然后，女子走過我們身旁，并伸手準備開門時，開口這么說：“你就是‘帶來燈火的少女’啊……”

　　女子毫不掩飾且充滿挖苦意味地，從頭到腳打量過主人一遍后。

　　繼續說：“進來吧？”

　　女子的眼神，散發出難以形容，如泥濘般的陰森感覺。

　　我聞過那種味道，就像是石墨融化般的味兒。

　　想要站起身子的人，會被這黑色泥濘絆住雙腳，想要向前走的人會被抓住小腿。

　　傳染病似乎不僅會奪走人命，甚至會奪走希望。

　　年紀尚輕的女子，一邊甩動紅發馬尾，一邊慢慢走進幽暗建筑物。

　　女子的背影，消失在建筑物的黑暗之中時。

　　我清楚聽見了這般話語：“我就是這里的會長。”

　　不知道主人聽見了沒有？

　　我看向就在身邊的主人，發現主人似乎聽見了。

　　散發出那般陰森眼神的年輕女子，竟會坐上重要職位。

　　在死了一半人口的城鎮，這或許是很正常的事情。

　　盡管面對這般事態，主人還是站起身子并催促我，然后走進了建筑物。

　　建筑物內因顯得昏暗，加上女子散發出的氛圍，讓人覺得有些毛骨悚然。

　　不過，走進屋內后，發現整理得意外整齊干凈，不禁心生佩服。

　　屋內的家具雖然樸素，但看得出來質感還不錯，并且散發出仔細上過油的味道，貼在墻上的架子也收拾得很整齊。

　　我發現，擊中我頭部的東西似乎是布料。

　　這時，女子也從最里面的房間再次現身。

　　“那么，找我有什么事？”女子甚至不做自我介紹。

　　主人急忙遞上葛春光寫的介紹信后，女子一副嫌麻煩的模樣撓了撓頭，隨后便突然走了出去。

　　一種有別于態度不和善，而是像在扼殺自我情感似的力量，使得女子的所有行動都顯得唐突。

　　雖然，搞半天女子只是為了讀信而打開木窗而已，但她的每一個動作就是會讓人覺得像帶著刺。

　　或許，女子對行腳商人多少帶有敵意。

　　關于這方面，主人的觀察力比我更加敏銳。

　　我朝向主人一看，發現主人雙腳微微顫抖，狼牙能傷害肉體，人類的敵意能傷害精神。

　　“哼……想要當裁縫師啊。”

　　“可……可以請您幫忙嗎？”女子喃喃說話的同時，主人探出身子開口這么說。

　　雖然，我不是人類，但主人在想什么我一清二楚。

　　主人最害怕的事情就是，擔心對方可能討厭她。

　　然后，為了扼殺這份恐懼，主人只能緊緊握住拳頭。

　　對于這般舉動，有時候人類會形容是悲壯之舉。

　　“隨你高興。”

　　“那就麻煩您了！我多多少少懂得分辨羊毛好壞——啊……咦？”

　　“我已經說了啊，隨你高興。”

　　女子一副不感興趣的模樣說道，然后把信件往桌上丟。

　　主人似乎覺得期待落了空，而沒能繼續說話。

　　嘴巴一張一合地動了一會兒后，主人露出像小狗遭到惡作劇似的表情。

　　“怎樣？”

　　從木窗流泄進來的陽光照亮桌面，女子像個精疲力盡的老太婆一樣坐上椅子后，讓視線落在桌面上。從我的高度無法確認桌上放了什么東西，但有個從桌子邊緣凸出來的筒狀物，應該是打到我頭部的布料。

　　如果是這樣，桌上或許放著整套裁縫工具也說不定。

　　“啊……沒有……那個……”

　　女子的目光讓主人垂下眼簾，并且像在找借口似地把話含在嘴里。

　　看見主人就快哭出來的模樣，我不禁心生怒氣地瞪視女子。

　　“怎樣？想叫我幫你考試啊？”

　　女子一副冷嘲熱諷的模樣說道。

　　她知道主人為了什么而困惑。

　　主人的纖細身軀瞬間抖了一下。主人就連聽到動物當中被認為最可怕的狼長嚎聲，都不覺得害怕的勇敢內心，卻因為，女子露骨的惡意而害怕發抖。

　　“如果要考試，我沒問題啊。看要考布料剪裁、結線方法、針的保養方法，還是皮草的保養或染色都可以。能拿來考試的東西多得是。要不要我幫你看看你的技巧，夠不夠資格當亞里士多的裁縫師公會會員？由我這個身為會長的鐘有艷·威多親自考試！”

　　女子帶著怒氣喋喋不休地說道，并自稱是鐘有艷，而主人壓根反駁不了她。主人完全被鐘有艷的氣勢壓倒，并丟臉地開始往后退。

　　“可是啊，這里什么材料都沒有。不過，有很多裂開的鈕扣、纖維脫落到就快看不見的線，或是彎曲生銹的針就是了。這些東西壓根沒辦法用來考試。那這樣，你覺得應該怎么做比較好？”

　　鐘有艷之所以露出笑容，并非是因為，覺得有趣。

　　如果不笑出來，應該其內心某種讓人無法忍受的情緒，就會一鼓作氣地宣泄出來。因為，我的閱歷夠深，老早就發現鐘有艷為何會變成這個樣子。

　　不過，主人似乎沒發現原因。

　　盡管被鐘有艷的兇猛氣勢壓倒，主人還是精神可嘉地擠出勇氣做出回答。

　　真是的，也沒發現鐘有艷在想什么，就沖動回答。

　　“如、如果是要錢，我有——”

　　鐘有艷臉上化為憤怒的表情，但比起以眼睛確認，我的腦袋更快理解到這個事實。

　　“錢？哈！你的意思是有錢就買得到？是啊！不過，你給我聽清楚！不管是漂亮的鈕扣、漂亮的布料、漂亮的針，還是所有一切，就算沒有錢也都能得到！”

　　鐘有艷一邊拍打桌子，一邊喋喋不休地說道。主人縮起身子面對眼前慘狀，并且只能啞口無言地杵在原地不動。

　　很遺憾地，我無法為主人解圍。因為，我知道鐘有艷的心情。

　　鐘有艷還不肯罷休地繼續喋喋不休說：“只要你敢反拿圣經一邊對著神明說出詛咒話語，一邊撬開墳墓里的棺材在尸體上翻找，就能到手！”

　　非常強烈的挖苦話語。

　　人類習慣把尸體埋在土里。

　　然后，準備埋入土里時大多會讓死者穿上美麗衣裳，并放入一些奢華物品。

　　人類會形容死亡是踏上永恒之旅，如果有無數捧著大量裝飾品的行腳商人，因為，踏上永恒之旅而離開城鎮，城鎮恐怕就像遭到了搶劫一般。

　　這么想著的我總算察覺到方才贊許房間收拾得很干凈，壓根是會錯了意。

　　房間并非收拾得很干凈。

　　而是房間里應該有的東西什么都沒有。

　　說完話后，鐘有艷一副精疲力盡的模樣在桌前低著頭。

　　她抬起頭一邊在臉上浮現淡淡笑容，一邊這么繼續說：“不過，既然你有錢，要不要就繳一下公會加盟費啊？”

　　鐘有艷的笑臉令人毛骨悚然。看起來甚至像是兩手握著短劍，劃開自己臉頰而浮現的笑臉。

　　大家可以想象一下比我們這些野生動物和藹可親得多、總會露出如小孩子般表情的人類臉上，浮現具有野生動物氣勢的表情會是什么樣的畫面。

　　那表情恐怕不是正常人類所有。

　　我擔心主人會有危險，于是輕輕咬了一下主人的衣角。俗話說，慌不擇路。城鎮因為，傳染病肆虐而陷入絕望深淵，掙扎于其中的鐘有艷可能會拉著主人的腳一起陷入深淵。

　　事實上，主人也是因為，我拉了一下衣角，才總算回過神來。

　　主人回過神來時，淚水正好滴在我的臉上，那味道咸極了。

　　“喂……你有錢吧？”

　　主人往后退了一步、兩步后，應該是無意識下摸了摸我的頭。

　　在黑暗之中看見狼出現在眼前時，主人才會有這般舉動。

　　就算看不清四周景色、就算多么危及性命的事態逼近，主人只要知道我在身邊，就不會感到害怕。

　　然而，對主人而言，此刻出現在眼前的存在比狼的尖牙更加可怕，是個露骨地表示敵意的人類。鐘有艷大幅度搖動著身子從椅子上站起來，并且散發出藏在內心的某種情緒就快化為形體爆發出來的感覺。我壓低身子，做出隨時能沖上前的姿勢。

　　現在氣氛一觸即發。

　　這般氣氛之中，傳來有人粗魯地敲打干枯木門的聲音。

　　“鐘有艷！鐘有艷·威多！”

　　然后，有人呼喚鐘有艷的名字，那聲音聽似年輕男子的聲音。

　　如果氣勢再三被減弱，就連鳥兒也難以飛起。

　　鐘有艷露出像是喝到了苦水似的苦澀表情別過臉去，然后動作粗魯地坐下來，并咋舌一下。

　　對方繼續敲打大門，主人像被敲門聲催促著似的轉身跑向門邊。

　　看見盡管在這種時候，主人還是禮貌地先行了禮才轉身離開的表現，讓我不得不嘆息。

　　“鐘有艷！你在里面對吧！我幫你代墊的采買貨款全數還——”

　　對方擅自打開大門后，震耳怒罵聲立即從門外直直傳入耳中。

　　大門打開時主人正在猶豫該不該開門，因而嚇了一跳地收回了手。

　　“哎呀！”

　　發現主人在門后時，男子睜大了眼睛，那表情顯得十分可愛。

　　不過，男子先看見主人，再瞥了我一眼后，立刻倒抽了口氣地杵在原地不動。

　　我利用這難得的時機，滑行穿過主人身邊，然后走出屋外。

　　打開大門的男子比主人高了一個頭，年紀還算年輕。看見我從其腳邊穿過，男子一副仿佛看見火球丟來似的模樣往后退開。

　　我來到路上，并悠然地回過頭看叫了一聲后，主人也總算跟了出來。

　　雖然男子本打算向主人搭腔，但被我瞪了一眼后，便縮起脖子，然后把視線移向屋內以掩飾其膽怯。雖不知男子是何人物，但我非常確定男子身上散發出討人厭的金屬味。主人握住門把再次回過頭看，但男子走進屋內后，立刻關上了大門。在那之后，屋內沒有傳來說話聲，也聽不見任何動靜，我與主人被迫孤伶伶地站在路上。我之所以沒有走出去，是因為，主人還沒能完全消化這一連串的事情。

　　面臨突發的意外或因緣際會之下遇到無法理解的事態時，主人之所以能堅強地引領羊群，是因為，有牧羊人的拐杖當靠山。現在這個作為靠山的拐杖被留在旅館里。

　　這么一來，主人就不是那個擁有甚至被稱為魔女的技巧高超牧羊人，而只是個普通的行少女。

　　所以，即使看見主人眼中開始慢慢滲出淚水，我也沒有發出吼叫聲斥責主人。

　　取而代之地，我用頸部磨蹭主人踏出蹣跚步伐的腿部，并抬高頭確實接住主人伸來的手。

　　“戰神，我說啊。”主人的聲音傳來時，已過了日落時分：“我真的很差勁吧。”

　　主人的生涯中，躺在床上睡覺的次數，應該少得用五根指頭就數得出來。

　　然而，其中一次是躺在床上哭著睡著。

　　主人的聲音變得沙啞或許是因為，睡著時也一直在哭泣。

　　這么想著時，主人從床上站起身子并跨過睡在床邊的我。

　　然后，拿起水壺喝水。

　　“這里因為傳染病，死了一半的人呢。”

　　應該是銅制的水壺已經生銹泛黑，并且到處都有像是碰撞過的凹痕，真佩服破爛成這樣的水壺竟然不會漏水。

　　不過，主人的爛好人程度更是令我驚訝。盡管面對那般露骨的敵意，主人仍不覺得鐘有艷是個壞人。

　　主人沉默不語地拿著水壺好一會兒后，我以為主人會再次躺回到床上，沒想到主人用腳底按摩著我的背部，并坐在床邊。

　　“我應該當不了商人。”

　　商人是一群把背叛、謀算、掠奪的行為視為理所當然的家伙。雖然事到緊要關頭時，主人會勇敢劃開羊群肚子，但商人擁有不同的勇氣。基本上，那種讓人陷入不幸遭遇以謀取利益的事情，主人壓根做不來。

　　我用鼻子頂了一下主人的光腳丫后，主人吃了一驚地縮起難得沒有沾上塵埃的纖細腳丫子。

　　“死了很多人呢……但我卻只顧著為自己著想。”

　　主人在床上躺下后，而后傳來衣服的摩擦聲，我知道主人在床上縮成了一團。

　　唉～如果主人沒有這種凡事先責怪自己的壞毛病，人生或許會過得輕松一些。

　　不過……

　　“嗯……戰神？”

　　話雖這么說，我也不能責怪這樣的主人。

　　因為，主人的誠實就是來自于這般個性。

　　“我沒事……我沒事的，嗯……討厭，很癢耶，喂！”

　　我與主人像幼犬一樣上上下下地互相打鬧，大約在攻守替換了三次左右后，主人緊緊抱住我，并把臉埋進我頸部的毛發里。

　　“不可以停滯不前，對不對？”

　　我最喜歡看主人獨自走在原野上的側臉。

　　我震動喉嚨大聲叫了一聲后，主人再次用力抱緊我到讓我就快無法呼吸的程度，最后松開了手。

　　“我們去主教大人那里看看好了。”

　　雖然有些哭腫的眼睛讓人看了心疼，但主人露出發自真心的笑臉。

　　“而且，向主教大人告解后，心情也會好一些吧。”

　　主人啊！只有我的安慰不夠嗎？我卷起尾巴這么抗議。

　　但主人動作俐落地做著準備，壓根沒有察覺到我的反應。

　　主人一走下床，便看著我這么說：“喏！不要一副還想要人家陪你玩的樣子！”

　　我從來不曾像此刻這樣，因為，自己是不會說話的生物，而想要感謝人類口中的神明！

　　走出旅館后，天空已是一片深紅色，如果我們還過著以前的生活，現在差不多是應該就寢的時間。

　　雖然主人也一邊走路，一邊輕輕打哈欠，但主人打哈欠應該是因為，哭得太累而睡著的關系。不過，察覺到我的視線后，主人為了掩飾自己打哈欠而別過臉去就是了。

　　街上依舊是一片冷清，夕陽籠罩下使得哀愁感更加濃烈。主人應該也不喜歡黃昏，而且事實上，當冷清街上只剩下主人一人獨自走著時，主人還一直摸著我的頸部。

　　不過，我當然不會責怪這樣的主人。因為，我也討厭黃昏。如果有人問我討厭黃昏什么，我第一個會回答是因為，那長長的影子。主人面對夕陽站在微高的山丘上時，那影子長得不像話。拉長的影子容易讓人錯看成是實際的身軀大小，然后讓我們心生無謂的恐懼。在夕陽籠罩下，就連懦弱的羊群也會有令人害怕的長影子。

　　在這般人煙稀少的街上，如果只看見自己的影子拉長，就算我再勇敢，也難以揮去有些驚懼的感覺。那也就算了，有時候甚至還會感覺到小巷子里有動靜，緊接著就會看見野狗從小巷子里投來感到懷疑的目光。主人抵達官方前方后，好不容易看見城鎮老百姓的身影時，忍不住安心地嘆了口氣。主人的這般心情我感同身受。

　　“主教大人不知道好了點沒？”

　　我怎么回答這問題啊？從主教昨天那模樣看來，恐怕只有神明知道他能不能活下來吧。

　　人類的身體很脆弱。

　　我看見主人輕輕做了一下深呼吸。主人的表情之所以變得有些緊繃，應該是意志的表征，說出她就算看見王美順變得再消瘦，也不會動搖。

　　“咦？你好像是……”

　　準備走進官方時，有人向主人搭腔。

　　敞開的大門里，可看見多名體態豐腴的女子聚集在一起，不知道互相低聲交談些什么。

　　根據我少有的知識，女子們卷起袖子，頭上又戴著白布，看來應該是負責照顧送來官方的兩位尊貴傷者。

　　的確，如果受到這些看似擁有強健體魄的人們照顧，擔心生命之火可能熄滅的懦弱情緒，也會飛到九霄云外。

　　“那個，我是想來看看主教大人的情況如何……”

　　“哦，原來如此。主教大人已經稍微穩定下來，現在正在睡覺。主教大人傷勢那么嚴重，直到方才還一直不斷在祈禱。”

　　無論是人類還是動物，只要聚集了三人以上，就會出現領導者。

　　現場所有人當中體格看起來最強壯的女子說完話后，其他人也隨后便點點頭。

　　“主教大人的傷勢果然很嚴重，是嗎？”

　　“是啊。我們被叫起床趕到這里來的時候，也以為傷勢沒那么嚴重，但畢竟主教大人年紀也大了……不過，主教大人受到神明的庇佑，應該很快就會恢復健康。”

　　女子露出與其體格相符的豪邁笑臉，那笑臉就是痛苦至死的死人看了，也能安詳地睡去。不擅長應酬的主人也能自然地露出笑容。

　　“那么，另一位……呢？”

　　主人之所以有些吞吐地問道，是因為，另一位的傷勢看起來似乎比王美順更嚴重。

　　“另一位先生頭部受的傷沒什么大礙。不過，因為，頭部和鼻子流了很多血，所以看起來好像很嚴重的樣子。可是，他到現在還一直沒有醒來。他氣色明明很好，感覺上隨時都可能醒來。”

　　從高度不算低的崖邊或沼澤掉落而暈倒的羊群，就這么沒有清醒過來，最后衰弱致死的例子并不稀奇。

　　對于女子語調略顯輕松的話語，主人嚴肅地點了點頭。

　　“我可以看看兩位探個病嗎？”

　　“咦？哦，那當然。雖然主教大人真的是一直忙于圣務，不過他提起過你幾次。還有……”

　　女子說到一半停頓下來，然后看向我。

　　“也提起過這位黑士兵。”

　　原來是這么回事，所以女子們看見我的時候，才沒有露出吃驚表情。

　　我這么接受了事實，但不知為何，主人聽到我被稱呼為士兵后，顯得有些心神不寧。

　　主人啊，難道聽到我被人稱贊，你不高興嗎？

　　“戰神怎么稱得上是士兵……”

　　“你別客氣了。主教大人說我們城鎮能點燃神圣燭火，都是因為，這位黑士兵付出了很大的心力。當然了，帶著士兵前來的年輕天使也是。”

　　“天——那個，這怎么敢當……我哪可能是天使……”

　　主人難為情得連耳朵都紅了，并且低下了頭。雖然主人有過被稱呼為精靈的經驗，但那是帶有詭異可疑的意味。在那之后，主人就變得不習慣受人夸獎。

　　看見主人那極度難為情的表現，連我都忍不住難為情了起來。于是，我叫了一聲，并用鼻子磨蹭主人的腳。

　　“哈哈哈！你看，連士兵都叫你不要謙虛了。”主人似乎說不出話來。

　　不過，主人保持低著頭的姿勢看向我時，那表情看起來似乎不討厭聽到人家夸獎。

　　“你可以看看主教大人兩人的睡臉再回去吧。他們兩人不愧是神職人員，睡覺時的表情都顯得莊嚴呢。”

　　女子一副就像在夸獎自己小孩似的模樣挺直胸膛說道，但我能理解女子的心情。王美順兩人為亞里士多帶來了希望之光，更成了亞里士多的驕傲。城鎮的老百姓愿意親切對待我與主人，也是因為，我們把這把希望之光帶到了城鎮，除此之外沒有其他原因。

　　有付出當然夠資格得到謝禮，所以我們應該抬頭挺胸地接下謝禮。

　　不過，如果大家知道主人是牧羊人，不知道會怎樣？

　　但愿大家別詢問我與主人的關系；我學著官方人士那樣，在內心深處這么向神明禱告。

　　“來！在這邊。”

　　先不管我的禱告，主人與我在女子的帶路下，往官方深處走去。

　　我們從事牧羊工作時的雇主也是官方，所以經常有機會走進官方。不過，就算想說體面話，也難以夸獎這里的官方蓋得氣派。

　　雖然這里的官方確實采用了石造建筑物，但明顯看得出沒有加以維護。放在壁龕上的燭臺布滿蜘蛛網，說出有很長一段時間未曾點燃燭光，石工最后一次觸碰墻壁進行維護應該已是好幾年前的事情。

　　房間的木門合葉似乎已經生銹而腐朽脫落，就這么立在墻上，取而代之地掛上了布簾。

　　就算擁有再深厚的信仰，如果祭司不存在，也不會對其容身之地表現敬意。

　　“在這里。”

　　女子與方才的表現截然不同地輕聲細語說道，并掀開布簾催促主人走進房間。我以為自己會被禁止進入房間，結果女子展露笑顏讓我通行。

　　我認為給這名女子的評價應該可以拉高一些。

　　“只過了一天就……”

　　我在猜主人應該是想說“只過了一天就消瘦這么多”。

　　女子也點了點頭，然后第一次露出憂心表情嘆了口氣。

　　昨晚似乎不是因為，在一片黑暗中，才把王美順看成是瘦弱體型。只要受了傷，光是這點就足以讓身體變得衰弱。更何況王美順主教的年歲已高。

　　主人當場做出雙手合掌的動作，然后閉上眼睛開始靜靜祈禱。

　　因為，我一輩子也不會忘記官方如何慘忍對待主人，所以不禁感到別扭，但還是決定先坐下來。

　　至少，王美順沒必要為主人的事情負責。

　　不僅如此，因王美順直率地給了我正面評價，所以我也不否定自己，希望王美順能平安無事。

　　“愿神庇佑。”主人在最后輕聲說道。

　　看見王美順以更微弱的聲音發出呼吸聲，主人用手輕輕觸碰其棉被，然后轉身看向后方的女子。

　　人類明明擁有能清楚表達意識的語言，這種時候卻會以眼神做出更勝語言的交談。

　　女子點了點頭，然后表示關心地把手搭在主人的纖細肩膀上，最后兩人一起走出房間。

　　我也站起身子準備跟在兩人后頭時，忽然回頭看向后方。

　　是我多心嗎？方才好像感覺到王美順投來視線。

　　然而，王美順的年邁身軀依舊安靜地躺在床上睡覺。

　　我是每天在星辰底下起居，以全身肌膚感受大地氣息的牧羊犬。所以，我當然能大致掌握到行星與大地如何運行。我慶幸著自己不像人類擁有語言，也不像人類那般表情豐富。如果不是這樣，我不確定自己是否瞞得過主人。

　　不過，王美順的睡臉十分安詳是無庸置疑的事情，所以其內認為必也是一樣。

　　這不是一件應該悲傷的事情。

　　我走出房間，并跟在主人后頭追去。

　　即使是小鳥，只要有兩只聚集在一起，也會變得吵鬧。

　　比小鳥更多話的人類如果聚集在一起，那會是可怕的場面。

　　為王美順與其存活下來的隨從魯多·朵賀夫兩人探病完后，女子們當然不可能讓主人厚著臉皮回去。

　　“哇啊，你從藍海城來的啊……對了，藍海城在哪里啊？”

　　“我聽過這地方哦。如果我記得沒錯，那地方到了晚上，神之威光就會把鐘樓照得閃閃發光，對吧？”

　　“對啊！對啊！而且，我聽說那里打獵到的皮革，都是拿金塊當鞣石在鞣皮呢。”

　　“金塊？真不愧是藍海城。這個藍海城到底在哪里啊？”

　　女子們就像這樣說個不停，讓人分不清是在詢問主人，還是只是幾個人自己不停繞著話題在打轉。

　　我躺在主人身旁悠哉地打哈欠。對我來說，女子們的交談聲就跟羊群的叫聲沒什么差別。

　　“偉大之神的都市藍海城，其鐘樓直達天際……以前尼可祭司曾經這么說過吧？”

　　“有！有說過！尼可祭司說因為，鐘樓太高，所以禱告到一半的時候，看過好幾次天使從窗外飛過。”

　　“真的是這樣嗎？”

　　聽到話題總算丟向了主人，我瞥了主人一眼。

　　我看見主人臉上不是露出附和的笑容，而是浮現苦笑。

　　“或許有過這種事情……也說不定。”

　　鐘樓確實具有必須抬高頭仰望的高度，但如果真可能發生這種事情，小鳥或麻雀也應該歸類為天使。

　　不過，如果否定了這樣的事實，女子們口中的尼可祭司就會被說成是騙子。

　　主人實地學會運用這樣的智慧。

　　就算出再多差錯，也不能說官方人士扯謊。

　　“我就知道……尼可祭司也說過希望在死前能再看一眼藍海城。”

　　“不過，王美順大人也去過好幾次藍海城，這次也是經過那里來到我們這兒，更重要的是，這次是曾經在藍海城的官方服務過的韓昭月姑娘，引領王美順大人來到這里。這一定是神明聽到了尼可祭司的祈求。”

　　聽到這名女子的發言后，大家不約而同地用力點了點頭。

　　然后，大家向主人熱烈要求了已經數不清是第幾次的握手，并且不停道謝。

　　每聽到一聲謝謝，主人就會表現出過意不去的樣子。不過，我不確定主人是因為，不習慣被人感謝，還是因為，自己耍小聰明地在神明所在的官方里，說出“曾經在官方工作過”的小謊言，而感到心虛。

　　說到哪些人的風評最差，就屬磨粉工、牧羊人、剝皮工匠，還有那些被稱為劊子手或征稅官的官員。如果主人此刻說出事實，只會惹來僵硬的笑容，誰也不會覺得舒服。

　　而且，主人說自己曾經在官方工作過并非扯謊，只是沒有說出全部事實而已。

　　女子們相信主人真是天上派來的使者，將王美順連同希望之火帶到亞里士多來，也不是錯誤的想法。而且，對于幫助王美順逃離窘境的主人與我，女子們也抱著滿懷感激，所以就算我們抬頭挺胸并且直率地接受別人道謝，也沒什么不好啊……然而要主人這么做，或許很難吧。

　　像我就一邊聆聽對話，一邊不客氣地吃下雖然有些快要壞掉的豬肉香腸。

　　所謂的感謝，就是要有道謝話語加上謝禮才算完整。

　　“不過……”

　　大家不停道謝一陣后，其中一名女子說道：“你原本要來這里的目的是什么呢？你沒聽到關于我們城鎮的謠言嗎？”

　　雖然，我甚至忍不住認為“總算切入了話題核心”。

　　但或許是女子們，感興趣的話題優先順序不同。

　　我們是沒有居所的游民。

　　比起在意其他土地或城鎮的狀況如何，我們更在意身邊有哪些人。

　　對于一輩子在相同地點生活的人們來說，應該正好與我們相反。

　　“有，我有聽到謠言。”

　　“那這樣為什么你還要來？果然是因為，聽到神明的指示嗎？”

　　話題突然被拉到了怪方向，其他女子也都變了個表情。

　　聽到這種問題，就連主人也慌張地否定。做了否定是好，但這么一來，就必須說出目的。主人的目光投向了我，她肯定是想起了裁縫師公會的鐘有艷會長。如果主人在這里說出自己是前來找工作，搞不好會被裝進布袋里痛打一頓。

　　盡管有些被女子們的氣勢壓倒，但主人直到方才一直與女子們愉快交談著。

　　主人會懇切希望不要破壞愉快氣氛，也是不難理解的事情。

　　不過，很遺憾地，我沒辦法幫助主人。

　　我縮起尾巴，沮喪地垂下了頭。

　　“啊！找到了！”

　　一片女子說話聲之中，男子的聲音不合時宜地摻雜進來。

　　在這瞬間，現場氣氛徹底地改變。

　　此刻的氣氛就像羊群聽到狼的腳步聲，而豎起毛發時的感覺。

　　主人最先被男子的聲音嚇了一跳，晚了一步看向女子們的視線前方后，再次嚇了一跳。

　　白天在公會引起一陣騷動時，正好來訪的男子就在視線前方，而男子一邊看著主人，一邊揮著手。

　　“你來這里干什么？你這個惡魔！”

　　不過，讓主人最吃驚的，應該是突然從女子們口中冒出來的這句話。

　　雖然十分吵鬧，但直到方才女子們都還悠哉地交談著。

　　看見女子們的態度劇烈改變，主人縮起脖子，并且不禁摸著我的頸部。

　　“你以為這里是什么地方？這里可是神明所在的官方耶！”

　　“喂！別那么氣勢洶洶地罵人嘛。我也可以來官方吧？因為，神明不適合出現在善人旁邊，而適合出現在罪人旁邊。”

　　說完之后，男子揚起一邊嘴角露出諷刺的笑容。

　　男子的表情雖然具有攻擊性，但很難看出其矛頭指向誰。

　　這點似乎與我們有些相似；我這么想著時，一名女子說出了解答：“住嘴！你這個高利貸！”

　　盡管女子露骨地表現出敵意，男子也只是輕輕聳了聳肩而已。

　　男子甚至一副瞧不起人的模樣高舉雙手到肩膀的位置，然后把手掌心朝向女子們。

　　放高利貸者。

　　原來如此，男子與我們屬于同類。

　　“好啦！好啦！不過，我今天來才不是為了挖你們那扁得可憐的荷包。”

　　聽到男子話語的那一刻，女子們臉上浮現難以形容的表情，讓人忍不住發笑。

　　女子們互相交會視線，并在口中嘟噥說：“那這樣……”

　　我是一只狗，而且是一只了解人類世界的狗。

　　我非常了解女子們此刻的心境。

　　“那、那個，您找我有什么事嗎？”

　　趁著短暫的沉默降臨，主人輕輕說出話語。

　　雖然女子們以動作警告主人“不要跟那種家伙說話”，但爛好人個性的主人盡管有些遲疑，還是看向了男子。

　　男子見到這種情況，立刻露出燦爛如花的笑容，以輕松的口吻搭腔說：“沒什么，只是白天我剛好撞見你們對峙的場面。后來，我從鐘有艷口中知道是怎么回事，就在想這事情不能放著不管。”

　　“到……到底是什么事情？”一名女子因為好奇，而無法繼續保持沉默地這么詢問。

　　男子的舉動就像拿著麥穗在貓兒面前晃動一樣。

　　他再次聳了聳肩，然后回答說：“你們聽好啊，這少女是來我們這里找工作的。”

　　“什么？”

　　看見所有人的視線集中過來，一陣緊張神情閃過主人臉上。

　　“這少女因為，想要當裁縫師，而特地來到我們這個人人都想要夾著尾巴逃跑的城鎮找工作。鐘有艷那家伙竟然把人家罵個臭頭，還趕人家走。”

　　在這之后，短暫的沉默降臨，但對主人而言，肯定是一段漫長的沉默。雖然主人抓住我頸部的力道太大，但我壓住喉嚨忍著痛。此刻的緊張感就像準備踏出第一步跨上已腐朽的木橋渡河時一樣，相信大家聽到這樣的形容，應該不難想象那感覺。

　　在城鎮，當人們的視線集中在主人身上時，那些目光充滿畏懼、敵意，以及輕蔑。主人的拐杖是用來頂住大地，然后只要搖一次鐘表，羊群就會聚集過來，但如果在城鎮里使用，會變成揮打人們的道具。

　　魔女。異端。牧羊人。

　　這三個單字的意思都一樣，而主人總是低著頭。

　　我會不會就這樣被主人活活勒死啊？

　　我腦中浮現這般想法的下一秒……

　　“歡迎來到亞里士多！”一名女子握住主人的另一只手，然后眼里泛著淚光這么說。

　　主人在搞不清楚狀況之下點了點頭，然后視線不停地在空中游走，并因為女子們的擁抱而驚訝地瞠大雙眼。

　　雖然，我也受到了類似的對待，但我冷靜地任憑大家抱來抱去。

　　不過，男子面帶笑容看著我們受到這般對待時，眼神里并無笑意的表現讓人在意。

　　我知道放高利貸是人類極度厭惡的職業。

　　或許男子是在忌妒我們如此受歡迎。

　　“鐘有艷那家伙雖然一副弱女子的樣子，但其實很頑固。短時間內要說服她或許很難，不過她有她的苦衷。所以，我希望你不要離開亞里士多，在這里停留一陣子。我來就是想告訴你這件事情。”女子們在我身上摸來摸去時，男子這么說，而且只揚起一邊的嘴角。

　　“而且，你想要成為裁縫師時，請務必通知我一聲。”

　　男子說出這句話時的態度，則是有禮貌地行了一個禮。

　　原本一直保持沉默聆聽男子說話的女子們，一齊抱住主人這么說：“你這個放高利貸的，到底懂不懂羞恥啊？你不可以求這家伙幫忙哦！”

　　“沒錯，不然就會像我們一樣這么辛苦！”

　　男子一直陪笑聆聽著女子們不停怒罵的話語，他應該很習慣挨罵吧。

　　“我叫錢少蓮。雖然，她們都說我是在放高利貸，但其實我是個兌換商。”

　　“喂！你在官方里還敢說這么容易被戳破的謊言。”

　　“我是兌換現在貨幣與未來貨幣的兌換商。”

　　雖然說話時臉上表情沒有變化，但這個自稱錢少蓮的男子第一次表現出霸氣。

　　女子們一片鴉雀無聲，并且花了好一段時間后，呆滯的眼神才重新靈活起來。

　　“我想說的就這些。那么，先告辭了。”

　　男子在最后露出所有投身于生意界的人都會有的笑容。

　　雖然屋內彌漫著如暴風雨過去般的奇妙虛脫感，但等到完全聽不見錢少蓮的腳步聲后，女子們也全復活了過來。

　　“不、不管怎樣，既然你是想來我們城鎮找工作，當然是再歡迎不過了。亞里士多一定會重新站起來的。”

　　“沒錯！只要有人來，讓城鎮變得熱鬧，就是很大的幫助。”

　　或許是女子們的反應完全不同于與鐘有艷的互動，主人困惑了好一會兒。不過，最后知道女子們說的不是謊言，而是真心話后，主人臉上也逐漸恢復笑容。

　　主人此刻的表情就跟在草原上度過好一段日子后，看見久違的城鎮出現在眼前時一樣。

　　我抬頭仰望主人，主人也展露笑顏點了點頭。

　　這天晚上，我們回到了旅館。

　　主人一邊光著腳丫在我背上滑動，一邊這么說：“今天一天發生好多事情哦。”

　　一點也沒錯，比起牧羊的日子刺激太多了。

　　第二天早上，我們的早餐時間過得很熱鬧。

　　勇敢熬過暴風雨的小士兵們聚集在房間里，專心地聆聽主人說神話。雖然不確定，但可能是昨天在官方與主人交談的某名女子，認為主人是個非常適合照顧小孩的人才，所以老板娘送早餐到房間來時，身后隨后便好幾名小孩子。

　　或許是免費住宿讓主人感到虧欠，主人沒有露出一絲厭惡表情而大方邀請小孩子們進房間，并且一邊分享少量的早餐，一邊按照要求開始說起旅途上的故事及神話。

　　雖然主人的重情義表現讓我忍不住想要搖頭嘆息，但對于小士兵們的無禮言行舉止，我都靜靜承受，連叫一聲都沒有。雖然我都忍不住佩服起自己的寬大胸襟，但不久后，我發現小孩子們不再注意我，而開始專心聽起主人說話。

　　年紀最小的小孩就坐在主人腿上，并且在不知不覺中已呼呼大睡起來。主人兩邊坐著年紀稍微大一些的小孩，他們一邊抓住主人的衣袖，一邊看得入神地仰望著主人。

　　主人露出從來不曾有過的溫柔表情，甚至在逗弄鬧別扭的幼兒，或聽不懂故事而開始哭泣的小孩時，主人也顯得十分開心。雖然主人很多時候光是要打理自己的事情，就必須費盡心力，但其內在似乎確實有所成長。曾經有段日子比起揮舞牧羊人的拐杖，主人更多時候反而被拐杖牽著鼻子走，身為看過主人這段成長歲月的人，感慨當然更是深。

　　而且，身為人類的主人果然還是被人類的小孩包圍顯得比較自然。

　　不過，以語言溝通的程度來說，我不覺得包圍主人的這些家伙跟我會有多大差別就是了。

　　“所以，故事就有了圓滿的結局。”

　　主人說完故事后，突然傳出一陣近似嘆息聲的聲音。

　　似乎每個人都聽故事聽得十分入神。

　　不過，小孩子畢竟是小孩子，一個弄不好，他們可能比我還要野蠻得多。如果吃到好吃的食物，他們就是吃到肚子撐也不怕；如果是聽再多也不會肚子撐的好玩故事，更是不可能罷休。看見小孩子們吵著要求說更多故事，連主人也顯得有些困擾。

　　我好歹也是保護主人安全的士兵。我站起身子準備上前解救主人時，一道打嗝聲打斷了我的行動。主人原本因為，不停被小孩子拉扯衣服或頭發，而一副困擾不已的模樣，聽到打嗝聲后，主人臉上掛著問號并停下動作。

　　我一副仿佛在說“快來了！快來了！”似的模樣往后退。

　　那感覺就像天空開始涌出大朵大朵的烏云。

　　如撕裂布料般，如巨雷聲般的聲音劇烈響起。

　　“呱啊~~~~~”

　　聽到如此驚人的大音量，我不禁感到一陣暈眩。

　　面對就像火苗點燃似地哭了起來的幼兒，主人除了慌張失措，還是慌張失措。

　　如果是羊群的小孩，一生下來就會站立，所以不會有問題。

　　但，人類的小孩就沒那么容易搞定了。

　　主人拼命地想要安撫幼兒，但太過強烈的哭聲讓主人完全失去了信心。

　　這幼兒到底是怎么了呢？

　　我擔心地這么認為。

　　“哈哈！大姐姐，給我！給我！”

　　這些小孩子方才還像在抓小雞或小豬一樣，為所欲為地一下子抓主人的衣服，一下子抓頭發。小孩子們一邊開懷大笑，一邊這么說，然后忽然從主人腿上抱起幼兒。

　　小孩子們的體格大小壓根與幼兒差不了太多。他們卻能巧妙地抱住幼兒，然后一邊嘻嘻笑個不停，一邊哄幼兒。

　　小孩子們的動作十分熟練，我一看，發現主人驚訝得瞪大眼睛。

　　沒多久后幼兒停止了哭泣，然后鬧別扭地在抱住他的孩子胸前摸來摸去。抱住幼兒的孩子一副撓癢難耐的模樣一邊嘻嘻笑，一邊快步走出房間。其他孩子們也跟在兩人后頭走出房間，做出簡直就像鳥群會有的舉動。

　　不同于鳥類的地方是，小孩子們走出房間前，回過頭朝向主人揮了揮手。

　　才覺得小孩子們太吵，轉眼間就變得一片安靜，只留下一種奇妙的倦怠感。主人更是注視著敞開的窗外，發呆了好長一段時間。

　　主人總算回過神來時，第一個動作就是用手按住自己的胸口。

　　如果我是人類，肯定會笑出來。

　　主人低頭看著胸口，似乎在思考著什么好一會兒后，輕輕瞥了我一眼。

　　主人每次露出可掬笑容時，大多沒什么好事。

　　從椅子上站起來后，主人立刻走近我身邊，蹲下來這么說：“你在偷笑我對不對？”

　　小的不敢，我別過臉去，但主人不肯放過我。

　　我被推倒而側臥在地上，然后就這么四腳朝天地讓主人摸我肚子。

　　別看我這樣子，我也是只驕傲的牧羊犬。

　　不過，就算有辦法隨意地壓制羊群，也不可能連本能都輕易地壓制住。在這之后，主人狠狠教訓了我一頓，再次慎重地讓我知道誰才是主人。

　　“可是，接下來該怎么辦好？”主人拿借來的針修補著衣服時，靜靜地說道。

　　“雖然，那些阿姨們很歡迎我們。”

　　主人用牙齒咬斷線，然后拉高修補過的部位。

　　主人應該是在確認有沒有確實補起破洞，并檢查修補得好不好看。

　　主人每次稍微動一下，麥桿填充得有些不足的床鋪就會彎曲。

　　所以，躺在床上的我也會隨后便晃動。

　　我打了一個哈欠后，主人摸了一下我的后頸部。

　　“也不能一直在這里造成人家的麻煩……在城鎮穩定下來之前，要是有什么工作可做就好了。”

　　照顧小孩子不是最好的工作嗎？

　　我這么想著，而主人似乎也想著同一件事情。

　　“可是，只是幫人家照顧一下小孩，怎么好意思收錢啊……”

　　畢竟主人又不是母牛，所以這是正確的判斷。不管是牛，還是羊，都要擠得出奶，才算有幫助。主人不像羊群那樣有羊毛可剃，更沒有羊肉可吃，前途實在渺茫。

　　主人這么令人擔心，果然沒有我不行。

　　“戰神？”

　　我這么想著時，主人手拿著針一邊笑笑，一邊朝向我做出傾頭動作。

　　所謂嚇得全身僵硬，就是指我現在的反應。

　　我不禁卷起尾巴時，主人輕輕頂了一下我的頭。

　　“我覺得自己應該可以在這里當上裁縫師……”

　　主人再次舉高手工縫制的外套，然后抱在胸前，并讓身體后仰地往床上倒。

　　看見主人的舉動后，我慢吞吞地抬起頭，并且把頭放在主人的肚子上。雖然主人表現出有些驚訝的樣子，但后來緩緩地將左手放在我的頭上。

　　以前主人因為，肚子太餓而無法入睡時，為了壓住主人的胃部，我經常把頭放在主人的肚子上。人類似乎意外地單純，只要這么做就能多少忘卻空腹的感覺。

　　只要能填飽肚子，世上就不會有紛爭。

　　遇到痛苦的事情時，主人經常笑著這么說。

　　“嗯~~”我聽見詭異的聲音傳進耳中，結果發現是主人用鼻子在哼歌。

　　那是在藍海城的工匠街上，聽到過的裁縫師之歌。

　　那時候我看見男子們刻意做出滑稽打扮，女子們則是打扮得特別華麗。

　　然后，在已排放到路面上來的工作臺前方，或是在敞開的百葉窗另一端一邊工作，一邊唱歌。

　　因為，憑主人的薪水，壓根請不了裁縫師做衣服，所以是在路過工匠街不知多少遍后，才好不容易只記下了旋律。

　　主人不知道這首歌的詳細歌詞，也不知道該怎么收尾。

　　像現在這樣發呆的時候，主人時而會用鼻子哼出音域不是那么準確的歌曲。

　　主人只有在躺在地上望著天空時才會哼歌，我想應該是為了不讓眼淚流出來吧。

　　別看我這樣子，我還是擁有音樂素養，所以才會有這樣的想法。

　　我抬起頭一看，發現主人沒有在哭泣。

　　不過，很容易就能猜出主人的目光看向何方。

　　主人應該是看著氣氛愉快的工匠街。

　　工匠街上似乎人人都認識彼此，大家過著嚴謹中帶著祥和氣氛、樸實又正直的生活。

　　主人看著他們的時候，那模樣就像一個小孩子羨慕地看著其他小孩子手上拿著玩具，但我不喜歡看見主人這樣的表現。

　　話雖這么說，但我們一直過著片刻不得放松的生活。所以，就算主人偶爾表現出脆弱的一面，我也無權責怪她。

　　我只求主人不要心不在焉地拔我身上的毛，或拉扯我的皮。

　　那也就算了，最后主人愈唱愈起勁，開始敲起我的頭打節拍。

　　不久后，當我成功化身為臨時打擊樂器時，發覺門后有人。

　　我猛然站起身子后，感到掃興的主人生氣地瞪著我。

　　看見主人聽見敲門聲而露出慌張表情后，我先吞下怨氣。

　　“哎呀，抱歉，你在休息啊？”早上端來餐點時，一起帶著小孩子們前來的女老板來了。

　　“沒有，呃……啊，謝謝你的針。”

　　主人一邊拼命用手梳理因為躺在床上而變得亂七八糟的頭發，一邊慌張地歸還針。

　　雖然，我猜測女老板應該不是在取笑主人的頭發凌亂，而是因為聽見主人唱歌走音。

　　但為了遵守身為士兵應有的禮貌，我當然不會指責這點。

　　“剛剛使者來過，說主教大人有話跟你說。”

　　主人停下梳理頭發的手，然后瞥了我一眼。

　　“主教大人？”

　　“上午的日課好像已經告一段落。你昨天不是沒能跟主教說話嗎？”

　　主人點了點頭，并急忙套上剛剛修補好的外套。

　　“啊！你見到主教大人后，記得幫我請主教大人祈求我們家生意興隆哦。平常人太多了，很難直接拜托主教大人。”

　　從女老板的外表就看得出來她是個厚臉皮的人。

　　不過，其優點是不會讓人覺得她在諷刺人。

　　迅速做好出門準備后，我們離開了旅館。

　　雖然昨天才抵達亞里士多，但主人就是走在街上，也完全不會害怕了。

　　“不知道主教大人要跟我說什么哦？啊！比起這個，應該先道謝才是。還說我是天使……呵呵。”

　　主人用手指抵著下巴一邊自言自語，一邊思考。雖然獨自生活的人多會有這樣的習慣，但主人那喜孜孜的表情甚至顯得不檢點。或許昨天在官方被形容是天使，讓主人真的很開心。

　　而且，主人難得會沉浸在正面幻想之中，可能也是受到了亞里士多的影響。

　　雖然昨天還覺得亞里士多的街景實在太過冷清，但說不定那是因為，拿我們忘恩負義離去的藍海城來做比較，才會覺得冷清。過了一小段時間后，就會發現即使在像亞里士多這樣的城鎮，人們一樣會照常過日子，也會帶有朝氣。

　　在街上會看見收集碎布的人，喊著要幫人修理桶子和木箱的人。焊鍋匠與修鞋師傅的店前面，也有人在等著修理東西。雖然大家似乎依舊沒有多余的錢做全新的東西，但明顯看得出來已經恢復到能補起破洞的程度。主人的視線似乎也投向城鎮如嫩芽般的堅韌一面，而非陰暗悲慘的一面。主人看似愉快地走著，前進速度也比平常來得快。

　　在我的記憶里，上一次看見主人把手交叉在背后的散步模樣，是她在小巷子里的黑暗處，學著藍海城的城鎮少女一副開心模樣這么做。

　　雖然顯得別扭，但主人不需要害怕某人的目光，能盡情歌頌人世樂趣。

　　我覺得這是好事。

　　所以，當我看見那身影時，夾雜著嘆息聲發出低吼聲。

　　“啊！”

　　就算狼只躲在山丘另一端的森林樹蔭下，主人也能發現。沒多久后主人發現了那身影，并這么輕輕發出一聲。

　　視線前方有一名年輕男子保持肩膀靠在大門上的姿勢，站在屋檐下與一名體態豐腴的婦人交談著。男子是那個名為錢少蓮、專門放高利貸的年輕人。

　　“怎么辦好？”

　　主人回過頭這么詢問我。下一秒鐘——

　　“嗯，喂～！”

　　錢少蓮先搭腔說道。

　　雖然我們與錢少蓮無冤無仇，但非常清楚他的職業在城鎮十分惹人厭惡。

　　事實上，因為，錢少蓮發現主人而搭腔，婦人也露出感到可疑的視線看向主人。

　　不過，錢少蓮發現婦人的視線后，不知低聲向婦人說了什么，婦人立刻露出驚訝表情，并雙手合掌地朝向神禱告。

　　這時，錢少蓮一副仿佛在說“這是我的功勞”似的模樣，挺直胸膛看著神。

　　我抬頭仰望主人后，看見主人一副感到疲憊的模樣面帶苦笑。

　　“太好了，正好遇見你。這一定也是神明的指引。”

　　錢少蓮一邊叮鈴當啷地搖晃手中的零錢，一邊走近神。

　　然后，錢少蓮把零錢收進外套底下，再抓起掛在脖子上的官方徽章，輕輕吻了一下。

　　雖然這般裝模作樣的舉動讓主人不知應該如何反應，但我知道這是錢少蓮以他的方式在開玩笑。

　　錢少蓮應該屬于那種為了賺錢，連官方也敢出賣的人。

　　“您……您好。”

　　“你好，還有旁邊這位士兵你好。”

　　我沒做出什么反應，只投以帶有敵意的視線。

　　盡管顯得有些害怕，錢少蓮還是催促主人說：“邊走邊聊吧。”然后若無其事地站到主人另一邊，讓主人擋著我。

　　“韓昭月姑娘……”

　　聽到錢少蓮這么切入話題后，主人吃了一驚地縮起肩膀。

　　主人肯定是驚訝地認為：“我究竟什么時候告訴錢少蓮名字了？”

　　錢少蓮攤開雙手裝出詼諧的表情，然后語調柔和地說：“哎呀，抱歉。因為，我聽到大家都在說，那些小鬼們交給你照顧后，全都笑嘻嘻地回家。”

　　真是個小城鎮，我聞了一下掉落在路邊的碎布味道后，抬起頭看。

　　“你曾經在其他城鎮做過這種工作嗎？”錢少蓮露出態度和善的笑臉問道。

　　他仔細打扮過自己，言行舉止也十分柔和。如果是在平常，肯定是少女子們就算嫌東嫌西，還是會很在意的男子。

　　不過，主人不是每天追著蝴蝶玩耍、欣賞美麗花朵的一般少女。

　　主人察覺到錢少蓮的話語背后另有其他意思，而輕輕壓低下巴。

　　“我開玩笑的，沒有要捉弄你的意思哦。不過，畢竟這城鎮是我的地盤，所以我想確認一下你是什么樣的家伙。”

　　錢少蓮迅速抓起主人的手，一副打量模樣眺望一陣后，緩緩松開了手。

　　我磨著牙齒準備隨時咬斷這個傲慢小子的腳，但主人忽然用手摸著我的頭。

　　這是主人要我等一下的暗號。

　　“你是牧羊人吧？”

　　我聽見衣物摩擦的聲音傳來，那或許是主人關上心房的聲音。我抬頭一看，看見主人宛如站在草原上的石像般，面無表情地反注視著錢少蓮。那是值得信任、能依賴，讓人愿意為其效命的表情。

　　然而，這般表情只適合應付動物，錢少蓮似乎也充分嗅出這般氣氛。他不懷好意地在嘴角浮現令人厭惡的笑容后，迅速從主人身上挪開視線。然后，一副任性模樣把雙手交叉在腦后，并刻意地抬高腳走了出去。

　　“我在猜你可能是牧羊人，只是不敢確定。”

　　主人沒有回答，即便如此，錢少蓮還是毫不在意地繼續說：“這里的人認為是農民在飼養羊群。所以，只要你自己不刻意說出來，應該就不會被發現吧。”

　　雖然錢少蓮以輕松的口吻說道，但主人的目光充滿戒心。

　　不過，聽到錢少蓮下一刻說出的話語，我與主人都感到意外。

　　“不過，如果是這樣，我就安心了。”

　　“咦？”主人一邊皺起眉頭，一邊問道。

　　溫暖陽光輕撫臉頰下，放高利貸的小子一副舒服模樣閉上眼睛。

　　然后，一副沒什么大不了的模樣回答說：“主教大人在找你，對吧？”

　　“是的。”

　　“你去了就知道。雖然我沒有被指名，但至少要知道取代我被指名的家伙是個什么樣的人物，我的目的就這么簡單。”

　　雖然依舊掌握不到錢少蓮想說什么，但看起來不像在捉弄主人。

　　不僅不像在捉弄主人，錢少蓮斜眼看了主人一眼后，以顯得意外認真的口吻補充一句說：“我看你不像不懂人情世故的樣子，就這點來說，你看起來像是很堅強的少女，所以我也安心了。不過……”

　　說著，錢少蓮從頭到腳地仔細看了主人一遍后，笑了一聲繼續說：“你的身材可能太纖細了，應該多吃一點比較好。”

　　主人突然舉高手想要遮住胸口，但這樣反而讓對方看出自己在意的部位。看見主人滿臉通紅地低下頭，錢少蓮開懷大笑。

　　我是因為，被主人按住頭才乖乖不動，但現在主人的手已經不在我頭上了。

　　我朝向自己不小心讓我松綁的笨蛋，齜牙咧嘴地咬住了他的腳。

　　主人穿過官方大門后，昨天那位婦人出來迎接，但臉上浮現有些訝異的表情。

　　因為，主人微微低著頭，甚至輕微流著汗。

　　盡管感到訝異，或許婦人還是以為主人純粹是慌張趕來，所以沒特別說什么就讓主人往里面走去。

　　另外，那個傲慢小子被我咬了一口后，仿佛看見世界末日到來似的發出慘叫聲倒在地上。我當然懂得拿捏分寸，知道不能讓那小子受傷，所以我放輕力道以免撕裂其皮膚，但相對地以低吼聲盡情威脅對方，最后咬碎其衣角。錢少蓮哭喊了好一陣子說自己的腳受到重傷，不久后發現沒受傷時，他那茫然不解的表情真是妙極了。

　　所以，我算是頗為痛快，但主人似乎并非如此。

　　通往官方最里面時，主人看見走在前頭的婦人前胸部位與其前胸部位的差異，露出我不曾見過她如此沮喪的表情垂下了頭。

　　不過，抵達鐘樓后，主人便收起這般沒出息的模樣。

　　在難掩貧寒模樣的官方里，我們來到特別醒目，且為了取代合葉已腐朽的房門，而掛上布簾的房間。

　　帶路的女子用手撥開布簾，并請主人走進房間。

　　下一秒鐘，多道目光集中而來，連我也全身毛發倒豎。

　　“我帶她來了。”

　　為主人帶路的女子說道。

　　出現在房間里的人無論是年齡或容貌，都找不到共通點。其中有身材肥胖的男子，也有年輕女子，還有就快走到人生盡頭的年邁老人。唯一的共通點就是，所有人身上皆散發出一股責任感，在人類世界里權力經常伴隨著責任感。看來王美順會把主人叫來，似乎不是為了與主人愉快聊天。

　　不知道是不是想起了立在旅館墻上的牧羊人拐杖，主人的手微微顫抖起來，然后一副在水中尋找空氣似的模樣尋找我，并抓住了我。

　　所有人朝向主人投來打量眼光，我把視線移向這些人背后。

　　與昨天前來探病時一樣，王美順依舊躺在床上，但其身邊出現一名眼熟的人物。

　　那名人物露出感到懷疑、仿佛怨恨著全世界似的滯鈍眼神，其一邊嘴角顯得僵硬地微微揚起，且嘴唇缺乏血色。她的視線落在躺在床上的人物身上，手與王美順的手相疊，放在安置在王美順身上的圣經上。

　　鐘有艷動作緩慢地看向主人，感覺都快聽見像魚兒在池中游動似的聲音。

　　然后，她一副懶得開口說話的模樣嘟起嘴唇，話語也隨之溜出：“你是神仆韓昭月吧。”

　　鐘有艷好端端地為何突然稱呼主人為神仆？

　　然而，鐘有艷緊接著說出的話語更加沉重：“我以王美順之名，任命你為亞里士多官方的輔助祭司。”

　　我與主人完全搞不清楚是怎么回事，但鐘有艷沒理會地說出這般話語。

　　看見現場沒有任何人笑出來，我才察覺到鐘有艷并非在開玩笑。

　　連我都這樣了，更別說是主人。

　　直到鐘有艷搭腔說話后，主人才回過神來。

　　“我不是在開玩笑。”

　　聽到只是傳達事實的冷漠話語后，主人縮起身子。

　　到底發生了什么事？

　　各種不同領域的人聚集在這里，而且每個人臉上都浮現嚴肅表情。

　　看見這般場面后，就算主人的思緒再單純，也會想到是因為，“那件事”。

　　靜靜躺在床上的王美順身影，給人極度消瘦的感覺。

　　然而，當我抬頭仰望主人時，另一人察覺到我的視線而開口說：“主教大人只是睡著了而已。不過，難以預料狀況會怎樣就是了……鐘有艷，交給你了。”

　　男子這么說，然后向所有人使了眼色，大家便靜悄悄地一起走出房間。

　　房間里只剩下鐘有艷、主人以及王美順本人。

　　王美順的臉色如白紙般慘白，表情顯得有些不舒服，臉頰更是凹陷得比昨天嚴重。

　　那模樣就像直到方才使出所有精力說話，最后終于耗盡精力而睡著了。

　　主人忍不住想要走近王美順身邊時，鐘有艷咳了一聲打斷主人。

　　“主教大人交代的事情由我來負責處理。”鐘有艷以讓人無法拒絕的口吻說道。

　　雖然，不知道是什么事情，但至少感覺得出來事情與王美順有關。

　　鐘有艷的眉頭深鎖，看向王美順，夸張地嘆了口氣。

　　“先坐下吧。”緊接著，她指向被拉開到房間角落的椅子，對主人說道。

　　主人順從地聽她的話，一副乖巧模樣輕輕坐在椅子前端。

　　我也在主人腳邊坐下后，裁縫師公會的會長保持站姿在胸前交叉雙手。

　　然后，開門見山地說：“你在亞里士多不可能成為裁縫師，做好心理準備。”

　　聽見鐘有艷突然如此宣言，主人似乎連表現驚訝的情緒都忘了。

　　“那……那個……”

　　主人的反應已經超乎驚訝，變成了困惑，但鐘有艷依舊露出眉頭深鎖的表情。

　　我認為到底是什么事情讓鐘有艷如此不開心了，后來總算察覺到了原因。

　　或許鐘有艷是覺得不忍心。

　　“第一個原因是，這里沒有做衣服的材料，也沒有客人想要做衣服。就算亞里士多重新興盛起來，也不難預料到其他城鎮避難的裁縫師們會跑回來。到時候如果看見外來者搶了自己的位置，你說他們會怎么想？”鐘有艷滔滔不絕地說道，

　　但那模樣怎么看都像是如果不這么做，就會說不出話來。

　　無論是哪種職業，看見向往成為與自己相同職業的人時，不會有人真的冷酷對待對方。

　　或許也察覺到了這點，主人沒有生氣，也沒有怨嘆。

　　只是因為，聽到鐘有艷這一段讓人無法反駁的話語，而純粹感到失望而已。

　　“這樣啊……”主人嘀咕說道，然后忽然抬起頭：“我明白了。”

　　主人在這種時候展露的笑臉，比其他時候來得自然得多。

　　只懂得在死心時，展露自然笑臉壓根不是一個健全人士會有的行為。

　　但正因如此，讓感到虧欠的鐘有艷更加過意不去。

　　鐘有艷就像看見鏡子照出自己丑陋模樣的魔女一樣，害怕得看向地板，并咬緊牙根。

　　雖然前幾天見到鐘有艷時留下深刻的印象，但那次或許真的是選錯了時間。

　　今天的鐘有艷看起來，只像個比主人更不擅長說話的少女。

　　“然后，在這狀況下有事相求。”

　　“咦？”

　　“躺在那里的主教大人剛剛才交代我，說有件事情要拜托你幫忙。”

　　鐘有艷平常應該是個會被形容是沉默寡言、認真又頑固的技藝高超裁縫師。

　　她保持微微低著頭的姿勢，然后稍微抬高視線瞪著主人說：“我要以主教大人之名，任命你為輔助祭司。”

　　方才也聽到了同樣的話語，聽了兩遍后，態度多少能冷靜一些，但我還是搞不懂是怎么一回事，主人似乎也跟我一樣。

　　主人這次當然沒有顯得慌張，但露出充滿疑問的目光看向鐘有艷。

　　“我們城鎮很危險。”

　　原本別開視線的鐘有艷丟出這么一句話后，別過臉去，隨后便只轉動視線看向主人繼續說：“有個叫愛迪斯的城鎮，想要并吞亞里士多。”

　　“并吞？”

　　“你……你來到我的工作地點時，不是看到了嗎？亞里士多已經沒有什么像樣的材料。還換得了錢的完成品，已經全部便宜賣給了不要命的商人。商人敢來買東西，卻沒有半個家伙拿什么東西來賣，所以不管小麥還是肉類都價格高騰，大家的荷包都見底了。愛迪斯就是抓住了我們這個弱點。”

　　動物只要受了傷，就算是熊，也避免不了成為其他動物的食物。

　　撐到最后一口氣奮力搏斗卻打輸了的話，接下來只能等著被人吃進肚子里。

　　這般法則似乎并非只限于森林里或草原上。

　　“雖然，亞里士多現在狀況這么差，但只要有材料，就找得到愿意工作的裁縫師，也有商人愿意去推銷。可是，如果沒有人在前面帶頭，就什么辦法也沒有。愛迪斯看見我們這樣，說要借錢給我們。”

　　乍看下像是一艘救難船，其實是帶人下地獄的鬼船；這種事情經常發生。

　　只要想一想借錢給人的錢少蓮，為何會被大家討厭到那般地步，就會明白我的意思。

　　“不過，這樣為什么要我來當……輔助祭司？”主人抬高視線地問道。

　　“因為，我們絕對要拒絕愛迪斯的提議啊。要是接受了那種提議，亞里士多就會被并吞掉。我們必須償還借來的錢，還要加上數字驚人的利息。”

　　主人拜訪鐘有艷的工作地點時，前來的訪客不是別人，正是錢少蓮。

　　城鎮里或許已經有很多人欠了一身債。整個城鎮只有把受傷者當成食物的錢少蓮，還有野狗們吃得又肥又胖。亞里士多應該是處于這般狀況吧。

　　不過，鐘有艷并沒有回答主人的問題。

　　或許察覺到自己沒有回答問題，鐘有艷一副尷尬模樣撓了撓鼻子，做了一次深呼吸繼續說：“主教大人說希望由你，以輔助祭司的身份來跟愛迪斯交涉。”

　　這少女說話很沒重點，應該是真的不擅長說話吧。

　　不過，主人也好不到哪里去，主人一次能承受的分量與其前胸部位差不多，所以鐘有艷這樣一次丟出一些話語的做法或許正好。

　　“要我來交涉……”

　　“沒錯。如果照正常做法找一個商人出來交涉，八成會輸給對方。如果談到某個城鎮不能賣東西給另一個城鎮之類的話題，絕對會起爭執。這樣不妙。沒談好的話搞不好還可能引發戰爭。不過，如果由官方出面，然后主張說不能跟你們這種沒有信仰心的人交易，狀況就不同了。不可能有人會想跟官方對抗。或許這樣就能避免戰爭。”

　　我認為“原來如此，這樣的說法確實有理”，然后看向躺在床上睡覺的王美順。

　　現在我清楚明白為何主人會被任命為輔助祭司，并且是由鐘有艷負責溝通這件事情。


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