第201章 是魔女的修女
“那么,在這邊。請跟我來。”
羅利等人就這么在魏有賢的帶路下,來到典型村子家庭前。
家庭旁有一塊連柵欄都沒設置的小小菜園,菜園旁可看見綁在木樁上飼養的山羊和雞只,看起來非常符合鄉下村子的風格。
面向庭院的大型遮陽棚底下,有名女子背著嬰兒坐在地上。
女子頭上纏著頭巾,專注地使用手動石臼磨著粉。
看見魏有賢態度輕松地向女子說話,并走近親吻了嬰兒。
羅利猜想魏有賢與女子應該是夫妻。
女子擦拭汗水并站起身子后,在圍裙上拍了拍雙手。
女子看見羅利等人,先是露出有些驚訝的表情。
隨后便一副接下重責大任似的模樣,用力點了點頭。
“我去取木柴回來,你們先到家里面等我!”
羅利點了點頭,回應魏有賢的話語,并決定進入魏有賢家中叨擾。
屋內可看見只是踏平土壤而成的泥地面,以及從天花板上垂掛著鉤子的地爐。
天花板上確實設了用來排煙的小窗口,窗口上看得出曾經有不怕死的小鳥勇敢筑巢過。
房間角落放著用麥桿編織而成的簑衣和籠子,散發出濃濃冬季農村的氣息。
眼見就快熄滅的微弱爐火在地爐里晃動,讓人看了更覺寒冷。
李萌非常懂得當一個客人的禮節,她毫不遲疑地在火勢微弱的地爐旁坐下。
莉莉薇與寇洋,則是一起用手指戳著掛在屋梁上的洋蔥。
魏有賢繞到后院走進屋內,并且抱著木柴從房間最里面出現。
“你們村子是使用手動石臼啊。”
“咦?哦!是啊。行李隨便放在那邊兒就好。等我把這些加進去后……就去要鹿肉回來。”魏有賢這么說道,然后動作熟練且迅速地加入木柴。
他吹了一、兩次氣讓火勢增強后,一副滿足模樣點了點頭。
隨后,便急急忙忙地走出屋外。
“那東西怎么著了?”
“嗯?”
莉莉薇原本從設置在土墻上的木窗縫隙,望著屋外。
她一回過頭便這么詢問,羅利認為莉莉薇應該是指石臼。
“沒什么,我只是想到,這附近明明有河川,卻使用手動石臼真的很少見。”
魏有賢的妻子,方才抱著石臼磨粉,那石臼是將兩塊石頭疊在一起組成。
雖然,按照石臼的磨損程度不同,會有所差異。
但一組石臼磨出的粉,應該足以應付一個家庭日常三餐的份量。
當然了,石臼愈大,一次能研磨的量就愈多。
為了制作每天食用的面包,麥粉是不可或缺的存在。
所以,村子附近如果有河川,一般都會設置水車供所有村民使用。
不過,水車并非免費,大部分地區都是領主在河川設置水車。
然后,借由提供給村民或行腳商人使用,來征收稅金。
如果是使用手動石臼,領主就得不到稅收。
所以,羅利才會覺得不可思議。
聽到羅利的回答后,莉莉薇一副像是能接受,又像不能接受答案似的表情,點了點頭。
但羅利猜想,莉莉薇八成是不感興趣,才會有這般反應。
羅利與李萌夾著地爐面對面坐下后,莉莉薇與寇洋也隨后便坐了下來。
不過,羅利用手指頂了一下莉莉薇,然后指向李萌。
既然是隨身服侍李萌的人,當然應該坐在李萌旁邊。
莉莉薇顯得有些不開心了地,在李萌的身旁坐下。
雖然,李萌本人從方才就一直安靜不動,但提到石臼的話題時,似乎投來了視線。
晚一點兒再向莉莉薇詢問看看好了。
羅利這么想著時,魏有賢終于拿了滿滿一籃鹿肉回來。
從天花板上垂掛下來的鉤子,掛著鍋子,鍋子里放了細長胡蘿卜、青菜以及牛蒡等食物大火熬煮著。
莉莉薇明明吃了那么多面包,看見鍋子旁準備了滿堆鹿肉,長袍底下仍顯得不鎮靜。
羅利覺得只接受招待有些過意不去,所以決定表示一點心意。
不過,羅利不是拿出馬車上堆積如山的面包和肉干,而是拿出少量的鹽巴。
一看見鹽巴,魏有賢與其妻子立刻瞪大了眼睛。
這反應證實了,只要換了個地方,風俗習慣就會不同。
在這里,就算能招待大量新鮮鹿肉,應該也很難取得鹽巴。
羅利認為“這就是做生意的基本動作”,但他知道如果這么告訴莉莉薇,莉莉薇肯定會表現出冷漠態度
“應該可以了。”
聽到魏有賢這么說,原本攪拌著鍋中食物的魏有賢妻子把鹿肉放進鍋中。
如果沒放進鹿肉,這鍋料理肯定不合莉莉薇的胃口,但鍋子里散發出羅利熟悉的泥土味。
鹿肉很快地煮熟了,魏有賢的妻子用碗盛起料理,并照著寇洋、羅利、莉莉薇的順序,從位置較近的人開始分起料理。
最后準備盛給李萌時,一直保持沉默的李萌緩緩說:“我不吃肉。”
準備盛料理的魏有賢妻子聽了后,露出驚訝的表情。
一個連官方都沒有村子,應該也不太會有“圣職者不吃肉”的觀念。
魏有賢妻子慌張地看向莉莉薇,莉莉薇則是一副仿佛在說“沒得吃肉了嗎?”似的泫然欲泣表情。
有人在這時插嘴說話。出乎意料地,說話的人竟是魏有賢。
“原來如此,我聽說過節制表現是神明樂見的行為,但適量蔬菜好像是被允許的。”
莉莉薇點了點頭后,魏有賢繼續說:
“這頭鹿出生以來,除了樹芽之外從沒吃過其他東西,就跟植物沒什么兩樣。所以……”
魏有賢從妻子手中接過勺子,并在莉莉薇碗里多放了足足五塊肉。
他打算也同樣在李萌碗里加肉時,李萌在兜帽底下笑著拒絕了。
羅利以為魏有賢會態度強硬地在李萌碗里加肉,卻看見他只加了蔬菜和湯汁。
然而,魏有賢這么做并非對李萌的信仰心感到佩服,而是察覺到李萌兜帽底下的膚色。因為,羅利從旁也清楚看出魏有賢吃了一驚。
在人來人往的城鎮看到李萌的膚色也會感到驚訝,所以村民會感到驚訝也不足為奇。
盡管感到驚訝,但身為舉辦臨時宴會的主人,如果對客人做出失禮表現,可是會損及名譽。
魏有賢重新提起精神,并展露笑顏這么說:“好了,大家請用吧。”
聽到魏有賢話語的同時,寇洋沒有像平常那樣狼吞虎咽起來,而是一口一口地品嘗料理。或許是感到懷念吧。
因為,魏有賢招待的料理,正是會讓人懷念的料理。
“真好吃。”
雖然,聽到這句再平凡不過的話語,但魏有賢夫妻倆一副開心模樣笑著。
“這頭鹿,今天早上才抓到。你們的運氣很好。”
“是啊,在城鎮里很少有機會吃到這么好吃的鹿肉。”
在村子里,村民最喜歡看見客人大吃大喝。
聽到莉莉薇迅速說出再一個一碗的要求,魏有賢盡管瞪大了眼睛,卻也大笑了出來。
“那么,你們是來打聽天使傳說這種老掉牙的事情啊?”
魏有賢拿著木柴調整地爐的火勢,每調整一次,火花就會朝向天花板揚起。
雖然,這般調整火勢的方式,在鎮上可以說是草率到了極點。
但魏有賢應該是因為,抱著“房子要是燒了再蓋過就好,就算房子燒了也不會延燒到四周”的寬懷心態,才會這么做。
“是的。大致上的內容我們已經在鎮上聽說過了……”
羅利放下碗,并擦了一下嘴角后,指向李萌說:“我在偶然的因緣際會下,為這位李萌姑娘帶路。李萌姑娘說什么也想確認一下天使傳說。”
“哦……修女大人怎么會有興趣呢?”
“李萌姑娘雖然是寄身于寺廟的修女,但也是一位曠古稀世的銀飾品工藝師。李萌姑娘收到主教大人的命令,請她務必打造出天使模樣的銀飾品。”
“哦……”
魏有賢毫不客氣地注視著李萌,李萌則是一副習慣受人注意的模樣垂下眼簾。
她這般模樣看起來,確實像是散發出神圣氣息的修女。
相較之下,莉莉薇卻張大嘴巴準備把一塊特別大的肉塊送進嘴里。
雖然因為,發現羅利的注意目光而停頓了一下,但她還是把肉塊塞進嘴里,并且在那之后展露笑顏。
只有在這個時候,莉莉薇才像個楚楚可憐的修女。
“旁邊這位莉莉薇,受命于主教大人,負責照料李萌姑娘的生活。這位少年,名為寇洋。則是北方人,受命為我們帶路。在下負責這組人馬的對外交涉工作。”
羅利先咳了一聲,然后對著魏有賢說:“那么,不知道方不方便告訴我們詳細內容呢?還有……”
說著,羅利一副懇求模樣探出身子繼續說:“可以的話,想麻煩你帶我們到傳說的發生地點。”
魏有賢用刀子刺起一塊鹿肉,然后生吃下肚。
這樣的飲食習慣在寒冷地區或許并不稀奇,所以寇洋沒有表現出驚訝模樣。
看見魏有賢這般舉動后,出乎意料的是,莉莉薇表現得最驚訝。
“哦,那是無所謂啦……”
對村民而言,留下傳說或謠言的地方,有時候會是很特別的地方。
羅利一直認為不管怎么拼命懇求,并且使出懷柔策略,也要看求人技巧如何,才可能讓村民愿意說出傳說之地。
沒想到,似乎能順利得知地點。
不過,魏有賢說完話后,并非露出感到厭惡的表情,而是露出擔心的表情,說道:“你們沒問題嗎?我看你們放在外面的行李那么多,應該是打算在魔女森林過夜吧?”
“魔女森林?”
“就是造成我們村子傳出奇怪謠言的地方啊。你們也聽說過魔女傳說吧?”
可能是因為,黃祥銀特別叮嚀過,魏有賢陪著羅利等人小口小口地啜飲酸葡萄酒。
魏有賢一副怨恨模樣,把酒倒入手邊的碗里。
羅利當然要趁著這個瞬間,裝出一副無知模樣說:“老實說,我們只知道有這樣的謠言……”
“嗯,是嗎?那這樣表示,魔女傳說在鎮上已經沒那么被熱烈討論了啊……這兩個傳說都不是太復雜的故事。你們如果想去魔女森林,我也可以馬上帶路。地點不會太遠。”
羅利把視線移向李萌后,看見李萌輕輕點了點頭。
“如果不會給你添麻煩的話,我們想馬上去看看。”
“哈哈哈!怎么會麻煩呢。多虧你們來到這里,我才能在工作時間喝酒又吃肉。商人或修女大人或許很少有機會做這種工作,但其實解剖鹿只很辛苦的。”
解剖鹿只必須先分類好肉、皮、骨頭和肝臟,每種類又必須經過好幾道事后處理。
鹿肉必須加以保存,鹿皮必須在腐爛前先做鞣皮處理,肝臟則是先汆燙過,再做成香腸之類的食物。
鹿骨能加工成餐具、箭頭或裝飾品,肌腱也能做成強韌有力的弓弦或繩子。
因為,解剖下來的凈是一些如果拖拖拉拉不處理就會腐爛的東西。
所以,魏有賢等人的工作,應該真的很辛苦。
魏有賢一口氣喝下碗里的葡萄酒后,說了句:“好吧。”
“不過,去魔女森林之前,要先跟你們說天使傳說才行。要是,落得必須在魔女森林里說天使傳說的下場,可就慘了。”
說著,魏有賢笑了出來。
魏有賢雖然對魔女森林有所忌諱,卻不會做出夸大表現。看來他頂多只是把魔女森林視為不祥之地而已。
“你們知道多少內容呢?”
“地點在這村子附近的森林和湖泊,那時,天上傳來動物叫聲,黃金之門同時打了開來,然后天使朝向黃金之門飛去……”
羅利說話時,魏有賢一直用勺子攪拌鍋中料理,并沉默地以動作詢問莉莉薇與寇洋要不要再一個一碗。
李萌只是緩緩喝了湯汁,碗里的蔬菜也沒有變少。
相對地,莉莉薇與寇洋兩人則是直率地遞出碗。
因此,魏有賢顯得非常開心地點了點頭。
“內容大致上差不多。森林是指沿著從湖泊流出的河川延伸開來的那片森林。聽說,那是一個很冷很冷的冬天,村長當時還是個小孩子。”
魏有賢在兩人碗里盛了滿滿的料理。
這時的他,之所以有些低著頭露出淡淡笑容,應該是因為說到這類話題時,會有的獨特難為情心理。
“聽說,那天風很強,就連耳朵都凍得快掉了下來。那天因為,突來的暴風雪,讓三、四天前進入森林打獵的村里獵人,就這么被困在森林里。不過很幸運地,從湖泊流出的瀑布旁邊有一間燒炭小屋。然后,在那天晚上暴風雪好不容易停了。當晚的天空找不到一片云朵,月亮就像太陽一樣閃閃發光。聽說那是一個遠方不停傳來風聲,令人毛骨悚然的夜晚。因為,大家一直被困在燒炭小屋里。所以,很想呼吸外頭的新鮮空氣。于是,大家豁出去地走到屋外。就在這個時候……”
每個人都聽得入神時,地爐里的木柴輕輕發出劈啪一聲。
“低沉的長嚎聲傳來。嗚~~嗚~~那聲音震撼著大地!每個人都嚇得一副狼狽模樣。大家想起森林和高山里有怪物,他們準備逃回小屋。但,就在他們準備回到小屋的瞬間,長嚎聲突然停了……然后,他們往瀑布的方向看去。”
魏有賢仿佛想重現那些獵人所見似的,以一副仰望瀑布的目光望向天花板。
“在那瞬間,他們看見背上長出一對銀光閃閃羽毛的純白天使,從瀑布下方朝向出現在天上的金色大門振翅飛去。”
盡管已經說完了故事,魏有賢還是持續凝視著空中好一會兒時間。
他一副沉浸在天使往天空飛去的余韻中似的模樣,動也不動一下。
好不容易才放低視線,并喝了一口葡萄酒后,魏有賢明顯表現出難為情的模樣。
魏有賢一定很喜歡這類的故事。
“故事說得詳細一點,差不多就是這么回事吧。在那之后,就被說成是天使傳說,并且流傳到現在。”
“原來如此……”
魏有賢的視線前方,仿佛還看得見朝向在月夜里開啟、通往天庭之門飛去的天使模樣。
傳說或迷信凈是一些荒腔走板的故事。
然而,正因為,這些荒腔走板的故事有種奇妙的現實感,才會長久流傳下去。
“不過,在那之后沒有人再看過天使。聽說,有段時間這傳說還傳到了鎮上去,村子也因此熱鬧了起來。不過……到了最近,大概只有小孩子會喜歡聽而已吧。”魏有賢瞇起眼睛,然后帶著自嘲意味說道。
“魏有賢先生……”
“嗯?”
“你也覺得只是傳說嗎?”
雖然,覺得這么提問顯得缺心眼兒,但羅利很想看看,魏有賢的反應。
“嗯……我也不知道耶……”不出所料地,魏有賢看著手,然后顯得悲傷地笑了笑。
魏有賢的身上,散發出一股很想相信卻相信不了的氛圍。
“以我們的立場來說,當然很想相信是真的。”
“哈哈。”
他或許是在對自己說“身為海棠村的村民,怎么能不相信呢”,才會笑了出來。
“有時候,我也會隨著黃祥銀先生到鎮上去。在鎮上,我們會聽到人家說,在這么偏僻的鄉下村子大鬧什么神啊、惡魔啊的謠言,幾乎都是因為,看花了眼或想太多。我還聽說,如果以為山上每天晚上都會出現眼睛發光的怪物,其實那是金礦床。所以,我也會覺得天使傳說應該是這類的東西,不過……”魏有賢說到一半停頓了下來,那模樣看起來顯得疲憊不堪。
羅利看過好幾次類似的模樣。
在過去,只要活在蒙昧無知的古老信仰之中就好,但現在不同了。
如今,世上黑暗處一個緊接著一個被照亮,一直以來深信不移的觀念基礎變得搖搖欲墜。
而魏有賢這般模樣,就是疲憊于活在這般世界的模樣。
羅利年幼時離開村子,并得知世界真實模樣后,也為此感到內心動搖不安。
寇洋之所以一副痛苦模樣注視著魏有賢,也是因為,直到最近寇洋仍身處這般動搖情緒之中。
只有莉莉薇一人,面無表情地注視著魏有賢。
然而,莉莉薇的面無表情,并不代表其內心很平靜。
“如果我們村子里的天使傳說,也是這類的東西……那會讓人覺得很感傷。不過,這也是沒辦法的事情就是了。”
魏有賢聳了聳肩膀,然后喝了口酒。
“村子里面腦袋瓜兒比較好的那些家伙說,應該是把隨風飛起的雪花看成了天使的翅膀。或許,真相也是像這樣的猜測。”
如同莉莉薇或華英哲他們因為,自身存在被人們遺忘,而開始迎合人類世界。
或不斷與人類發生摩擦,人類絕對無法一副若無其事的模樣與古老世界訣別。
黑暗處變少,不再有不可思議的跡象,神秘也被揭開。
羅利猶豫著該不該繼續問下去。
每個人長大后,都想過希望能一直當個天真孩童。
“糟糕,我怎么會跟官方的大人物說這些奇怪的話呢。而且,難得對方還認為天使傳說是真的而前來。你們不要因為,這樣就認為海棠村那些家伙是不相信天使的無神論者哦?我也很想相信真的有天使。”
羅利當然露出笑臉,點了點頭。
正因為,魏有賢提及天使傳說時能保持如此客觀的態度。
所以,他在提及魔女傳說時,應該也能保有一定程度的理性。
如果魏有賢是執著于信仰心的人,可能光是聽到有人提起魔女傳說,就會像村長那樣暈厥過去。
“不過,讓別人相信天使傳說有好也有壞。”
“咦?”羅利反問后,李萌也把視線移向魏有賢。
魏有賢發出“嘿咻”一聲,先彎起一邊膝蓋,然后站起身子,并且一副習慣于回答的模樣。
繼續說道:“魔女傳說啊,并非跟天使傳說完全沒有關系。”
魏有賢說話時,沒有看向羅利等人,他把吃了生肉的刀子插回腰上,然后一邊看向遠方,一邊揉了揉鼻子。
等到魏有賢總算看向莉莉薇時,已是一副獵人模樣。
“災禍總是從外部來。這是黃祥銀先生的口頭禪。”
正是從外部來的羅利難以做出回應。
所以,先不管早已一副用完餐模樣的李萌,羅利催促莉莉薇與寇洋趕快吃完碗里的料理,并迅速做好出發的準備。
向村子廣場曬著鹿皮和鹿肌腱的黃祥銀等人打完招呼后,羅利等人在魏有賢的帶領下離開了村子。
聽說村子后方,也有通往森林的道路,但騎馬或駕駛馬車壓根無法通行。
所以,一行人決定先離開村子,再繞過森林而行。
那是一條目前不再被使用,沿著從湖泊流出的河川北上的道路。
走在這條道路上,高山就近在眼前,并且必須沿著在山腳延伸開來的森林前進。
老實說,走起來不怎么舒服。
有一種就快被從山頭溶化下來的綠海吞噬的感覺。
一邊讓車輪在雪地上滑行,一邊不知道前進了多久時間,總算抵達了有一條小河流出的森林入口。
“只要從這里往北走就可以了。這里的河岸很寬吧?聽說很久以前,河川有這么寬呢。”
河岸的寬度足以讓羅利等人駕著馬車在河邊前進。
而且,前進時感覺不出雪堆底下都是石頭。
所以,湖泊流出的水量劇減至今,已經過了好幾年的時間。
“話說回來,在冬天最冷的時期,你們也會去打獵啊。剛才聽說你們打到鹿時,其實我嚇了一跳。”
魏有賢離開村子后,臉上表情就一直開朗不起來。
聽到羅利語調沉穩地說道,他顯得得意地笑著說:“因為,這時期會留下很明顯的腳印。不過,敵手也是不容忽視,它們知道我們因為,積雪的關系,只去得了一些地方后,就會準確地避開這些地方行動。不過,我們是連狼都騙得了的獵人。我們會化為樹木、化為空氣,在時機正好的瞬間一口咬上去。”
魏有賢說話時一副得意模樣,讓人就是想拍他馬屁,也無法夸獎他是一個冷靜沉著的獵人。
不過,因為,身邊有一個像魏有賢一樣的家伙。
所以,羅利還是客套地笑了笑。
而且,就算不是這樣,羅利一樣會露出笑容。
因為,他非常了解在雪山里被當地老百姓討厭是一件多么可怕的事情。
“這附近也有湖泊對吧?這樣應該也會有很多動物聚集。”
“是啊,確實有很多動物。不過,已經有好幾年不太打獵了。”
“為什么呢?”
“就是因為,魔女啊。村民把湖泊附近的森林稱為魔女森林,沒有人愿意靠近那里。”
看見魏有賢如此公然地承認這種事情,羅利不禁感到有些驚訝。
魏有賢似乎也察覺到羅利的驚訝反應。
他說了句:“對哦。”然后顯得困擾地笑了笑。
“就是說這種話,才會被人誤解哦。我們不認為真的是魔女。”
羅利瞥了莉莉薇一眼。
從莉莉薇的表情,羅利得知魏有賢似乎沒有說謊。
對于海棠村而言,魔女傳說似乎被放在非常特殊的位置。
“你說的那個魔女到底是……?”
“聽說,魔女原本是一個不知道叫做什么的偉大修女。呃……”說著,魏有賢看向騎在馬背上的李萌。
李萌緩緩看向魏有賢,然后保持柔和笑容做出表示疑問的傾頭動作。
“抱歉,失禮了。因為,我想不出名字來……不過,總之啊,那個修女原本是在什么田河附近的城鎮金啥玩意兒的?”
“我是聽過大田河沿岸的城鎮金京。”
“哦,那應該就是你說的這個城鎮。聽說,修女以前就住在那里!那時候的她,美麗又聰明,傳教的口才更是好到只要向神明祈禱,連神明也會聽得入神的地步。”
莉莉薇趁著點頭的時候,看向羅利。
每次話題中一提起美女,莉莉薇就會正直地做出反應。
看見羅利聳了聳肩后,莉莉薇重新看向魏有賢。
“據說,那位修女的熱心讓很多壞人改過向善。因為,她每天不惜犧牲睡覺時間也要訴說神明教悔,最后終于讓整個城鎮不再有需要聆聽傳教的壞人。于是,修女開始向其他對象傳教。”
羅利不禁變得很想知道故事的后續。
聽魏有賢描述天使傳說時,也讓羅利有相同反應。
看來,魏有賢似乎本來就很會說故事。
黃祥銀之所以要魏有賢負責招待羅利等人,或許就是因為,他有這項特技也說不定。
“聽說,一開始修女是對小鳥或貓傳教。城鎮里的人都敬仰她是慈悲為懷的圣女。可是,不久后修女甚至也對豬只或老鼠開始傳教,整個人也從那時候開始變了。到最后,盡管受到在城鎮里流浪的野狗群襲擊,修女仍然像被什么附身了一樣不停地傳教。雖然城鎮里的人有出面阻止,修女還是堅持要傳教。然后,就在某天……”
一行人腳步扎實地踩在冰塊摻雜其中的雪地上,發出“啪啦、啪啦”的聲響。
完全融入故事里的寇洋,雙手握拳聽得入神。
“修女突然消失得無影無蹤。而且,那些開始會聽她傳教的野狗也不見了。”魏有賢說著便做出了一個如同棉花飛去般的輕柔手勢。
寇洋仿佛追著棉花看去似的看向天空。
然后,急忙把視線拉回地面說:“那……那個,后來呢?修女消失不見后,怎么了呢?”
“別急,聽我說完。到這里的故事,是黃祥銀先生在鎮上收集來的內容。接下來,是我們實際看到的內容。”
羅利認為,原來如此!
因為,羅利才在想,魏有賢怎么會對傳說這么熟悉。
原來,是那個黃祥銀去城鎮打聽,并收集故事內容回來講給他知道的。
黃祥銀是因為看到一名脫離常軌的修女,某天突然來到村子,才會去打聽故事內容。
“事情發生在某年的盛夏。那時,麥田散發出嗆鼻的味道,蟲子討人厭地到處飛來飛去。算一算差不多有十年的時間了吧。當時明明不是寒冬,卻出現一個穿著厚重衣服的修女。那真是把我們給嚇壞了,畢竟,修女的身后跟了無數只野狗。”
熱氣一股一股地慢慢涌上之中,身穿厚重衣服的修女帶著大群野狗站在村子邊界。
沒有什么比這樣的場景更令人毛骨悚然了。
寇洋也嚇得抓著莉莉薇的長袍下擺。
“村長說了句‘墮落天使來終結我們了’之后,就整個人倒在地上。在那之后,村長就一直坐在村里那個位置,每看到有人來村子拜訪,就會大鬧一番。”
“那真是太遺憾了……”
“沒什么,村長以前很啰唆,所以這樣多少變得安靜一些,免得吵死人。沒事,言歸正傳,說到這個來到村子邊界的修女,當時就具有十足威嚴的黃祥銀先生,決定親自應接。黃祥銀先生問了修女,從哪里來、是何等人物,也問了修女有什么目的。結果,修女這么回答。”
聽說這里有條路,能讓天使通行。
當時修女的沙啞聲音,仿佛就在耳邊縈繞。
魏有賢氣氛十足地說出修女的回答后,繼續說:“我們立刻察覺到,修女是指與森林和湖泊有關的天使傳說。面對這樣的訪客,不用說是黃祥銀先生,連我們都想趕走她。所以,我們馬上為修女帶路。但……”
羅利覺得都快聽見寇洋吞下口水的聲音。
“一抵達那片森林,修女忽然叫野狗攻擊我們。這就是我當時被野狗攻擊的傷痕。”
魏有賢卷起袖子,露出手臂給寇洋這個最專注的聽眾看。
羅利與莉莉薇也探出頭看了魏有賢的手臂后,兩人互看著彼此。
雖然,羅利與莉莉薇沒有開口說什么,也沒有表現在臉上,但兩人都知道那八成只是被樹枝勾傷的傷痕,而且是很久以前的傷痕。
肯定是魏有賢在孩童時代受的傷。
不過,因為,這樣說起故事來比較有趣。
所以,羅利與莉莉薇都沒有做出掃興的舉動。
“在那之后,修女就利用野狗攻擊人們,不讓任何人進入森林,還一副森林屬于她似的模樣住了下來。雖然那片森林是最佳打獵區,但我們也只能換到其他地方打獵。你說我們夠不夠慘?所以,大家為了解悶消氣,就一直說那個女人是魔女。這就是事情的真相。”
“那么,魔女現在呢?”
聽到羅利的詢問后,魏有賢一副怨氣無處可消的模樣嘆了口氣說:“誰知道……聽說這幾年都沒看到她,我想應該是去其他地方了吧……因為,都沒有人愿意進森林確認,所以不知道還在不在。所謂不去惹人,別人就不會來惹你。你說對吧?”
羅利緩緩點了點頭。
村民們不同于一個城鎮緊接著一個城鎮不斷移動過活的行腳商人。
他們不能像行腳商人一樣抱著“先偷看一下,等到發現有危險時,再逃跑就好”的心態。
“所以,我們現在也不會去森林,以免不小心發生什么意外。你們還說要在森林里過夜……真的不會有事嗎?”
說來說去,你壓根就是害怕遇到魔女。
羅利當然不會這么恥笑魏有賢,因為,只有不知道夜里的深山或森林有多么恐怖的人,才會這么做。
就算認為魔女純粹是輕蔑人的稱呼,感到害怕也是正常的反應。
所以,羅利盡量保持開朗表情這么說:“是的。不管怎么說,我們這里有三位受到神明庇佑的人。”
從李萌與莉莉薇的外表,魏有賢看得出兩人是受到神明庇佑的人,但似乎不明白為何寇洋也是其中一人。
“寇洋是專門抄寫圣經復本的學徒。這職業非常難能可貴。”
魏有賢露出有些驚訝的表情,并表示歉意地說了句:“真是失禮了。”
“說起來,搞不好跟我度過一晚還比較危險呢。”
比起裝模作樣的玩笑話,容易懂的玩笑話更能博君一笑。
魏有賢大笑了出來,但羅利恢復嚴肅表情補上一句說:“啊,對了。”
“嗯?”
“萬一,我們在半夜跑回村子,請不要把我們當成惡魔趕出去哦?”
魏有賢露出一臉呆然表情,然后,再次大笑出來。
“哈哈哈!那當然。像我們這種習慣山中生活的人,第一次在山中的燒炭小屋過夜時,有時候也會哭著逃跑回家。如果是以后必須在山上生活的小毛頭,就是用打的,也會把他打回山上去,但如果是你們,總不能按照這種方式辦理吧?”
羅利想起了第一次與行商師父進入森林時的經驗。
“不過,走夜路很危險,而且沒有不會天亮的夜晚。這算是我給你們這些準備上山的人一點忠告。”
真是個好村民。
羅利展露笑臉,點了點頭。
“好了,差不多快到了。”說著,魏有賢用力吸了一口氣,直到方才還散發出的輕浮氛圍也隨之藏起。
眼前所見的只是一般河川沿岸道路的景色。
往前方看去,也是類似的景色,但因為河川在中途轉彎。
所以,看不見轉彎后的景色。
“從這里更往上走,就會遇到瀑布。上面就是湖泊,瀑布前方應該會看到一間燒炭小屋。你們如果覺得,那間燒炭小屋住不了人,盡管回村子吧。”魏有賢以非常符合站穩腳跟的農民作風,在最后語調鎮靜地這么說。
“愿神庇佑!”
從魏有賢的行事作風,看得出,他果然是住在傳出天使傳說的森林與湖泊附近的村民。
從森林流出的土壤,應該非常均勻地蓋在河岸上。
加上積雪讓路面變得更加平坦,使得馬車行進起來再輕松不過了。
等到看不見魏有賢的身影后,莉莉薇動作輕盈地跳到馬車來。
“氣死人了。”然后,莉莉薇這么說。
莉莉薇手上拿著她的小手也握得住的小桶子,如果羅利記得沒錯,那小桶子里應該裝著為了緊要關頭時所準備的蒸餾酒。
羅利急忙地想要沒收小桶子,卻看見莉莉薇露出尖牙嚇唬人。
“明明已經順利打聽到傳說內容,還裝出一副正經模樣。”李萌一副著急的模樣,騎著馬走在前頭。
羅利確實已經順利打聽到傳說內容,但還沒有做到李萌提出、莉莉薇也同意的“證明傳說正確性”的條件。
從這樣的觀點來說,李萌沒有做出任何反應說是理所當然,也確實沒錯。
只不過,莉莉薇顯得相當不開心了。
“你這個家伙都不會生氣嗎?”
聽到莉莉薇這么說,羅利一邊稍微往后縮起身子,一邊回答說:“如果每件事情都要生氣,身子哪受得了啊。”
莉莉薇一邊咬著酒桶邊緣,一邊瞪著羅利。
但羅利知道,莉莉薇不會那么不講理。
說不定,莉莉薇是喝醉了。
羅利這么想著時,莉莉薇粗魯地嘆了口氣,然后把酒桶塞給羅利說:“你這個家伙的心胸真是寬大吶。”
“啊,喂!”羅利還來不及阻止,莉莉薇已經跳回了馬車上。
他一邊認為“莉莉薇到底是怎么了?”一邊看向莉莉薇塞給他的酒桶后,發現了一個事實。
酒桶的栓子雖然打開了,但桶子里的酒并沒有減少太多。
所以,莉莉薇不太可能喝醉酒。
不過,莉莉薇有些時候也很任性,或許她純粹是跟李萌合不來。
羅利這么改變想法后,蓋回酒桶的栓子,并重新握住韁繩。
在那之后,一行人順利前進。
最后,終于在一間燒炭小屋前停下馬車。
燒炭小屋就蓋在水量雖少,卻具有十足高低差的瀑布位置。
燒炭小屋仿佛蹲在大樹與大樹之間似的,被蓋在兩株大樹中間。
應該是因為位于下雪地區,才會這么建蓋。
雖然,這樣像是屋頂上方又多了一層屋頂,而顯得多余,但在這里不算多余。
因為,伴隨著雪的強風,會將因積雪而垂下的樹枝吹落下來。
李萌跳下馬背后,沒表現出太多遲疑地走近小屋。
羅利見到這種情況,急忙地走下馬車。
因為,他想起魏有賢說過魔女會利用野狗驅趕村民。
“沒事的。”說著,李萌打開小屋大門。
李萌的動作實在太過干脆,羅利壓根來不及阻止。
羅利目瞪口呆地看著李萌時,莉莉薇拉著一副不安模樣四處張望的寇洋走近。
“真是一副很了解狀況的樣子吶。”
羅利知道莉莉薇應該不是對李萌的一言一行都感到厭惡,而李萌實際上的表現也確實如莉莉薇所形容。
說不定,她曾經來過小屋好幾次。
而且,雖然看得出小屋已有很長一段歷史,卻看不出像是被放置很長一段時間不理的建筑物,會有的塵埃及腐朽感覺。
雖然,魏有賢說過村民不會進入這片森林,但現在就決定完全相信他的話,似乎太早了一些。
“羅利先生,請拿行李。”李萌忽然從門口探出頭,然后這么說。
羅利帶著回到徒弟時代的心情,回答了句:“馬上來。”
“別吵架啊。”與莉莉薇擦身而過時,羅利拍了拍莉莉薇的肩膀這么說道。
雖然,因此被莉莉薇踹了一腳。
但看見聽到魔女的故事而害怕的寇洋,表情變得開朗后,羅利決定不跟莉莉薇計較。
羅利從馬車上一件一件地搬運行李,進入小屋內,并照著李萌的指示位置擺放。
行李的數量頗多,包括了四人份的食物、酒、棉被,加上能輕松住上好幾天的木柴。
等到搬完所有行李時,羅利已經滿身大汗,但不會過多也不會過少的行李,正好全放進了小屋內。
而且,雖然小屋內多少有一些塵埃,但既沒有看見蜘蛛網,也沒發現地板有腐朽之處。
小屋內打掃得很干凈,也沒看見天花板上有任何破洞。
應該有人定期來這里修補和打掃房子才對。
最后一次,是在下雪前來打掃嗎?
羅利一邊擦拭汗水,一邊這么猜測。
隨后,羅利就看見了通往最里面的走廊前,掛著用來隔間的生皮。
那生皮看起來也不像經年累月一直被掛著的樣子。
這時,莉莉薇從生皮后方探出頭說:“大笨驢呢?”
莉莉薇應該是指李萌。
羅利指向屋外,然后回答說:“她去拿馬車上的銀飾品工具。應該是不想讓我碰工具。”
“嗯。”
莉莉薇點點頭,并扭動脖子發出喀喀聲響。
“寇洋跑哪兒去了?”
雖然很想說出“你又丟下他了啊?”的玩笑話,但羅利還是不敢這么說。
“你這個家伙來瞧一瞧!”莉莉薇忽然把頭縮回生皮后方,然后發出輕快腳步聲往里面走去。
里面可能有什么東西吧?
羅利這么思考著時,李萌走了回來。
鑿子、槌子、銼刀、風箱,還有鐵砧。
雖然,每樣工具都很小,但湊在一起還是有一定的份量。
李萌巧妙地把這些工具綁在一起,并扛在肩上走回來。
她平常一定是獨自扛著這些工具,不管路途有多么漫長或山路有多么崎嶇不平,照樣一副若無其事的表情向前邁進。
羅利很容易就能想象出李萌這般模樣的畫面,可見她扛著工具的身影顯得風范十足。
“她們兩位在里面嗎?”
“是的。啊,我來幫你。”
比起背起沉重行李,放下時會更加吃力。
然而,李萌搖了搖頭,然后同樣一副熟練模樣彎下膝蓋,把行李放在地板上。
不要靠著腰力搬上搬下行李!
羅利曾經被師父這樣罵過好幾次。
如果靠著腰力搬上搬下,很容易就會造成腰部受傷。
這是從事勞力工作時的小智慧。
不知道李萌是在哪兒修得這種底層工人的技巧?
羅利有些在意了起來。
“里面有什么嗎?”
李萌取出生火用的石頭和麥桿,但沒有回答羅利的問題。
取而代之地,她把石頭和麥桿遞給羅利,并看了看地爐。
除了照著李萌的指示迅速生火,羅利沒有其他選擇。
他不禁認為,如果被旁人看見了,或許會覺得他顯得窩囊。
羅利接過石頭和麥桿,并蹲在地爐前準備生火。
在那下一秒鐘,李萌說道:“您去看了就會知道。不說這個了,跟您借一下哦。”
“咦?”
羅利還來不及反問借什么東西,李萌已經往生皮垂簾的另一端走去。
盡管納悶著不知道李萌要借什么東西,但羅利還是繼續生著火。
這時,他聽見兩道腳步聲走了回來。
羅利抬頭一看,看見李萌以及被拉著手的寇洋一臉困惑地走來。
“您那樣子會很辛苦,請穿這個。”
李萌從行李中取出一雙漂亮的鞋子,想給寇洋穿。
那雙鞋子纏上好幾層表面平整的鞣皮。
如果花錢買,應該要花上一筆不小的金額。
寇洋一邊接過鞋子,一邊顯得不安又惶恐地看著羅利。
羅利認為李萌又不會吃人,便對他點了點頭。
“我會在天黑前回來。方便請您準備晚餐嗎?”
身為一個拜托對方繪制北方地區地圖的人,羅利當然沒理由拒絕。
不用說拒絕了,羅利反而覺得李萌愿意刻意這么說出口,似乎與她拉近了一些距離。
所以,忍不住做出了親切的回應。
要是莉莉薇在身邊,看見羅利的態度,肯定會生氣。
但李萌則是點了點頭,然后,牽起拖拖拉拉換著鞋子的寇洋走出屋外。
等到生起的火苗轉大后,羅利站起身子往最里面走去。
走廊是沒有鋪上地板的泥地,即使穿著鞋子走在上面,也能感受到嚴寒徹骨的冰冷空氣。
話雖這么說,走廊上果然也確實被打掃過,沒有顯得一片臟亂。
連墻壁上都看不到半個被老鼠咬的破洞,實在有些奇妙。
羅利一邊到處張望,一邊走進與走廊相連的最里面房間。
看見莉莉薇坐在椅子上,眺望著掛在墻上的古老官方徽幟。
“咦?”
不對,那不是莉莉薇。
真正的莉莉薇在書架前方嗅著老舊書本的味道。
那么,是誰坐在椅子上?
羅利重新看向椅子的方向。
在木窗裂縫射進來的陽光照亮下,羅利看見椅子上的背影比莉莉薇高了一些。
更明顯不同的是,背影身上的兜帽破了洞,長袍下擺也有修補過的痕跡。
“這家伙就是村民說的魔女嘛。”莉莉薇一副沒什么大不了的模樣說道。
然后,把書本放回架上,并走近椅子頂了一下魔女的頭。
“嗚……喂!”
“怕什么,沒事的。早就變成肉干了。本大人以為,寇洋小鬼會嚇得腿軟。沒想到,那小鬼意外地堅強呢。”
在被大雪封閉的地方,經常有機會看到干燥的尸體。
現在羅利總算知道是怎么回事了。
他認為,寇洋應該是被帶去進行雪山搜索。
“不過,會坐在官方徽幟前面斷氣,實在不像魔女。”
“照寇洋小鬼所說,這家伙有可能是遠近馳名的修女。”
“是哦。”
房間里的書架上放著滿滿的書本和羊皮紙束。
看見這般狀況,羅利更加確定自己的猜測沒錯。
羅利猜測小屋主人的修女行徑變得怪異后,仍然有人敬仰著她,就是在她往生后,仍然會定期前來小屋。
如果不是這樣,小屋怎么可能維護得這么好,也不可能收集這么多書本,且完善保存在這種地方。
羅利看見已斷了氣的修女,輕輕合掌祈禱,也看見了書桌上的紙張。
雖然,蒙上一層塵埃的紙張也已經劣化,但勉強能判別紙上的文字。
那內容似乎是針對教條問答的考察內容。
修女生前似乎因為,信仰過于虔誠,而受到異樣眼光看待。
但或許,她是個非常直率的修女也說不定。
就是看見放在書桌角落的干枯野花,也讓人很容易排除魔女這樣的字眼。
“不過,你這個家伙啊……”
“嗯?”
這時,原本再次專注地望著書架的莉莉薇,一邊指向書架某處,一邊說:“你這個家伙來看一下這里。”
“我看看。”
羅利朝向書架一看,發現只有莉莉薇指的位置,出現一本書本寬的空隙。
“可能是被放在其他地方吧?”
“大笨驢。你這個家伙仔細看一下塵埃。這里的塵埃厚度,跟其他位置不同。”
不管打掃得再仔細,房間里一定還是會蒙上灰塵。
羅利仔細一看后,發現雖然沒有其他位置的塵埃多,但空隙前方確實蒙上了薄薄一層塵埃。
“雖不知道已過了多久時間,但很久以前有人從這里抽走了一本書。”
“你想說什么?”
莉莉薇稍微環視屋內一圈后,露出感到可疑的眼神看向羅利說:“你這個家伙也察覺到了嘛?有人進出這里。”
小屋是被稱為魔女之修女的最后棲身處。
村民魏有賢說過,沒人會接近小屋。
不過,莉莉薇既然沒有指出這點,就表示魏有賢沒有說謊。
這么一來,就表示是與村子無關的某人,會進出小屋。
或者是,魏有賢不知情的某村民。
而且,書架上被抽走的書本究竟是什么書也讓人在意。
“那個大笨驢應該也從以前就知道這里才對。你這個家伙啊。”
說著,莉莉薇停頓下來,并怒目瞪向羅利。
莉莉薇的眼神說著:“不要掉以輕心啊。”
“我知道。先不說這個,李萌把寇洋拉走時說了什么?”
“哼。說要去看湖。”
“看湖?”
“別問本大人為什么。本大人什么都不知道。”莉莉薇顯得不開心了地說道。
或許莉莉薇是因為看見不只羅利,連寇洋也任憑李萌使喚差遣,而感到生氣。
不過,因為猜中了事實,所以羅利想要確認一些事情。
“要不要我們也去看一下?”
聽到羅利這么說,莉莉薇張圓了嘴露出驚訝表情。
“嗯,你這個家伙也愈來愈機靈了嘛。”莉莉薇一邊這么說,一邊看似開心地抱住羅利的手。
羅利認為難得莉莉薇會這樣會錯意,但還來不及掛起笑容。
莉莉薇便沉默不語地拉著羅利,并打算硬拉羅利走出房間。
“嗚……喂!”
莉莉薇完全不聽羅利的勸阻,也完全不在意地爐里熊熊燃燒的烈火,只是默默地朝向小屋外前進。
直到羅利因為,雪地反射的陽光而睜不開眼睛時,莉莉薇才停下腳步。
“變得干巴巴的那東西,你這個家伙覺得怎樣?”
應該是因為,小屋內有些昏暗,所以即使陽光明明沒那么強烈,看見光線反射過來卻會讓人感到刺眼。
羅利用手擋住光線,一邊瞇起不停眨眼的眼瞼,一邊看向莉莉薇說:“什么怎樣……?”
“本大人不覺得,魔女這樣的字眼能放在那東西身上。”
正因為,對于官方或信仰具有較少知識,所以莉莉薇應該是感受到非常直接的印象。
不過,羅利也因為看見修女書桌上的一朵枯花而留下強烈印象。
所以,一點兒也不覺得,魔女這個字眼會適合用來形容修女。
“我也是。書桌上不是放了花嗎?”
雖然,羅利這么做了回應,但他不知道莉莉薇想表達什么。
不管是不是魔女,應該都跟莉莉薇沒什么關系啊。
羅利這么想著時,莉莉薇再次用力拉羅利的手,并保持這樣的姿勢說:“本大人遇過好幾次打扮像那樣的雌性人類,而且每個人都非常親切地對待本大人。本大人甚至認為溫柔這個字眼是為了那些家伙而存在。”
聽莉莉薇這么一說,羅利想起剛認識莉莉薇時,莉莉薇好像也說過這樣的話。
看見羅利點點頭后,莉莉薇緩緩走了出去。
莉莉薇依舊低著頭:“本大人在猜,里面那東西應該也屬于同類。”
“嗯。”
這么應了一聲后,被抓住手的羅利,反過來抓住莉莉薇的手,以動作詢問“然后呢?”
“就是那個。”
“哪個?”
莉莉薇點了點頭說:“光是帶著野狗進入森林,就被批評一大堆。”
莉莉薇抬起了頭,并露出顯得意外堅強的表情。
不過,那堅強的模樣也像是在強忍淚水。
“更別說是帶著狼了,是嘛?你這個家伙也要小心一些。”
羅利不禁心頭一驚。
莉莉薇從這般反應的羅利手中掙脫,然后腳步輕快地獨自走去。
可能是知道附近沒有人,莉莉薇的尾巴在長袍底下隱約可見。
即使,在純白色雪地上,莉莉薇的尾巴前端依舊潔白無瑕,一點也不遜色。
就是形容尾巴像一條發出精靈光芒的彩帶,也不夸張。
看著莉莉薇一邊甩動著如發光彩帶般的尾巴,一邊走在積雪范圍就快延伸到瀑布的積水處旁。
羅利不禁覺得,那模樣真有些像精靈。
“不過,本大人覺得好像能了解那個變得干巴巴的家伙抱著什么心情。”
莉莉薇把雙手交叉在身后,并轉身看向羅利。
莉莉薇臉上浮現每次開玩笑時會露出的無敵笑容。
群青色的瀑布積水處、布滿青苔的山崖,加上純白雪地,此處散發出的氛圍,確實足以讓人聯想成是天使前往天庭之路。
“為什么?”
羅利追上莉莉薇并牽起莉莉薇后,發現莉莉薇的小手像冰塊一樣冷冰冰。
“如果太過忍耐,情緒就會不斷累積,最后做出離奇的事情。”
說出這般話語的同時,莉莉薇露出帶有自虐意味的笑臉。
羅利一邊看著仿佛下一秒鐘就會倒塌似的傾斜山崖,一邊說:“比方說,光著身子鉆進行腳商人的馬車?”
“或者是,到南方去尋找友人。”
莉莉薇一副難為情模樣笑了笑,看似暖和的白色氣息從其牙縫中溜出。
羅利打算伸出手觸摸莉莉薇的臉,但最后改變了念頭。
走進雪山后,莉莉薇或許稍微思考過了。
思考過抵達雪龍城后,應該怎么做的問題。
然后,思考出來的選擇可能會有幾種下場,其中一種就呈現在那間小屋內,以及周遭村子的反應。
想到這里,羅利實在無法抱持與莉莉薇打鬧的輕率心情。
羅利與莉莉薇手牽著手,在瀑布積水處四周緩緩走著。
雖然,兩人的模樣像是漫無目的地走著,但其實路面上一直出現應該是寇洋與李萌的腳印。
而羅利兩人是追著腳印而走。
如果要說,兩人簡直像在試圖尋找有沒有自己的先例,或許有些過于感傷。
不過,腦中浮現這般想法的羅利看向莉莉薇后,發現她也抬起頭,把視線從雪地上的腳印移向莉莉薇。
從莉莉薇這般舉動,羅利知道她腦中也浮現了相同想法。
很久以前,莉莉薇曾經因為擔心會有那樣的下場,而給了一個答案。
但羅利卻一腳踹開了這個答案。
什么都好,只愿不要有一天后悔地認為那答案才是正確解答。
羅利一邊這么思考著,一邊稍微加重力道握住莉莉薇的手。
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