天還沒(méi)有完全黑下來(lái)的時(shí)候，總監(jiān)勇毅軍大使邊永清就在永寧伯義子親兵隊(duì)頭張明達(dá)的護(hù)衛(wèi)下，趕來(lái)了新城集永寧伯行轅。
  “邊公，勞您大駕跑這一趟，張誠(chéng)真是抱歉。”
  邊永清倒是對(duì)這些禮節(jié)并不十分在意，他擺著手道：“不說(shuō)這些，如今啥事兒也大不過(guò)剿賊一事，戰(zhàn)場(chǎng)上的形勢(shì)一日數(shù)變，怎離得開(kāi)永寧伯呀。”
  他連口熱茶都顧不上喝一口，便急切問(wèn)道：“說(shuō)吧，你這般急切找咱家過(guò)來(lái)，所為何事啊？”
  “邊公，張誠(chéng)今日收到京中來(lái)的消息，言兵部尚書(shū)陳新甲因‘與奴議款’之事，已被皇上下旨收監(jiān)入獄了。”
  “哦。”邊永清面上顯出一絲懷疑之色：“永寧伯是要請(qǐng)?jiān)奂覟殛惐颈�在皇爺跟前求個(gè)情嘛？”
  “不敢。”永寧伯?dāng)蒯斀罔F地回著。
  他見(jiàn)邊永清面上疑慮之色仍未消去，忙繼續(xù)說(shuō)道：“張誠(chéng)非是想邊公在皇上跟前，給陳本兵講情脫罪。”
  邊永清見(jiàn)他回答得如此肯定，心中疑慮頓解，便又問(wèn)道：“那是為了何事？”
  “邊公，您久在皇上身邊任事，又曾外放各鎮(zhèn)監(jiān)軍多年，對(duì)中樞和地方諸事，自然是知之甚詳。”
  永寧伯的一番夸贊之詞，自然讓邊永清覺(jué)得十分受用，只見(jiàn)他嘴角上揚(yáng)，面上也泛起了一絲笑意。
  “張誠(chéng)今日急著請(qǐng)邊公過(guò)來(lái)，正是為了‘與奴議款’一事。”
  “啊！”
  邊永清神情一愣，心中不由泛起一陣嘀咕：“還不是為了給陳新甲求情！”
  不過(guò)，他嘴上卻疑問(wèn)道：“這……有何區(qū)別？”
  永寧伯撇嘴一笑，道：“本兵陳新甲行事不密，私下泄露‘議款’之事，如今鬧得人盡皆知，引發(fā)滿城風(fēng)雨，收監(jiān)入獄是他罪有應(yīng)得。
  可邊公您且想一想，以我大明如今的財(cái)力，又怎能支撐起遼東與中原的兩線作戰(zhàn)呢？”
  邊永清一時(shí)猜不透張誠(chéng)心中究竟是何想法，便含糊著答道：“這兩邊并未同時(shí)開(kāi)戰(zhàn)，朝廷尚還能勉力應(yīng)付吧。”
  “勉力應(yīng)付？”
  永寧伯的語(yǔ)氣中能夠明顯聽(tīng)出很大的質(zhì)疑，他接著又道：“建奴如何，眾所周知，咱們也不多言。可如今的流寇也是不比從前，尤其是闖賊這一伙，自入豫以來(lái)，大殺四方，更一改此前的此前的做法，他們開(kāi)倉(cāng)放糧，引得中州百姓爭(zhēng)相投奔，兵民一體，已是近百萬(wàn)之規(guī)模。
  現(xiàn)在莫說(shuō)是將流寇徹底剿除，消滅干凈，就是單純地將之擊敗，限制其不再發(fā)展壯大，都已十分為難。
  而朝廷上還要重兵防守建奴，每年數(shù)百萬(wàn)兩的錢糧填進(jìn)去，卻依舊是只能守而不得進(jìn)攻，且每與建奴為戰(zhàn)，亦敗多勝少。”
  張誠(chéng)說(shuō)到這里時(shí)，雙眼透出滿目都是誠(chéng)懇的神情，他望著邊永清繼續(xù)道：“邊公，請(qǐng)你試想一下，若長(zhǎng)此以往，國(guó)朝還能再堅(jiān)持幾載？”
  “這……”
  見(jiàn)邊永清已有幾分被自己說(shuō)動(dòng)，永寧伯便趁熱打鐵道：“眼下的當(dāng)務(wù)之急，便是停掉一條戰(zhàn)線，使我國(guó)朝能夠緩出手來(lái)，集中現(xiàn)有的錢糧和精兵，解決掉一方強(qiáng)敵。
  惟有如此，方能避免國(guó)朝財(cái)政徹底崩壞，使我大明在瀕臨崩潰的邊緣穩(wěn)住自己的腳步，待我國(guó)朝緩過(guò)了這一口氣，民力也有所恢復(fù)，才好對(duì)剩下的那一股大敵，徐徐圖之啊！”
  “永寧伯所言，頗有些道理。”
  邊永清心里卻是在暗自嘀咕著：“張誠(chéng)的這般想法，似乎與皇爺?shù)姆铰园岛涎剑　?br />  其實(shí)，這“與奴議款”之事，在宮中早已不是什么大秘密，許多任職司禮監(jiān)和乾清宮的貴珰都已知曉此事，只不過(guò)大家心照不宣，從不輕易談?wù)摿T了。
  就是外朝的幾位閣老，以及各部堂官郎中，甚至是那些消息靈便的御史和科道言官們，也都早已隱隱聽(tīng)聞此事。
  不過(guò)，當(dāng)時(shí)大家都只是聽(tīng)聞，這就屬于“只有口惠，而無(wú)實(shí)證”，所以大家也就是在私下才好議論，完全不敢拿到臺(tái)面上來(lái)公開(kāi)討論，更別提上書(shū)彈劾了。
  然而，此刻的邊永清還想再求證一下：“永寧伯以為，建奴與流寇，當(dāng)先剿除哪一邊呢？”
  “當(dāng)然是流寇了。”
  “為何？”
  “建奴遠(yuǎn)在遼東，雖偶有入犯內(nèi)地之舉，然終歸是膚外之癬癥，若控制得當(dāng)，難成大患。”
  張誠(chéng)說(shuō)著不由雙目放出一股精光，他話鋒一轉(zhuǎn)，道：“可流寇則不同，其于我大明內(nèi)地流竄經(jīng)年，前后禍亂數(shù)省之地，早已成我大明的腹心之患。”
  最后他更是沉聲說(shuō)著：“流寇不除，中原不安，更危及南北交通之漕運(yùn)。若再不能集中兵力，對(duì)其加以限制，任其做大的話，未來(lái)恐怕還會(huì)危害到我大明的國(guó)運(yùn)啊！”
  這最后的一句話的殺傷力極大——正中了邊永清的軟肋之上！
  流寇不論如何作亂，不論攻破了多少城池，裹挾了多少饑民，殺了多少王爺和疆臣，搶了多少財(cái)富和女人，在邊永清他們這樣的內(nèi)監(jiān)貴珰眼中都是無(wú)所謂。
  可一旦流寇有可能危害到大明朝廷的國(guó)運(yùn)，那就是危害了他們的主子——皇爺崇禎皇帝的生命安全一般，這才是邊永清之流所絕對(duì)不能容忍的。

  “砰！”
  果然，邊永清一掌擊在身前的案幾上，怒道：“流寇，斷不可留！”
  “流寇之中，惟闖逆最是頑固不化，其以隱隱有逐鹿中原，開(kāi)創(chuàng)新朝之心啦。”永寧伯張誠(chéng)又在一旁開(kāi)始了添油加醋。
  邊永清的神智已略有恢復(fù)，他不再似剛才那般暴怒，但語(yǔ)氣卻仍然十分陰冷：“永寧伯認(rèn)為，當(dāng)結(jié)好建奴，以安其心。好容我等調(diào)集錢糧、兵馬，合力剿賊？”
  張誠(chéng)聽(tīng)他說(shuō)得如此隱晦，心中一陣暗笑，但面上卻是顯得十分誠(chéng)懇地果斷答道：“張誠(chéng)，正是此意！”
  “須咱家如何做？”
  “張誠(chéng)想請(qǐng)邊公回京走一趟，將我的一片赤誠(chéng)為國(guó)之心，親自報(bào)于當(dāng)今皇上知曉，愿皇上能不被朝廷上的庸碌之輩迷惑，為我大明開(kāi)創(chuàng)一番盛世來(lái)！”
  邊永清略有些遲疑，他抬起手來(lái)?yè)崃藫嶙约汗舛d禿的下巴，問(wèn)道：“那……陳新甲，當(dāng)如何？”
  張誠(chéng)卻是毫不遲疑地回道：“本兵陳新甲雖也是一心為國(guó)，但行事不密，致結(jié)好建奴事泄，其雖有功，但亦難抵其罪，還是暫收在監(jiān)中為好。”
  “陳新甲，乃因結(jié)好建奴事入獄。如不放陳新甲，又何談結(jié)好建奴呢？”
  “皇上已明告諸臣，陳新甲乃私下結(jié)好建奴，而非是上呈圣意，所以才要收入監(jiān)中。而今，如皇上能夠下定決心，行結(jié)好建奴之事，實(shí)乃為國(guó)之舉，與陳新甲所行之事，可完全不同了啊！”
  “好。”
  邊永清重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，又再叮囑道：“咱家不回開(kāi)封，趁夜就奔京城。只不過(guò)，不管咱家此番回京后，能否勸動(dòng)皇爺，永寧伯這邊剿賊事，可不敢有一分半點(diǎn)耽擱啊！”
  “邊公請(qǐng)放心，張誠(chéng)絕不辱命，勇毅軍絕不辱命。”
  “張誠(chéng)，你要記住，不可再敗，絕不能再敗了啊！”
  “邊公放心就是啦。”


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