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　　寇洋與茉莉踏上旅途后，旅館逐漸浮現出人手不足的問題。

　　為應付度假旺季的大批人潮，羅利決定雇用在白云事件中認識的女子——莫瑞斯。

　　而她其實和莉莉薇一樣，是狼的化身。

　　身兼老板娘與狼之化身的莉莉薇，雖想在新員工莫瑞斯面前維持威嚴，卻顯得心事重重。

　　天天掃的房間角落都會積灰塵了，一擱就好幾年的倉庫沒有不臟的道理。

　　羅利進倉庫是為了找村里活動臨時急需的石磨，但怎么翻也找不著。

　　“奇怪了……我不可能丟掉，宋金水少主也沒拿去用，應該是在這里才對啊。”

　　羅利挺直腰搔搔頭，暫時離開灰塵彌漫的倉庫換口氣。

　　“找不到嗎？”

　　莉莉薇坐在倉庫門前的殘株上，披著格子圖案的大披肩，染了金黃色的頭發編了條寬松的辮子。

　　再穿條長裙靜靜坐著，活像個稚氣未脫的新娘。

　　不過莉莉薇可沒有外表那么年輕，毛線裙底下還藏了條同樣顏色的狼尾巴。

　　那不是御寒用的皮草，而是莉莉薇的真尾巴。

　　而她的真實身份，是高齡數百歲的狼之化身。

　　她在十多年前，邂逅行腳商人羅利。

　　最終，兩人在北方地區的溫泉鄉玉龍府——結為了夫妻。

　　“聞石頭的味道找……也不可能吧？”

　　莉莉薇不愧是狼的化身，頭上有對三角形的狼耳朵，嗅覺也和狗一樣靈，在山里掉了東西也找得出來。

　　可在找石磨的方面就難了。

　　“假如，你這個家伙每晚都抱著石磨睡，或許找得到。”

　　“要是我碰別的女人，可能就真的得那樣了。”

　　實在不難想象，莉莉薇喝酒欣賞羅利受罪的模樣。

　　“大笨驢！要是你這個家伙敢偷吃，本大人早就把你這個家伙大卸八塊了。”莉莉薇蜷著背拖腮，笑出一口白牙。

　　話雖這么說，但羅利覺得如果真有那么一天，她一定是悲傷大過憤怒。

　　而羅利看到她掉淚，應遠比被她大卸八塊更難受。

　　“我會永遠銘記于心。”

　　“你這個家伙那顆小小的心，記得住就好嘍！”莉莉薇起身，一蹦就到倉庫門口，向內探頭：“堆得還真多。”

　　“我們的旅館都開十年了嘛，能堆的當然多。”

　　“嗯，的確。看著這些東西，會勾起好多回憶吶。”

　　除了斧頭、鋸子、鐵錘等日常工具外，還有些客人的失物或寄放品。

　　甚至，破桌椅的零件。

　　每項都替這十年增添了些許意義。

　　“這張網子，是茉莉小時候給她當搖籃用的嘛？”

　　莉莉薇以指尖輕觸墻上布滿塵埃的網子，莞爾一笑。

　　其實也不算搖籃，只是因為茉莉太好動，一放著不管就不知會干出什么好事，才實在無暇照顧時就把她掛在里面。

　　女兒茉莉不枉是莉莉薇的骨肉，也有狼耳朵和狼尾巴。

　　當時，她那條毛茸茸的尾巴和身體一樣大，吊在那里面就像中了陷阱的狼崽子。

　　實在是流年似水啊。

　　“以前還能整個裝進這么小的網子里吶！”

　　“能健健康康長大真是太好了。”

　　“嗯，對了。說不定是這樣哎！”

　　“嗯？”

　　“茉莉那丫頭不是沒事就來倉庫里逛嗎，說不定石磨就是被她拿出去玩了。”

　　莉莉薇表情一愣，對著羅利傻笑了一下。

　　“很有可能。她有一陣子很喜歡做藥膏，說不定就是被她拿著玩了。”

　　到處找青草野菇用石頭磨碎捏成丸子，就夠她玩上一整天。

　　當時，也不知道村里刮了什么風，小孩全都在瘋那個。

　　“搞不好玩膩了嫌整理麻煩，就在山里挖個坑埋了。”

　　“我去找人問問看好了。”這次羅利嘆了一口清晰的氣，手扶上門對莉莉薇說道：“好了，鎖門嘍。”

　　回味無窮地在倉庫里打轉的莉莉薇，聽見這話才回過頭來。

　　并在毫不留戀地準備離開時，眼睛不自禁地停在某個角落。

　　“怎么啦？”

　　“好像忽然想起了些什么……”

　　莉莉薇說完之后，手就伸向了擺放小型雜物的木架。

　　幾乎每樣都滿是灰塵或霉斑，保存的模樣甚至糟到看不出外觀。

　　她拿起其中一個撥了撥，用衣角擦干凈。

　　原來，是個小玻璃瓶。

　　“啊，對哦！”莉莉薇一見到這瓶子就輕笑起來：“本大人看啊……要找到石磨可是難如登天嘍。”

　　“咦？為啥嘞？”

　　羅利原想問那是什么意思，但也隨后便注意到了，且嘴角不自禁地上揚。

　　當然，那是苦笑。

　　“我想起來了。”

　　“這小瓶子，是我們以前行商途中弄來的。茉莉之前不是在這里發現它，然后好奇心又發作，纏著本大人問了半天嗎？”

　　說著，莉莉薇扭動瓶栓，記憶的封蓋就此開啟。

　　這個小瓶子，是來自羅利與莉莉薇所共度的第二年春天。

　　行腳商人好比候鳥，每年都要北達雪國，南至海藍的溫暖世界，東西南北到處跑。

　　不受城鎮商人那樣的地盤或人際關系的束縛，說愜意是很愜意。

　　唯一的難處，就是很難有個可以長期照應的好伙伴，且去哪都會被當做外地人。

　　喪命時不是在正好經過村子，就是在路邊不為人知的地方腐爛了。

　　雖然，載著滿車貨物進村莊，總會受當地老百姓歡迎，但他們絕不會當行腳商人是自己人。

　　自由與孤獨，總是難分的一對。

　　只要能找到一個填滿馬車的空位，排解夜間寂寞，犧牲一些自由也是天經地義。

　　“你這個家伙啊，怎么向東走吶？”問聲是來自背后的莉莉薇。

　　三天前，她還都笑嘻嘻地坐在羅利身旁，最近卻不怎么高興。

　　而原因，羅利不是不知道。

　　“我不是解釋過了嗎？”羅利手握韁繩，頭也不回地說。

　　在這個風里仍有寒意，日照一天比一天強的初春之際，兩人在長滿長草的草原路上前進。

　　從氣氛就感覺得出來，后邊馬車上的莉莉薇正在生悶氣，尾巴多半也被怒氣吹脹了。

　　嘆息不是因為莉莉薇的脾氣。

　　“我也很想往西走啊。都已經流浪三周了，如果有個地方能砸錢睡塞滿羊毛的床，葡萄酒喝個夠，然后睡到自然醒，一邊吃午餐一邊從窗口欣賞底下的熱鬧大街，那該有多好哇！”

　　可在丁字路上，羅利的馬車卻向東轉了。

　　因為羅利是個行腳商人，而顧客在東邊。

　　“你這個家伙就只想著賺錢，那些重要的東西，都要被你這個家伙丟光啦！”

　　“是啊是啊，我最愛的就是金幣。噢，鳳凰金幣真他媽的好看哎！”羅利刻意扯開喉嚨回話，背后隨后便傳來莉莉薇的低吼。

　　她應該也明白，羅利這是迫于無奈，但問題就出在讓莉莉薇起了能找個城鎮的旅館歇腳的期待。

　　“不過，這次是關照了我好多年的寺廟住持特地求我，我怎么能不去呢？說是有個可憐的‘羔羊’從小因家境問題被送進寺廟，又突然被叫回去接領主寶座，求我行行好幫點兒忙照顧他耶。這個新手領主，對俗世之事應該是一竅不通，正為分不清天南地北而直發愁，這可是接近權勢立下大功的好時機啊！只要是商人都該去，不去的……不配做商人！”

　　雖然，經過多次冒險，羅利已承諾莉莉薇不再接高風險的大生意。

　　但這可是低風險，又有大甜頭的難得機會。

　　如果，只用付出犧牲休息與路途遙遠的代價，就能獲得一個領主好友，絕對是有利無弊。

　　莉莉薇道理上應該可以接受，只是表情不太情愿，但羅利卻興奮得忘了適時收口。

　　“你這個家伙啊……”莉莉薇低聲說話，表示她真的發火了。

　　要是不顧她的感受繼續趕路，恐怕會氣得睡覺時不把溫暖的尾巴放進被子里給羅利抱。

　　盡管已經入春，在野外打地鋪還是冷。

　　“好啦，我知道。我會好好補償你啦。”

　　莉莉薇只是冷哼一聲，沒有回答他。

　　由于羅利沒聽見答復，便嘆了口氣，補充道：“領主的府邸再往前走一段就到了。小歸小，但至少能……”

　　忽然間，脖子上的熱氣讓他說不下去，莉莉薇的狼耳朵能夠分辨人類的謊言，要聽出羅利話里有幾分虛實，更是輕而易舉。

　　于是，羅利死了心，在后頸被咬之前轉頭說：“好好好。我答應你，要是到領主家卻吃了閉門羹，我們就到附近村子去花錢享受一晚。”

　　就算沒有羊毛床絲綢被，好歹也有可以遮風避雨，床堆滿麥草稈的房間。

　　然后，吃點兒現宰的豬肉或雞肉。

　　要是沒有，在這季節至少會有各類蔬菜蘑菇燉成的濃湯。

　　現在位置也偏南到差不多種得出葡萄了，想喝個幾瓶葡萄酒應該不成問題。

　　“可以跟冷颼颼的麥粥以及酸掉的啤酒說再見了。”

　　莉莉薇仍垮著眼瞪了羅利一會兒。

　　最后總算是嘆一口長長的氣，哼一聲說：“在那之前，你這個家伙先去好好洗個澡！”

　　“咦？！”

　　羅利驚訝得不禁抓衣服起來聞，不過感覺沒什么味道。

　　緊接著，他想到說不定莉莉薇這么想找村子休息的原因，就在這里。

　　“如果想在寒夜里抱本大人的尾巴取暖，好歹把身體洗干凈再抱。害本大人染上跳蚤虱子可就慘了。”

　　莉莉薇對她毛茸茸的尾巴是呵護有加，無微不至。

　　如同傭兵會以自己天天磨利的劍或千錘百煉的肉體為傲，尾巴就是莉莉薇的驕傲！

　　這些日子，她都死命耐著性子忍受身上隨時會長蟲的旅途，但總算是忍到了極限。

　　“我哪有那么臭……”羅利姑且為自己辯解一聲。

　　獨自行商時壓根不在乎的他，其實在有莉莉薇相伴后，頗為注重個人的衛生。

　　然而，臭不臭還是莉莉薇說了算。

　　“是本大人時不時地散發花香般的芬芳，你這個家伙才沒發現你身上都不衛生了耶。”莉莉薇捂著鼻子這樣說道。

　　她身上的確總是有種清香，不過羅利知道那是從何而來。

　　“那是你保養尾巴用的油的味道吧。那可不便宜耶。”

　　莉莉薇兇巴巴地瞪過來：“大笨驢，本大人本來就是這么香！”

　　“好好好。”

　　羅利知道自己再咋爭辯都沒用，便轉回前方抓好韁繩。

　　雖然，那是油的香味，但那隨風而來的輕柔芬芳，薰得鼻子很舒服，感覺還不壞。

　　不過，味道是不是變啦？

　　這么想的時候，莉莉薇也到處嗅一嗅，左右張望起來。

　　“嗯，突然有種甜味兒。有人在烤蛋糕嗎？”

　　“不，這應該是……”

　　說到一半，草原中間的路拐了個大彎。

　　隨后，見到的景象替他們解答了。

　　“哦哦～”

　　也難怪莉莉薇大聲贊嘆：“你這個家伙看，好壯觀呀！”

　　前方植被截然不同，一望無際的紫色地毯鋪滿了整個視野。

　　“可是……凡事真的都是過猶不及呢……”

　　羅利倒還好，馬車在花田間的路上走沒多久，鼻子靈的莉莉薇就鼻塞了。

　　濃郁的花香，也引來了大批蜜蜂。

　　兩人戰戰兢兢地穿越紫色花田，在發黑的破舊水車吱吱嘎嘎的轉動聲中渡過小溪后，終于到了要找的村莊。

　　記得事先打聽到的村名是“無憂村”。

　　聯絡各戶的道路并不寬，能輕易看出這是個小村莊。

　　據說，村里人過世時會有多少人來抬棺，路就會有多寬，不知是真是假。

　　在人不需要站在路旁送最后一程的地方，車還會比路寬。

　　但最引人注意的，是房子的間距。

　　“村里人感情不好嗎？”

　　邂逅羅利之前，莉莉薇曾棲身于鄭家村的麥田幾十年甚至幾百年的時光，對村莊的大小事自然是熟知得很。

　　無憂村的每一戶人家，距離都遠到看不清門口鄰居的臉。

　　“不過路上倒是挺干凈的。草除得很勤，土踏得很硬，雞也很多。”

　　如果村民之間不和睦，很容易因為，走失家畜家禽而引發糾紛，不會放養。

　　望著有薰風吹撫過的村子，心里找不到安靜以外的詞。

　　“有他們的苦衷吧？那片草原那么大，卻沒什么開墾也很奇怪耶！”

　　有城墻的都市，每每人口過剩，要是知道哪里有肥沃土地無人開墾，肯定有不少人馬上扛著鋤頭沖過去。

　　“該不會這土地的主子是個壞人，逼得大家都逃走了嘛？我們是不是也該趕快跑呀？”

　　來都來了，還開這種玩笑。

　　“雖不是完全不可能，但是聽寺廟住持說，新繼位的領主是個信仰十分虔誠的人，應該不會欺負人。”

　　“哦！”

　　然而，聽見信仰虔誠，莉莉薇卻拉長了臉。

　　“那樣的人吃飯不都是只有炒豆配水嗎？在餐桌上每個都不說話，一臉家里死人的樣子，怪陰森的……”

　　如果能謹奉粗食，靜默的戒律，就是令人尊敬的和尚。

　　當然，那與莉莉薇喜好享樂的墮落生活是水火不容滴！

　　這也是她這幾天鬧脾氣的原因之一。

　　“與其去那種地方，不如就……你這個家伙看！那間怎么樣？屋檐吊著洋蔥和鱒魚干的那間。庭院里有雞有豬，菜園里都是黑土。”

　　莉莉薇所指的屋子，有座鋪上大量麥稈，形似臥犬的屋頂，仿佛千年后也能維持現狀。

　　的確，盡管多半只有刺刺的麥稈床能睡，餐點倒是可以期待。

　　食材應該都是從田里現采，酒也不怕不夠喝。

　　“不過寺廟的和尚，不一定都是那么不近人情，況且那是有領主血統的人待的寺廟。就算是在偏僻小村，也不會只拿炒豆和洋蔥招待客人吧？”

　　再一個，在領主府邸過夜也有其意義。

　　能住一晚，就表示會有下一次。信用就是這樣累積起來的。

　　聽羅利如此說明后，莉莉薇一副嚼了苦根似的臉。

　　“聽說這個年輕領主，還是莫名其妙就被迫還俗。如果能交到這個朋友，有朝一日，開店時一定能提供很多幫助。”

　　羅利自知這樣計算得失的說法很市儈，但他當然沒有揩油的想法。

　　反而是想幫這個不知商品行情的新領主，挑挑臭蟲。

　　把試圖接近他以海削一筆的可疑商人，一個不剩地全部趕跑！。

　　“你這個家伙別說了！”莉莉薇丟下這句話，在馬車縮成一團。

　　還以為她心情好多了。

　　或許是連日寄旅讓她真的累，容易動怒。

　　可在轉向寺廟之前，一點兒也感覺不出她哪里疲倦。

　　她就這么想去西方的城鎮嗎？

　　在羅利納悶時，莉莉薇所指的人家，正好走出了幾個人。

　　最前頭是個矮小的禿頭老翁，然后是幾個看似村民的男性，全都表情凝重地湊在一起說話。

　　有的夸張地仰天驚嘆，也有人重重搖頭。

　　最后，他們全往屋里面看。

　　“莉莉薇。”羅利稍微轉頭喊她。

　　雖然，她縮在馬車上生悶氣，那對耳朵仍在注意他們的對話。

　　莉莉薇應該也知道，到了新地方卻發現當地老百姓遇上麻煩，得先弄清楚才行。

　　“哼～”

　　然而，莉莉薇的回答就只是這么一聲。

　　當羅利擔心她真的氣壞了而回頭時，聚在屋門前的村民也正好注意到他。

　　羅利感到目光聚集在他身上時而轉回去，果然見到所有人都看著他。

　　“大家好。”于是，羅利取了一個適度的距離停下馬車，先向他們打了聲招呼，并用一無所知的笑容和聲音，這么問：“這么多人聚在一起，是談春季慶典的事嗎？”

　　村民們不知所措地互相使眼色，最后，全往矮小老翁看。

　　老翁而后便伴著爽朗笑容答話：“你是行腳商人吧？我們這兒的慶典在夏天！”

　　看來他就是村長！

　　羅利下馬后，幾個村民仔細端詳起馱馬的長相，并念念有詞地說：“真是匹好馬。”

　　莉莉薇縮在馬車上，似乎沒人發現她。

　　“是啊。往年我都是走比較北邊的商路，今年是接到邀請才來的。”

　　“邀請？”

　　“據說這里有新的領主大人繼位，我一個老朋友要我替他打聲招呼。”

　　一聽見領主二字，村長背后的人們露出頗具深意的眼色。

　　可想而知，農忙時期卻有那么多人大白天地聚在這里，原因就出在領主上。

　　“哦哦，這樣說來，是領主大人待過的那間寺廟找你來的？”

　　“對，是寺廟住持的邀請。”

　　羅利雖不知村民為何與領主對立，總之先裝做不知情，用傻笑強調自己只是辦完事兒就走。

　　“那什么，我想順便請教一下，領主府上往哪里走？”

　　田園領主和住在城墻內的都市貴族不同，外地人不易看出其宅邸的位置。

　　羅利本來就想問路，才就趁機問了。

　　話音剛落，就看到村長稍微往背后那群人撇了一下頭。

　　“那真是太巧了。”

　　隨著這句話，聚在屋門前的村民們迅速讓出了路。

　　“領主大人正好有事蒞臨寒舍，我去替你通報一聲。”村長說完，就穿過村民們之間進屋去了。

　　不久回來，后面跟了一個人。

　　“這就是那位商人。”

　　伸出一只手，介紹我的村長背后是個人高馬大，肩寬胸厚的壯漢。

　　直至胸前的膨大胡須，給人野生猛虎般強而有力的感覺，上臂像腿那么粗。

　　服裝上有顯示權威的毛皮鑲邊，但怎么看都是土匪頭。

　　當然，身材壯碩的和尚并不少，長相蒼老的也大有人在。

　　可他怎么看都已經年逾五十，手指粗細和指甲形狀也透露出他是歷經長年辛勞的人。

　　這樣的人，哪里是寺廟住持口中突然被召回老家，繼任領主職位的迷途羔羊啊？

　　仿佛連轉動都有聲音的眼珠，從頭頂上澆注目光。

　　瞪得羅利說不出話只能發愣時，壯漢忽然向后轉，退到一旁。

　　“咦？”

　　因此，從他背后現身的是個紅發全往后梳并扎成辮子，露出漂亮臉蛋兒的少女。

　　“您就是少林寺派來的人嗎？”

　　她的黑色長袍幾乎沒有任何刺繡裝飾，樸素但織得很細致。

　　脖子上還懸著淚滴狀的琥珀墜鏈。

　　更決定性的是，她身旁的壯漢，快撐破衣服似的屈身行禮。

　　這么一來，答案已是不言而喻！

　　不過，事情來得太意外，讓羅利的腦袋一時轉不過來。

　　“怎么了？”被她一問，羅利才終于回神，確定她就是領主。

　　一般而言，一家之主都是由長子繼任，沒有男性繼承人時，才會有這樣的事發生。

　　緊接著，羅利這才發現自己和寺廟交情太長，以致完全忘了一件重要的事。

　　由于寺廟不準俗人入內，他都是在門外交易。

　　才不會注意到，寺廟中的真相。

　　藍天白云下的少林寺。

　　所謂因家中變故而送入寺廟，在貴族間是為了預防遺產繼承權擴散，或無法支付嫁妝時，擺脫女兒的常用手段。

　　也難怪寺廟住持會那么擔心她突然回家，會在什么都不懂的情況下遭人陷害。

　　同時，羅利也明白莉莉薇，為何在經過寺廟后心情就變了。

　　“啊，沒事。不好意思。”羅利挺直背桿，從懷中取出寺廟住持的信，遞給這位少女領主：“這是寺廟住持給您的信。”

　　伸手取信的少女，從準備取信的動作來看，就已經說明她還是一位不懂領主禮儀的幼稚少女。

　　那只說不定剝個豆莢就會發紅的柔弱小手，遭到仿佛能捏碎石頭的粗獷大手從旁制止。

　　少女嚇了一跳，羅利卻不為所動。

　　他很清楚身份高貴者，是不會直接拿取陌生人的東西的。

　　“謝……謝謝。”

　　從比起隨從更像家臣的壯漢的手中接過信后，少女道了個分不清對象是羅利還是壯漢的謝。

　　不過，幸虧她在少林寺待過，開封時毫不猶豫，信也讀得很快。

　　或許，是寺廟住持的話里充滿暖意，她讀得笑顏逐開。

　　具有很適合在陽光遍灑的庭院中，翻閱佛經的稚氣。

　　也難怪，即使像寺廟住持這樣會對價格再三討價還價，成為城鎮商人拒絕往來戶。

　　最后，只好向利潤再薄也愿意賺的行腳商人尋求幫助的人，會這么擔心她。

　　羅利看著年幼領主美麗的臉蛋兒和褐色眼珠，心中暗吃一驚。

　　原來，莉莉薇在氣這個。

　　因為，那里是寺廟，不用想也知道，臨時召回老家的是個年輕少女。

　　而羅利還屁顛兒屁顛兒地趕來，莉莉薇不生氣才怪呢！

　　就相當于自己完全沒注意到自己坐到了莉莉薇的尾巴，腳還踩在上頭。

　　羅利偷偷往馬車上裝成貨物的莉莉薇，瞥了一眼。

　　想到之后會被莉莉薇怎么修理，心情就開始郁悶了。

　　“您是羅利先生？”

　　這時，羅利聽見領主喚他的名字而回神。

　　“是的。”

　　年輕女領主似乎是從信中得知他的名字。

　　“我名叫羅利，職業是行腳商人。受少林寺住持的照顧已經很多年了。”

　　“這樣說來，寺廟的面包那么好吃，就是因為有羅利先生您的緣故嘍？”

　　親切的口吻，溫柔的笑容。

　　也難怪壯漢會在一旁示威般，眼也不眨地瞪人了。

　　她就是這么一個剛離開寺廟的純真少女！

　　“面包好吃，是因為面包師傅的手藝和神的祝福。”羅利謙虛的回答，使年輕領主嗤嗤輕笑。

　　“這倒是。信上說到您有個同行的伙伴，她人呢？”

　　看見領主的眼中略帶不安地望向馬匹，讓羅利有點想笑。

　　“請領主恕她失禮。長途行商讓她有點兒不太舒服，才在馬車上歇著。”

　　“哎呀，她還好吧？”領主驚訝地睜大眼睛，匆忙折信對羅利說道：“那我們就先回府里去吧？”

　　她表情認真得讓撒謊圓場的羅利都內疚了起來。

　　“可是，您不是有事正在談嗎？”

　　聽羅利這樣說，紅發少女連忙看看周圍，笑容隨后便染上哀戚。

　　“沒有，那暫時告一段落了。”

　　羅利從眼角余光中，看到幾位村民因此松一口氣似的放松肩膀。

　　少女將折起的信交給壯漢，說了聲“抱歉”并來到旁觀的村長面前。

　　“關于這件事，請容我改日再談。”

　　“悉聽尊便。”村長恭敬地鞠躬，顯得很疏遠。

　　年輕領主不知有無察覺，請羅利同行后邁開雙腳，看似要徒步回家，或許是不喜歡騎馬。

　　羅利也跳上馬車，抓起韁繩。

　　跟著領主與緊跟在她斜后方的壯漢。

　　轉頭一看，村民們個個唏噓地返回村長家，而村長目送他們一會兒后，也進了門。

　　究竟是出了什么事呢？

　　羅利納悶地轉向前方，見到前行的少女正回頭看他。

　　“您很在意嗎？”領主帶著尷尬笑容這樣說道。

　　幾番遲疑后，羅利鼓起勇氣問：“寺廟住持要我多幫領主您一點忙。”

　　信上也有寫到才對，受人稱做領主的少女，露出尷尬的笑容停下了腳步。

　　“不要叫我領主啦。”

　　“那請問，該怎么稱呼您呢？”

　　聽到這話，少女“啊”地一聲掩嘴：“真不好意思，我還沒自我介紹吧。”

　　清咳之后，少女按胸這樣說道：“我是李旭，是無憂村的第七任領主。”

　　她還害臊地小聲補上一句：“我到現在還不太敢相信。”

　　李旭當初會被送進寺廟，就表示前任領主有過嫡子。

　　如今，前任領主與嫡子同時亡故，是遇上了某些不幸的意外嗎？

　　李旭顯得不怎么難過，應該不是因為她生性堅強。

　　實情多半是才剛懂事就進了寺廟，對他們沒有感情吧？

　　“那么，稱您旭大人如何？”

　　“在少林寺，大家都叫我李旭。”

　　看來，她不喜歡被人這么稱呼的如此親密，但直呼領主名諱也是不妥。

　　于是，羅利先看了看壯漢的臉色，結果見到他沒轍的目光。

　　看來，這寡言的家臣和李旭之間，也為這問題有過爭執。

　　“那么，李旭大人。”

　　“加大人好拘謹哦……”

　　“李旭大人。”壯漢終于開口了。

　　可能是兩人之間已有過妥協，李旭看看壯漢后不太情愿地點了頭。

　　“那好吧，以后就請您那樣稱呼我了。”

　　“遵命。”羅利恭敬行禮：“言歸正傳，少林寺的住持要我成為您在俗世的筆，有任何我能為您效勞的地方嗎？”

　　而劍的部分，已經有那個壯漢了。

　　李旭重返歸途，不遮不掩地大聲嘆息：“唉……說來真的很無奈。”

　　在這個開頭之后，于抵達領主府邸的這段路上。

　　李旭以拐彎抹角又雜亂的方式，解釋了這個其實很單純的問題，全部都講給了羅利聽。

　　李旭家的府邸，比起所謂的豪宅，更接近大戶農家。

　　既然管的是小村子，可就不能因為一個領主的頭銜，而去偷懶了，李旭自己也得勤于農活才行。

　　李旭家除了馬廄還有羊舍，蓄水池里似乎養了魚，中間大廳里有雞和豬到處吃草。

　　打理這一切的都是那位壯漢。

　　府邸本身雖然樸素，但整理得很整齊，住起來應該很舒適。

　　如果是建于小丘上的要塞或小城堡，反而領主的家人和家臣全都擠在一個小空間里住，很不自在。

　　生活愉快的領主，在整體中其實是少得可憐。

　　到了府邸，名叫李智全的壯漢家臣，而后就為羅利他倆準備了客房。

　　李旭他們都還沒用過午餐，才請羅利和莉莉薇在準備期間，進房稍做休息。

　　房間是個十足的田園小屋，直接建在土地上，梁柱裸露在外。

　　不過，同樣掃得很干凈，床是以新麥稈鋪成。

　　對于習慣堅硬馬車的身體而言，可以說是十二分的享受。

　　“呼，可以稍微躺一下了。”

　　莉莉薇到了府邸才終于現身，而那修女裝扮讓李旭相當驚喜。

　　但知道，她單純是為旅途方便才那樣穿之后，顯得很落寞。

　　她的心，大概還在少林寺里。

　　另一方面，李旭在少林寺培養的倫理觀，也使她對兩人共居一室不太放心。

　　于是，羅利向她解釋，兩人等這段時間結束后，就要開店結婚。

　　明明是實話卻有說謊的感覺。

　　是因為不太現實，也可能是來自期待莉莉薇聽了這番話，心情能稍微好轉的緣故。

　　莉莉薇一放下行李就撲向床上，緊接著說：“大笨驢。”

　　羅利將行李塞進房中的木箱，轉向莉莉薇。

　　“只要有雌性遇到麻煩，你這個家伙不管多遠都要去幫嗎？”

　　語氣不像損他濫好人，比較像罵他花心。

　　“呃，關于這個嘛……”

　　羅利剛想解釋，莉莉薇就把臉埋進枕頭嘆一口長長的氣，側眼往他一瞪。

　　“你這個家伙住口！”

　　既然未來的老婆都命令了，就羅利就只能閉嘴了。

　　見羅利乖乖地住口，莉莉薇哀嘆得更大聲，搖動了一下長袍下的尾巴。

　　表情不像生氣，比較接近疲憊。

　　“唉……原本只是氣你這個家伙是個不懂體貼的傻瓜，結果居然是連這地方的王是雌性都沒發現的大笨驢。”

　　看來，莉莉薇早已看穿羅利在李旭走出村長家時，才驚覺領主是女性。

　　“你這個家伙真是蠢得沒藥醫吶！”

　　“我真的一直以為領主是男人啊。”

　　一聽，莉莉薇就往另一邊轉，不過那不是拒絕接受，而是另一種情緒的表現。

　　羅利拿她沒辦法，嘆口氣坐到莉莉薇那張床的角落。

　　“我也完全沒發現你是在氣這件事兒啊。”

　　“呃……”

　　莉莉薇眼睛沒看他，不過摘下兜帽的頭上，狼耳朵仍對著羅利。

　　萬狼公主的三角大耳朵，能分辨人話的真假。

　　耳朵晃了一會兒后，她才慢慢轉頭過來。

　　“哼，本大人有什么好生氣的？你這個家伙的膽子，又沒大到敢背著本大人偷吃。更別說，你這個家伙的能耐壓根沒大到，會吸引其他雌性了。”

　　雖然，那字面上是刻薄的話，羅利卻聽得只能拼命憋笑。

　　看來，莉莉薇果真以為羅利急著趕來無憂村，是為了幫助從少林寺被召回家中的懵懂少女，才打翻了醋壇子。

　　明明什么也不會發生，居然在這種地方瞎操心。

　　結果，羅利連領主是女性都沒想到，莉莉薇白氣一場之后，還這樣說。

　　讓羅利怎能不疼愛她呢？

　　羅利的手，伸向了莉莉薇的頭，梳過她染了金黃色的柔軟發絲。

　　“就是說啊。”

　　愿意陪伴他的，只有心胸寬大的萬狼公主大人一個。

　　即使再怎么明顯，再怎么故意，維持這樣的角色關系還是很重要。

　　“不過，看我帥氣拯救有困難的少女，其實也不錯吧？”

　　頭被摸得耳朵動來動去的莉莉薇，閉著眼睛笑了幾聲。

　　“大笨驢。”

　　盡管對繞遠路頗有微詞卻沒有強硬反對，原因就出在這里。

　　濫好人的部分，羅利認為莉莉薇其實也半斤八兩。

　　他覺得只要自己幫了人，莉莉薇也會為他驕傲。

　　換個放肆的說法，就是他相信莉莉薇特別愛這樣的他。

　　感覺上，如果真的說出來，莉莉薇一定會先不屑地哼笑一聲，把羅利說得一無是處。

　　可最后，還是對他寄予期待的眼光。

　　如果最后大功告成，也一定會稱贊兩句。

　　莉莉薇刻意搖出聲音的尾巴，漸漸靜了下來，緊接著是一段沉默。

　　羅利彎下腰，想吻莉莉薇的臉頰。

　　結果臉卻被她用雙手夾住了，“洗完澡以后再說！”然后，羅利的頭就被她用力推開了。

　　“有那么臭嗎？”

　　羅利聞聞衣服，仍聞不出來。

　　但既然自己的公主都下令了，那羅利也只有服從的份兒。

　　“再一個，你這個家伙不是還有工作嗎？聽起來好像很麻煩，真的行嗎？可別在本大人的面前丟臉哦！”

　　可想而知，即使氣得在馬車上睡覺，話還是全進了她耳里。

　　然而想歸想，羅利并不能真的說出來。

　　不然，她一生氣，晚上就沒尾巴能抱啦！

　　“靠你的能力，馬上就能解決了吧。”

　　莉莉薇哼了一聲，抱起枕頭：“本大人又不是狗。”

　　羅利聳聳肩，下床站起。

　　“不過就是找個石磨，不會太難啦。”

　　李旭在路上解釋的問題，都來自于修理村中水車，也是錢的問題。

　　水車由于年久失修，找工匠來看過之后，要花上不少錢才修得好。

　　原本狀況就糟，結果又遇上領主繼位的紛紛擾擾，而遭到擱置。

　　最后，就完全壞了。

　　水車基本上是當地權貴的財產，但李旭家沒有資金能修，水車又本來就是租給村民使用，以賺取租金。

　　而后，李旭聽了李智全的建議后，想到一個當然至極的辦法——向村民征收水車修理費。

　　想當然，并非所有村民都需要水車，這個辦法引來大多數村民的反對！

　　畢竟，造出一個新的水車，也只有田地廣大和牲口眾多的人家受惠。

　　再一個，就屬沒有壯丁的人家，可以借由花錢使用水車來節省勞力。

　　李旭家自己更是因為會收取麥谷充當地租或稅金，水車不可或缺。

　　此外，水車的使用費如果在維修后仍有盈余，并不會進入李旭家的金庫，而是用于修橋鋪路。

　　因此村里規定村民磨麥時，一定要使用水車。

　　然而，現金對村民而言相當貴重。

　　與其去繳錢，還不如盡可能不用水車。

　　從前任領主的任期中，就開始有人偷藏石磨，以避免使用水車。

　　李旭就是為了糾正這項違規，才會直接到村長家談判。

　　“既然因為人們有了那個叫石磨的東西就不用水車，那么沒收石磨感覺也挺合理。可是怎么說吶，感覺有點……”

　　“太講規矩，不近人情吧？”

　　“和你這個家伙差多了好不好？。”

　　羅利看了莉莉薇一眼，見到她正歪著頭傻笑。

　　“本大人是在夸你這個家伙個性柔軟。”

　　輕咬自己的嘴唇，是莉莉薇恢復好心情的象征，羅利聳聳肩虛心接受。

　　“那么，你這個家伙會幫那個小丫頭嘛？”

　　“當然啊，道理也在李旭那邊，只是……”

　　“只是啥？”

　　“你也聽見了吧，水車幾乎每年都會失火。”

　　這是造成他們不懂李旭解釋的最大原因，也是村民們堅決反對購置新水車的要點。

　　“一時間真是難以置信吶！”

　　水車蓋在河邊，河里有水在流。

　　況且，夜間連蠟燭也不會點，幾乎沒有失火的危險。

　　但他們遠遠見到水車時，的確見到了怪異的發黑部位。

　　原來不是水霉，而是火熏出來的。

　　村中每棟屋舍都隔了一大段距離，原因或許就在這里。

　　“想不到每到夏天，那片花田居然會被野火燒成整片火海。本大人在以前那村子，聽也沒聽過這種事。”

　　春天開花、夏天結果的花草，具有含油量高這種令人頭痛的特性，容易因烈日的照射而起火。

　　最后，在荒原中死芽。

　　當然，其他花草容易被這場火連根燒絕，一旦這種植物蔓延開了，沒幾年就會成為當地的霸主。

　　無憂村的不幸，就是這樣的花，偶然在附近某處生根蔓延而開始的。

　　據李旭說，祖父的年代，并沒有這樣的花，而且鄰近地區只限這一帶有。

　　“而河水雖然能阻絕火勢，接近的火舌還是會慢慢烘烤水車，加速劣化。以前房子被野火燒掉時，又需要砍大量木材來重建，附近的森林就這樣慢慢變成草原了。”

　　“每家都離這么遠，就是為避免一次燒光而想出來的法子嘛。”

　　村民不多是因為，供給建屋材料的森林已經砍伐殆盡，土地面積又有一半被那些紫色的花占據的緣故。

　　“要讓新水車長久維持，就必須在夏季來臨前傾全力鏟光那些花。可沖突到農忙時節，壓根沒人愿意幫忙。”

　　“沒有水車就不用操那個心嘍。”

　　不過想吃面包就得磨麥粉，手工磨又太耗力耗時。

　　綜合大局觀來說，少了水車將降低村民生產力和稅收，使經濟狀況逐年衰退。

　　水車可以節省大量時間，村民能耕種更多田地，買更多物資。

　　從制高點來看，水車的確對村莊有益。

　　這道理，是前任領主告訴李智全，李智全再傳給李旭的。

　　前任領主，似乎是個足以說得上是一位賢君的人。

　　然而，再怎么苦口婆心地勸。

　　有時村民們就是不接受，最后，事情就變成現在這局面了。

　　“李智全是可以強行沒收那些石磨，可這樣會造成怨恨，他也想盡可能避免。于是，李旭直接出面，請求村民主動交出石磨。”

　　“嗯。如果，讓你這個家伙去找出那些石磨交上去，結果還不是一樣嗎？”

　　莉莉薇像是沒有多想就問了。

　　羅利無奈地苦笑了一下，回答道：“不一樣。李智全和李旭還要住在這里很多年，而我卻是個行腳商人。村里的災難，都是行腳商人帶來的。我會假裝是我給李旭出的主意，擔起全村的怨恨。等我離開這村子，村民怨恨的對象也就消失了。李旭應該沒想到可以這么做，而李智全可能已經想到可以這樣利用我，才給我們用這么好的房間。”

　　漂泊不定的行腳商人，有漂泊不定的優點，能為村子帶來必要的物品，并帶走不需要的東西。

　　受人崇敬為麥穗之神的莉莉薇，應會對這樣的遭遇有所共鳴。

　　神永遠不會成為村子的一份子，豐收時受人崇敬，歉收就遭人怨恨，其他無可奈何的災禍，也會全怪到神的頭上。

　　無處發泄的憤怒，難以宣泄于鄰人，但只要怪罪給外人就沒事了。

　　怨到最后，也就沒人需要這樣的神，就連拜也不拜了。

　　因此，莉莉薇才會溜進羅利的貨車。

　　羅利不禁想自己與莉莉薇的邂逅，或許就像是兩種遭遇的工具。

　　因為，沒其他地方能放，而被收在了一塊兒。

　　不過，羅利并不認為自己走上這一行，是一種不幸。

　　因多虧于此，他才能認識莉莉薇。

　　“別那樣看我嘛。”

　　羅利見到莉莉薇心里不好受的臉，苦笑著捏捏她的小鼻子。

　　“現在馬車上有人能替我分擔這個重擔了，我還要奢求什么呢？”

　　“大笨驢。”莉莉薇撥開羅利的手，生悶氣似的這樣說道。

　　只有尾巴不安分地晃動。

　　“可你這個家伙真的找得出石磨嗎？如果有需要，本大人變狼以后，或許是聞得出石磨里麥粉的氣味啦。”

　　這樣說的莉莉薇，對羅利展露的是勢在必得的笑臉。

　　“要比耍心機，我可是不會輸人哦。”

　　見羅利挺胸的樣子，莉莉薇先是一愣，然后嗤嗤笑起來。

　　“不是小聰明嗎。”

　　“別這么嚴嘛。”

　　羅利聳了聳肩，莉莉薇隨后便用食指勾起手里羅利的食指。

　　她原來，還有這么少女的一面。

　　因此，自認紳士的羅利，姑且這樣說：“總之，這工作應該不輕松，不想看我跟人討石磨，不跟來也沒關系。”

　　莉莉薇笑嘻嘻地將羅利的手，拉到嘴邊，咧出尖牙說：“本大人可是很喜歡看你哭哭啼啼的樣子吶！”

　　“哦，那我們是臭味相投嘍。”

　　莉莉薇的耳朵和尾巴“啪噠啪噠”地拍起來。

　　“大笨驢。”縮著脖子笑了幾聲之后，莉莉薇輕吻了羅利的手。

　　緊接著放開，繼續說道：“那么，就讓本大人瞧瞧你這個家伙的本事嘛。”

　　不久之后，有人來敲門。

　　李智全來喊他倆，開飯了，讓他倆準備上桌吃飯。

　　端上桌的面包，雖離現烤有一大段距離，但仍是以小麥制作的白面包。

　　湯也不是只靠鹽和醋調味，還是以面包粉芡濃并爽快地下了大塊的羊肉。

　　桌上的酒瓶，更是令人略感驚艷！

　　經過李旭承自少林寺的漫長誦經，午餐才終于開始。

　　羅利先以這句話，起了一個話題：“好漂亮的酒瓶，真美啊！”

　　“先父好像很喜歡玻璃制品，宅子地下室放了好多好多，真的是非常多！說不定，賣掉一部分就有錢修水車了呢，哈哈哈。”

　　聽李旭無奈地這樣說，縮身坐在餐桌角落的李智全瞥了她一眼。

　　縮得難受不只是因為他的身材高大，也是因為在他的常識里，家臣與主人不該同桌吃飯。

　　既然，兩人想法有這么大的歧異，對于玻璃收集品興許也是如此。

　　李旭懷有公正無私的精神，當然會先考慮變賣玻璃收集品。

　　但在李智全的眼中，前任領主的收集品等于家寶！

　　肯定是萬萬不能變賣的。

　　“不過，禁止大家繼續用石磨后，就能暫時解決水車的問題了吧？”

　　羅利撕塊面包沾湯，并說道：“我以前在其他地方，也見過類似的事，應該幫得上忙。”

　　這話使李智全挺直了背桿，仿佛在稱贊，羅利是個上道的人。

　　“真的嗎？”

　　“真的。其實很多像這樣的大農村，能藏東西的地方并不會太多。”

　　羅利說到“藏”字時，李旭臉上乍現的光采，又逐漸失色。

　　她應該是希望村民能自愿提供協助。

　　喝口葡萄酒后，羅利像眼中只有錢一般，冷酷地說：“沒必要替他們難過，錯在不繳稅的人身上。”

　　隨后，羅利補了一個微笑，仿佛那是理所當然。

　　李旭的表情苦悶糾結。

　　她并沒有看李智全，是因為知道他的立場和自己完全不同。

　　“況且設置水車，本來就是為了村子好。啊！當然，這件事不必煩勞李旭大人您出面，我會自己和村民談，請他們交出石磨。”

　　“咦，可是那樣……”

　　“我知道自己扛不動那些石磨，到時候，還請李智全先生助我一臂之力。”

　　李旭是個聰明的少女，立刻就知道那是為了不弄臟她的手。

　　同時，她也有副會因此猶疑與歉疚的好心腸。

　　但李智全無視于她，堅聲回答：“隨時候命。”

　　李旭皺著眉頭，看了看羅利和李智全，低下頭去。

　　權力的寶座并沒有旁人想得那么舒服，也不是任何人都坐得起。

　　羅利看著她，心里想的是：無論結果是好是壞，人總會習慣這種事。

　　曾有詩人稱之為——心靈的消磨。

　　不知為何，這世界從來就不是個讓人好過的地方。

　　“況且，對行腳商人來說，能協助領主大人的機會可是求之不得呢。”

　　羅利這話說得，是一副期待油水的樣子。

　　這時，寡言的李智全也開口了：“李家必會犒賞勞苦之人。”

　　兩人自相勾結般，將罪惡歸結給為錢而來的外地行腳商人和腦袋頑固的家臣。

　　這讓莉莉薇以憐惜目光看向李旭，但當然是沒有插嘴。

　　這里最懂世間殘酷的不是別人，就是莉莉薇。

　　“那么午餐過后，我們就立刻出發吧？”

　　“這么快？那真是太好了！”

　　李智全的答復使李旭抬起頭來，似乎有話想說，但還是低了回去。

　　肩膀的顫抖，是因為她的手正緊握著平整置于腿上的黑色絲襪。

　　“那就拜托兩位了！”

　　羅利緩緩一笑，并不是因為事情按照計劃走，而是見到李旭不只善良，也有面對命運的勇氣。

　　接下來，該做的就只是全力協助她而已。

　　石磨決定用羅利的馬車來搬運。

　　從車上卸下貨物的途中，李智全說：“真抱歉。”

　　羅利的手并沒有因此而停歇。

　　他和莉莉薇對上眼后，朝她一笑。

　　“用馬車可是要收錢的哦。”

　　不用說，羅利明白，李智全的道歉并不是針對馬車。

　　“再一個，我是接受少林寺住持的請求而來的。這個少林寺的住持很小氣，心里只有自己的寺廟，不管我怎么辛苦送物資過來，他連一分錢都不會多給我。而寺廟住持卻說李旭一定很苦惱，要我來幫她。”

　　這是商人式的比喻，表示李旭是個值得寺廟住持費心照顧的人物。

　　肌肉壯如猛牛肩頭的李智全，抬起貨物，輕輕置于地面。

　　外表雖近似山賊，但為人絕不粗野。

　　“李旭大人應該會是個好領主吧？”

　　羅利笑著將最后一件貨物搬下了馬車。

　　“能替她效勞，是我的榮幸！”

　　緊接著，兩人又回去找了村長。

　　莉莉薇很遲疑，是否該留下來安慰李旭，但被羅利阻止了。

　　他們很快就要離開這座村莊，這工作應該交給李智全來辦。

　　而李智全將會在李旭之前辭世。

　　學教訓這件事兒，永遠不嫌早。

　　拖著空蕩蕩的馬車，到村長家后，發現村長和幾位村民他們幾個，似乎完全放下了戒心，正在飲酒做樂。

　　他們將家具擺到一邊，在夯實的地上鋪設干草，村民們全盤腿坐在上面。

　　村長家的中央，還擺了個銅制的釀酒鍋。

　　里面應該是村長以獨門技法制成的啤酒。

　　“今天吹的是什么風啊？”就連村里最滑頭的村長，也難以掩飾心中的驚惶。

　　“啊，各位請別拘束，繼續喝！領主大人剛委任我，代為行使征稅權，所以，我來先來向各位打聲招呼。”

　　“征稅權？這……這……”

　　“在前任領主的時代，就已經公告，禁止村里使用石磨了吧？很抱歉，我今天要根據這條規矩，沒收各位的石磨！”

　　村民們瞬間就緊張得甚至能聽見他們寒毛倒豎的聲音。

　　但村長對他們使了一個眼色，微微地點了點頭。

　　可能是要他們別自亂陣腳。

　　“您的意思我懂了，可您也看見了，我們中間放的不是石磨。更別說，這房子又破又小，壓根沒地方藏石磨啊。”

　　人還坐得住，就表示他們的石磨也都藏好了。

　　羅利不改微笑，點了點頭：“就是啊。農村和城鎮不同，房子里都直接看得見撐住屋頂的梁柱，沒有閣樓能藏；地面也沒有鋪木板，就只是夯實的土。挖洞藏很容易看穿，要挖出來也不容易。”

　　羅利突然替他們說話，使村民們面面相覷。

　　“那么田里呢？要找很簡單，拿根木棒戳戳土地就行了。再一個，在這個季節，田里都種滿了農作物，應該不會亂挖洞才對。”

　　有幾個人咕嚕一聲，咽下了大把口水。

　　這些人，將由李智全代為記下。

　　“后院和通往田地的路上，或許有很多地方能藏。可是，挖過洞的地方，遠遠就能看出雜草長得和周圍不一樣。要藏在河對岸的草原也可以，但按道理說來，不太可能把石磨這種常用的東西藏得那么遠。那么，會在哪里呢？”

　　羅利環視屋內，探頭窺視是在鄰房，沒有設門的廚房。

　　“爐灶里藏石磨，是稍嫌小了點，況且，還會燒壞軸木。”

　　那還有哪里能藏？

　　行腳商人的優勢在于去過各種地方，學到不論東西南北，人們的想法都大同小異。

　　“答案就是，會藏在蓋房子時一定會有，而且翻過也看不出來，又壓根不會去翻的地方。”

　　羅利向后一轉，站到在門口看情況的莉莉薇面前，并對愣住的莉莉薇恭敬地以手勢請她讓開。

　　因而，現出的是她腳下的石板。

　　“人頻繁出入的地方，土地磨得特別兇。”

　　因此容易出現凹洞，故擺放石板。

　　而且，當稅吏來家中搜查時，老百姓大多都是緊張地站在門口觀望，這里便成為家中最大的盲點。

　　當李智全抓起做杠桿用的鐵棒，村長也咬牙低下了頭。

　　“造了新水車，也只會被野火燒掉啊……”

　　為避免火災，就只能鏟光那惱人的紫花或至少清空水車的周圍。

　　也就是在農忙時節，花時間割除賣不了錢的花草。

　　“我以商人身份向各位保證。”羅利斷然這樣說道：“盡管如此，水車對全村還是有幫助。”

　　李智全一橇開鋪石，果真就見到石磨藏在底下。

　　沒搜出石磨的那幾間人家，應該是真的沒有石磨。

　　羅利不時自然地看看莉莉薇，如果她看出村民說謊，一定會有所表示。

　　最后，總共沒收了十七座石磨。

　　變得沉重非常的馬車，使馱馬發了脾氣般，拉得鼻子猛噴氣。

　　“真的不靠武力就解決了呢。”李智全忽然以不知是自囈還是道謝的語氣，這樣對羅利說道。

　　“耍心機是商人的強項嘛。”羅利重握韁繩這樣說道：“現在問題是李旭大人那邊吧？”

　　還以為李智全要揮拳打過來，結果只是“唔……”地低吟一聲而已。

　　“以領主來說，她心腸似乎有點太軟了。”

　　“沒人會樂意繳稅，就算稅金都是用在照顧人民也一樣。”

　　“真是汗顏啊。”

　　即使明知稅金會用來擴充城鎮設備、改善治安，進而吸引更多老百姓，促進商業發展。

　　行腳商人仍會想盡辦法壓低關稅，閃躲城鎮征收的種種稅金。

　　“再一個，未來有沒有錢維修水車還不知道呢！到時候，就得用更狠心的方法了。”

　　下次可沒有石磨可以沒收。

　　“您可以想個法子嗎？”李智全的問題，讓莉莉薇看向羅利，用眼神要他別太深入。

　　羅利隨后便摸摸她的頭，請她放心。

　　“我在很多城鎮做過生意，見過各式各樣的稅目，隨便都能舉出幾個。”

　　“還是只能走這條路嗎。”

　　“但接下來的重點，就是替村民找條賺錢之道了。”

　　如果不開源，他們也沒錢賦稅。

　　“我們不是商人啊。”

　　“是啊。”

　　羅利話雖如此，他也知道每次收取新稅，都會消磨李旭心中柔軟的部分。

　　“我也會傾盡我行腳商人的知識，提供……”

　　話說到一半，李旭來了？

　　“李旭大人？”

　　身為領主的李旭，從另一頭小跑步奔向宅邸。

　　雙手抱著一大把東西，腳步略感踉蹌。

　　最后，她消失在后院里。

　　應該是趁羅利幾個出門沒收石磨時，出去做了些什么。

　　“領主大人怎么了？”

　　“嗯……”

　　李智全似乎也沒頭緒。

　　羅利覺得莉莉薇可能知道，而看向了她。

　　而莉莉薇的表情先是有點訝異，然后轉為安慰的微笑。

　　原因，一進宅邸就知道了。

　　“大人……少主？”

　　在午餐時的桌邊，見到李旭時，李智全以錯愕口吻稱呼她“少主”。

　　“我們不是約好不要叫我少主了嗎？”

　　并被李旭當面糾正，而李旭則是卷起了袖子，整理她鋪了滿桌的東西。

　　那全是為這村莊帶來災害的紫色花朵。

　　“說來說去，都是這些花不好。”李旭這樣說道：“要是能找到這些花的用處，或許村民就愿意積極采收，這樣就能保護水車了吧？”

　　她并不是只會哭哭啼啼，任憑命運擺布的少女。

　　“而且，羅利先生是行腳商人，只要有地方出好價想買這些花，再遠都愿意送吧？”

　　莉莉薇以仿佛在說“是嗎？”的戲謔眼神，瞄了羅利一眼。

　　不過，他也沒有別的回答。

　　“是啊，有賺頭的話。”

　　這是不能退讓的原則！

　　“那就先從入菜來試試看怎么樣？我在寺廟也學過香草的用法，這種花有很棒的香氣，有機會做成香料。”

　　能輕易想到的做法，前人應該都想過了。

　　要潑這種冷水是很簡單，可重點是，她愿意面對問題的心。

　　“煎大塊牛肩肉的時候，加上一枝，或許會很香。”

　　“其他還能怎么做？”

　　“拿來泡劣質葡萄酒之類的。”

　　李旭點點頭，手掂下巴說：“這種花可以直接吃嗎？”

　　李智全隨后便咳了兩聲。

　　“請饒了我，我不想再試了。不管燉湯還是煎炒都不行。”

　　看來前任領主之前也試過許多做法，而結論是無法直接食用。

　　“另外，可能是因為香味太重，牛羊都不肯吃，連豬也不碰。”

　　如果能當家畜飼料，村民早就笑呵呵地丟進花海中放養了。

　　沒那么做，自然有其原因。

　　“如果只需要一點點就能調味，實際上也賣不了多少呢。”

　　而花長得一望無際，一點也不夸張。

　　“那么，直接做成香包怎么樣？在寺廟也常用香草做香包。”

　　少林寺中的青春少女和年長女士聚在一起，一針一線縫制香草布包的情境，一定是十分地祥和又溫馨。

　　“香包有它的市場，而且這種花的氣味也確實很強。然而就算再能賣，量也不會多到能夠影響到那么大的花海吧？”

　　同樣是香味撲鼻，人會把錢拿來買香包還是面包呢？

　　況且香味能持續很久，不會長賣。

　　“如果一個城鎮賣得不夠多，那多走幾個城鎮有機會嗎？”

　　“路上總會有下雨的日子，而干燥花這種東西雖然很輕，但是空洞多很占空間，我的馬車又不大。如果送去另一個城鎮只能賺到一杯啤酒的錢，壓根就做不成生意，也減少不了花海的面積。”

　　李旭不甘地啃起指甲，但她并未就此放棄。

　　“對了！既然能燒，砍來當日常柴火怎么樣？”

　　“村民沒這么做，應該有他們的理由吧？”

　　羅利這樣說了之后，李智全接了下去：“村民害怕把花帶過河，會讓花在這里生根。而且那些花等于是火災的象征，堆放在家里，總是讓人睡不安穩。”

　　這種急促的方法，治不了本。

　　村民們又不是傻瓜，前任領主又是個賢君，不會沒想過。

　　可李旭仍未氣餒。

　　從不久之前，就能感到她有不諳世事的自知之明，準備竭盡所能力戰到底。

　　“我會繼續想。”她堅定地說：“至少我在寺廟天天都在思考。”

　　“少主……”

　　高大的李智全，頻頻眨著眼低語。

　　“不是說過別叫我少主了嗎？”李旭苦笑道：“我現在是領主。”

　　羅利戳了戳莉莉薇的背，拿起一枝花：“那么，我們就一起絞盡腦汁吧！”

　　話雖說得好聽，但現實并不像花香那么美。

　　四人就此在餐廳想到深夜，即使想方設法也無計可施，只是任憑蠟炬成灰而已。

　　最后，只好宣告解散。

　　李智全替羅利點了新的獸脂蠟燭，還送上安眠藥跟啤酒，可能是當今天的謝禮。

　　羅利便感激地收下了。

　　回到房間，先一步回房的莉莉薇，開了木窗，正借月光保養尾毛。

　　“好夢幻的畫面。”羅利說著關上門。

　　莉莉薇用牙齒咬開打結的毛，表情不怎么高興。

　　“你這個家伙夸本大人的時候，大多沒好事。”

　　“什么都瞞不過你呢！”

　　羅利將李智全給的啤酒，注入木啤酒杯，交給莉莉薇。

　　莉莉薇接下酒杯就往嘴送，手卻忽然止住。

　　“可能是她抱花進來時拿了一部分去燒，或是早已和這村子的空氣融為一體了。”

　　在餐廳聞了一整晚，令嗅覺都快失靈的花香也混入了酒中。

　　如果在平常，莉莉薇也許會樂于品嘗不同風味的啤酒。

　　不過今天，實在令人卻步。

　　“唔……管他的！不是小麥的錯。”莉莉薇大口大口地喝，痛快打了個酒嗝：“話說回來，實在是太沒用了嘛。”

　　“你說紫花嗎？”羅利一邊問，一邊為轉眼見底的酒杯添酒。

　　莉莉薇懷疑地看來，刻意膨起毛茸茸的尾巴。

　　“不然，還有什么東西沒用呀？”

　　“這個嘛……行腳商人的小聰明之類的。”

　　羅利笑了笑，莉莉薇又昂首灌酒并往床一躺，但酒一滴也沒灑。

　　“喂，遲早會灑出來啦。”

　　“本大人早就想試試泡在酒里睡覺的滋味吶。”

　　“別說傻話了，來。”

　　羅利往擺在肚皮上的酒杯伸手，莉莉薇毫不抵抗地交出去。

　　閉上的眼皮底下，思緒似乎仍在打轉。

　　“人稱雪龍城萬狼公主的本大人，居然會為小小的花這么費神……”

　　“要是你兩、三下就能想到賺錢的點子，我早就是大商行老板啦。”

　　“大笨驢。錢是靠本大人的點子賺的！老板是本大人才對嘛！。”

　　莉莉薇翻身趴下，下巴枕在手臂上搖尾巴，也許她是在想象，坐擁金山銀山、酒池肉林的生活。

　　“話說這花……”羅利低吟似的呢喃，在莉莉薇身邊坐下，她那搖擺的尾巴，隨之拍上他的背：“如果是玫瑰就好辦多了。”

　　“哦？”

　　“慶典之類的儀式常會用到玫瑰，能夠一車一車地賣。像王公貴族到城鎮參訪的時候，人們還會在路上鋪滿玫瑰花瓣呢。更南方的地方，就連高級菜式和甜點都常會用上，香氣好得很。”

　　“哦？”

　　莉莉薇往羅利這邊擠了擠，想多聽一些。

　　羅利也用“我也只是聽來的”做前提，這樣說：“貴族的晚餐，少不了杏仁牛奶、玫瑰水和砂糖。尤其這三樣混在一起做成的湯，是甜得令人心醉神迷，還有玫瑰的香氣。他們還會用這種湯做燉飯，餐后喝點木莓酒。或是加生姜讓它味道清爽一點，燉鵪鶉或鴨肉吃。據說，虛弱的病人吃了很快就沒事了。”

　　莉莉薇聽得都忘了眨眼，咕嚕一聲吞口水。

　　在餐廳傷腦筋時吃了那么多東西，現在還想再吃啊？

　　唏噓之余，食欲被挑起的莉莉薇，表情有點滑稽，使羅利忍不住繼續說下去：“在擁有藍藍大海，夏天長達半年的地區，貴族吃的甜點更是厲害。”

　　莉莉薇的尾巴也晃得更用力，手揪起羅利腰際的衣服。

　　“即使是采得到堅果和椰子的炎熱土地，只要爬到高上天的山上，山頂一樣是終年冰封。才在悶熱的夏天，貴族會派人上山鑿一大塊冰回去，用刀削成松松軟軟的雪，淋上摻了砂糖的玫瑰水，再用很酸很酸名叫檸檬的皮，跟蜂蜜燉煮以后，跟蜂蜜一起加上去。”

　　羅利用手裝做器皿，并做出淋上蜂蜜的動作，看得莉莉薇眼睛入迷地一起轉。

　　“最后，用銀湯匙挖一口這種冰涼涼的甜點起來，送進嘴里，喀滋喀滋地嚼一嚼，又冰又酸的蜜汁流過喉嚨。啊！會痛啦！莉莉薇！”

　　莉莉薇用指甲揪起羅利的大腿肉，用力一擰。

　　“你這個家伙啊，不如我們明天就往南方……”

　　“不行，不能這樣就走。”

　　羅利開始后悔自己的得意忘形。

　　“再一個，那應該比蜜漬桃還貴，壓根就買不起。”

　　“嗚嗚嗚嗚……”

　　莉莉薇立刻換成哭喪的臉，要羅利嘗嘗她的痛苦般，啃起了他的腳。

　　“很痛！會痛啦！”

　　啃到一半，莉莉薇忽然抬起頭。

　　“真是的，咬破褲子怎么辦……”

　　“話說你這個家伙啊。”

　　“唉……又怎么啦？”

　　“冰往北走就有了，我們這也有蜂蜜。至于那個叫檸檬的東東，就只能用其他水果替代了。砂糖的話，每個港都都買得到吧？”

　　在行商之旅上，莉莉薇也學了不少多余的小知識。

　　“就算有，誰要來付這個錢啊？”羅利背上被尾巴用力拍了一下。

　　“那玫瑰水吶？買得到嗎？還是說很貴呀？”

　　“什么？”羅利反問時，見到莉莉薇眼神恍惚地念念有詞，大概是正在動用至今所有知識，想做出這種冰甜點。

　　但忽然，莉莉薇的眼恢復了意識，還晃著怒火看過來。

　　“你這個家伙，是覺得那個叫玫瑰水的東西，沒有寒夜抱著本大人的尾巴取暖來得貴重嗎？”

　　即使是最高級的狼皮，價格也遜于鹿皮，而鹿皮遜于兔皮，兔皮遜于狐貍皮，狐貍皮還遠遠比不上貂皮。

　　這樣的貂皮，一張就要價一枚銀幣了，可玫瑰水還得用等重的黃金來買。

　　這樣的事實，肯定會傷害到莉莉薇狼的自尊。

　　不過，羅利直說也不擔心被莉莉薇咬死。

　　是因為，莉莉薇沒注意到一件事。

　　“市場上賣的狼皮，連一滴玫瑰水都買不起吧。”

　　莉莉薇張大眼睛，說不出話。

　　不久之后，她的手開始顫抖。

　　等她咧起嘴，露出底下兩顆尖銳獠牙，羅利才說：“但是，你知道你用來擦尾巴的東西是什么貨色嗎？”

　　“啥？”

　　莉莉薇不厭其煩地照三餐一樣，又梳又摸的尾巴，稍微一動怒，就會滑稽地膨起，尖端如玻璃般閃閃發亮。

　　那樣的光澤與撩人鼻頭的甜香，是從何而來呢？

　　莉莉薇看看尾巴，又看看羅利。

　　“要用你的尾巴取暖，價格可是比玫瑰水貴了好幾倍，想到就頭昏呢。”

　　羅利垂頭嘆息，繼續說：“你用的油，在油鋪是買不到的，得找藥材行才行。因為，不會有哪個傻瓜會用那么貴的油去燒菜。你完全不看價錢，只靠氣味就相中了它，就表示你的鼻子是真的分得出東西好壞吧？想不到，你竟然想也不想就選了整間藥材行里最貴的東西。”

　　當時讓莉莉薇買那么昂貴的油，正是因為羅利闖了那么大的禍，才不敢多說些什么。

　　只能乖乖解開荷包，而莉莉薇也毫不客氣地收下了。

　　一般而言，那是只有貴族家的千金才會用的保養品！

　　絕不是行腳商人會買來，送給意中人的東西。

　　而那正是傻愣的莉莉薇，天天用來抹尾巴的東西。

　　“那是制作玫瑰水的時候，收集最上層薄薄一層的浮油，再用別種油兌出來的。當然，比不上傳說里某個古代大帝國的暴君送給公主那種沒有稀釋，只用花瓣制作的精油。據說，那是用了和十匹肥馬一樣重的花瓣，才好不容易能裝滿小指尖那么大的瓶子。不過，做你用的香油也要用掉一整車……”

　　羅利說到這里，忽然說不下去。

　　“一整車……”

　　“你這個家伙咋啦？”

　　莉莉薇不安地從下方窺視羅利的臉。

　　這時，羅利猛然轉頭，不是朝向擔憂的莉莉薇，而是搖來搖去的毛茸茸尾巴。

　　“一整車？”

　　“唔啊！”

　　莉莉薇怪叫著坐起來，而那沒有引起羅利的絲毫注意，他只是抓著莉莉薇的尾巴盯著看。

　　“你這個家伙……你這個家伙啊，不要那么粗魯的抓本大人的……尾巴！”

　　莉莉薇紅著臉想躲，尾巴像條魚似的扭來扭去，但羅利卻緊抓不放。

　　他只注視眼前的尾巴，以飛快的速度組合對這村子的所有記憶。

　　有燃料，有工具，有材料，一應俱全。

　　而且不用等做出成品，效果已經有保證。

　　更棒的是，這樣的商品不占空間。

　　“就是它！這樣一定行！”

　　羅利總算浮出沉思之海，對莉莉薇大笑。

　　等到他發現莉莉薇面紅耳赤、眼角泛淚時，已經太遲了。

　　“你這個家伙這個大笨驢！”

　　臉上狠狠吃了莉莉薇一巴掌。

　　不過即使滾下床鋪，羅利也不改笑顏。

　　“這東西一定會大賣特賣啊！”

　　羅利叫著跳起來，不顧莉莉薇哀怨地注視被他抓皺的尾巴，一把握起她的手。

　　見他這么激動，莉莉薇有點害怕地縮縮身子。

　　“而且，以后你也不用怕，沒東西保養尾巴了！”

　　尾巴才剛受虐的莉莉薇，還來不及回嘴，就被羅利踉蹌地拖下了床。


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