辭別英和之后，阮元卻也無甚閑暇，這一日阮元也特意來到了兵部，與兵部堂官商議一件要事。而兵部諸人看來，這件事似乎從頭到尾，都完全超出了阮元的想象。

        “王大人，老夫年紀(jì)大了，或許沒看清這幾份折子，您且再幫我看一看這幾份彈劾奏稿。上面所言，確實(shí)是……廣州的鄧總制與關(guān)天培關(guān)軍門，他們鑄造火炮，卻有十門在施放之時(shí)，便即爆炸了么？”這時(shí)阮元身旁另有一人，便是兵部尚書王宗誠，正在幫阮元處理幾份道光擬定“交部議處”的奏稿。而聽著阮元如此相問，王宗誠一時(shí)卻也有些不解。

        “阮中堂，這……您方才所言，就是這些御史彈劾的事實(shí)啊？”王宗誠也向阮元解釋道：“而且不光是這些御史，今日鄧廷楨鄧總制，和關(guān)天培關(guān)軍門的自請議處折子，也已經(jīng)送到了宮里，皇上特意讓王公公把折子送了過來，其中事實(shí)應(yīng)該不會錯(cuò)了。鄧總制和關(guān)軍門鑄造了四十門大炮，可是試演之時(shí)，竟是十門大炮炸裂，這個(gè)事實(shí)，所有奏疏之內(nèi)都是一樣的啊？”

        “怎么會呢？”阮元仍不愿相信這個(gè)結(jié)果。

        “阮中堂，這也沒什么稀奇的。”王宗誠也試圖向阮元解釋道：“這些炮匠啊，大多也是世襲鑄炮之人，總是不會丟了飯碗，所以呢，眼見如今天下太平無事，便也有了因循怠惰之心，朝廷讓他們鑄炮，他們便草草開爐，敷衍了事，鄧總制和關(guān)軍門又疏于查辦，也就……就有了這種事。阮中堂，按朝廷定例，鄧總制和關(guān)軍門，都應(yīng)該……應(yīng)該降職調(diào)用才是。”

        “王大人，我若只是在兵部做官，或許我的想法也和你一樣，但我先前久在外任不說，還……還做了九年兩廣總督啊？”阮元卻也向王宗誠問道：“我在廣州的時(shí)候也造過火炮，當(dāng)時(shí)僅僅大虎山一座炮臺，火炮就前后造了三十二門，后來補(bǔ)制軍械，也重鑄過一些大炮，我在任之時(shí)從無火炮爆炸之事，怎么這才過了……這才十年啊？廣州的炮匠，就已經(jīng)到了連炮都不會造的地步了嗎？我……當(dāng)日厚山卻是……”

        說到這里，阮元卻忽然想起，上一年盧坤過世之際，曾經(jīng)給自己送來一封遺信，信中言明鴉片難制之苦，卻也說起了道光十四年的律勞卑強(qiáng)闖虎門之事。此時(shí)鄧廷楨和關(guān)天培完成鑄炮，那么反推向前，這些火炮開鑄之議，應(yīng)該就是出于盧坤。

        這日歸家，阮元也重新找出了盧坤當(dāng)日送來的遺信，果然，書信之中，有著這樣的字句：

        夷船堅(jiān)固，非重炮不能制夷，生已于虎門海口另筑南山炮臺，議定添鑄六千斤以上大炮四十位，不知皇上可否準(zhǔn)行……

        “厚山，原來是這樣啊……”阮元看著盧坤遺信，似乎也明白了鑄炮一事始末。

        兩日之后，阮元便即會同王宗誠，在面見道光之時(shí)上奏了議處之法。

        “皇上，臣與王大人議定，兩廣總督鄧廷楨、廣東水師提督關(guān)天培，鑄炮失察，致使火炮多有炸裂，更有傷及兵丁之事。此事雖是公罪，但炮位損毀太多，更兼出現(xiàn)兵丁受傷，是以鄧廷楨、關(guān)天培二人之罪難恕。臣請將鄧廷楨、關(guān)天培二人降二級留任，非有議敘，不準(zhǔn)抵消，此外炸裂炮位，一律讓炮匠加以賠補(bǔ)，請皇上明察。”阮元率先奏事道。

        “皇上，火炮炸裂，雖為公罪，但鄧關(guān)二人亦有失察之過，更兼火炮炸裂，竟有十門之多，阮中堂所奏議處之法，顯然過輕。依朝廷舊例，當(dāng)將二人各降三級，降職改任才是。”這日同在道光面前奏事的穆彰阿顯然不認(rèn)可阮元議定之法。

        “皇上，若是尋常的火炮炸裂之事，臣以為穆中堂之言并無不妥。但臣在兩廣治軍多年，也曾修筑過一些炮臺，加鑄了不少火炮，所以其中內(nèi)情，臣或許可以言明一二。”阮元也向眾人言道：“臣在廣州之時(shí)，鑄炮輕則二千斤，重則七千斤，彼時(shí)我炮臺從未與洋船發(fā)生沖突，也不知洋船火力如何，是以六、七千斤的重炮，廣州雖有鑄造，卻不算多。可道光十四年英吉利兵船強(qiáng)闖虎門，一度與我炮臺交火，盧敏肅公方才發(fā)現(xiàn)，火炮低于六千斤，彈丸不足二十斤，便不能對洋船造成擊傷，虎門炮臺，如今當(dāng)以防范洋船為第一要?jiǎng)?wù)，故而不可再鑄輕炮。敏肅公當(dāng)日也吸取了炮臺教訓(xùn)，上言改鑄六千斤重炮四十門，如今成炮便是敏肅公遺言所及重炮。此等重炮先前所鑄不多，是以炮匠往往可以精心鑄造，保證重炮不會炸裂。但如今卻是要求炮匠一次加鑄四十門重炮，炮匠鑄炮之責(zé)，實(shí)際上增加了三倍不止，他們沒有大量加鑄重炮的經(jīng)驗(yàn)，所以出了錯(cuò)，臣以為也是情有可原。如今之道，當(dāng)是讓他們吸取此次教訓(xùn)，日后或許再鑄重炮，就不會出錯(cuò)了呢？若是皇上以為如此仍不足以示懲戒之效，那臣昔年總督廣州，自忖鑄炮之事尚不如今日二位大人，臣亦自請皇上降罪。”

        “至于鄧總制和關(guān)軍門，尤其是關(guān)軍門，臣以為萬不可改任，英吉利船炮如何，外人只是聽聞，而關(guān)軍門卻是親見，換言之，只有關(guān)軍門在任，才能針對洋人船炮定下有效的應(yīng)對之法。若是水師提督換了旁人，旁人能否勝任水戰(zhàn)且不必論，他們不知洋人船炮如何堅(jiān)利，一旦輕敵，炮臺必有傾覆之虞！是以如今防范英吉利的最上之選，便是將關(guān)軍門留任。鄧總制辦理洋務(wù)，亦自有年，同樣不可輕易撤換。”

        “是啊，阮元所言……有道理啊。”道光沉吟半晌，也同意了阮元的處分意見，便即向穆彰阿等軍機(jī)大臣道：“這件事就準(zhǔn)兵部之議，你們下去擬旨吧。”

        穆彰阿等人連稱遵旨，隨后便即離去。此后對于鄧廷楨和關(guān)天培的議處之法，也一如阮元所議。很快，關(guān)天培也在虎門對炮臺體系進(jìn)行了重新改編，大角、沙角炮臺因距離虎門主炮臺過遠(yuǎn)，被改建成烽火臺，此外炮臺便依阮元“四重門戶”之法精簡為“三重門戶”。同時(shí)在虎門出海口再加設(shè)炮臺，安裝重炮。一時(shí)之間，虎門之地已是大小九座炮臺環(huán)列，共計(jì)安放火炮四百余門。

        遺憾的是，就在一年之后，阮元昔日提拔的老將曾勝卻因老邁多病之故，去世于廣州軍營之中，謚曰勤勇。對于阮元而言，又一位舊日相熟之人離開了人世。

        只是時(shí)時(shí)往來虎門炮臺之下的英吉利商人，卻似乎并不畏懼這些新制大炮……

        對鄧廷楨與關(guān)天培的處分結(jié)束之后，內(nèi)閣和兵部倒是一時(shí)暫無要事。阮元也多了些閑暇，歸家照料謝雪。只是謝雪樣貌此時(shí)卻是全無起色，阮福夫婦也一再勉勵(lì)謝雪振作精神，可是終歸無用。幾日之后，眾人早有準(zhǔn)備，卻也不忍面對的訣別之日，終究還是來到了。

        “夫子、書之姐姐、福兒、云姜，我……我要去了……”在生命的最后幾日之內(nèi)，謝雪已漸漸恢復(fù)了言語，只是眾人卻也清楚，那不過是別離之前的回光返照。是以聽著謝雪臨終之言，一家人早已泣不成聲。可是謝雪看著一旁的阮元，心中卻還是有一件事放不下來，便也向阮元道：“夫子，三十年前那件事，我……是我不對，夫子……您能原諒我嗎？”

        “月莊，那件事都過去三十四年了，你還記著它做什么啊？”阮元一邊哭著，一邊卻也想起了謝雪所言舊事，當(dāng)年謝雪在阮家之中患得患失，不慎誤聽人言，險(xiǎn)些釀成阮家分裂之禍。但此后謝雪主動懸崖勒馬，與那周媽一刀兩斷，一家人便也和好如初。不覺三十年來，阮元已經(jīng)漸漸忘了這件舊事，不想謝雪卻一直記掛到了臨終之時(shí)。想著謝雪此時(shí)所愿，便是無憾而去，阮元也當(dāng)即向謝雪柔聲笑道：“沒關(guān)系的，月莊，那件事，我從來就沒在意過，也從來沒有對你有半分怨念，就算曾經(jīng)有過那種念頭，我……我也早就原諒你了，書之也是一樣的。月莊，你放心，無論今生來世，我們……我們都是一家人，你也……你也永遠(yuǎn)都是咱們?nèi)罴业暮靡巳税。俊?br />
        “是啊，月莊，無論今生來世，咱們都是好姐妹啊？夫人和古霞若是在天有靈，一定……一定也很想見到你的……”劉文如也向謝雪哭道。

        “夫子、書之姐姐，謝謝你們。我一直都知道，你們這些時(shí)日，沒日沒夜的照顧我，我……是我對不起你們啊？”謝雪眼見阮元和劉文如都沒有在意往日之事，也終于放下了心，向眾人一一勸慰道：“夫子，以后若是勞累，一定……一定要多加歇息，千萬不可勞心傷神，你的身體支撐不住的。書之姐姐，以后……就多勞煩你照料夫子了。福兒、云姜，你們的日子越來越好了，娘為你們高興，能看到你們琴瑟相諧，娘也……也沒什么遺憾了……”

        “娘，您別再累到自己了，您就多歇息一會兒，或許……或許還有轉(zhuǎn)機(jī)呢？恩朝就要成婚了，娘，孩兒還想著跟您一同看著咱們家……看著咱們家四世同堂呢？”阮福也早已泣不成聲，只是看著母親垂危之狀，又怎能舍得同謝雪別離？無奈之下，也只好不住安慰著母親。

        “福兒，沒關(guān)系的，四世同堂，我以前哪里想到過呢？你也不要……不要太貪心了。娘這一生，很……很開心。四十年前，娘出身的謝家就衰落了，是你爹爹給了娘出路，如今看著你們兒女雙全，恩朝的婚事都定了，娘也有了宜人封敕，還有什么不滿足的呢？”只是話雖如此，謝雪心中，卻似乎還有最后一重牽掛，還是漸漸轉(zhuǎn)過頭來，看著面前的蝶夢園，一邊看著，一邊也向阮元問道：“夫子，你看那邊蹲著的那只貓，是……是貍貍嗎？貍貍它……它也……”

        謝雪患病之后，阮元為了讓謝雪精神恢復(fù)，便即將她臥室安放在了蝶夢園之前，這時(shí)各人眼前所見，正是二十五年前那般如畫秋景。只是當(dāng)時(shí)阮家四女尚是盛時(shí)年華，如今卻已是凋落之秋了。阮元看著園中臥在一旁不動的貍貍，也向謝雪嘆道：“是啊，貍貍它這樣一動不動，也有好幾日了，或許貍貍也已經(jīng)……月莊，貍貍從廣州跟著咱們，這都有十八年了，我曾聽人說過，貓生一年，如人度五載，貍貍?cè)粢彩侨祟悾�如今已是耄耋之年了。它……它也到了歸去之日了啊？月莊，你放心，貍貍走了以后，我……我會讓它一直陪著你的。”

        “是嗎，謝謝夫子……可是，夫子你看，貍貍……”說著，謝雪的目光卻也盡數(shù)移到了園中的貍貍身上，只見貍貍這時(shí)正在不住抖動，隨后，貍貍竟然站起了身子。

        站起之后，貍貍似乎也看到了病榻之上的謝雪，臨別之際，想著拼盡自己最后的力氣，也要走過來送謝雪最后一程。

        “喵……喵……”貍貍無力地向前走了兩步，卻終是耗盡了自己的力量，后腿一軟，再次臥在了地上。這一次，貍貍再也沒能站起來。

        “貍貍……”謝雪的雙眸也漸漸黯淡了。

        幾只黃黑相間的蝴蝶，不知何時(shí)竟也來到了蝶夢園中，它們纖小的身體之內(nèi)，似乎還留存著某種記憶。二十五年之前，它們的一些前輩偶然來到小園，遇到了一位愿意為它們作畫的美貌少婦，少婦不僅對它們和善有加，還將它們起舞之狀一一留在了人間世界。如今，當(dāng)年的那位美婦，已是行將別去，這些當(dāng)日老蝶的子孫后裔，也特意趕到了那座小園，為昔日的友人送上別離之舞。

        仙蝶在貍貍的身體上不住盤旋，似是在接引它前往彼岸世界。

        很快，謝雪的居室之中也多出了兩只仙蝶，在謝雪病榻之前上下徘徊，飛舞不止。

        “夫子……再見了……”

        道光十六年九月十二日，阮元之妾宜人謝雪，因精神衰弱，久疾難醫(yī)，在阮元京邸之中過世，終年五十五歲。


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