定制相符，阮元逐一查對之后，便讓各人回歸百姓隊伍之中。不過片刻，寫有前八戶人家受賑之?dāng)?shù)的木牌，也已經(jīng)繕寫完畢，送往村口立牌公示去了。


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