“唉，如今車里這般形勢，老寨主已經沒辦法回去了。若是那刀繩武執意與朝廷作對，不肯接受我們調停，那幾個月后，只怕大戰是免不了的了。”阮元聽著胡啟榮之言，卻也清楚，車里如今的局面已經不是刀太康可以扭轉的了，唯一的平息事態之法，就是自己帶兵過去，將刀繩武擊敗，這樣方能重建車里秩序，可即便如此，想著刀繩武與刀太康畢竟還是叔侄，阮元也不忍直接對車里刀兵相向，便即對伊里布和胡啟榮道：“伊中丞、胡道臺，既然刀繩武已經開始動兵，咱們要做好準備，但至少到現在，他刀繩武還是車里土司，貿然用兵，還是不妥。不如這樣，你二人這就再擬一道督院諭令，讓刀繩武罷兵歸寨，還有，他手下所有緬甸南掌邊民，必須全部遣散！若是他拒絕奉令，那……那這場仗是在所難免的了。我這邊也清點云南兵馬，你二人一旦調停不成，我便率兵南下，親自除了這個禍患！”

“阮中堂，這……這樣的諭令，那刀繩武肯定不會接受啊？”胡啟榮看著阮元老邁之狀，也不禁擔憂道：“中堂，您這……這真的就要親自督師，前往車里平亂嗎？您這都快七十了，前線戰事，您能受得了嗎？”

“是啊，中堂是大清國的宰相，怎么能為了我這個老頭子前去車里犯險呢？”刀太康也向阮元勸道。

“胡道臺，這不還沒發出最后的諭令嘛？”阮元自也清楚，刀繩武基本不可能同意自己的調停，但眼下情況，自己也別無選擇，只好向他二人笑道：“再說了，如今曾軍門去了廣東，云南這邊，其他提鎮我也放心不下，還是我自己去最方便啊？畢竟如今最了解云南綠營的人，就是我啊？而且我想著，若是刀繩武執意與我等開戰，那他兵力、武備，如今俱有不足，我這里抬炮多帶一些，也就夠了。可若是再拖延下去，現在緬甸和南掌尚且只是邊民亡命到了車里，他們國王或許還不知此事，一旦他們發現形勢不利于我們，反而有利于刀繩武，那他們會怎么做呢？忽微之患，若能先平定下去，就一定不要托延啊？更何況就憑現在刀繩武的兵力，或許我集中大軍攻過去，他一兩個月之內，就會抵擋不住，潰敗而逃呢？那樣就算我去了，也不會有多大風險嘛？”

“那……下官這就去擬定諭令了。”胡啟榮也只得向阮元答道。

“莘農、潘藩臺，云南其他的事，這半年就勞煩你們多擔待了。這刀繩武的事啊……我看……”阮元自也清楚，既然刀繩武已經向叔叔動手，那么一場激戰多半是難以避免了，所幸伊里布和潘恭辰與自己共事多年，云南政事交予二人，自己也可以放心。

果然，兩個月后，車里傳來消息，刀繩武拒絕了阮元的調停，而阮元也早有準備，在昆明集中了兩千多綠營戰兵以備邊患。眼看刀繩武執意與朝廷對抗，阮元便即出兵，一路南下車里而來。這也是阮元人生之中，最后一次親自督師前往前線作戰。

不覺之間，已是道光十二年六月。這時謝雪已然回歸揚州，在公道橋安葬了唐慶云，便即返回府城。而阮孔厚和彭氏經過多年共處，也已經多了次子阮恩高、長女阮恩桂兩個孩子。孔璐華平日也對幾個孫子孫女百般疼愛，眼看阮恩來這時已經六歲，便親自指導他讀書識字，閑暇之際，也經常把孫子孫女叫到一起，給幾個孩子講些故事。

“所以說啊，這君子國的百姓，個個都是知書達禮之人，那女子國的百姓呢，雖然都是女子，可也都要讀書識字，需得德才兼備，方能受人尊重呢。恩來、恩高、恩桂，你們也是書香世家的孩子，以后無論讀書也好，德行也好，都要勤加學習，才對得起咱們阮氏一家啊？若是真的有一日，這話本中的君子國人、女子國人來到了咱們揚州，可不能讓他們小瞧了你們哦。”這日孔璐華給幾個孫子講的乃是當時新出現的小說《鏡花緣》，此書為嘉道時人李汝珍所作，而李汝珍也并非僅知撰寫小說之人，經術之上亦有所長，阮元少時結交的好友凌廷堪，便也是李汝珍的友人，是以阮元一家對李汝珍其人其事倒是頗為熟悉。孔璐華便以他《鏡花緣》中所言海外“君子國”、“女子國”之事教育幾個孫輩，以求三人長大之后，果然能夠德才兼備，無愧阮家門風。

“祖母，孫兒記住了。可是祖母，爹爹說他書房那里，有祖父他老人家留下的海外地圖，那地圖上也沒有什么君子國、女子國啊？祖母，您不會是在騙我們吧？”阮孔厚長子阮恩來出生最早，這時已經六歲，聽了孔璐華講的故事，竟果真問起海外之事來。

“這個嘛……恩來，祖母和祖父以前啊，都是在一起做官的，這些海外之事，我們也沒見過，都是出海的商人和西洋人告訴我們的，或許……或許大海之外，果然也有書里那樣的君子國和女子國，只是商人和西洋人都沒去過，也說不定啊？總之，恩來的祖父不僅是當朝宰相，而且學問見識，也都是海內第一，所以恩來以后要好好讀書，有了學問，才能稱得上儀征相國的孫兒啊？”孔璐華也沒想到孫子居然問出這個問題，只好如此向他解釋道。

“那……祖母，孫兒什么時候可以見見祖父呢？祖母以前都說祖父在昆明，祖父什么時候可以回揚州啊？”阮恩來不解問道。

“好孩子，你很快就可以見到祖父了啊？”孔璐華也對他笑道：“你祖父做了宰相，咱們一家都很高興，上次你祖父來信還說呢，這孫子都六歲了，自己卻還沒見到一面，豈不可惜？正好，祖母也跟祖父說了，再過半個月，咱們就啟程西下，去昆明看看你們祖父，怎么樣呢？”

“娘，您真的要再去一次昆明嗎？”一旁的彭氏看著孔璐華，卻也有些擔憂，道：“娘的身體這才剛好，這一路顛簸勞累，娘能受的住嗎？”

“孩子，沒關系的，娘這病都好了快一年了，昆明也不是沒去過，這條路娘熟悉著呢。再說了，這次你和孔厚也跟娘一起去，哪里會有什么不便呢？”孔璐華卻對遠行之事不以為意，就在這時，門外兩個仆從也走上前來，向孔璐華等人拜道：“夫人，謝宜人回來了，說是想見見夫人。”

“快讓她過來吧。”孔璐華也向二人道，很快，謝雪便抱著貍貍到了孔璐華等人齊聚的后院之中。孔璐華見她神情黯然，也向她安慰道：“月莊，古霞那邊，都安頓好了嗎？我也清楚，古霞在這個家里，其實跟你最好了，你舍不得她，我們……我們又哪里舍得古霞呢？只是……古霞從來和我們親愛，若是她在天有靈，見到我們傷心至此，不能自拔，只怕她在那邊，也不好受啊？月莊，以后揚州這邊，還要麻煩你多照顧著呢。”

“夫人，我……我知道的。可是……古霞是我們幾個里面年紀最小的，為什么……為什么最先走的卻是她啊？”謝雪雖然清楚孔璐華心意，但畢竟和唐慶云相處已有整整三十年，姐妹情深，卻怎么也不能接受唐慶云離開的現實。孔璐華自也看得清楚，自己與謝雪相別也不過一年有余，可這時的謝雪，卻已是面容憔悴，雙目黯然，昔日講詩作畫之時的風采，也已是一去不復還了。

“月莊，古霞和我論詩二十多年，她這一走，我心里又怎么好受呢？可是古霞從來都是善良之人，想來她臨別之際，也是希望你能夠好好活下去，多替她看一看這人間風景的啊？這一次姐姐也幫不了你了，可你一定要振作起來，千萬……千萬不要自己放棄啊？”孔璐華回想著自己和唐慶云論詩舊事，清楚二人雖然詩文之上從來互不相讓，可心中卻都清楚，彼此乃是最好的筆墨之友，是以說起唐慶云故去一事，自己心中的痛楚，卻也并不比謝雪少了。但即便如此，想著阮家未來之事，孔璐華也還是強忍悲痛，勉力向謝雪安慰道。

“我……我知道的。可是夫人，您一定要去昆明嗎？我聽說去年的時候，夫人身體也……”謝雪前往北湖安葬唐慶云之前，便即得知孔璐華準備西行昆明一事，是以這時也向孔璐華問道。

“月莊，我知道，如今讓你再回昆明，你也回不去了。但我……我畢竟是夫子的正室夫人啊？夫子做了宰相，外面妒忌之人自然也會不少，到那個時候，他們眼看我和夫子分居這么多年，還不得捕風捉影，給我們阮家炮制謠言啊？再說了，夫子在昆明，還沒見過這幾個孫子呢，也該讓他看看了。至于我的身體，我的病去年就好了，如今半年都平安無事，這一次也肯定沒問題的。倒是月莊，我們都不在揚州了，你可要好好照顧自己，千萬別傷了身子啊？”孔璐華對謝雪笑道，看起來，對于再赴昆明之事，孔璐華也是下了決心，謝雪和彭氏即便再想著勸她，也不會有什么作用了。

“夫人若是想去昆明，我……我也不該阻攔夫人的。只是……夫人，以前的事，總是我對不起您……”謝雪眼看孔璐華執著如此，自也做好了分別的準備。可就在這時，謝雪心中也隱約有些不安，如今二人均已年過五旬，又一樣體弱多病，只擔心孔璐華如此一別，又不知何時才能與她相見，感念至此，自然又想起了杭州之時，自己險為外人所誤的舊事。

“月莊，那些讓人不快的事，我早就忘了，再說了，當時你也沒做什么啊？”孔璐華卻也對她笑道：“如今年紀大了，心中能記得的，也只是當年我們一家的安樂之時了。當時我和夫子在謝家見到你，你還是個孩子呢，那時候我也對夫子說，謝家如此模樣，只怕以后也不能給你找個更好的人家了，倒不如你也來我們阮家。以后的日子，不說別的，就作畫這一件事，你也幫了我和書之很多啊？后面的杭州、廣州，咱們的日子過得多開心啊？只是可惜，咱們一起在揚州生活的日子，就只有夫子守制那兩年，要是以后還有共聚揚州的一日，我和書之，還有你，咱們幾個一起去北湖，一起泛舟觀柳，該有多好啊？唉，只是如今年紀大了，倒是也有一二年的工夫，沒能作出好詩了呢。”

“夫人，您……您真好。我……我在這邊等著您，若是真有那么一日，咱們再去北湖好好走上幾日。”謝雪眼看孔璐華溫言笑語，知道舊日之事，早已在阮家之中煙消云散，一時不覺暢快了許多，也向孔璐華答允道。

“哈哈，我可等著你呢。唉，貍貍這是怎么了啊？月莊，我記得我回來的時候，貍貍還經常在院子里玩呢，怎么這才兩年工夫，貍貍就……就這樣懶了啊？”孔璐華看著謝雪懷中的貍貍，只覺貍貍半日下來，竟是一動不動，只知道在謝雪的懷抱之中安享夏日，便也向她打趣道。

“夫人，或許……或許貍貍年紀也大了啊？”

“是啊，當年貍貍還是不到一歲的小貓呢，那個時候，可真活潑啊……”孔璐華回想著舊日時光，想起四女泛舟西湖的歡樂，曲江亭詩會的妯娌相諧，百花洲上的太平歲月，貍貍在廣州督院捕鼠玩球的可愛模樣，一時之間，竟也沉浸其中，不愿回歸到現實中來。

然而，日升日落，俱是人世常理，這一點孔璐華也是清楚的。

半月之后，孔璐華便與謝雪正式道別，帶著阮孔厚夫婦，阮恩來等三個孫子孫女，一并西下往昆明去了。


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