賀寬護(hù)著秦家老少人等出了后院門，只見地上已然橫七豎八地躺著好幾具尸體，一些女眷不由發(fā)出聲聲驚叫。

        好不容易才安置他們上了備好的三輛大車，剛出街巷不遠(yuǎn)，就見北街那邊又奔來不少人，他們個(gè)個(gè)手持棍棒，而在另一邊也有吶喊聲傳來。

        賀寬眼神冰冷地望著他們，仿佛看著一具具尸體般不屑一顧，只見他沉聲喝道：“干凈利落，一個(gè)不留！”

        麾下戰(zhàn)士們本就打得不夠過癮，這時(shí)得了令，登時(shí)便有五人持著刀盾，當(dāng)先沖出，他們獰笑著盾擋刀砍，瞬間就將沖來的潑皮們殺散，空留十一具殘尸在地上。

        畢竟是殺過流寇和韃子的真正戰(zhàn)士，對(duì)付這些個(gè)地方潑皮還不如同砍瓜切菜般容易，簡(jiǎn)直是降維打擊，毫無任何壓力。

        “轟！轟！轟！……”

        幾聲轟鳴巨響過后，一股股濃煙在秦家大院中升騰而起，隨之便是一團(tuán)團(tuán)火頭沖天而上，幾乎照亮了整片夜空。

        秦子辰將頭探出窗外，回望著正燃起熊熊大火的秦宅，心中百感交集。

        他夫人秦楚氏這時(shí)也已緩了過來，輕聲嘆息著：“好好的宅院，秦家辛苦幾代人才建起來，就這么毀了，真是可惜啊！”

        秦子辰聞言將頭收回車廂內(nèi)，安慰她道：“如今這形勢(shì)，留得命在，便已是萬幸啦。”

        “那般好的院子，也不該一把火給燒了啊。”秦楚氏還有一些倔強(qiáng)和惋惜。

        “這……其實(shí)是為夫的主意。”

        在少夫人秦楚氏疑惑的眼神中，秦子辰接著解釋道：“如今老宅里已經(jīng)炸了個(gè)稀巴爛，又是火頭四起，今日聚起這些賊子，必然不得大肆收掠。

        待天明后，官差衙役必會(huì)介入，那時(shí)登記造冊(cè)，也不會(huì)容許些等宵小，再來放肆，家中所留地窖自會(huì)安好。”

        他說到這里時(shí)，以手撫摸著愛妻的頭，接著道：“這些你無須操心，只要保住了腹中的孩兒，我秦家不至于絕后，便是最大功績(jī)。”

        秦子辰接著又道：“感天謝地，永寧伯沒有忘了我等，來得及時(shí)，只要留下性命，將來這懷仁老宅和乾德記，早晚還是我們的。”

        這時(shí)，就聽外間一陣喝令之聲，讓秦子辰記憶猶新、永生難忘的事，就在這句話里：“報(bào)賀爺，我二十人全員盡在，不短一人。

        秦家主仆二十三人，除卻兩名老仆未能及時(shí)撤出，無一人遺漏，秦宅也已依令先炸后焚。”

        熊熊燃起的火光中，盡是哭喊與咒罵之聲，也引起周邊鄰里的注意，隨著他們端盆加入，整條街巷也顯得更加紛雜。

        趁著這一陣騷亂，賀寬領(lǐng)著二十名精壯的戰(zhàn)士，護(hù)衛(wèi)三輛馬車漸行漸遠(yuǎn)，往南門方向行去，夜色成為了他們絕好的掩護(hù)，沿途并無人發(fā)覺他們身上的斑斑血跡。

        賀寬這一趟出來只帶三十名弟兄，大多是他部中的夜不收和少部分精悍戰(zhàn)士，之所以未帶大隊(duì)人馬前來，主要還是為了不引起大的反響，這里畢竟不是宣府。

        即使有大同總兵王樸坐鎮(zhèn)幫襯，但軍隊(duì)武力介入地方事務(wù)，畢竟是大忌，會(huì)因此遭致地方督撫、文官們的集體彈劾與攻訐。

        賀寬在南門也留了五名戰(zhàn)士，早前就已賄賂了看門的守卒，雖然入夜后便嚴(yán)禁打開城門，但賀寬拿出了大同總兵衙門的憑信，又給了他們二十兩銀子，這事自然就解決了。

        那些鼓動(dòng)城內(nèi)青皮混混鬧事之人，無論如何也想不到，手無縛雞之力的秦家父子，還能從深宅大院中脫身而出，所以并未打點(diǎn)各門守卒。

        一行人護(hù)著三輛大車出了南門后，先是與城外的五名留守戰(zhàn)士匯合，各人接過自己的馬匹，這才上了官道，護(hù)著三輛馬車轉(zhuǎn)向北面急急而去。

        “相公，這是往北邊去嗎？”

        “嗯。大同府方向。”

        “去大同府報(bào)官嗎？既是如此，為了不直接出北門呢。”

        “賀將軍思慮周全，我等先出南門，那幫賊子必以我一路向南，一時(shí)不會(huì)發(fā)覺實(shí)際是往北。”

        秦子辰接著說道：“報(bào)官？哼。他們?cè)绯缘蔑栵枺�怎�?huì)為我等鳴冤。”

        他說著又將頭探出車窗外，望著遠(yuǎn)處懷仁城里還未熄滅的火光，幽幽嘆息道：“唉。要伸冤，怕是得去宣府才行啦。”

        老爺子秦祖康坐在中間的大車上，對(duì)外界的情形也看得清楚，他的夫人在一旁哆嗦著不住口念佛號(hào)，祈求著佛爺?shù)淖o(hù)佑。

        秦祖康見此不由長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，他搖了搖頭，口中喃喃道：“毀就毀了吧，人沒事就好，宅院將來再建就是啦！”

        他這句話像是在寬慰自己的夫人，也像是在寬慰著他自己，很快，在賀寬等眾人護(hù)衛(wèi)下，三輛大車沿著官道一路向北，不見蹤影。

        而懷仁城中的秦府大院卻被一把火燒個(gè)精光，片瓦無存。

        如此這般情景，在大同與山西各地不斷重復(fù)發(fā)生，一幕幕慘劇不斷上演，許多與北路商家往來親密的商人們，一個(gè)一個(gè)遭了難……

        而能夠及時(shí)得到勇毅軍救助的卻是少之又少，也就是如秦家這般大商號(hào)，才在張誠(chéng)的保護(hù)名冊(cè)之內(nèi)，也只有他們才能逃脫這一場(chǎng)人為的浩劫。

        …………

        由于山西各大家商號(hào)在背后使壞，一時(shí)間，關(guān)于永寧伯張誠(chéng)的謠言漫天傳揚(yáng)。

        在山西、大同境內(nèi)各處州縣，仿佛一夜之間，張誠(chéng)就由大明一代武神，英勇無敵的當(dāng)世名將，兩厥名王的大英雄。

        瞬間就轉(zhuǎn)變成了一個(gè)靠喝兵血、吸食民脂民膏的無惡不作之徒，簡(jiǎn)直就是無君無父的人間敗類，更成了官紳民眾人人憎恨的害群之馬。

        原本隨著北路那些質(zhì)量上乘的商貨，不斷進(jìn)入山西、大同境內(nèi)流通，再加上張誠(chéng)這些年立下的曠世奇功，使得他在山西民間還是有許多擁躉。

        可隨著這無中生有的謠言不斷擴(kuò)散，原本對(duì)張誠(chéng)抱以好感的百姓，也逐漸被謠言蒙蔽了雙目，跟著憤怒的大小商家一起咒罵起永寧伯來。

        晉商各大家在山西等地的勢(shì)力，早已根深蒂固，境內(nèi)的許多書吏、官員、將軍們或是他們的族人，或與他們有著密不可分的利益糾葛。

        他們這些人對(duì)攻擊謾罵張誠(chéng)的謠言置之不理。

        但若是有誰敢為張誠(chéng)說上一句公道話，就會(huì)被他們給盯上，輕則抱以一頓老拳，重則會(huì)莫名其妙地被逮入獄中，更嚴(yán)重的還有可能會(huì)無緣無故消失掉，就如同人間蒸發(fā)了似的。

        謠言的傳播越來越玄乎，也越來越激烈。

        便是那些在鄉(xiāng)間僻壤之處的很多小民小婦，也都曉得在山西北面有一個(gè)叫做宣府北路的地方，那邊住著一個(gè)頭頂生瘡、腳底流膿，心比煤石還要黑的總兵老爺。

        那總兵上不敬天地神明，下不拜君上父母，簡(jiǎn)直就是一個(gè)無君無父的狂徒，他非但對(duì)士紳官民無禮不說，還荒淫無道，每到一處必定大肆收羅美女，夜夜笙歌燕舞，要御八女才能安然入睡。

        更為可恨的是，他還要搶奪大家伙的飯碗，欲將山西的父老兄弟們?nèi)�都餓死，這不，北路各類商貨源源進(jìn)來，低價(jià)傾銷之下，本地的商家哪里還有活路？

        至于有人宣稱北路地方富足，那純屬?gòu)浱齑笾e，那些商人都與張誠(chéng)一般黑心無恥，他們之所以能吃飽飯，全是靠著吸食大伙的血，就好比蚊蟲蒼蠅一般，哪個(gè)不是吸得鼓鼓飽飽？

        他們倒是吃飽喝足了，難道咱們山西的父老鄉(xiāng)親就該活活餓死不成？

        最后，他們更是惡狠狠地叫囂：對(duì)待張誠(chéng)和奸商，就該像對(duì)待蚊蟲蒼蠅那般，一下子將他們統(tǒng)統(tǒng)拍死才對(duì)！

        張誠(chéng)與他北路的那些奸商們固然無恥，然更不要臉、更為可恨的，當(dāng)屬那些勾引外賊的山西奸人……

        隨著時(shí)間的推移，在謠言的助力之下，彈劾攻訐張誠(chéng)的奏疏一封封遞送到崇禎皇帝的御案之上，而在山西各地則不斷上演著一場(chǎng)場(chǎng)兇殘的劫掠，許多無辜的小商家紛紛遭了殃。

        凡是與張誠(chéng)、與北路有丁點(diǎn)交集的人或是商鋪，都無一得免！

        …………

        三月初，天氣逐漸轉(zhuǎn)暖，即使在山西北面大同府地界，大地也開始解凍，人們都在做著春耕前的準(zhǔn)備工作。

        山西，太原府，忻州。

        忻州，古稱“秀容”，位于太原經(jīng)大同往宣府的官道上，南距太原府城一百六十里，北距大同府城四百余里，下轄定襄縣。

        而忻州城北五十里處，有一狹長(zhǎng)的寨城名叫“忻口寨”。

        忻口寨屬忻州治下，其寨城西靠山坡，東臨滹沱河，居于四十里孤山之東北部，地勢(shì)險(xiǎn)要，是“忻州八鎮(zhèn)”之一，為忻州北面的重要門戶，素有“晉北鎖鑰”之稱。

        其東面隔滹沱河與定襄縣三家村、玉會(huì)村相望，南至石壑子僅二里余，而北至紅崖灣也是二里路程，再向北七十余里便是寧武關(guān)一帶的內(nèi)長(zhǎng)城防線。

        正統(tǒng)末年間，北虜深入境內(nèi)，官軍便是拒守于忻口寨城，虜寇不得陷，才未能深入太原府境內(nèi)。

        正因其地勢(shì)險(xiǎn)要，歷來都是中原王朝與北方少數(shù)民族爭(zhēng)奪的重要關(guān)口之一，所以忻口寨城依地勢(shì)而建，且修筑得十分高大堅(jiān)固，尤其北面寨墻還包了城磚。

        據(jù)光緒六年版的《忻州志》記載：“忻口鎮(zhèn)，地理狹長(zhǎng)，從北至南約八里，而東西僅三十三丈有余，耕地約四千余畝，有丁口近三千人，主要產(chǎn)物除了糧谷，還有核桃和辣椒。

        忻口寨城內(nèi)設(shè)守備一員，按例當(dāng)駐兵千人，然因?yàn)榈靥巸?nèi)長(zhǎng)城腹地，再加近年兵事較少，所以軍備較為廢弛，特別軍戶逃散眾多，實(shí)有兵卒已不到五百人。

        這座略顯破敗的小城寨，只有一條狹長(zhǎng)的南北大街，算是比較熱鬧的地方，城隍廟、文廟、文昌閣等處，也盡皆沿著這條大街而建。

        一如宣府鎮(zhèn)那樣，在大同鎮(zhèn)內(nèi)的各處軍堡城池，也是廟宇戲臺(tái)眾多，這些地方往往也是人流密集之所在。

        午時(shí)才過，城隍廟附近已盡是來來往往的行人，廟門前的街口處，也有許多各式各色的店鋪與攤販，正在接待著進(jìn)進(jìn)出出的顧客。

        城隍廟往東不遠(yuǎn)處的武衙前街上，戲臺(tái)邊，幾個(gè)客商打扮的漢子一邊看梆子戲，他們一邊大嚼當(dāng)?shù)氐暮�麻油煎，一邊趁熱喝著濃濃的小米粥子�?br />
        忽然，一個(gè)身形威猛的大漢眼神一動(dòng)，沉聲問道：“吃飽嘞？”

        周圍幾人或是點(diǎn)頭示意，或是眼神交流，紛紛表示已經(jīng)吃飽的意思。

        那大漢便即對(duì)身旁一個(gè)年歲稍長(zhǎng)的漢子說道：“把賬結(jié)哩。”

        那年歲稍長(zhǎng)的漢子伸手自腰間掏出一個(gè)錢袋，邊對(duì)擺攤的商販喊道：“堂倌，收不收宣府軍票哩？”

        那販子嘆了口氣，才道：“以前是收的嘞，現(xiàn)在卻不敢收哩。”

        那漢子摸了摸下巴上的胡茬子，也不多言多問，只掏出一把銅錢點(diǎn)了點(diǎn)，便即拍在桌上：“給你。”

        結(jié)了賬后，一幫人便紛紛起身揚(yáng)長(zhǎng)而去，很快便混跡在人流之中，消失于茫茫人海間，再難分辨找尋出來。

        那擺攤的商販將銅板收起，十分細(xì)心地?cái)?shù)了數(shù)，不由心中一陣歡喜，這至少比賣價(jià)要多出了三成。

        他在心中不禁想到：這伙外出跑幫的，出手硬是闊綽。真是可惜啦，自己家中老小無人照顧，牽掛甚多，否則也出門跑幫去，何必守著這份苦營(yíng)生。

        幾個(gè)漢子雖是一身外地客商的打扮，但他們個(gè)個(gè)一臉兇相，就算大搖大擺地走在街上，那些青皮也不敢貿(mào)然上來欺負(fù)外鄉(xiāng)人。

        眼見沒人注意，他們向旁邊一轉(zhuǎn)，便進(jìn)入岳王廟邊的小巷，迎面便遇到兩個(gè)平平無奇的本地人打扮漢子，雙方眼神交錯(cuò)，相互間只是一點(diǎn)頭，就默不作聲地跟在那兩個(gè)漢子身后走去。

        眾人七轉(zhuǎn)八拐地在一條條小巷中穿梭，最后進(jìn)入了一所破爛的小四合院。

        這處院子靠近南門，依山而建，雖內(nèi)里已經(jīng)很是破敗，然院墻卻仍很高大堅(jiān)固，顯示著其原來的主人必是一方富足之家。

        關(guān)好了院門，探聽外面再?zèng)]有了動(dòng)靜，九人這才進(jìn)入屋內(nèi)，圍坐在了一起，似乎有要是商議般。

        (本章完)


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