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　　“誰說的！”晨風一聽表示很無語，手里還把抱著的小黑狗往懷里緊了緊：“這都誰在造謠啊？”

　　得知是自家王爺，晨風覺得很是無奈，總不能說王爺在造謠吧？但也忍不住跟周衡告起了狀：“王爺一直在旁邊看著，就跟監督我似的，還一直在挑剔我，我給它喂水說不對，喂東西也說不對，王爺養馬是有經驗，但論養狗，他也沒養過好不好，這么小的奶狗，要想把它養壯，可不得讓它多吃點、多喝點嘛，竟然還跟您…表小姐您看看，哪里有什么不妥？小狗子好著呢！”

　　一邊說一邊又把小黑狗往上面抬了抬給周衡看了下，小家伙閉著眼睛睡著，小肚皮一起一伏的，看著確實沒什么問題。

　　“哎呀好啦好啦，其實王爺剛才就跟我叮囑了句，說小影子太小了，不能吃太多，要不然會吐的，是我理解錯了。”周衡覺得自己剛才那般說確實不太好，好歹是自己交代晨風照看小影子的，所謂用人不疑疑人不用，也難怪他生氣，便趕緊想把話給圓回來，要不然還得搭上一個沈復：

　　“我不是擔心嘛，關心則亂，沒聽完話就趕緊過來了，好啦，這件事跟王爺無關，你也別生氣了，這樣，回頭我請你吃飯，還有春雨，好吧？”

　　“不用不用，這都是屬下應該的，”怎么能讓表小姐請吃飯賠罪呢，晨風這點腦子還是有的，撓撓頭起身把依舊在熟睡的小黑狗放進桌上的籃子里：

　　“那我去馬廄里看看，這邊事情要是了了，午后王爺估計就得走了。”

　　還是趕緊把這話題給中斷了吧，雖然對王爺有些看法，但王爺不也是怕自己照看不好表小姐撿回來的這只小奶狗么，而且現在旁邊還有個春雨在場，要是讓王爺知道表小姐差點要請自己吃飯賠罪，那回頭自己就等著被收拾吧！

　　可惜，晨風一只腳剛跨出門，剛才坐著一直沒吭聲的春雨已經冷冷地發話了，嗓門還特別大，想來是故意讓他聽見的：

　　“表小姐，王爺說得對，剛出生沒多久的小貓小狗，都不能多喂，腸胃太虛，會受不了，以后可不能再讓晨風這家伙照看小影子了！”

　　“哎呀沒關系啦，”周衡趕緊打圓場：“晨風也是為了小影子好嘛！”又趕緊朝她使眼色，示意她輕點兒聲，晨風才剛出門呢。

　　春雨卻撇撇嘴，又朝門口使了個眼色，周衡心知她這是故意說給晨風聽的，也是覺得好笑：“反正晨風很快就要跟王爺一起回去了，放心啦，等下次他再來，搞不好小影子已經長大很多了呢。”

　　說這話時，周衡滿心以為自己要在這山間小鎮的一間普普通通的民宅里過上一段安安穩穩的小日子了。

　　而在隔壁房間里，沈復正沉聲問賀叔：“當真？所以你也要跟著去中南道那邊？”

　　“不錯！”賀叔一臉凝重的樣子點點頭：“因為時間關系，生怕那幫人起疑，當時我跟師姐沒怎么多說，只大致問了下那幫人要去中南道的情況，可惜師姐說她只安心做事，不想惹麻煩，碰到他們在議事還會刻意避開，是以對他們的情況所知甚少。”

　　“這宅子雖然咱們租了過來，但聽周小姐所講，那什么何大才子應該是個警惕之人，臨走之前肯定刻意清理過，想來正房里也不會留下什么線索，”賀叔給沈復細細分析：

　　“倒是回來的路上，周小姐事無巨細把我不在場時的情況都跟我說了，說里面有個叫老四的人，提到大丈夫四海為家，為的是建功立業、封妻蔭子，后來被及時喝止了，我估摸著，這幫看似草莽之人，口氣雖然聽著大了點兒，但應該也不是無中生有、胡亂吹牛，中南道那邊肯定是還有事情需要他們去做，做的還不是一般事，今兒我瞧著，這幫壯漢雖然看著貪財，但也算是粗中有細，斷斷不是給一般人家隨意當做馬前卒之類。”

　　“再者，之前的事也提醒了咱們，要不是當時周小姐果斷去了那宅子里探查究竟，要不然這幾天咱們還在傻乎乎地守株待兔呢，哪里能有什么收獲？”

　　“所以我想著，宅子咱們自然是得租著，周小姐在這里守著，她一個姑娘家，這山谷小鎮，如今對她來說也算是個相對安穩的所在，有我那師姐在這陪著，還有春雨，王爺你也盡可以放心，對周家也可以交代。”

　　“但光靠這個，那柳湖上殺人的船工也好，乃至幕后策劃之人，想要找出來，機會也挺渺茫，這一點，其實王爺你心里也早就清楚，皇帝只給了半年的時間，半年之后，如果皇帝一定要給你指婚，那時如果還未找到兇手，甚至連后面的線索也沒有多少，那時又該如何？不說別的，一個欺君之罪壓下來，怕是就難抵擋。”

　　“其實這些情況我想你也早就細想過，只是如今老王爺的孝期剛過，明面上你又在給周小姐守孝，加上皇帝還要你繼續在兵部擔著差使，連帶你這回過來，也不過是借著給我探病的由頭，多有不便。”

　　“暮云如今擔了你身邊的差使，那孩子是個能擔得住事的，有他在，咱們以后兩邊聯絡也順暢，晨風可以讓他來回走動，這孩子心眼實。但要說到去中南道那邊，一來那邊的情況咱們一無所知，二來，怕是也有些不可測的風險，想來想去，再也沒有比我親自去趟中南道更合適的了。”

　　見沈復嘴角微張想要說話，臉上還帶著歉意，賀叔一笑，伸手在沈復手背拍了拍：“你跟我，還有什么好客氣的。再說了，今兒因為周小姐與師姐得以重逢，我這多少年的心愿竟然成了真，阿復，你不知道我現在心里有多歡喜。”

　　“所以啊，一半是為你，一半也是為了周小姐，你賀叔我呀，是非走這一趟不可了！”

　　言盡于此，這位賀叔是什么性格，沈復自是一清二楚，兩個男人之間，彼此也沒有什么婆婆媽媽的情緒，當下便也不再說什么，只起身對他行了一禮：

　　“如此，就麻煩賀叔了！”

　　“麻煩什么！”賀叔哈哈一笑手一攔：“這幾年在王府養尊處優，你看我，現在簡直就是個腦滿腸肥的富家翁，今兒扮作周小姐做生意的父親，倒是一絲破綻都看不出來，如假包換一般，那王掌柜還說以后要多跟我討教生意經！所以啊，我也早想著得找點事情做做、活動活動筋骨了！”

　　“你不知道，我那師姐，當時看見我，就算我之前都自報家門了，她還怔愣了會兒，估計實在是認不出來了，唉！相比之下，她半頭白發，人也瘦得厲害…先不說了，反正以后跟著周小姐，日子安定了，人也會慢慢好起來的。”

　　沈復看著跟平日里不一樣、滔滔不絕說著話的賀叔，微笑著坐了回去：“好，我聽您的！”

　　如此，兩人約定了聯絡的方式，沈復又跟周衡交代了些話，便連午飯也沒吃就帶著晨風走了，而賀叔則如約帶著兩個姑娘請王掌柜父子一起吃了頓晚飯。

　　晚飯可說是賓主盡歡，只是賀叔冷眼看著，那王小哥臉紅紅的，還一副手腳無措的樣子，看來是對周小姐有些意思，而王掌柜則是三句不離夸兒子，什么孝順，什么顧家，什么純善，各種好話都通通搬了出來，怕是也認可了兒子的想法。

　　如此，等回了客棧，賀叔不免多想了想，等到第二天早上送走了那幫人，下午正式接收了那宅子時，心里已經有了思量。

　　雖說之前已經耳聞沈復對這位周家小姐并無多少心思，但如今經過這兩天的觀察卻發現情況起了變化，那不管未來如何，周小姐畢竟是定了親的千金小姐，于情于理，自己這臨時的父親還是得適當負起照看的責任。

　　于是先是借口那宅子住不得人、得請人收拾修整一番，之后則是在收到了跟著那幫人去了中南道的侍衛發回來的信息后又說是侄兒家那邊出了些事情，著急忙慌地帶著女兒和侄女回了京畿道，滿心期望的王小哥失望地發現，其實這位吳家姑娘一天都沒在宅子里住過。

　　相比之下，王小哥倒是有些羨慕那彭大娘，據說吳家雖然自己不來住這宅子了，但也可憐這位無依無靠給人當粗使婆子的老太太，征得她的同意，要她也跟著去京畿道那邊的吳家，也算是給了她一個安身之所，另留了個老實巴交的老頭看門。

　　但這老太太脾氣也是怪，本來么，大家做前后門的鄰居也有一段時間了，王小哥避開自家父親扭扭捏捏地管她要京畿道那邊的地址，說下次萬一進貨什么的時候路過吳家也可以前去探訪一下，之前吳家父女走得急，沒來得及給地址。

　　誰知那老太太真是怪，看著這山里的少年上下打量了幾番，搖搖頭，竟然就那么一言不發地轉身就走，害得王小哥追也不是，不追也不是，一番猶豫之下，老太太腿腳還挺利索，便就只能那么眼睜睜地看著她上了輛等在街邊的馬車走了。

　　那時候，失落至極的王小哥絕對沒有想到，在彭大娘的馬車駛了將近半個時辰、出了山谷來到了寬闊的官道上，就在不遠處的一處路邊茶攤上，他所念想的那位吳姑娘，正開心地朝跳下馬車的彭大娘揮手：“姑母，這里、這里！”


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