開(kāi)封城南三十里外有一處村落，名叫大關(guān)頭莊。

大關(guān)頭莊東邊臨近劉家河，西面不遠(yuǎn)則是開(kāi)封往通許的一條大道，莊上原有百姓二百余戶(hù)，口一千余，可連年都是旱蝗災(zāi)難，又加兵禍，大多都已離鄉(xiāng)逃難去了，現(xiàn)有不過(guò)二百余口老弱罷了。

勇毅軍大將魏知策率領(lǐng)的騰蛇營(yíng)數(shù)千將士，如今便是駐扎在這里。

此地位于開(kāi)封城的正南方，向北行三十里即是禹王臺(tái)，而向西北約二十五六里便是張誠(chéng)行轅所在的新城集，其往西面行二十里路便是陳錚白虎營(yíng)駐地相公廟。

而闖曹聯(lián)軍所在的朱仙鎮(zhèn)，距離此地也不過(guò)二十里的路程，騎兵急進(jìn)也就個(gè)把時(shí)辰，即使步兵大隊(duì)半日也可行到。

大關(guān)頭莊地處平原之上，周?chē)鸁o(wú)山形可以利用，唯獨(dú)在莊子南面有一處高近十丈的土丘，而土丘東面臨近劉家河處，還有一個(gè)方圓十余丈的大土坑，便于蓄水。

所以，魏知策便把自己的大營(yíng)立在了此處，將這處大土丘括進(jìn)自己營(yíng)寨之中，同時(shí)就近從旁邊的土坑中挖土修筑寨墻，并從劉家河飲水過(guò)來(lái)蓄在這一處大水坑內(nèi)，在營(yíng)寨中形成了一個(gè)大水泡子，以解決將士供水之需。

魏知策根據(jù)防守的需要，除了將中軍主營(yíng)設(shè)置在大關(guān)頭莊南外，更是在莊西面的大道上筑起一座偏營(yíng)，同時(shí)在莊北還另外筑起一座小營(yíng)，三面將大關(guān)頭莊包圍了起來(lái)。

如此，既擴(kuò)大了自己營(yíng)寨的正面，使得賊軍圍攻的范圍加大，難度也隨之增加，且更將大關(guān)頭莊緊緊護(hù)在了中間，使得莊內(nèi)殘留的二百余口老弱免去刀兵之苦。

這邊的大小三座營(yíng)寨都與大關(guān)頭莊相同，而在莊外則同大營(yíng)外一般，皆是花籬與溝渠交替，完全無(wú)法有效通行，這也是為了避免一個(gè)營(yíng)寨陷落，賊軍便可直接突破其他營(yíng)寨。

如此一來(lái)，就算賊軍全力突破了一處營(yíng)寨，那么還要繼續(xù)攻打大關(guān)頭莊，繼續(xù)面對(duì)莊外的花籬和壕溝，以及那加固完成的厚實(shí)莊墻。

魏知策原本就是朝廷童生的出身，難得的文武全才，自然也是深知“民心所向”的重要性。

同時(shí)他也謹(jǐn)記著永寧伯的囑咐：“此番我們進(jìn)兵河南剿賊，并非只是為了解開(kāi)封之危，亦不是為了同流賊爭(zhēng)奪一州一府之地，實(shí)則就是‘民心’的爭(zhēng)奪而已，誰(shuí)能夠成為‘民心所向’，誰(shuí)就能夠取得最后的勝利。”

尤其是永寧伯最后的那一句：“如果不能使我勇毅軍在河南成為民心所向，那么就要讓不歸心于我的人，全部從這個(gè)世界上徹底消失，如此……我勇毅軍便是唯一的‘民心所向’！”

其實(shí)，魏知策在心里仍然覺(jué)得永寧伯這個(gè)想法，實(shí)在是過(guò)于殘忍了些，但他又找不到更好的話語(yǔ)來(lái)反駁，也找不到更好的辦法來(lái)解決這一問(wèn)題。

現(xiàn)在他也正是按著永寧伯的吩咐，努力爭(zhēng)取著河南的民心……

騰蛇營(yíng)的中軍騎兵率先趕至大關(guān)頭莊，可卻并不進(jìn)入莊內(nèi)，而是在莊子外面巡邏守護(hù)，直到魏知策率領(lǐng)大隊(duì)抵達(dá)后，更是親自步行進(jìn)入莊內(nèi)。

他一進(jìn)入大關(guān)頭莊先發(fā)放糧谷，再尋找莊子里年歲最長(zhǎng)的老者，請(qǐng)其暫時(shí)主持莊內(nèi)的諸般事務(wù)，并嚴(yán)正聲明大軍自己大軍絕不取莊民一分一毫。

其實(shí)大家也都是心知肚明，大關(guān)頭莊里已經(jīng)是粒米無(wú)存，更別說(shuō)那些瘦弱的如同皮包骨一般可憐村民，哪里還有一丁點(diǎn)值錢(qián)的物件可以搶掠了啊？

正所謂“拿人手短，吃人嘴短”！

自打魏知策率領(lǐng)騰蛇營(yíng)到來(lái)之后，他們每日里雖不能大魚(yú)大肉，但至少一日三餐都有得吃了，就算早晚兩頓都是稀粥，中午也只有一個(gè)黑面饃饃，那也讓他們覺(jué)得神仙日子，亦不過(guò)如此了啊……

甚至莊子里的幾位老人更尋到魏知策，希望他可以將那十幾個(gè)半大小子給帶走，哪怕從了軍會(huì)有生命危險(xiǎn)，那也比在這活死人墓般的莊子里，干坐著等死的好啊！

勇毅軍的軍規(guī)軍律甚為嚴(yán)苛，無(wú)論走到哪里都要求對(duì)百姓“秋毫無(wú)犯”，而且在平時(shí)的大戲里也總是表演一些窮苦百姓被欺負(fù)的內(nèi)容，他們個(gè)個(gè)感同身受，從內(nèi)心里就不喜欺負(fù)騷擾百姓。

而且，勇毅軍中雖大多都是宣府軍戶(hù)的出身，但這些年里不斷地?cái)U(kuò)編，如今幾乎一大半都是京畿、河南等地的窮苦百姓出身，又怎會(huì)刻意去欺辱他們呢？

人啊，往往是從眾者多！

身處的環(huán)境決定了人們的認(rèn)知和行為，就好比左良玉、賀人龍等將領(lǐng)的部下，就是劫掠百姓、殺良冒功的慣犯，畢竟整營(yíng)的將士都這么做，大家就會(huì)認(rèn)為這么做并沒(méi)有什么錯(cuò)，而且如果你不與大家保持一致，很可能你就是下一個(gè)被殺良冒功的對(duì)象。

而勇毅軍中的大多數(shù)將士，都已經(jīng)習(xí)慣了嚴(yán)苛軍律軍規(guī)的約束，所以在這樣的群體之中，戰(zhàn)士們也就都遵守規(guī)矩，沒(méi)有人愿意做那個(gè)出頭鳥(niǎo)，去挑戰(zhàn)嚴(yán)苛的軍令。

現(xiàn)在，魏知策對(duì)于大關(guān)頭莊老人們的請(qǐng)求，自然是滿口答應(yīng)，如此一來(lái)，他的騰蛇營(yíng)與剩下的那二百多莊民便成了一家人。

這不但對(duì)魏知策固守營(yíng)寨有所幫助，這些人將來(lái)還可以成為勇毅軍在河南的宣傳者，四處去宣揚(yáng)勇毅軍的仁義。

自打這十幾個(gè)半大孩子加入騰蛇營(yíng)后，莊子里百姓對(duì)魏知策他們的態(tài)度也徹底轉(zhuǎn)變，不但主動(dòng)要求幫著挖壕，修整莊墻，甚至還拿起了鋤頭鍬鎬表示，一旦賊人攻進(jìn)莊內(nèi)就與他們拼死一戰(zhàn)。

魏知策的營(yíng)寨規(guī)模極大，其東面緊鄰劉家河，而南、西、北三面環(huán)繞大關(guān)頭莊建起兩道寨墻，在這兩道寨墻之間，還有兩道花籬和一道深壕。

而在外側(cè)寨墻的外面，更是有四道花籬和三道深壕，以及兩道厚實(shí)的矮墻，這些深壕都是彼此連通的，看上去縱橫交錯(cuò)毫無(wú)章法，但其實(shí)內(nèi)里卻是四通八達(dá)，宛如后世的交通壕一般。

在這些深壕的內(nèi)側(cè)又有許多的短坡道，可以使得深壕中隱藏的戰(zhàn)士，隨時(shí)沖上地面來(lái)阻擊敵人，同時(shí)在深壕上面還鋪設(shè)了許多的厚木板，以便于地面上的戰(zhàn)士來(lái)回轉(zhuǎn)移。

魏知策在自己中軍營(yíng)大帳前的土丘上，還搭建起了一座三丈高的堅(jiān)固木臺(tái)，用于觀察整個(gè)大營(yíng)防御圈的一切動(dòng)靜。

…………

五月二十日，天晴，百里無(wú)云，放眼望去，大地一片靜寂的綠色。

辰時(shí)中，一些零星的賊軍騎兵開(kāi)始現(xiàn)身大關(guān)頭莊騰蛇營(yíng)駐地西面，他們?nèi)�五成群地策馬緩行，時(shí)而駐馬隔著花籬壕溝向營(yíng)區(qū)內(nèi)眺望，時(shí)而策馬急奔遠(yuǎn)去，時(shí)而又彼此交談著什么。

巳時(shí)起，越來(lái)越多的賊軍馬隊(duì)奔騰而來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，成百上千的騎兵策馬奔騰，踏在大地上發(fā)出“隆隆”聲響，那場(chǎng)面別提有多震撼。

“該來(lái)的，終于來(lái)啦！”

魏知策的神情十分平靜，既不顯得很興奮，也見(jiàn)不到一點(diǎn)擔(dān)憂之色，就連說(shuō)話的語(yǔ)氣都平靜得很：“傳令，各營(yíng)戒備，提前開(kāi)飯，全力做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備。”

“喏。”

旁邊的中軍官于得水大聲接令后，立刻吩咐傳令親兵分向各營(yíng)傳令去了。

他面色平靜地再次舉起望筒，向西面望去，只見(jiàn)不停翻騰的飛揚(yáng)塵土中，一隊(duì)隊(duì)的賊兵馬隊(duì)不斷現(xiàn)身出來(lái)，雖然距離很遠(yuǎn)，但他們的裝束依稀可見(jiàn)。

“看裝扮很多該是陜兵的樣子，沒(méi)想到這剿賊剿賊，剿到最后竟然成了咱們同陜兵的戰(zhàn)斗，你們說(shuō)可笑不可笑？”

鎮(zhèn)撫秦大忠這時(shí)也才放下手中的望筒，面色沉重地說(shuō)道：“朝廷無(wú)能，奸臣當(dāng)?shù)溃�致忠臣良將不得盡展所能，反而處處受制于賊，得了個(gè)兵敗身殞的下場(chǎng)。

十一年時(shí)的大好局面，到今日已毀于一旦，兩任陜督敗亡，不知多少陜兵因此投賊，這些靠國(guó)帑養(yǎng)起來(lái)的精銳邊軍，今日竟成了國(guó)朝的掘墓人，這……誰(shuí)又能想得到呢！”

“幸虧有永寧伯，若不然……這煌煌大明就算不亡于流賊之手，也難逃被遼東韃子屠戮的命運(yùn)。”左部步兵千總鄭有金的話，可謂是擲地有聲。

魏知策聞言后默不作聲。

鎮(zhèn)撫官秦大忠與賀飚不同，他原本只是一名普通軍戶(hù)出身的戰(zhàn)士，因?qū)W習(xí)識(shí)字很快，且又很是沉穩(wěn)干練，才被張誠(chéng)提拔重用，所以他對(duì)于永寧伯十分忠誠(chéng)，幾乎已經(jīng)到了心中“只知有永寧伯，而不知有皇帝”的地步。

此刻，他聽(tīng)了鄭有金的話后，面色凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“永寧伯乃天上星宿降世，專(zhuān)為拯救天下蒼生而來(lái)，我等有幸追隨永寧伯麾下，自當(dāng)拼盡全力輔佐永寧伯，結(jié)束天下之紛亂，還百姓以安定。”

陪在魏知策身邊的還有后部騎兵千總季東來(lái)，他原是宣府游擊唐先成游兵營(yíng)中的千總，后來(lái)隨唐先成一起歸附在張誠(chéng)麾下，被編入騰蛇營(yíng)中仍任千總。

勇毅軍體制與大明別處軍鎮(zhèn)不同，勇毅軍里的千總官在別處已經(jīng)相當(dāng)于游擊的職銜，這不僅體現(xiàn)在餉糧，更是體現(xiàn)在地位和戰(zhàn)力上。

所以，季東來(lái)對(duì)于張誠(chéng)的安排十分滿意，而且在遼東與建奴作戰(zhàn)的時(shí)候，他就見(jiàn)識(shí)到了勇毅軍的戰(zhàn)力，試問(wèn)又有哪一個(gè)當(dāng)兵的不崇拜強(qiáng)者呢？

自打加入勇毅軍體制之后，季東來(lái)每日都在刻苦認(rèn)字，時(shí)刻努力牢記軍規(guī)軍律，發(fā)誓要用實(shí)際行動(dòng)報(bào)答永寧伯的知遇之恩，并為自己拼出一個(gè)未來(lái)。

此刻，他就出言說(shuō)道：“秦鎮(zhèn)撫的話，簡(jiǎn)直是說(shuō)到咱的心坎上啦。要我說(shuō)這天下，除了咱們伯爺，再無(wú)人能力挽狂瀾于大廈之將傾！”

魏知策這時(shí)也轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看了一眼季東來(lái)，目光中滿是驚疑，他沒(méi)有想到季東來(lái)竟能說(shuō)出“力挽狂瀾于大廈之將傾”這樣的話語(yǔ)來(lái)，不由在心中暗討：“看來(lái)……伯爺?shù)闹v武堂還真是有效果，這一個(gè)個(gè)武夫都快被教導(dǎo)成儒生了，說(shuō)起話來(lái)都文縐縐的哩。”

“將軍，賊軍大隊(duì)來(lái)啦。”

中軍官于得水的聲音，打斷了魏知策的思慮，只聽(tīng)于得水接著說(shuō)道：“南面……在南面，黑壓壓的好多賊軍嘞。”

“呵呵。”

魏知策舉著望筒看了一會(huì)兒，輕笑著說(shuō)道：“好嘛。這下子弟兄們可不愁沒(méi)有仗打，看流賊這架勢(shì)，該是夠咱們喝一壺的啦。”

鄭有金聞言不由脫口問(wèn)道：“將軍的意思，咱這里是流賊的主攻方向嘞。”

“嗯，現(xiàn)下還不敢完全確定。但看流賊這架勢(shì)，也應(yīng)該是八九不離十了。”

魏知策接著又對(duì)鄭有金和季東來(lái)說(shuō)道：“你們也下去準(zhǔn)備吧，我估摸著午后可能就要開(kāi)戰(zhàn)。”

“喏！”

…………

午時(shí)，太陽(yáng)高懸在空中灼烤著大地上的一切，波波熱浪襲來(lái)，吹得人們身上黏糊糊的十分難受。

闖軍中的第一大將劉宗敏，已經(jīng)來(lái)到大關(guān)頭莊勇毅軍騰蛇營(yíng)駐地外，他策馬在從西面奔向北面，又兜回到南面，圍著騰蛇營(yíng)的駐地整整看了一圈。

“娘的，宣府來(lái)的官軍果然有些不同，這修得像個(gè)烏龜陣似的，確實(shí)不好攻打。”

劉宗敏看了一眼說(shuō)話的佟守山，轉(zhuǎn)頭就對(duì)李友問(wèn)道：“張鼐的火器營(yíng)，還要多久才能到達(dá)？”

“前頭已經(jīng)不遠(yuǎn)，可全部到達(dá)恐怕還要一二日。”

劉宗敏臉色仍如往常一般鐵青著，他冷冷地說(shuō)道：“傳令各將于南西北三面展開(kāi)，距宣府軍五里外扎營(yíng)，限一個(gè)時(shí)辰內(nèi)完成。”

“是。”李友大聲答應(yīng)著，立刻安排傳令兵飛奔而去。

…………

原來(lái)，劉宗敏不放心羅汝才來(lái)攻打大關(guān)頭，他怕羅汝才不肯用命，以致貽誤軍機(jī)。

他一直認(rèn)為羅汝才對(duì)李自成心中并不服氣，尤其是在知道李自成有心要打天下做皇帝之后，羅汝才雖面上仍如往常一般，但劉宗敏總是感覺(jué)他心里想的和說(shuō)的做的并不一樣。

因此，他才在李自成跟前請(qǐng)命，要親自率軍來(lái)攻打大關(guān)頭，闖王原本是想要親自率軍前來(lái)的，可實(shí)在拗不過(guò)劉宗敏，便應(yīng)允了他。


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