“罷了，你即如此說，也由得你。”孔璐華也只是看這人眼熟，卻也叫不上名字，一時猶豫，便也沒去在意儒生家世之事，只看著他書畫攤上張開的幾幅字畫，看到左手邊一幅墨梅時，眼中忽然亮了一亮，雙目竟在那墨梅之上凝視了半晌。

        “娘，怎么了，您看得那幅畫，果然畫得很好么？”阮安見孔璐華神情有異，也主動向母親問道。

        “這位先生，那邊那幅墨梅，我看不是你畫的吧？”孔璐華一時卻沒回答阮安，反而向那儒生問了這樣一句。

        “夫人真是明察啊……”那儒生也連忙答道：“實不相瞞，這墨梅是小人家中長子所繪，確實不是我自己的畫作，小人也是看他學(xué)畫多年，頗為認(rèn)真，這梅看起來卻也不錯，便攜了他這幅畫出來，想著若是能賣些錢，也能補貼家用了。卻不想遇到夫人這般貴人。”

        “果然如此。”孔璐華似乎有些得意，也對一旁的阮安說道：“安兒，這幅畫娘看起來，雖然還算不得上乘之作，卻也是難得的一幅畫作了。娘也是這個年紀(jì)開始學(xué)畫，其中門路最為清楚，這墨梅之長，在于意境開闊，枝條花瓣，俱皆開放自然，毫無拘謹(jǐn)之感，若說不足，便是筆力尚不夠渾厚，轉(zhuǎn)折之處，多有氣弱之象了，但這筆力可以日漸成熟，意象卻不是常人能學(xué)得來的。安兒，你也自過來看看吧，還有，這位先生，令郎如今年壽幾何，可否告知于我啊？”

        “夫人，小兒今年方才十二，學(xué)畫也不過是最近兩年的事。”那儒生答道。

        “是嗎，學(xué)畫兩年，有此畫作，果然不易呢。”孔璐華也點了點頭。

        “娘，這畫上還有一首詩呢，您看，寫的是……”阮安一邊看著這幅墨梅圖，一邊輕輕念道：“早梅當(dāng)臘放，寒重愈精神。已遠(yuǎn)小陽月，還欣歲暮辰。檐前幽韻冷，閣外瘦枝新。清友難隨俗，花開不待春。下面落款是……張熙，這位先生，這便是您家長子的名字嗎？”

        “正是，姑娘真是聰明。”那張儒生也連忙稱贊道。

        “安兒，娘也教了你作畫之法，你今年也是十二歲，你且看看，這樣的墨梅，若是你來畫，你可畫得出啊？”孔璐華向阮安笑道。

        “娘，這作畫高下，也不全在學(xué)畫之人吧？”阮安小聲對孔璐華道。

        “哈哈，安兒還不服？那好啊，要不，娘今日就買了這幅畫回去，也讓你看看，就算你這個年紀(jì)啊，若是勤于繪事，一樣可以有所小成，怎么樣？”孔璐華自然不會被阮安的言語所激，而是很快反客為主。

        “買就買，孩兒倒是覺得，這畫也很不錯呢。”

        讓孔璐華略顯詫異的是，這一次阮安居然沒有任何不滿之意。而且回到家中，入夜之前，阮安一直認(rèn)真地看著這幅墨梅，似乎那細(xì)瘦而別有一番遒勁之感的梅花枝條之中，尚有一個全新的世界一般，看得阮元一時也頗為不解。

        “夫人，你不是說安兒房里那幅墨梅，只是今日你們在集市上偶然所得嗎？而且畫那幅畫的人，也只是那書生十二歲的兒子，這樣看來，這幅畫作即便已有小成，終究也算不得絕佳之作啊？安兒她連董太保的牡丹都見過不下十幅了，竟忽然對這墨梅有了興趣，還真是不容易啊？”阮元回到自己房中，也頗有些不解地向孔璐華問道。

        “夫子，你真的以為，安兒看那幅畫，就只是喜歡那幅畫嗎？嘻嘻，夫子還真是天真啊，是不是你這個年紀(jì)，工夫就全都放在讀書上了？”孔璐華卻依稀看出了阮安的心思，對阮元笑道。

        “夫人，這……是這個意思啊？”阮元似乎也揣摩到了女兒心思，可仔細(xì)想想，卻也只得嘆道：“其實看這張生詩畫之才，倒是個可以讀書作文的材料，只是他家世如何，我們卻是一無所知，以后的事啊……夫人，你這個做娘的，卻是要辛苦了。”

        “夫子，安兒的事，你若是不著急，夫人也不著急的。只是看你今日神色，卻也有些不對，怎么？你那些學(xué)生平日對你畢恭畢敬，還能頂撞你不成？”看起來，孔璐華還是更關(guān)心阮元眼下之事。

        “那倒是沒有，只是……”阮元想著百齡舊事，其實孔璐華也都知曉，便也將各人談?wù)摪冽g的行跡告訴了孔璐華，道：“百制府當(dāng)年在浙江，論仗義執(zhí)言，為民請命，就連我見了也都敬他三分，可這十年下來，他……他果真變成儉卿他們說得那個樣子了么？”

        “夫子，百制府為人如何，我想著你總是該見他一面，又或者尋個法子，和他相談一日，方才能夠知曉吧？更何況，你這次不過是要修兩處閘口，只要百制府點個頭，這件事就能辦下來了，對他而言，也沒有什么損害，他何必阻攔你呢？”孔璐華聽著阮元之言，也幫他商議道：“要不這樣吧，夫子，你以前也和我說過，修閘的事，至少需要你、百制府，和現(xiàn)下那位南河總督一并同意，方可實行，我記得沒錯吧？”

        “是啊，可是夫人，南河的黎總河，我先前交往就更少了啊？”阮元嘆道。

        “夫子，夫人有個辦法，或許你試試，可以尋個出路呢。”孔璐華說到這里，也略帶著幾分得意，對阮元笑道：“夫子你平時啊，就是太老實了，別說送禮收禮這些事，你連擺個酒宴，請下面吃飯都不會，你還擔(dān)心這一頓飯下來，家里就沒錢啦？可是夫子，這里畢竟是江蘇啊，正二品以上的督撫大員，夫人這簡單數(shù)了一下，都有四個，你若是一點交際之事都不愿做，那他們憑什么幫你啊？所以夫人想著，要不，你就把百制府、黎總河都請來咱們淮安，咱們好好設(shè)下一宴，對他們厚加款待，其間就可以說起這筑閘之事，這修兩處閘，又不是用他們的錢，把話說開了，他們?yōu)槭裁催�不同意啊？夫子，就算你沒有自信，咱們家里還有孔順呢，有孔順哥哥在你身后撐著，這頓飯，你這底氣一點也不會差的。”

        “這樣說……夫人，你說得也有道理啊？”阮元為人從來清廉，又長年在杭州擔(dān)任巡撫，請客設(shè)宴之事，平日確實做得不多，聽孔璐華這樣一說，自己卻也有了更多想法，喃喃道：“而且，蘇州的朱中丞也算是我當(dāng)年的同學(xué)，若是也讓他一并過來，或許朱中丞能夠相助于我呢……那個時候，即便百制府他……黎總河也不像阿諛奉承之人，百制府又何必跟我過不去呢……夫人，這個辦法妙啊。”原來，阮元想著若是能尋得以前的翰林同學(xué)朱理相助，即便黎世序與自己不熟，他多半也不會跟百齡相互聲援，到時候百齡既沒必要和自己作對，又只是孤身一人，即便他是江蘇督撫中地位最高之人，多半也會認(rèn)同自己的計劃，同意修閘。

        “嘻嘻，夫人這個計策不錯吧？”孔璐華想著阮元又在設(shè)宴之人中加上了朱理，多半會更加順利，也輕輕拉住阮元手臂，對他笑道：

        “那夫子是不是也應(yīng)該……應(yīng)該給夫人一些回報呢？”

        “夫人，你又想要什么禮物啊？”

        “夫子，剩下的……應(yīng)該你自己說吧？”孔璐華也輕輕地握住了阮元一只手掌，將身子貼近前來。

        “夫人，這……你說安兒這都快要嫁人了，我……我這也都五十歲了，所以我這……”

        “這些有什么關(guān)系嗎？夫子，安兒要嫁人了，所以夫人就不是夫人了？你說自己五十歲了，那夫人才三十七，你怎么忘了？你自己想想，是你的五十重要，還是夫人的三十七更重要？”

        “……”

        第二天，孔璐華果然叫來了孔順，將他暫時“借用”給了阮元，而阮元也依照先前計議，向百齡、朱理、黎世序三人都發(fā)出了請貼，希望各人能應(yīng)邀前往淮安，在鎮(zhèn)淮樓飲宴一敘。不過數(shù)日，三人也都同意了前赴阮元之宴，相繼備下了坐船，前往淮安而來。

        鎮(zhèn)淮樓本是淮安城中一處望樓，相傳晉代便已修建，然而這時承平日久，江淮并無戰(zhàn)亂之事，鎮(zhèn)淮樓也逐漸變成了淮安士人百姓登高游賞之處，從樓上俯瞰淮安全城，自是別有氣象。這一日鎮(zhèn)淮樓上，早已擺好了阮元準(zhǔn)備的數(shù)十品淮揚名菜，百齡等三名督撫，也果然如期登樓，阮元與各人交拜之后，便也請百齡坐了上首，自己則在下首做東，朱理和黎世序一左一右，分列兩側(cè)，一時外有楚州商貿(mào)水運之繁華，內(nèi)有淮海天下聞名之佳肴，更兼江蘇境內(nèi)四大督撫齊聚一堂，如此盛景，雖此后百年，亦是再難重覓了。


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