而茶館的另一個包間之內，也有三個人似乎正在談論些什么。

        “潤芝兄，這查辦鴉片之事，不也是你心中所愿么？”左宗棠看著一旁略有所思的胡林翼，卻也不禁問道。

        “是啊，可是季高啊，鴉片這件事，咱們還是要多看一步，方能看得清楚啊。我所擔憂的，不僅是眼前的鴉片之事，更重要的，是……咱們手上這銀子啊。”胡林翼一邊把玩著手中的一個小銀元寶，一邊也向左宗棠和一旁的曾子城說道。

        “這銀子……有什么不同嗎？”曾子城一時卻也不清楚胡林翼所指竟為何事。

        “很重要啊？你們想想，以前歷朝歷代，用銀子的時候也不少，可是有的發銅錢，有的發紙鈔，銀子從來不是前朝官府承認的錢幣，不是嗎？”胡林翼也向二人解釋道：“我近日查閱舊檔，方才有了一些想法，為什么以前的朝代不用銀子，是因為那個時候銀子太少、也太貴了，用起來不方便。但前明之時，開始有西洋人和咱們做生意，如今的大部分銀子啊，其實是他們帶進來的，白銀本身珍貴，這一點銅錢比不上，紙鈔呢？發著發著早就成了廢紙了，所以前明之末，張江陵搞那什么一條鞭法，就只收銀子。這樣的規矩一直用到了今天，什么攤丁入畝啦，耗羨歸公啦，都是以銀子作為根本。可這樣一來，就又出現了兩個問題。”

        “首先，嘉慶之前，從來就沒有什么白銀外流這種說法，咱們自己產銀又不多，那只能說，市面之上，一直都是洋人把銀子送進咱們大清，可銀子越來越多，百姓能耕種的糧食，能織出的棉布，卻不會如此便即翻倍，加上生齒日繁，這銀子就越來越不值錢了，久而久之，米價、肉價，都在漲，銀子多了，可大家的開銷也多了，百姓也不能自己生出銀子，這樣下來，生計不就越來越艱難了嗎？可如今一朝，白銀又開始連年外流，久而久之，銀價日增，而朝廷的錢糧賦稅，還是在用銀子做標準，那百姓實際繳納的賦稅，不就越來越重了嗎？所以如今世道，就成了這個樣子。究其根本，還是幾百年來，咱們國家最為關要的錢幣，咱們自己從數量上，都不能做主啊？可是……銀子啊銀子，你說誰舍得你呢？”胡林翼一邊說著，一邊也不住把玩著自己手上的小銀元寶，感嘆不止。

        “潤芝兄，你這個問題，我記得幾年前林總制還在江蘇的時候，給我們講過一次，林總制認為，如今最好的辦法，是仿洋人洋錢之狀，朝廷改鑄銀幣，這……會不會有些作用呢？”左宗棠也向胡林翼問道。

        “我感覺用處不大，究其根本，還是白銀之數，不能自主啊。”胡林翼也向二人嘆道，不過看到仍是先前舉人打扮的左宗棠，胡林翼也向他問道：“季高，你這一科又沒中啊？你看看，人家伯涵都中了，聽說朝考的時候，伯涵都考到第二了。我記得你第一次考會試的時候，伯涵還是秀才呢，要不……你還是去大挑吧。”

        “算了，我知道我八股做得不好，大挑？挑上了又有何用？伯涵這一科，我看時機就不對，那會試主考皇上用誰不好，偏偏用那穆彰阿？這坊巷之間誰不知道，那穆彰阿就是個奸佞小人啊？伯涵，若是那穆彰阿這般得勢，我……我大不了便不考這個進士了。”看來左宗棠屢次會試不第，求取功名之心也已經漸漸淡漠，尤其是對于這時的領班大臣穆彰阿，左宗棠也沒有半分好感。

        “季高，這件事我是知道的，那穆彰阿本是進士出身，又是做翰林起家，后來一步步做到宰相，按朝廷定例，他確實可以做主考啊？”曾子城也頗為無奈地向左宗棠笑道。

        “季高，我倒是覺得，你或許有機會呢？”胡林翼卻忽然向左宗棠說道。

        “你這是何意？”左宗棠不解問道。

        “你沒聽到方才那幾個言官說話嗎？”胡林翼也向他笑道：“若是那黃寺卿真的給皇上上了折子，我看啊，幾個月以后的廣州，要出大事了。所以我倒是勸你先留在京城半年，若是廣州有變，哪怕你就是如今一介舉人，若是能得朝中大員賞識，讓你先做個幕友，那也不錯啊？如今之事就讓他們去做，咱們先等等，你看如何？”

        “這……”聽起來，胡林翼之言還確實是一條可行之路。

        “潤芝，還是說說你的事吧？我前日聽說，你……你想去貴州做官，是真的嗎？”曾子城卻忽然向胡林翼問道。

        “是啊？不過我如今畢竟只是個編修，想要做道府，或許還得熬幾年資歷，但若是有了機會，我還真想去貴州歷練歷練。”胡林翼也向曾左二人說道：“你們有所不知，外面的人，都把貴州道府視為畏途，覺得貴州窮，去了做什么都不舒服，但反過來說，這不正是歷練實干之才的上佳之地嗎？在貴州做出成績，那就是真有本事！咱們講經世之學，說什么經世致用，可要是你只做個翰林，那一切都是空談，倒不如像先前的阮中堂那樣，走出京城，去做督撫。你們別看阮中堂平日不言經世二字，其實你們若是看看阮中堂留下的奏折，就明白了，阮中堂督撫九省三十年，那才是真正的經世致用啊。伯涵，你以為呢？”

        “這……也是這個道理啊？只是我如今剛做了庶吉士，還是……還是先在翰林讀書，等散館了，再做打算吧。”曾子城也向二人答道。

        “哈哈，看來再過不久，咱們三個就要分道揚鑣了。到時候，咱們幾個，可要相互記得對方，茍富貴，勿相忘，你們說是不是啊？”胡林翼當即笑道，只是說到這里，胡林翼卻似乎想到了一件新奇之事，向曾子城問道：“伯涵，有一事我一直不解，你說你考中了進士，這我相信，可今年的進士名冊上，也沒有曾子城這個名字啊？反倒是湖南這幾個進士里面，三甲里有個姓曾的湘鄉人，是叫……”

        “潤芝兄，實不相瞞，我已經改了新名字啦！”曾子城也向胡左二人笑道：“這次會試，終于考上進士了，想著以后也可以為朝廷做事，行圣人之道了，我……想著換個更中意的名字。”

        一邊說著，曾子城也從衣袋之中取出了一張名帖，向胡左二人道：“你們看，既然我已經做了翰林，也算是國家臣子了，那就要有為國效力之心，我這新的名字，就叫做‘國藩’。如今反思下來，我讀書之時，也頗有不當之舉，如今做了官，可都要改過來啊，所以我這字號也要變一變，就叫‘滌生’了，你們看如何啊？”

        “曾國藩，滌生……好啊，那今日，咱們也為了滌生，再干一杯！”胡林翼眼見曾國藩端直之狀，也頓時笑了出來，隨即，三人也便以茶代酒，一飲而盡。

        從此之后，曾子城的名字，便即漸漸消失在文書信札之中，取而代之的，便是新科進士曾國藩的名號了。

        而此時尚在寒微之境的曾左胡三人，也即將在未來各奔前程，走向不同的道路。

        數日之后，一封由黃爵滋撰寫的長篇奏疏，便即出現在了道光御案之上：

        以中土有用之財，填海外無窮之壑，易此害人之物，漸成病國之憂，年復一年，不知伊于胡底。若再數年，銀價愈貴，奏銷如何能辦？積課如何能清？設有不測之用，又如何能支？今天下皆知漏卮在鴉片，而未知所以禁也。夫耗銀之多，由于販煙之盛；販煙之盛，由于食煙之眾。無吸食自無興販，無興販則外洋之煙自不來矣。宜先重治吸食……伏請飭諭各督撫嚴行清查保甲，初先曉諭，定于一年后取具五家互結，準令舉發，給予優獎。倘有容隱，本犯照新例處死，互結之家照例治罪。庶幾軍民一體，上下肅清，漏卮可塞，銀價不至再昂，然后講求理財之方，誠天下萬世臣民之福也。

        道光眼見黃爵滋已經言及重治吸食鴉片之人，自然不敢當即決斷，很快，道光便將這道奏疏抄送各省督撫，令督撫再議鴉片是否應該嚴禁，吸食之人是否應該處刑之事。而這場討論所帶來的，將是一場時人所不能想象的巨變……

        阮元自從致仕奏折被道光批準之后，便在京城收拾行裝，念及夏日酷暑，不便行船，便將南歸之日定在了八月。然而七月初的一天，道光卻突然來到了阮元宅第之前，另有軍機大臣奎照、文慶二人隨侍。此時趙盛奎與賽尚阿均因故離開軍機處，道光方補任了左都御史奎照、戶部侍郎文慶做了新任軍機大臣，奎照即是英和之子，此時也終于被道光重新啟用。而奎照和文慶也是阮元仕官五十年間，清王朝最后任命的兩名軍機大臣。

        “臣惶恐，不知皇上大駕降臨寒舍，未能提前遠迎，請皇上治罪。”阮元聽聞道光蒞臨，便也只得令阮祜扶了自己，勉力前往前門，向道光參拜行禮。

        “阮元啊，朕今日是偶有所思，方才到你府上，你腿腳不好，今日叩拜之禮，朕一律免了，一會兒你便自行歸去歇息，朕讓他們去尋個椅子，你便臥在床上，與朕答話吧。”道光也向阮元寬慰道，阮元聽得道光之語，便也由阮祜扶持，再次回到內室。隨后道光便令奎照和文慶尋來椅子，在阮元內室中坐下。

        “阮元，朕方才進來的時候，卻有一事不解。”道光方才坐定，便也向阮元問道：“朕看你在家中院子里，前后放了十多個箱子，可朕看你這屋子里面，大半書物并未收拾，那這些箱子之內，卻是何物？”

        “回皇上，這些箱子之內，不過是掩人耳目之物罷了。”阮元也向道光陪笑道：“臣家中財物不多，想著身為宰輔，如今衣錦還鄉，若是只有這些圖書字畫，金石古玩，實在是寒酸了些，也怕外人非議，說國朝宰相，家中怎可只有此等無用之物。是以臣便偽作家產充足之狀，備下了這些箱子，里面卻只裝了些青磚，并無多少金銀財帛。皇上若是不信，自可讓二位大人前去探查一番。”


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