“回皇上，直省有直省需要去辦的事，臣竭力為之，上為江山社稷，下為億萬生民，臣對皇上自是感激的。”阮元答道。

        “阮元，你還記得當年朕給你的批復之語嗎？”嘉慶忽然問道。

        “這……皇上批復甚多，卻也不知皇上所問，是哪一句啊？”阮元一時卻也不清楚嘉慶之意。

        “是嘉慶五年那一次。”看來嘉慶記得卻還是非常清楚，對阮元道：“當時朕記得給你的批語里，朕寫了一句‘成一代偉人，不亦美歟’？哈哈，一代偉人……當時朕是無心之筆，但對于你而言，如今二十年下來，朕卻覺得當年這話沒說錯啊？你撫浙、撫贛、督粵，除寇盜，惠百姓，充倉儲，去虧空，興學校，修典籍，做得都很好，看來無論朕日后如何，你督撫天下，恩惠士民之舉，自當永垂青史了。至少，在用你這件事上，朕是做對了啊？”

        “皇上，臣……臣亦有未逮之處。”阮元忙謙辭道。

        “哪里的話啊？人生一世，孰能無過呢？你勤于庶政，又有濟世救民之心，朕就已經(jīng)滿意了。唉，其實回想朕親政這二十年，朕又何嘗不是夙興夜寐，絲毫不敢怠慢呢？”嘉慶卻也向阮元嘆道：“可是二十年下來，國庫積蓄不過三千余萬，督撫下吏，因循茍且之輩尚多，水旱之禍，有增無減，今年東河又決了……這當年的盛世，卻是為何再也回不來了呢？阮元啊，朕回想當年你的建議，朕也曾駁過幾次，你說若是當時朕能夠力排眾議，準了你那幾次上奏，天下之事，會不會比今日更好一些呢？”

        “皇上，其實……臣的大多數(shù)上奏，皇上還是能夠允準的，如此，臣已然對皇上感激不盡。”想著嘉慶之憂，阮元卻也沒有什么辦法安慰嘉慶，只得耐心勸道：“至于皇上所駁之事，清赍銀、筑閘之事，臣以為本也是治標之法，若是僅有這一二更革，不足以盡除漕運之弊，海運亦多煩難，也需長策。臣在浙江，是平盜補虧為先，在漕運，又只有不足兩年工夫，這些事就算皇上準了臣之議，臣所能為者，如今看來卻也不多啊？”

        “是啊，如今督撫之中，朕也知道，其實有所作為之人也不算少，可如同你一樣，能定長策，收全功之人，卻是不多啊。只是如今直省多故，朕不得不數(shù)次改任你去最難為的地方，若是當年沒有癸酉之事，或許你在漕運，作為能更多一些，又或許浙江……”嘉慶一邊對阮元說著，卻也無可奈何，似乎自己多次改任阮元，也不能算失當，總而言之，還是需要用人的地方太多，而堪當重任的大臣，這時卻也太少了。

        “皇上也無需如此憂慮，臣以為，高宗皇帝之時，有漕運而未興海運，可高宗皇帝之時皆言盛世，這就說明漕運海運，本無關乎盛世與否。其實究其根本，還是這些年生齒日繁，國家開支日甚，更兼天災甚劇，多有大工，是以國庫尚不能充盈。但如果天災能少一些，或許府庫會更加充實吧？”阮元也繼續(xù)勸慰嘉慶道。

        “唉，盡人事，聽天命，天命不可違，所以人事之上，朕也……朕也從來不敢怠慢啊？”不過，說到這里，嘉慶卻也不禁笑道：“只是回想起來，二十五年之前，朕卻也不知道皇阿瑪想要立的太子是誰，那時候卻也想著，若是皇兄被立了太子，朕日后卻待如何？哈哈，你們好學之人，多有勤于治學，專治一經(jīng)之人，朕從來敬重他們，只不過，朕學問實在不如他們，經(jīng)學一道，卻也是不能和他們相比了。但朕從來好讀史書，也聽說江南的錢大昕，便是以治史見長，或許……朕若是沒當上皇帝，便去勤治三史，亦可有所成呢？唉，都說前車之鑒，后車之師，可朕時時以史為鑒，以先王之道為法，卻為何到了今日，所成依然有限呢？”

        “皇上，前賢之道，臣以為皇上奉行得并不差，只是如今天下百姓之數(shù)，水旱之災，均自出于前賢所言之外，所以也需要因時而變才是。”阮元也向嘉慶勸道。

        “因時而變，朕也知道啊，可是……朕也不是沒有變過，終是不盡如人意啊。”說到這里，嘉慶卻也不禁自嘲道：“哈哈，朕怎么說了這許多喪氣話呢，朕也知道，人事已盡，又何需在意其他啊？如今雖稱不得盛世，清平之世總也說得上了，或許以后……以后會變得更好呢？阮元，你的身體朕也知道，你本是文人出身，如今年紀也不算小了，你可要……可要好好調(diào)養(yǎng)身體，平安的活下去啊？或許咱們多活幾年，天災少一些，就可以看到盛世重現(xiàn)了呢？”

        “回皇上，臣一定穩(wěn)妥行事，決不讓皇上擔心。”阮元也當即向嘉慶答道。

        “你家中之人如何？朕記得你長子是在六部學習，現(xiàn)在是主事了，之后若是他做的好，朕自會逐步拔擢于他。你還有幾個兒子，如今都怎么樣了？若是學業(yè)尚可，也自當讓他們?nèi)胧藶楣俨攀恰！奔螒c也向阮元問起阮福等人的情況來。

        “回皇上，臣共有四子，長子常生如今在京，次子前年方才成婚，三子、次女婚事，臣定在明年，幼子尚在年少，他們都未及弱冠，尚不足以入仕，之后臣自當悉心教之，若他們有為官治事之才，臣自當助他們前去應舉。”阮元答道，只是說起“次女”，阮元和嘉慶卻也知道，對應的“長女”就是阮荃，那時嘉慶也曾為阮元贈藥，卻不能保住阮荃性命，一時間二人心中也自酸澀，竟至無聲。

        “好啊，好啊，阮元，朕今日能和你說這些話，卻也輕松了不少啊？”沉吟半晌，嘉慶也對阮元再次叮囑道：“如此，朕也放心了，你就回去吧。這次南歸，清查鴉片，嚴馭洋商，這兩件事，朕就交給你了。你可……可不要讓朕失望了啊？”

        “臣……謝過皇上。”阮元聽著嘉慶之語，心中卻也不禁多了一絲酸澀，當即重新對嘉慶拜倒，一連三叩，以示自己堅誠之心。

        眼看此時嘉慶神色，卻似比自己初入殿時寬和了不少，想來這一番君臣之對，嘉慶也是頗為滿意。阮元便即拜別了嘉慶，出殿而去。

        這也是阮元最后一次見到嘉慶。

        出殿之后，循著來時道路，阮元便即緩緩而歸，向著大宮門方向而行。只是他剛剛轉(zhuǎn)出勤政殿門，便即有一人迎面而來，這人走得近前，阮元也看得清楚，一時不禁大喜，當即對那人問道：“金……金門兄？！”

        “你是……伯元？真的是你嗎？”那人聽著阮元之言，卻也轉(zhuǎn)了過來，阮元只見那人面容蒼老，須發(fā)斑白，一只原有傷痕的眼睛已然黯淡，或許就連另一只眼睛，也已經(jīng)漸漸模糊不清了。若不是當年因故遣戍齊齊哈爾的劉鳳誥，這人還會是誰？

        “金門兄，你終于回來了，真是太好了，金門，這……這一晃也都十年過去了，你身體如今還好嗎？唉，如今回想，當年我也是一時糊涂，沒能尋個更好的法子出來，要不然，以金門兄之才，實在是……實在是不該如此啊？”阮元看到劉鳳誥，不覺之間，十年前的舊事也一并涌入心頭，只覺自己雖然貶官三年，卻不僅官復原級，還進一步做了總督。劉鳳誥十年遣戍東北，如今只得身還，所補亦不過七品編修，看他樣貌，只怕再過三四年便也只能致仕了，他素知劉鳳誥一身才學，如今卻落得這般下場，卻也不住為之嘆息。

        只是劉鳳誥也自清楚，當年之事，原本就是自己與阮元賭氣，進而引發(fā)徐步鰲舞弊一案，這才導致二人雙雙罷官奪職，若是自己當時能夠一如既往相待阮元，阮元又何致受自己連累？如今阮元見了自己，非但不加怪罪，反而直言己過，一時心中更是過意不去，只好對阮元道：“伯元，我……十年前都是我的錯，伯元本不該被我牽連的，是我耽誤了你啊？你現(xiàn)在……現(xiàn)在可還安好？”

        “哈哈，金門兄，我這在廣州雖說路遠了些，卻也自在，嶺南氣候溫暖，正是宜居之處呢。金門兄，你如今在翰林可好？翰林的日子我清楚，俸祿微薄，如今物價漸漲，卻也不比十年前了，若是你在京城有難為之處，盡管到衍圣公府去找常生，咱們總是朋友一場，無論如何，你日后安養(yǎng)之事我也不能怠慢啊？”阮元也對劉鳳誥勸道。

        “伯元，這……這就不必了。其實不瞞伯元，我回來之后，曹中堂倒是對我頗為賞識，他也知道我年紀大了，做不得煩難之事，只在翰林院為我尋些力所能及之務，我這眼睛也不行了，曹中堂卻從不介意，還出了自己俸祿為我治病。這些日子，我……我也還說得過去的。”劉鳳誥也對阮元答道。

        只是阮元聽著劉鳳誥之語，卻也有些疑惑，似乎劉鳳誥方才所言之內(nèi)，竟有一個毫不相干之人一般。

        “曹……曹中堂？”


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