“阮總制，阮總制！”不想就在這時，迎珠街東首竟傳來了匆匆的腳步之聲，緊接著，幾個武官打扮之人相繼奔到了阮元面前，為首之人卻是韓慶，韓慶見了阮元，當(dāng)即上前拜道：“阮總制，下官今夜正在粵海關(guān)一帶巡防，聽聞總制突然回到廣州，還抓捕了許多走私鴉片之人，這……這是下官失職了。下官一直負(fù)責(zé)清查走私奸人，這之后的事，就不勞總制操心了，只將這些人交給下官審訊便是，下官對付他們有的是經(jīng)驗，保管讓他們吐出一切真相！”

“好啊，韓副將，今日本是我親自出馬，難得你還能主動前來援助于我，這件事……”阮元眼看韓慶如此三更時分尚能主動前來相助自己，一時也是頗為感激。可也就在這時，一個在他平日看來絕無可能的想法，突然涌上了自己心頭。

“左右……左右聽令，將韓慶拿下！”一剎那間，阮元竟然做出了一個不可思議的決定！

阮元身旁兩名親兵聽阮元突然說起捉拿韓慶，也當(dāng)即吃了一驚，可阮元之言清楚準(zhǔn)確，如何能夠有假？疑惑半晌，二人方才上前，左右按住了韓慶。

“阮總制，阮總制！這……您抓下官做什么啊？下官一直勤于捕拿走私鴉片之人，您為什么要抓下官啊？”韓慶突然被阮元親兵抓住，也是驚慌失措，連忙向阮元辯道。

“韓慶，我……我也不相信你會是那個勾連葉恒澍的綠營軍官。可是……你今日既然出現(xiàn)在這里，那這個綠營內(nèi)鬼除了你，還會有別人嗎？”聽著阮元之言，似乎他也不愿意承認(rèn)自己這個勤于剿捕煙販的愛將竟會是葉恒澍的同伙，可阮元還是將自己的理由說了出來：“葉恒澍在這附近卸貨走私，少說已經(jīng)做了一年時間，可入港洋船卻從未被查出夾帶鴉片，那只有一種可能，就是這些洋船卸貨之際，其實早就得到了綠營的庇護(hù)！那么今日出現(xiàn)在這附近的，我沒有調(diào)度的綠營，多半就是葉恒澍埋伏在綠營中的暗線了。而你方才之言，足見你并非巡防，粵海關(guān)如今還是我代理監(jiān)督之職，達(dá)三今天才回到廣州，我還沒跟他交接關(guān)防呢。這些時日，粵海關(guān)緝查事務(wù)，其實都是我在負(fù)責(zé)，用人調(diào)度如何，我心里一清二楚，根本不需要你再來巡防！你言辭之間，畫蛇添足，又出現(xiàn)在你根本不應(yīng)該出現(xiàn)的地方，那么，除了你本身就是葉恒澍同黨，在此庇護(hù)于他這一種可能，這件事還有其他可能嗎？既然你站在了這個只有幫兇才能站上來的位置，那我……我也只能不留情面了！”

“哈哈哈哈，哈哈哈哈！”就在這時，葉恒澍卻又一次突然大笑了起來，肆無忌憚的笑聲之中，卻也暗含著一絲絕望之情。看來，他已經(jīng)默認(rèn)了韓慶就是自己的內(nèi)線，這個阮元前來之際尚未發(fā)現(xiàn)的事實。

“將這一行人全部帶回督院，等我明日發(fā)落！”阮元號令之下，一行督標(biāo)營兵便將韓慶幾個下屬盡數(shù)按住，同葉恒澍一伙綁在一起，一道押送向督院而來。

次日的督院大堂，還真的讓上一個晚上仍然盛氣凌人的葉恒澍吃了一驚。這時的葉恒澍放眼望去，只見自己身旁已然跪滿了之前被自己派去運(yùn)送鴉片之人，以陳奐為首，數(shù)十人竟被阮元一網(wǎng)打盡。看來，自己三個儲存鴉片的據(jù)點，竟是一夜之間全然失守。

“你就是葉恒澍吧，看起來，你到現(xiàn)在，還不知道我們究竟是如何抓住你這些同伙的吧？”就在這時，一個一品武官打扮之人也走進(jìn)了大堂，坐在阮元之側(cè)，正是許松年。看著葉恒澍疑惑之狀，許松年便也向他說道：“你應(yīng)該能夠猜出，我們只要準(zhǔn)備好足夠探子，并且知道你何時將要行事，那探出你所有窩點，并非難事，可你還是很自信，因為除了雙山寺就在城北以外，你另兩個據(jù)點一個在西北司馬廟，一個在城西德華坊，若是我們集結(jié)標(biāo)營，前往搜捕，從太平門出城，到這兩處據(jù)點少說也要一個時辰，那時候你早就將鴉片轉(zhuǎn)移了。可是……我們?yōu)槭裁匆�按照你的猜想，從太平門出兵呢？其實昨天下午，我們的人就已經(jīng)跟城西的廣州將軍府聯(lián)系過了，入夜之后，西門對我們放行，從西門到這兩個地方，兩刻鐘的工夫足夠了！你的人行動確實很快，幾個地方我們都是將將趕到，可惜啊，照我說，你最后還是敗在了你自己的貪欲之上啊。”原來，由于阮元和孟住早就定下了密約，只要阮元是因為緝查鴉片出兵，孟住就幫阮元在西門放行，這樣一來，許松年的標(biāo)營出擊時間就減少了一半。葉恒澍的手下就算速度再快，也已經(jīng)逃不出阮元和許松年的追擊了。

“哼！”眼看自己的計劃全盤敗露，葉恒澍也已經(jīng)無話可說。

“阮部堂、許軍門，十三行的伍總商到了。”就在這時，阮元督標(biāo)麾下的一名千總走上前來，向阮元和許松年稟報道：“十三行伍總商聽聞這葉恒澍被部堂抓獲，說是這葉恒澍與他乃是舊識，他這次前來，也是主動請罪的。阮部堂，咱們要不要見他？”

“讓他進(jìn)來。”阮元當(dāng)即答道。

不過片刻，伍秉鑒便即走入正堂，這日既是商議公事，他便也穿上了自己的三品官服，方才見到阮元，伍秉鑒便即跪倒，向阮元道：“稟告阮部堂，在下聽聞昨日部堂抓捕走私鴉片之人，其中一位便是這葉恒澍。其實這葉恒澍乃是澳門的一名總頭，從來與在下有些關(guān)系，他在澳門營商，大半商貨也是從在下這里轉(zhuǎn)手，這樣說來，這葉恒澍如今有私售鴉片之罪，在下也不能脫了干系，還請阮部堂明察，將在下一并嚴(yán)懲。”

“伍總商，你且起來吧，即便你今日是以官員之身前來見我，卻也無須如此，下官見上官，本無跪拜之制。”阮元此時言語卻是一如既往，而且相較往日看來更為親切：“話說回來，我倒是還要謝謝伍總商呢，若不是伍總商為我們家?guī)�來這只貓，這清剿走私商販之事中最重要的一件事，我還不知如何去辦呢。這次能夠?qū)⑦@葉恒澍一伙一網(wǎng)打盡，這只貓立了大功啊？”

“阮部堂，我……”伍秉鑒看著阮元神色如常，甚至比往日更為平靜，反倒是冷汗淋漓，不知如何是好。

“伍總商，你很誠實，這葉恒澍的底細(xì)我查過，確實和你有關(guān)，若是你知情不報，那以后定是要罪加一等了。”阮元說到這里，才終于切入正題：“這葉恒澍是從何時起私售鴉片，與他交結(jié)的英吉利洋人，竟有何人？還有，這葉恒澍既是你商號之下的澳門散商總頭，那……他走私鴉片之事，你是否知情啊？”

“這……在下確實不知這葉恒澍私售鴉片之事，也……也自然不知他竟是何時，竟與洋人有了聯(lián)絡(luò)。還有，阮部堂所言罪加一等，是……”伍秉鑒自然清楚，這時他只有如實回答，才能把自己的損失降到最低，可葉恒澍雖然與他多有來往，他也多次懷疑葉恒澍已經(jīng)有了不軌之行，但其中關(guān)要，二人卻從未點透，這樣說來，自己即便說出這一句“確實不知”，想來阮元也不會找到證據(jù)。只是聽阮元之言，或許自己的問題尚不只于此。

“是啊，葉恒澍私售鴉片，你知情與否，我總是找不到證據(jù)，也不可能因為我抓了葉恒澍，就給你也定一個私售鴉片之罪。可是伍總商，這兩艘英吉利洋船，你要如何解釋？！”說到這里，阮元終于不再客氣，向伍秉鑒質(zhì)問道：“昨日我們剿捕葉恒澍，除了將他這些下屬一網(wǎng)打盡，也扣押了那兩艘和他做鴉片買賣的英吉利船只。這兩艘船的船長，一個叫霍格，一個叫羅布森，我讓他們出具了保商文書，果然啊，為他二人承保的保商，都是你伍敦元！你自己承保的洋船，有夾帶鴉片之弊，那你且說說，朝廷對你，應(yīng)該作何處分呢？”

“這……在下甘受處罰。”伍秉鑒自然清楚霍格與羅布森都有夾帶鴉片之事，但他既不敢主動去問，也不敢直接與二人向抗衡，便只得睜一只眼閉一只眼，冀求二人能夠蒙混過關(guān)。可是這時阮元卻已經(jīng)將二人船只扣押，那自己能做的，也只有認(rèn)罪一途了。

“伍總商，我也再問你一句，這霍格與羅布森走私鴉片，你是否知情？葉恒澍與洋人勾結(jié)私售鴉片，你先前也確實一概不知嗎？”阮元再一次向伍秉鑒質(zhì)問道。

“在下……在下不知。”伍秉鑒這時已是雙手顫抖不止，不敢再多言一句。

“伍總商，你今日是認(rèn)定了我沒有其他證據(jù)，不能將你從重治罪，是嗎？可僅就如今我所知、所得證據(jù)，定你徇隱之罪，其實毫不為過！”阮元當(dāng)即向伍秉鑒斥道：“的確，霍格和羅布森也沒說你有徇隱包庇之情，但他們早在三年之前，就已經(jīng)開始在廣州經(jīng)營。而且，至少兩年之前，他們就已經(jīng)得到了你的承保，這些他們都已經(jīng)供認(rèn)不諱，這是其一。葉恒澍究竟是什么時候開始私販鴉片，我不清楚，可至少在一年以前，我督院就已經(jīng)盯上了他們這些人，如今我們收繳的鴉片之?dāng)?shù)，已有不下萬斤！那兩個英吉利船長，更是最遲在一年以前，就已經(jīng)跟葉恒澍做上了這見不得人的生意，這是其二。換言之，這些證據(jù)足以證明，葉恒澍和霍格、羅布森二人，私販鴉片時間最少一年，數(shù)量加上昨天那次，已經(jīng)達(dá)到了兩萬斤，而面對這樣長的走私時間，這樣龐大的走私數(shù)量，你覺得我只定你一個失察之罪，皇上會同意我的判決嗎？如此之狀，即便我從寬處斷，也只能定你徇隱之事成立，你可知罪？！”


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