“阮大人，阮大人！”就在這時(shí)，一名與阮元隨行的督院武官忽然走上前來(lái)，手中拿著一封書(shū)信，向阮元道：“惠州和潮州那邊，好像……好像又有械斗之事了！大人，這次咱們?cè)趺崔k啊？”

“又是他們鬧械斗？”阮元看著那封書(shū)信，見(jiàn)是惠州知府所書(shū)，便也打開(kāi)看了半晌，不覺(jué)嘆道：“這兩個(gè)村子，他們究竟要鬧到什么時(shí)候？！”

眼看一旁的翟錦觀不解，阮元只好向他說(shuō)道；“翟運(yùn)司，不瞞你說(shuō)，這惠州的高田村，還有這潮州的竹屋村，是這幾年我在廣州，見(jiàn)過(guò)械斗最嚴(yán)重的地方了。八年里我整整去了三次，最后一次，我看他們連鳥(niǎo)槍都會(huì)造了！好容易把他們鳥(niǎo)槍全都收繳了下來(lái)，給他們兩個(gè)村子定了一份共同遵行的村約，怎么這兩年過(guò)來(lái)，他們又打起來(lái)了？看來(lái)這次閱兵，還真不能到這里就結(jié)束啊？”

“這……這是因?yàn)檫@兩個(gè)村子一個(gè)在惠州，一個(gè)在潮州，所以不好干預(yù)嗎？”翟錦觀也看出了一些端倪。

“是啊，所以這里的事，我都交給惠潮嘉道去辦了，可是那邊械斗的村子，也不止這兩個(gè)啊？唉，我還是再去一次吧，要是真的……”阮元自然清楚，自己在惠潮地區(qū)多次平定械斗，對(duì)重點(diǎn)械斗村寨尚有了解，但是如果道光真的更換兩廣總督，新任總督如果不熟悉村子情況，竟而讓械斗愈演愈烈，自己這一番心血可就白費(fèi)了。是以次日阮元便即變更行進(jìn)路線，向惠潮之地一路東進(jìn)而來(lái)。

而這一次高田村與竹屋村的情況，卻讓阮元一度哭笑不得。

“我說(shuō)袁村長(zhǎng)、謝村長(zhǎng)，你們這次鬧械斗，就是因?yàn)閮蓚�(gè)年輕人？”阮元率領(lǐng)親兵抵達(dá)惠潮交界之時(shí)，兩村正好各自糾集了數(shù)十村民，準(zhǔn)備在河岸邊上一決雌雄，眼看情況危急，阮元當(dāng)即讓衛(wèi)兵鳴槍示警，這才勸開(kāi)了兩村人馬。緊接著，阮元當(dāng)即在兩村之中的林地里搭設(shè)行帳，將兩村村長(zhǎng)全部召集而來(lái)，詢問(wèn)械斗情況，可是綜合兩人之言，阮元得出的竟是這樣一個(gè)結(jié)論：“袁村長(zhǎng)，你們高田村的一個(gè)姑娘，喜歡上人家竹屋村一個(gè)小伙子，深夜跑到這邊林子里約會(huì)，被你們的村民發(fā)現(xiàn)了，所以你們高田村的村民就跑過(guò)去，把人家小伙子打了一頓。正好人家竹屋村還有人在這邊砍柴，就跟你們的村民斗了起來(lái)，然后就又出現(xiàn)械斗之事了……你們上一次跟我訂約的事，這才過(guò)去三年啊，你們都忘了？平日你等兩個(gè)村子有人打水砍柴，都不得逾越界限，否則視為啟釁，這規(guī)矩咱們制定的時(shí)候，你們都說(shuō)沒(méi)問(wèn)題啊？怎么真的遇到什么事，就要把舊約棄而不顧了呢？”

“阮大人，您這話說(shuō)得要講理啊？”不想袁村長(zhǎng)卻是理直氣壯，向阮元辯解道：“我們高田村，和他們竹屋村，這三百年來(lái)，那可都是血海深仇啊？你說(shuō)這怎么到了年輕一代，他們連以前的仇怨都記不得了呢？咱們村子這個(gè)混賬賤人，就由我來(lái)處理吧，這太丟人了啊？你說(shuō)說(shuō)，萬(wàn)一這小賤人的爹媽往上追溯個(gè)四五代，那就是死在他們村那個(gè)小畜生祖宗手里的，這……為了他們那點(diǎn)小情小愛(ài)，這血海深仇，都可以不管了嗎？”

“你個(gè)混賬東西，你憑什么說(shuō)咱們村子這個(gè)小賊，他祖宗就殺了你們村子那個(gè)賤人的爹娘啊？那要是你們村子那賤人她爺爺，殺過(guò)咱村子這個(gè)小畜生的爺爺呢？”聽(tīng)到袁村長(zhǎng)絲毫不肯相讓?zhuān)�謝村長(zhǎng)也來(lái)了脾氣，當(dāng)即向阮元稟告道：“阮大人，這件事我們村子已經(jīng)決定了，這個(gè)小畜生留不得。我們村有村規(guī)，三天之后村里公審，然后打斷他兩條腿，讓他滾出竹屋村，這件事就結(jié)束了。至于高田村那個(gè)賤人，多半要沉塘了……沉塘就沉塘吧，和咱們有什么關(guān)系呢？總之，我們確實(shí)不該械斗，我也給大人賠個(gè)不是吧，之后大人給咱們這村約還是有效的，剩下的就不勞煩大人操心了。”

“也對(duì)，反正……咱們械斗是不對(duì)的，誰(shuí)叫咱們兩個(gè)村子，這各自出了一個(gè)不要臉的東西呢？阮大人，以后咱們會(huì)按村約去做的。”袁村長(zhǎng)也當(dāng)即應(yīng)和道。

“你們覺(jué)得，這件事就這樣結(jié)束了？”不想阮元忽然問(wèn)道。

袁謝二人聽(tīng)著阮元之語(yǔ)，一時(shí)卻不知阮元所指何意。

“你們說(shuō)來(lái)說(shuō)去，這小伙子跟這姑娘的性命，在你們眼里，就這樣不值一提嗎？”阮元當(dāng)即向二人斥道：“這件事說(shuō)來(lái)再簡(jiǎn)單不過(guò)，你們竹屋村一個(gè)小伙子，跟高田村一個(gè)姑娘有了私情，就因?yàn)檫@樣一件事，你們斗了整整五天不說(shuō)，一個(gè)說(shuō)要把小伙子打殘疾，一個(gè)聽(tīng)對(duì)方說(shuō)要把姑娘沉塘，居然無(wú)動(dòng)于衷，你們把這兩個(gè)年輕人的性命當(dāng)作什么了？還血海深仇呢，你們放不下以前的仇怨，那以后你們?cè)趺醋袷匦碌拇寮s？今日是這兩個(gè)年輕人，明日要是有其他什么事情，我看你們還會(huì)斗起來(lái)！”

“阮大人，這……這不至于吧？”袁村長(zhǎng)和謝村長(zhǎng)當(dāng)即否認(rèn)道。

“袁村長(zhǎng)、謝村長(zhǎng)，在你們這里跑了三回，我都跟著你們長(zhǎng)了不少見(jiàn)識(shí)了。”阮元也耐心向二人勸道：“袁村長(zhǎng)，你高田村之人大多姓袁，謝村長(zhǎng)，你們那邊姓謝的更多，是吧？你們知道你們的村子是怎么來(lái)的嗎？為了解決你們這里的械斗，惠州潮州這些縣的舊檔，我這幾年看得滾瓜爛熟，你們一千五百年前都是同鄉(xiāng)，你們知道嗎？你袁家出自當(dāng)年陳郡陽(yáng)夏，你謝家一樣是陽(yáng)夏出身，這個(gè)地方，今天叫陳州府太康縣，你們這千年以前的同鄉(xiāng)，何必今日斗得你死我活呢？你們唯一的不同在于，來(lái)廣東的時(shí)間不一樣，袁村長(zhǎng)，你們一家當(dāng)是南北朝時(shí)遷到江西，唐朝的時(shí)候南遷到了惠州。謝村長(zhǎng)，你家原本在蕪湖，兩宋之際因?yàn)閼?zhàn)亂南遷才到了潮州，就因?yàn)槟銈儊?lái)的時(shí)間不一樣，所以袁村長(zhǎng)，你們祖上一直說(shuō)你們才是本地土人，謝家算客家人，謝村長(zhǎng)，你們對(duì)于客家人這個(gè)身份，接受的也是心安理得，是嗎？那你們可知這表面的土客身份背后，你兩家還曾是同鄉(xiāng)啊？實(shí)不相瞞，我阮家當(dāng)年也出自河南，阮籍便是我祖上，后來(lái)輾轉(zhuǎn)江西、江蘇，才成了江南儀征人，那這樣上溯回來(lái)，咱們都是河南老鄉(xiāng)，又何必在意那些仇怨啊？你們只有漸漸放下近三百年這些不快之事，以后才能根本上斷絕械斗，你們知道嗎？”

“這……沒(méi)想到咱們也算老鄉(xiāng)啊？”袁村長(zhǎng)聽(tīng)著阮元之言，一時(shí)卻也不敢相信，可是河南陽(yáng)夏云云，對(duì)于他和謝村長(zhǎng)實(shí)在有些陌生。而三百年來(lái)，兩村為了水源、林地相互仇斗不已的事實(shí)，卻已經(jīng)從二人幼小之時(shí)，便被先祖打下了深深的烙印。是以袁村長(zhǎng)一時(shí)也不覺(jué)語(yǔ)塞，沉默半晌，方向阮元支吾道：“可是咱們這三百年下來(lái)，仇也沒(méi)少結(jié)不是……”

“你們兩個(gè)聽(tīng)我一言，去把那個(gè)小伙子和那姑娘帶來(lái)，我親自問(wèn)問(wèn)他們，他們現(xiàn)在還沒(méi)事，對(duì)吧？”阮元眼看二人確實(shí)難以當(dāng)即消解仇怨，也只好要求先見(jiàn)兩個(gè)年輕人一面。

袁謝二人對(duì)此倒是沒(méi)有爭(zhēng)議，很快兩村便各自帶了一人上來(lái)，阮元看那兩個(gè)年輕人時(shí)，只見(jiàn)確是一男一女，男的精壯樸實(shí)，女的也頗為清秀。阮元便向那男子問(wèn)道：“竹屋村的小伙子，你也姓謝對(duì)吧？這件事我想著，也是你更主動(dòng)一些吧？你且不要害怕，你和高田村這姑娘究竟有什么關(guān)系，你且說(shuō)給我聽(tīng)，只要實(shí)話，我會(huì)根據(jù)你所言實(shí)情，決定你二人之事應(yīng)該如何處斷，你可清楚？”

“是，小人知道。”那竹屋村青年當(dāng)即向阮元回答道：“回……回大老爺，小民名叫謝助，那邊袁家姑娘叫袁清。小民第一次認(rèn)識(shí)袁家姑娘，是一次在河邊打水，當(dāng)時(shí)清妹她拿了兩個(gè)水桶，小民看她步履蹣跚，好像拿不動(dòng)那么多水，所以小民就主動(dòng)過(guò)去幫她……就這樣，那天下午小民把清妹送回了高田村。清妹她……她說(shuō)很謝謝我，我……小民也知道咱們兩個(gè)村子有些仇怨，可是他們村子里，第一個(gè)跟我說(shuō)謝謝的就是清妹了。后來(lái)也是機(jī)緣巧合，小民打水的時(shí)候，經(jīng)常遇到清妹也來(lái)洗衣服，這一來(lái)一去，小民就……就喜歡上了清妹。大老爺，那天去林子里約會(huì)，是我主動(dòng)提出來(lái)的，這才……才被其他鄰居發(fā)現(xiàn)了，和……和清妹沒(méi)關(guān)系啊？”

“大老爺，民女……是民女主動(dòng)勾搭謝大哥的！”不想這時(shí)，那袁清竟然主動(dòng)向阮元承擔(dān)罪責(zé)道：“民女……民女也從來(lái)聽(tīng)說(shuō)，咱們高田村和竹屋村是世仇，所以那日見(jiàn)到謝大哥，民女本來(lái)不敢說(shuō)話，誰(shuí)知謝大哥是好人，居然主動(dòng)問(wèn)民女，要不要幫民女把水提回去，民女當(dāng)時(shí)……當(dāng)時(shí)真的很感謝謝大哥。所以……所以以后民女去洗衣服的事，是民女故意的！大老爺，民女犯下這等大錯(cuò)，按村規(guī)定是要沉塘了，可這都是民女的錯(cuò)，求大老爺網(wǎng)開(kāi)一面，民女就用這條命，換謝大哥的命吧！”

“清妹，你不要騙大老爺了！”那謝助看著袁清想要獨(dú)攬罪責(zé)，當(dāng)即向阮元辯道：“大老爺，小人……小人在高田村外面看到過(guò)清妹的家，清妹家里人身體都不好，洗衣服的事不用她去，那還能讓誰(shuí)去啊？她就是想替我受罰！大老爺，小人愿意替清妹受罰，可清妹她……她還是清白的啊？求大老爺開(kāi)開(kāi)恩，讓清妹活下去吧！”

“你們……你們?cè)趺茨軌蜻@么不要臉！”袁村長(zhǎng)和謝村長(zhǎng)聽(tīng)著二人相互為對(duì)方開(kāi)脫，也當(dāng)即向二人斥道。

“唉，你們兩個(gè)糊涂啊。”阮元卻忽然向袁謝二人嘆道：“袁姑娘，這件事我方才想著，總也有三五種處斷之法，你為何想都不想，上來(lái)就選了沉塘呢？你可知道，在這幾種辦法里面，無(wú)論你替他去死，還是他替你去死，還是你二人一并死了，這都不是最好的辦法啊？你們有更好的路可以走，何必做得如此決絕呢？”

“大老爺，我……民女不知還有什么辦法了。”袁清既想著為謝助承擔(dān)責(zé)任，又害怕袁村長(zhǎng)，只得小聲囁嚅道。


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