阮元與方東樹論戰之后，便即回到了兩廣部堂。想著方東樹針鋒相對之語，猶有怒氣，但畢竟只是學派之爭，卻也不必刻薄相待。遂先行前往督院西南自己所辟小院“西齋”之中，安坐歇息。這西齋雖是一間小院，景色卻自怡人，北墻之處幾條垂柳迎風而下，東首尚有一株大榕樹，根基粗壯，枝繁葉茂，當是百年之物，齋中另有阮元新修一處臺子，上面栽了許多花果。眼看西齋風景清秀，花木已漸繁盛，阮元心情也漸漸平復了下來。

“夫子心胸還真是寬廣呢。”這日孔璐華聽聞阮元與方東樹論戰之事，也到了西齋來看阮元，看到阮元略顯疲憊之狀，也不禁向他笑道：“夫人可是聽說，那方東樹在學海堂對你所說的言語，可沒幾句算禮貌的啊？我還聽說，他連書之姐姐都一并罵了，還真是刻薄之人呢。你還能容得下他，讓他接著在你幕中辦事啊？”

“夫人，植之那個人我還是清楚的。他本性也不算壞，只是一來漢宋之爭偏狹了些，二來他在兩廣，眼看宋學生徒漸稀，心中也有些不滿罷了。但究其根本，植之還算是個憂國憂民之人。”阮元回想著方東樹舊日之事，也向孔璐華道：“再怎么說，當年我們查禁鴉片，那檄文還是他寫的呢。他原本在桐城不僅有家有業，也是那邊名士，如今愿意到廣州為我作幕僚，我還得多謝他看得起我呢。”

“唉，夫子，你都六十二了，還這么不讓人省心呢。”

“哈哈，話說回來，夫人給我學海堂寫得詩倒是真的不錯。”阮元看著妻子擔憂之狀，也向她笑道：“‘主人羊城節鉞久，案牘終朝不釋手……海山云水搖清目，雨過生涼清馥馥。四面窗開日影稀，云樹相連漫天綠。非為閑游設此堂，聊觀風景課文章。從今佳士多新句，萬卷紛紜翰墨香。主人素愛經與史，欲美民風莫如此’。如今有夫人這首詩，咱們學海堂的名聲，可是在天下文人之間傳開了啊？”

“嘻嘻，夫子，這都多少年了，你……你還偷看夫人寫得詩呢？”孔璐華聽著阮元稱贊之語，看似調侃，實則是說不出的得意。暮春之際，西齋之中榕樹柳樹綠葉相映，薔薇桂花爭相開放，自是無限愜意，盡在如此一隅。

“老爺，夫人，蓮兒姑娘回來了。可是……”不是過了多少時候，袁三的聲音忽然在阮孔二人耳畔響起：“可是蓮兒姑娘起色好像不對，夫人，要不要您去先看看啊？”

“蓮兒，蓮兒回來了嗎？”孔璐華聽著袁三之語，心想蓮兒北上揚州已近一年，如今終于回歸廣州，心中自然歡喜。可聽著袁三之語，似乎蓮兒竟有變故，不由得又多了一重憂慮，不解之下，孔璐華也站起身來，徑向門外走去。阮元也擔心蓮兒竟有閃失，遂跟著孔璐華走了出去。各人方才走到門口，便即看到一頂轎子已經落下，一個熟悉的身影正向各人走來。可當那人走到各人面前時，阮元和孔璐華卻都吃了一驚。

“蓮兒？蓮兒你怎么了？！你……你的臉色，怎么這樣難看啊？”孔璐華當即失聲道。

眼前之人，不是如假包換的蓮兒，卻又是誰？可這時阮元和孔璐華都看得清楚，蓮兒面色竟是異常蒼白，雙目無神，口唇黯淡，就連她方才走的幾步路，都遠不及平日穩健。

“夫人，我……我回來了。夫人，我……”蓮兒見了孔璐華，眼中方才露出一絲喜色，連忙走了上前，可就在這時，或是蓮兒一時激動，小步向前輕趨了幾步，竟是一不留神，一腳踏在空中，緊接著，蓮兒竟然摔倒了過去！

“蓮兒、蓮兒！”孔璐華驚惶之下，當即上前抱住了蓮兒，只見她面上盡是汗珠，已然暈倒不省人事，口鼻之中，氣息竟也是異常微弱，若是不能及時得到救治，只怕不日之間，蓮兒便有性命之憂。

“蓮兒，你……你堅持住啊？我……我馬上給你請大夫，你……你一定要沒事啊？！”孔璐華看著蓮兒暈厥之狀，一時不覺淚如雨下，只得一邊讓袁三去找范濬前來，一邊招呼過來其他幾個女仆，將蓮兒扶回了房內。直到這時，阮元和孔璐華依然有些不知所措，二人都不清楚蓮兒北上一年，竟是遭遇了何等變故。

這日黃昏時分，范濬趕到督院，隨即為蓮兒診治，可是直到二更之時，范濬方從蓮兒房中走出，看著門外站立許久的阮元與孔璐華，竟只是長長嘆了口氣，一時無言。

“范大夫，蓮兒她……她到底生了什么病啊？”眼看范濬模樣，孔璐華便知蓮兒身體絕不樂觀，憂急之下，當即向范濬問道。

“宮保，夫人，實不相瞞，房中這位女史……她身體很糟糕，若是再延誤一兩日，只怕我也無能為力了。”不想范濬竟向各人說道：“這位女史脈搏微弱至極，氣息不暢，表面上看，是如今廣州漸趨炎熱，她身體又不算強健，是以會受影響。可我為她診脈之際，竟然發現她有氣血凝滯之狀，身上血行遠比常人緩慢，或者說……就像是有什么幽怨之氣，竟而凝聚于她血脈之中，她思慮過盛，心力早就被這幽怨之事耗盡了，所以今日你們方才看到，她身體如此虛弱，可是她究竟遇到了什么事，這……這小人僅憑肉眼，卻是看不出來了。”

“那范大夫，您之前行醫，可曾遇見過類似的情況，要是有的話，他們又是因為何事，方才出現這氣血不暢之狀啊？”阮元眼看范濬一時不知蓮兒病情如何是好，也只得旁敲側擊地問道。

“阮宮保，這要說完全一樣的病情，我沒見過。只能說我遇到過兩個類似的病人。”范濬沉思片刻，也向各人說道：“以前有一家年輕姑娘，不知何時竟在家門之外見到了一個樣貌出眾的小伙子，之后便心生愛慕之意，可是她父母卻將她許給了另一戶人家，這姑娘從此心中便常懷抑郁之情，竟而英年早逝。還有一次，是另一個女子將家中首飾盡數典當，只為了給丈夫開個鋪子，但那女子的丈夫不僅沒有經營之能，得了銀錢，竟盡數拿去賭場賭掉了，又欠了不少賭債下來，后來那女子也是一樣抑郁而終。這樣說來，門里那位女史，或許是遇到身邊關鍵之人的欺騙，又或者……有什么發生在她身邊的事，讓她竟然絕望了啊？可這事情究竟是什么，就只能你們去問她了。我如今能做的，也就是給她開些安神補氣的藥出來，可是她能不能好轉，這要看她自己了，若是她能夠邁過這個心結，卻還好說，若是邁不過去……只怕廣州這般盛夏，她一個也熬不下去啊？”

阮元和孔璐華聽著范濬之言，一時也都不知如何是好，也只得聽從范濬建議，先為蓮兒尋了些藥服下。隨后幾日，蓮兒終于清醒了過來，可是卻始終全身無力，孔璐華只好讓她安心歇息。但蓮兒的恢復，竟也到此為止，眼看又過月余，蓮兒也沒能重振精神。

而令孔璐華更為憂心的是，蓮兒竟一直沒能說出自己這一年究竟經歷了什么。

阮元自然清楚蓮兒與孔璐華相伴多年，早已成了阮家不可或缺的一員，是以眼看蓮兒病危，阮元心中也不好受。但廣州方面畢竟公務繁忙，阮元也只得托孔璐華對蓮兒多加照看，自己則繼續投入閱兵之事。到了這時，經過數年的修葺補制，廣州城墻已經得到重新翻修，煥然一新，尤其是城北的五層鎮海樓，比起之前更為雄壯。綠營槍炮刀矛，也都得到了不少補修。這日阮元也來到城墻上，與糧道夏修恕，副將蘇兆熊等人一并檢閱軍隊。眼看城墻之上受閱綠營所持皆是新制武器，城樓上也換了不少新炮，阮元也自是欣慰不已。

“總制，這次補修炮械，也真是難為總制了。其實咱們這些綠營軍官，誰不知道幾十年下來，城防炮械大多老舊，海上巡防的水師，也經常有沉失槍炮之事，論火力，若是真有什么大敵，只怕是難以相抗啊。”蘇兆熊眼看廣州城上武器煥然一新，也不覺向阮元贊嘆道：“可是總制也該清楚，如今補制火炮，造價比幾十年前高了至少兩倍，朝廷那邊，根本就不會給我們報銷這么多錢，若是我們綠營自己出廉俸，我們廉俸也不多，能濟得甚事啊？這次若不是總制給我們撥了兩萬兩銀子，直接免了報銷之事，還不知會怎么樣呢。總制，您可是廣州綠營的恩人啊。”

蘇兆熊所言“報銷”，是當時清朝中央兵部、工部的一種定制，簡而言之，如果需要修理軍器，其中部分開支由朝廷自負盈虧，算是朝廷直接撥給地方銀兩用以維修。但超出定額的部分，則需要官員自行賠補，清廷定例創立于清前期，所依據的也是清代前期市價，所以前期各省武器補制難度不大。但進入嘉道時代，民間物價高漲，武器造價也水漲船高，部內定例報銷銀兩根本不敷使用。如果想要補修武器，就只能官員自己出錢。所以長年以來，綠營都有畏難心理，很多武器丟失亦或老化，都未能得到補制。

“蘇副將，其實這件事我看也沒那么難，想想辦法，總能找出一些錢啊。”阮元也對蘇兆熊道：“去年我聽說不光是我們，陜西和福建那邊，也都在補修軍械。可見軍械補制，已經是迫在眉睫之事了，那還能斤斤計較嗎？咱們省倒是還不錯，商人捐的捕盜費用，因為這兩年盜賊漸少，有許多都還存著沒用呢，我從中取了兩萬兩，用來補制炮械，正好夠用，也不用你們再墊錢了。總之，天下雖安，忘戰必危啊，蘇副將，你還能想到有朝一日，廣州或許要面臨大敵，已經很不容易了。”

“哈哈，下官也就是這么一說，其實仔細想想，這些年總制清剿賊盜，一直讓他們望風遁形，就算是這些賊盜，也不過是數百人一伙的烏合之眾，成得什么氣候？這大敵嘛……我看有一段時間是不會出現的了。”蘇兆熊也向阮元陪笑道。


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