這日阮元倒是在靜海寺安居了一晚，然而阮元卻萬萬沒有想到，正是這個(gè)晚上，揚(yáng)州福壽庭之內(nèi)，居然發(fā)生了一場(chǎng)劇變。

        自鎮(zhèn)江失陷至此已有近一月時(shí)間，揚(yáng)州雖已經(jīng)實(shí)施了戒嚴(yán)，但若是百姓三五成群地準(zhǔn)備出城，則依然不加攔阻。一月之間，雖然有不少百姓已然遁去，但留在揚(yáng)州的市民依然不少，坊市之間，也盡是有關(guān)戰(zhàn)事的流言蜚語。尤其是到了這時(shí)，揚(yáng)州糧船被英軍截獲一時(shí)，也陸續(xù)傳入了不少百姓耳中，整個(gè)揚(yáng)州城入夜之后，便是人心惶惶。

        就連阮家廚房之內(nèi)，一眾侍仆也已然不知所措。

        “你聽說了嗎，若是這批糧食不能在三天內(nèi)運(yùn)到揚(yáng)州，東關(guān)那邊的幾家米鋪就要斷糧了！這……老爺今日還沒回來，那老爺他……他還能回來嗎？”

        “是啊，萬一洋人真把老爺扣下了，然后又來打我們揚(yáng)州，這可怎么辦啊？”

        “劉夫人不是都跟我們說了嗎，無論老爺回不回來，五天之后，河督大人都會(huì)護(hù)著咱們出城的，你擔(dān)心什么啊？”

        “我怎么能不擔(dān)心啊？五天？再過三天揚(yáng)州就要絕糧了！到那個(gè)時(shí)候，外面一片大亂，若是有盜賊進(jìn)來，咱們……咱們打得過那些賊人嗎？”

        “唉……這可怎么辦啊？”

        各人慌亂之下，入夜之前竟忘了檢查爐灶，任憑一叢火苗在灶臺(tái)之內(nèi)，翻騰不絕。

        一更之際，大東門附近漸漸歇息下來的人們，竟忽然聽到了一聲巨響！

        “砰！”

        緊接著，福壽庭的方向，便是一條火龍騰空而起！

        “不好了，救命啊！相國府著火了！”

        “快，大家快來救火啊！”

        然而慌亂之中的揚(yáng)州百姓，大半皆已被這突發(fā)火災(zāi)嚇破了膽，一時(shí)之間，街上盡是求救之人，卻并無一人主動(dòng)前來幫阮家滅火。

        “這是怎么回事？！”耳聽得爆炸聲和火聲，劉文如、阮孔厚、劉蘩榮、阮恩海等一眾阮家家眷也紛紛起身，一并前往庭院之中查看火情。卻只見西首廚房一側(cè)，這時(shí)已然盡數(shù)籠罩在火焰之中，火勢(shì)迅速熾烈，竟直奔阮家眾人居室而來！

        “書之姨娘，不好了，是灶臺(tái)起火了！”阮孔厚和劉蘩榮眼見火情嚴(yán)峻，也試探著走向起火的爐灶，只行得不多步，便被火焰逼退了回來，雙雙向劉文如道：“姨娘，灶臺(tái)那邊已經(jīng)燒得沒有人了，如今火勢(shì)太大，咱們根本進(jìn)不去，這……這可怎么辦啊？”

        “恩海，你先去外面問問，看看有沒有人可以過來救火？”劉文如也連忙向阮恩海道。

        阮恩海應(yīng)聲而去，可是不過多時(shí)，他便奔了回來，面上盡是憂急失落之情，向劉文如道：“祖母，外面的百姓都在逃難，根本就沒有人過來救火啊？這……難道咱們?nèi)罴遥�今日竟難逃此劫了嗎？！”

        “難逃此劫……”一個(gè)恐怖的念頭突然涌入了劉文如的腦海。

        朦朧之間，四十余年之前，杭州學(xué)署的那一場(chǎng)大火，竟全然浮現(xiàn)在了劉文如的眼前。只是那如夢(mèng)如幻的舊日景象之中，竟還有一個(gè)主持大局，指揮家仆分批滅火的身影，正是孔璐華。可自己面前，卻只有已然驚慌失措的劉蘩榮和阮孔厚，如今的阮家，自己才是年紀(jì)最長，資歷最為深厚之人。

        “姐姐，我……”在那幅四十年前的火景圖中，劉文如似乎看到了什么，可她距離那所見的景象，卻似乎尚隔了一條深深的溝壑，即便是此時(shí)六旬高齡的她，也不知自己是否能夠提起勇氣，邁過那道隔斷了自己與孔璐華的鴻溝。

        “砰！”就在此時(shí)，廚房之處又傳來一聲巨響，原來是一根房梁已然耐不住高溫炙灼，竟掉落在了地上！

        “這……這可怎么辦啊？娘，四叔，再這樣下來，阮家……阮家就完了啊？”一旁的阮常生少子阮恩喜這時(shí)不過十幾歲，從未見過如此嚴(yán)重的火情，想到火勢(shì)或許再難遏止，也不禁哭了出來。

        “恩……恩喜，誰說阮家完了？咱們……若是今夜咱們一家團(tuán)結(jié)一心，阮家就還有救！阮家……誰說阮家完了？！”不想就在這時(shí)，一個(gè)嚴(yán)厲而不失溫和的聲音，卻突然傳入了眾人耳中。

        正是劉文如的聲音！

        “娘，您的意思是……”一旁較為年長的劉蘩榮聽著庶母之言，卻也漸漸冷靜了下來。

        “澗芳、孔厚、恩海、恩浩、恩喜、恩來，還有念兒和袁三，咱們……咱們沒有退路了，但這絕不是絕路，咱們還……還可以自救！”劉文如眼見火情嚴(yán)峻，若是不能當(dāng)機(jī)立斷，阮家便有傾覆之虞，卻也不知從哪里平添了許多勇氣，向著一家子孫女眷言道：“如今火勢(shì)雖大，但咱們家先前本也有不少救火的辦法，若是大家聽我之言，分頭行動(dòng)，或許還能救下一部分福壽庭下來。從現(xiàn)在開始，我和澗芳就在中庭，只要我們還在，阮家就還在！孔厚，你和運(yùn)司衙門最熟，麟總河也在那邊借宿，你現(xiàn)在就去找麟總河，讓他調(diào)河標(biāo)過來救火。恩海，你帶些人去那邊小秦淮打水，恩浩，你現(xiàn)在去尋些雜物，隔斷火勢(shì)，不要讓沒著火的房間再起火了。恩來，你現(xiàn)在去把家里貯藏的清水都拿出來，恩浩隔斷火勢(shì)之后，你就立刻跟著滅火！袁三，你去賬房上把錢都拿出來，去鄰家借水借桶，鄰家若是不愿，就先把錢給他們！亡羊補(bǔ)牢，時(shí)猶未晚，只要能救下一些房舍就好，但無論如何，咱們……咱們要等到夫子回來！”

        “孩兒遵命！”一時(shí)之間，阮家眾人也無不為劉文如的指揮若定所打動(dòng)，很快各人便即分頭奔出，按照劉文如的指示救火去了。

        “我……我也能夠……”劉文如卻也終于看到，自己內(nèi)心深處那往日看來不可逾越的鴻溝，如今，自己已然邁過去了。

        這一夜在劉文如的指揮下，阮家眾人救火俱皆有序，很快便即隔斷火勢(shì)，一步步將蔓延的火焰熄滅。小半個(gè)時(shí)辰之后，麟慶也果然遣了兵士前來幫助滅火，由于部分鄰舍也已被點(diǎn)燃，許多附近百姓眼見火勢(shì)過大，只怕終將殃及自宅，便也紛紛投入了救火工作之中。直至拂曉之際，大火終于在眾人齊心協(xié)力的撲救下熄滅。只是由于初始火情過于嚴(yán)重，一半的福壽庭房宅終因營救不及，毀于火災(zāi)之中。

        次日阮元便從靜海寺出發(fā)，自歸揚(yáng)州而來。只是一路之上，阮元卻一直沉思不止，所難以忘卻的，尚不只自己同小斯當(dāng)東那一番對(duì)話，還有伊里布臨別之際勸慰自己的言語：

        “伯元，你快些回?fù)P州去吧，靜海寺這邊，就不要留下你的姓名，你的蹤跡了。我和耆英大人再過些時(shí)日，就要和洋人正式簽訂和議，到了那個(gè)時(shí)候，我……我就是大清的罪人了。你可……可千萬不要再卷進(jìn)來了啊？”

        惆悵之下，阮元也先從鎮(zhèn)江江面取回了幾艘糧船，隨后在瓜洲暫宿一夜，到了第二日，自己方才回到揚(yáng)州。

        只是此時(shí)揚(yáng)州之狀，卻讓阮元震驚不已，原先熙熙攘攘的大東門福壽庭門前，此時(shí)竟盡是瓦礫焦土，甚至福壽庭中一角，幾日下來，也已然成了一片廢墟！

        “夫子回來了！”聽聞阮元回歸，劉文如、阮孔厚、劉蘩榮等人皆是大喜過望，連忙從家中奔出，在福壽庭門前見到了阮元。

        “書之，這……這是怎么回事？”阮元看著一旁已然被燒毀近半的宅第，連忙向劉文如問道。

        “夫子，這件事我們都問清楚了。火災(zāi)之后，這姚四被我們救了出來，我們才知道……”劉文如眼見阮元回歸，心中激動(dòng)，卻也哭了出來，向阮元道：“前日夜間，坊間都在傳揚(yáng)州要斷糧了，那時(shí)夫子應(yīng)該還在江寧，大家又不知夫子能不能回來，這些廚子一時(shí)恐慌，便走了水，我們……我們也是好不容易，才把福壽庭救了一半下來……”阮元眼看街角之處，只見地上已經(jīng)擺上了一排白布，布內(nèi)均是人形，顯然是家中廚房著火之后，這些廚子俱皆死于火災(zāi)之中，只有一名叫姚四的廚子被劉文如等人救下，問出了火災(zāi)始末。可惜姚四同樣傷重，還沒等到自己回來，便已死去。

        “這……怎么會(huì)這樣呢……”阮元眼見福壽庭已有一半房室殘破不堪，只怕自己留下的不少藏書，也便隨著大火一同灰飛煙滅了，心中難過，不覺喃喃念道。

        “爹爹，書之姨娘那時(shí)已經(jīng)布置了救火的事，咱們大家……大家也很快就開始救火了，可是前日夜里太過干燥，火情發(fā)現(xiàn)得又晚了，所以……爹爹，您可千萬不要責(zé)怪書之姨娘啊？”這時(shí)劉蘩榮看著阮元神色黯淡，便也將那夜救火之事告知了阮元。

        “我……我……”

        “阮相國，您回來了？這真是太好了。唉，您家中突然遭此劫難，是下官救火不力，是下官的錯(cuò)啊。”不想就在這時(shí)，麟慶也已經(jīng)聽到了阮元回歸的消息，當(dāng)即前來迎接阮元。阮元向麟慶身后看去時(shí)，竟還有十余個(gè)商人打扮之人，對(duì)自己也是一臉感激之狀。

        麟慶見阮元疑惑，也向他解釋道：“阮相國，這些都是揚(yáng)州的米商，這幾日眼看存糧不多，大家心里都著急，不知如何是好。這下阮相國把米船帶了回來，咱們揚(yáng)州終于又有糧食了，相國真是揚(yáng)州百姓的恩人啊，咱們揚(yáng)州也終于……終于又太平了！”

        “麟總河，洋人只是還了咱們米船，可還沒退兵呢，太平二字，如今還說不上啊？”阮元也向麟慶問道。

        “唉，這件事若是咱們?cè)缧└嬷�百姓，或許您家中就不會(huì)有此一難了，可是……可是我也說不出口啊？”麟慶說到這里，卻也長嘆了一聲，走上前來，向阮元小聲道：“不瞞阮相國，就在您走了之后一日，便有幾個(gè)鹽商找上了運(yùn)司衙門，說是……說是洋人勢(shì)大，揚(yáng)州實(shí)在抵擋不住，情愿出錢換揚(yáng)州太平。當(dāng)時(shí)我……我也頗為猶豫，說是鹽商出錢，在洋人看來，這跟朝廷出錢又有什么區(qū)別呢？一樣是花錢求和啊？可是……可是那些鹽商早就有了計(jì)議，通報(bào)運(yùn)司衙門之后，我和沈都轉(zhuǎn)還沒同意呢，就自己派了人去英吉利對(duì)岸的軍營求和。最后是……是給了洋人五十萬兩銀子，換洋人此戰(zhàn)不向揚(yáng)州用兵。雖說有些難以啟齒，但……但總是太平了不是？”

        “是嗎……”阮元聽說揚(yáng)州居然也有花錢買和平的一天，心里總也不是滋味。

        “不論如何，阮相國這次帶糧船回來，這對(duì)咱們揚(yáng)州，也是立了大功了。”麟慶見阮元神色不快，也當(dāng)即勸慰他道：“您看，這些米商方才還跟我說呢，說是相國救命之恩，他們無以為報(bào)，愿意……愿意給相國送幅對(duì)聯(lián)，您看……”

        “麟總河，這就不必了，我……我家中遭難如此，我總是還要修葺一番吧？既然揚(yáng)州都太平了，那剩下的事，也就不勞您費(fèi)心了。書之，咱們……咱們回家吧。”阮元心中不樂，一時(shí)間也只覺眼前竟是一片黯淡，便即回絕了麟慶好意，向家門之內(nèi)走去。

        “是啊，麟總河，這次救火，我也替夫子謝過您了。”劉文如清楚阮元心意，一邊向麟慶拜過，一邊也扶住了阮元，向他柔聲道：“夫子，揚(yáng)州太平了，已經(jīng)……已經(jīng)不用打仗了，咱們……咱們回家……”

        說著，劉文如也攙扶著阮元，緩緩走回了阮家大門之內(nèi)。

        可是阮元方一進(jìn)門，右手手杖卻“啪”的一聲滑在了地上，緊接著，阮元也是右足一軟，一下子倒在了劉文如的懷里！

        “夫子！爹爹！”

        ……

        阮元摔倒之后，一家人眼見福壽庭殘破，不宜久居，便即重新遷往北湖，也讓阮元安心休養(yǎng)。直到半年之后，阮元身體方才漸漸復(fù)原。

        就在這段北湖休養(yǎng)的日子里，清王朝與英國簽訂停戰(zhàn)和約之事，也已然傳到了阮元的臥榻之旁。

        ………………

        隨著和約的訂立，英軍的撤離，一個(gè)屬于那些舊人的時(shí)代，也開始漸漸消逝。

        伊里布在簽訂和約之后，又被派往廣州負(fù)責(zé)后續(xù)事宜，然而廣州此時(shí)已然群情激憤，許多士人百姓都不同意英國商人再行入城，伊里布也在憂勞之中心神大耗，抑郁成疾，道光二十三年之初，伊里布便即去世于廣州，終年七十二歲，謚曰文敏。

        道光二十三年，七十五歲的前任十三行總商伍秉鑒，也在十三行的沒落中去世。十三行能夠在百余年前的廣州崛起，其根本便在于對(duì)外貿(mào)易的壟斷，隨著壟斷地位的喪失，昔日南海之畔煊赫一時(shí)的廣州十三行，便也同死去的伍秉鑒一樣，漸漸消失在了歷史長河之中。

        道光二十三年，阮元也度過了自己的八十歲生日。

        回歸揚(yáng)州之后，因眼見福壽庭殘破日甚，無力再造，阮元只得放棄了這處舊居，遷往先前購下的康山宅邸。康山，不僅是昔年江春的康山草堂舊宅，也正是阮元幼年之時(shí)，最初讀書就學(xué)的地方。

        在康山，阮元也將度過他人生最后的時(shí)光。


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