另一邊……

　　卸下所有干草束后，總算能喘口氣。

　　有些地方明明還看得見薄薄一層積雪，卻因為，春天的陽光和至今仍未習慣的勞力工作，讓人甚至流出汗來。

　　“草質很不錯，今年家畜應該會養得肥肥胖胖吧。”無窮無盡商行的男子，點完干草束數量后，沒特別用意地這么說。

　　洛芙原本用手撥著沾在衣服上的干草。

　　盡管，顯得不自然，她還是對著這名與父親年齡相仿的男子，盡最大努力地說出應酬話：“事實上，聽說因為，養得太肥胖，整個冬天都在吃肉。”

　　“這樣啊。那就表示應該比平常多采買一些比較好啊……真的是這樣嗎？”

　　“那么，要算多少錢呢？”

　　聽到洛芙的話語后，原本用羽毛筆撓著下巴的商行男子，總算記起還沒支付貨款。

　　男子重新點了一遍已經點過好幾次的干草束數量，隔了很長一段時間后，才回答說：“十七束。”

　　“照約定，最少應該有二十束才對。”

　　盡管聽到洛芙當場這么反駁，對方卻只是一直轉動著羽毛筆。

　　這是商人把對手當笨蛋看待時，才會出現的獨特空檔。

　　洛芙就快收起臉上僅存的少許附和笑容時，后方傳來另一人的聲音：“這種時候應該說是二十五才對。”

　　“萊瑞拉。”洛芙回頭一看，看見后方出現一名年老的商人。

　　原本把弄著羽毛筆的男子撓了撓太陽穴后，用鼻子輕笑一聲，并傾著頭說：“那么，就看在這么厚臉皮的份上，算你們二十束。”

　　“這當然包括了借馬車的費用吧？”

　　盡管一頭美麗銀發如今已變得稀疏，萊瑞拉每天早上還是會用蛋白涂抹頭發。

　　雖然對方也是不算年輕的商人，但與萊瑞拉比起來，對方看起來甚至像個小孩子。

　　“無妨，情報費也含在里面一起好了。”

　　“感謝上天。”

　　對于沒有理會自己而進行的商談，洛芙沒有插嘴說半句話。

　　因為，整筆交易直到萊瑞拉開始從馬車馬車上卸貨的時間點，洛芙才總算找到自己也能做的工作。

　　“走了哦。”

　　歸還馬車并確認商行男子記入賬簿的金額后，萊瑞拉只丟來這句話，便走了出去。

　　與外表給人的感覺比起來，萊瑞拉的體力可以說是相當好。

　　就算背著行李，走起路來也十分輕快。

　　港口卸貨場一會兒有人從那邊走來，一會兒馬兒走來這邊，一會兒另一頭又來了馬車，好不擁擠，萊瑞拉走路時卻有辦法不跟任何人碰撞，就像懂得施展奇妙一樣。

　　為了掩飾自己是年輕女性，洛芙用頭巾包住了臉。到現在仍不習慣包頭巾的她，就是想在港口卸貨場直直前進都有困難。直到走進兩人并肩而行時，就會堵住整條路的小巷子后，洛芙才好不容易站到萊瑞拉身旁。

　　走在小巷子里，上方傳來嬰兒哭聲，下方傳來老鼠叫聲，與頭部同高的窗框上還會傳來貓叫聲。不久前的洛芙恐怕到死，都想象不到自己會踏進這樣的場所。

　　即便如此，人類還是有辦法適應任何事情。

　　看見小貓睡在窗框上的盆栽旁邊，洛芙經過時還會忍不住輕輕撫摸小貓的喉嚨。

　　原來平民的生活也不會太差。

　　“姑娘。”

　　因為，萊瑞拉的憤怒聲音傳來，小貓輕快地跳進家庭里去。

　　洛芙露出責備的眼神看向發出這般不識風趣聲音的人，結果看見對方的眼神里帶著更深的責備。

　　“您沒在反省嗎？”

　　被不管是年齡還是經驗都壓倒性勝過自己的人責備，洛芙還忍不住笑了出來，但這并非是因為，她膽子大。

　　純粹是因為，她想起小時候老是挨家庭老師罵的往事。

　　“嗯，抱歉。唉，我是有在反省啊。”

　　事實上，在交涉場合中，洛芙是個完全沒用的存在。

　　“而且，我這次面對打算違背約定的對象，卻沒有生氣，而我這樣竟然沒有想要你夸獎。”

　　“姑娘！”

　　聽到洛芙開的小玩笑，萊瑞拉露出不開心了表情，連光禿禿的頭頂都浮現了抬頭紋。

　　在交涉場合上，萊瑞拉的不變表情甚至會讓人誤以為他是石像，但到了其他場合時，表情卻是這么地豐富，洛芙總是為此感到訝異。

　　“別生氣了。而且，我說過不要叫我姑娘。”

　　“如果不希望聽人叫您姑娘，就請您多抱持一些身為商人的自覺。”

　　面對萊瑞拉直射而來的目光，洛芙猛地別開視線。

　　抱持身為商人的自覺；這句話洛芙一直記在心頭。

　　因為，她已不再是貴族了。

　　波倫家第十一代主人，洛芙·馮·伊塔詹托·瑪莉葉·波倫。

　　現在看見這么長一串名字，洛芙甚至有種懷念的感覺。

　　“我當然有自覺啊。你看我都搬了鯡魚把手弄得這么臭，回程還疊了高高一堆干草。”

　　“關于這點，確實令人刮目相看。現在誰也不會相信不久前您連騎馬都一副心驚膽跳的樣子吧。”

　　因為，萊瑞拉還在生氣，所以洛芙感覺不出萊瑞拉在夸獎她。

　　洛芙當然知道萊瑞拉生氣的原因。

　　但，個性嚴格的萊瑞拉似乎一定要清楚說出原因才甘心。

　　“采買鯡魚花了十二束。關稅花了四束。作為糧食的小麥面包、羊肉干、鹽腌制豬肉，再加上奶酪、腌制食物和葡萄酒共花了半束。馬匹的飼料費和馬車租金花了二束。這些全部加起來是多少？”

　　聽到萊瑞拉的詢問，洛芙在頭巾底下嘆了口氣。

　　鯡魚的采買金額加上所花費的費用，合計是十八又半束。商行男子厚顏無恥地說出十七束，如果接受了這樣的酬勞就會虧損。

　　雖然貴族是活在贈予與接受的習慣之中，但人們做生意時，并不是把贈予與接受加在一起如此單純。

　　交給對方某物品后，必須收下超出該物品價值的物品。

　　原因是，如果不這么做，就會餓肚子。

　　“不過，我沒打算接受那樣的價格。”

　　“是這樣嗎？”

　　萊瑞拉保持面向前方的姿勢走著，連看洛芙一眼都沒有。面對萊瑞拉這般態度，洛芙再怎么好脾氣，也忍不住生起氣來。

　　“難道你認為我是那種不敢反駁的膽小鬼？”

　　聽到洛芙的這般話語后，萊瑞拉立刻轉頭看向洛芙說：“不敢。可是，姑娘您就算在那里固執地主張合約是二十束，也沒有能證明的證據。”

　　“我確實從那個人口中聽到這樣的合約，你不相信嗎？”

　　“我當然不會不相信。可是，沒有什么事情比跟人爭論個沒完沒了更丟臉了。而且，爭論到最后，往往都是取雙方價格之間的價格來達成協議，這才是一般的想法。”

　　“所以你才會說二十五束啊？”

　　萊瑞拉點了點頭。

　　萊瑞拉點頭時之所以會一副疲憊模樣，肯定是因為，想到還要讓洛芙這種商人都知道的事情，就覺得麻煩。

　　沒錯。從過去到現在，萊瑞拉一直是個純正的商人，有段時間還曾經負責掌管某大商行的賬簿。

　　因為，從波倫家上一代主人就有往來的某御用商人，正是萊瑞拉之前的老板，也經常頻繁進出波倫家，所以萊瑞拉才會稱呼洛芙為姑娘。

　　不過，到了洛芙差不多該論及婚嫁的時候，上一代主人因病過世，原本已經搖搖欲墜的波倫家面臨即將破產的命運，也不再與萊瑞拉所屬的商行往來。

　　洛芙再次與萊瑞拉見面是在萊瑞拉的前老板，為了簽訂成為洛芙丈夫的合約而來那天。

　　這明明不是那么久以前的事情，如今卻像早已褪色、收在記憶深處的往事。

　　“那么，姑娘。您在另一邊花了多少束買下干草？”

　　洛芙的思緒很快就被拉了回來。

　　現實無時無刻不在動作，也會一直出現在眼前。

　　波倫家家道中落后，因為，被富裕商人買下而重新站穩腳步，但在該富裕商人也破了產后，終于徹底地沒落。

　　花了多少束買下干草？

　　聽到這個問題，洛芙不禁有種奇妙的感覺，覺得不可思議得有些好笑。

　　“二束。”

　　不過，洛芙畢竟也是貴族出身，她受過許多在社交場合上偽裝表情的訓練。

　　洛芙一副理所當然的模樣回答后，萊瑞拉保持面無表情，然后動作夸張地只抬高兩手臂，并且加快速度走了出去。

　　看來洛芙真的惹火了萊瑞拉。

　　商行男子支付的金額包含了把鯡魚送到內陸的村子里的報酬，以及回程載回干草的報酬。

　　這么一來，鯡魚加上經費是十八又半束，現在再加上干草金額的二束，就是收到二十束的報酬也會虧損。

　　洛芙當然明白這樣的事實。

　　即便如此，洛芙還是有話想說。

　　她追上因為，生氣而加快腳步的萊瑞拉，與萊瑞拉并肩而行道：“我看那些村民的生活好像過得很苦。村民告訴我用來割草的鐮刀也裂開了，還要花錢修理。還悲嘆地說如果沒有二束，就活不下去。”

　　“是這樣嗎？”

　　萊瑞拉回答得很冷漠。

　　雖說已經沒落，但洛芙是個貴族，而萊瑞拉只是個平民。

　　當感到憤怒的洛芙察覺時，已經開口說：“你想說我是騙子不成？”

　　萊瑞拉停下了腳步，但連看洛芙一眼也不看地又走了出去。萊瑞拉比停下腳步前更加快了走路速度。不用說也知道是誰不對。因為，洛芙已不再是雇用萊瑞拉的貴族，她的身份不過是向萊瑞拉學習生意技巧，以維持生計的普通人。

　　洛芙在狹窄小巷子奔跑，并再次與萊瑞拉并肩而行。

　　“……萊瑞拉，對不起。不過，你一直叫我姑娘，所以我才會不高興。”

　　聽到洛芙的話語后，萊瑞拉完全停下了腳步。

　　洛芙來不及停下來，而往前走了幾步路。

　　她回頭一看，發現萊瑞拉臉上浮現苦笑。

　　“好商人必須有好借口。”

　　洛芙聳了聳肩，然后幫忙拿了些許萊瑞拉肩上的行李。

　　不久后，穿出小巷子的前方出現外觀類似的成排家庭。

　　在那個區塊里，洛芙看見了自己的家。

　　“所以，姑娘那么辛苦卻沒有賺到錢，是嗎？”

　　貝貝是個個性直率的女仆。

　　所以，她心里想到什么就會直接說出來。

　　“我沒有虧損。”

　　“那么，不是虧損是什么呢？”

　　貝貝的個子比洛芙小，年紀也小洛芙一歲。

　　至于身份，兩人有著天與地的差距。

　　不過，現在家計交由貝貝掌管，在她的氣勢下，洛芙壓根無法反抗。

　　如果沒有錢，就買不了明天要吃的面包。洛芙還是個貴族時，即便沒錢，也還能靠著家族聲譽和自尊活下去，但現在這些東西只能帶來小小的慰藉。

　　洛芙假裝要收拾脫下來的頭巾和外套，企圖逃離現場。

　　“姑娘，雖然我是個沒受過教育的女人，但至少還能理解萊瑞拉先生的意思。”

　　“不要叫我姑娘。”

　　“我偏要。姑娘！”

　　洛芙甩開貝貝的制止，逃到了隔壁房間。

　　盡管聽見門后傳來貝貝的嘆息聲，洛芙還是就這么穿過房間走到走廊上，然后經過水槽爬上二樓。

　　從設置在階梯途中的木窗望出去，可看見貝貝細心照顧的中間大廳。需要蔬菜或一些種類的香草、藥草時，在中間大廳里全都找得到。不僅如此，如果把多出來的蔬菜拿到市場去，甚至還能換肉回來。

　　那么，洛芙帶了什么回來這個家呢？

　　雖然早知道會這樣，但同一件事又被負責掌管家計的貝貝罵了一次，洛芙壓根反駁不了。

　　就是還是學徒的小伙子，也懂得加法。

　　然而，洛芙壓根沒辦法把干草殺價到低于二束。就算知道必須顧及家計，洛芙還是殺不了價。那些人住在原本屬于波倫家領地的土地上，而且生活貧困，洛芙怎么可能奪走他們的微薄收入？

　　“姑娘。”

　　這時，有人敲了敲房門，隨后便傳來早聽膩了的萊瑞拉的聲音。

　　如果是以前，就算房門顯得老舊，從洛芙的書桌走到房門口，隨便也有二十步的距離。

　　如今只需要跨大步走三步，就能打開房門。

　　“不要叫我姑娘。”

　　打開房門后，看見面無表情的萊瑞拉。

　　“貝貝在哭，她說姑娘不肯聽她的話。”

　　“……”

　　所謂的不講情面，就是指萊瑞拉這種行為。

　　萊瑞拉有時候比對手更了解那個人討厭聽到什么，又開心聽到什么。

　　他說過這是讓生意順利的秘訣，而這項技能似乎也能拿來教育人。為了讓洛芙知道造成虧損是一件多么罪惡深重的事情，沒有什么方法比拿出貝貝更具效果。

　　洛芙表示投降地點了點頭，然后，再次用力點頭說：“我知道了啦。”

　　“然后呢？”

　　“我會向貝貝道歉，然后好好聽她說話。”

　　“還有吃飯絕對會吃完。”

　　萊瑞拉露出笑臉，然后留下一句“請休息一下吧”，并關上房門。洛芙一副感到疲憊的模樣嘆了口氣，但坐上手工粗劣的椅子時，臉上掛著笑容。

　　波倫家的所有房地產全被奪走，也賣掉了各種特權，傭人們則是分散各地。輾轉流離到最后，洛芙來到受雇工匠和身份較低的差役居住的住宅區。別說是飼養屬于自己的馬兒，一貧如洗的洛芙如果養得起豬，就是相當值得滿足的事情了。

　　雖然處境就像小說里描述的沒落貴族一樣，但洛芙不覺得每天的日子過得很辛苦。

　　面對商人的時候，確實會遇到很多事情與身為貴族的常識相差甚遠。雖然時而會因此感到生氣，但洛芙自認還是有辦法應付。

　　更重要的是，萊瑞拉提出愿意用余生時間負責教育洛芙兼管帳的提議，以及傭人當中與洛芙感情最好的貝貝表示愿意繼續照料她的日常生活，光是這兩件事情，就足以讓洛芙安心地過日子。

　　萊瑞拉與貝貝讓洛芙明白了就算與全世界為敵，她的價值也不會僅在于擁有波倫家之名。

　　人類想要繼續活下去，似乎這樣就足夠了。

　　不過，為了維持這般生活，必須有收入。

　　也就是說，現在壓根虧損不得。

　　“畢竟我已經是個商人了。”

　　洛芙這么說出口提醒自己后，走到一樓向貝貝道歉。

　　第二天中午。

　　洛芙吃完好不容易漸漸習慣口味的麥粥時，萊瑞拉緩緩開口說：“說到干草，既然草質不錯的話，或許可以做一些馬匹交易。”

　　“馬匹？”

　　“在海洋另一端的大陸遙遠南方，聽說就快引起戰爭。一旦發生戰爭，馬匹會以令人難以置信的高價大量賣出，簡直就像長了翅膀的天馬一樣炙手可熱。”

　　雖不是瞧不起萊瑞拉收集情報的能力，但洛芙感到懷疑地反問道：“好賺的生意，應該早就有人做了吧？”

　　“我們沒必要搶第一名。真正能賺錢的生意，就是第二名、第三名也能賺到足夠的利潤。”

　　萊瑞拉一邊說話，一邊削去黑面包的發霉部位，然后往嘴里送。

　　洛芙剛開始總是皺著眉頭認為“打死我也不要吃發霉的面包”，但只要經驗過一次行商行后，就會變得不再在意這些小事。而且，洛芙也得知以前在宅邸時，廚房也會做出同樣的事情，只是她不知情而已。

　　從貝貝口中得知這樣的事實時，洛芙感到驚訝的同時，也覺得好像能接受事實。

　　“那么，下一筆交易就是馬啊。”

　　無論在何處，馬匹都是高級品，但相對地，照料馬匹的費用也很高。

　　過去波倫家的房地產和名聲多少還有一些價值時，占微薄收入的絕大部分收入就是，農民們采收馬匹或豬只飼料之際，所支付的森林使用費。

　　既然干草因為，草質良好而價格上漲，就表示有人會因為，負擔不了飼料費，而賣掉馬匹。

　　“等會兒去收昨天的酬勞，順便向商行的人提議看看好了。”

　　洛芙拿著貝貝勤快地幫她去掉發霉部位的黑面包，一邊沾著深盤子里的麥粥，一邊說道。

　　“請不要再虧損了。”

　　聽到貝貝的話語后，洛芙雖然點了點頭，但忍不住露出淡淡苦笑。

　　洛芙忽然把視線移向他處，但不是因為，聽到貝貝的話語而逃開。

　　“喲，不知道又從哪里跑了進來。”

　　隨著洛芙的視線看去后，貝貝站起身子，并同時這么說。

　　單手就能抱住的小狗，輕巧地蹲坐在通往廚房及水槽的出入口處。

　　“會不會就是這只狗咬破了麥袋？”

　　洛芙還住在被森林及草原包圍的宅邸時，完全想象不到會在鎮上看見這么多動物。對貝貝來說，小狗似乎是個麻煩，而洛芙卻是相反。

　　“來，過來！”

　　貝貝靠近后，小狗原本抬高屁股準備逃跑，但看見洛芙手上拿著面包屑，似乎鼓起了勇氣，挺直四只腳迅速站起來，然后穿過貝貝腳下跑到洛芙身邊。

　　“姑娘。”

　　貝貝每天必須與入侵廚房的老鼠、貓或狗抗戰，因而以責備的口吻喊了一聲。

　　直到小狗吃完面包后，洛芙才抬起頭說道：“我前夫老是奪走別人的東西，我可不想變成那樣。”

　　就算是一條小狗，也了解為人處世的道理，有人喂食食物后，小狗會懂得表現出一時的忠誠態度。

　　被洛芙摸頭時，小狗一直乖巧地坐著，還不忘甩動尾巴。

　　不過，很遺憾地，小狗不是士兵，洛芙也不再是貴族。

　　貝貝慢慢走近，然后抱起小狗從鄰近窗戶丟到馬路上。

　　“姑娘，您太溫柔了。”

　　“你是指以平民身份生活這樣太溫柔？”

　　洛芙心里明白這么問太壞心眼。

　　不出所料地，貝貝果然回答不出來，結果由萊瑞拉代替她說：“我非常了解姑娘還是夫人那時候是什么狀況，說到我的前老板，也不是個值得夸獎的人。盡管如此，我們還是必須靠做生意來賺錢。還是說，姑娘您有什么其他的賺錢方法嗎？”

　　就算再不懂人情世故，洛芙也不至于不知道沒落貴族可能遇到什么樣的下場。

　　如果這個沒落貴族是個年輕女子，可能性更是有限。

　　“與人分享之前，先懂得儲蓄。住在高處宅邸里的人如果說出這種話，望族之名會哭泣的。”

　　“相對地，領主的優秀帳房就得要哭個不停。”

　　“是啊。而且，我不想看見貝貝哭泣的臉。”

　　把沒吃完的小塊面包丟進嘴里后，洛芙站起身子。

　　“那么，我去做生意了。這次不會再虧損了。”

　　貝貝原本緊握著比住在宅邸時些微褪了色的圍裙，觀察著事態演變。這時，她一副總算松了口氣的模樣展露笑顏說：“請慢走。”

　　洛芙臉上浮現了笑容，但這跟住處是不是美麗宅邸一點關系都沒有。

　　如同川水一旦結了冰就無法繼續流動，一旦到了冬季，別說是想要行駛船只，在北方地區連港口也會結冰。因此，春天一到，船只往來會變得極度頻繁，就仿佛要借此一解悶氣似的。

　　萊瑞拉曾經這么向洛芙做過說明。實際見識過后，洛芙發現萊瑞拉的說明確實可信。

　　天氣晴朗的這天，港口卸貨場出現異乎尋常的盛況。

　　“那么，這些是酬勞。”

　　對方曾經想把二十束的貨款殺價到十七束，付款時卻沒有表現出猶豫的樣子。

　　或許名為商人的生物，都是一些怪家伙。

　　洛芙一邊這么想，一邊試著向商行男子提出吃午餐時萊瑞拉提起的話題。

　　“買馬？”

　　“沒錯。聽說如果發生戰爭，就會需要馬匹。”

　　“嗯，確實是這樣沒錯，可是……馬啊。”

　　男子一邊用羽毛筆撓下巴，一邊輕輕抬高下巴，并且閉上眼睛。

　　“想要取得馬匹飼料，必須支付森林使用費，對吧？要是干草漲價，照料馬匹的支出就會增加。”

　　“如此一來就會有人售出馬匹。你是這樣的意思嗎？”

　　為了不要受騙，對方說話時必須掌握所有對方想說的話，并且在對方說完話之前擬好對策。

　　萊瑞拉曾經向洛芙這么做過說明，而商人們似乎都有辦法輕輕松松做到這種只有怪物才會的把戲。

　　看見洛芙點了點頭，男子先低聲發出“嗯”的一聲。

　　并在環視四周一圈后，才這么說：“你認為自己是第一個發現這件事的人？”

　　男子的用字遣詞之所以會有瞧不起人的感覺，應該是因為，盡管洛芙用頭巾遮住了臉，男子還是知道她是個年輕女子。

　　“當然不是。不過，就算是第二個或第三個發現的人，只要是真正能賺錢的生意，應該就能賺到足夠的利潤。”

　　這是萊瑞拉說過的話。

　　洛芙在心中暗自這么補充一句后，男子一副不小心笑了出來的模樣，用手抹抹嘴邊。這時洛芙如果露出“總算反擊了回去”的表情，那就輸了。

　　洛芙在頭巾底下裝出不知情的表情。

　　“抱歉，看來你似乎每天都在進步呢。你說的確實沒錯，如你所見，我們商行光是要應付日常業務就已經忙不過來了，如果還要采買馬匹，人手壓根就不夠。所以，如果你愿意幫我們調度馬匹來到這里，也不是沒有采買的可能性。”

　　商人說話絕對會在最后語帶保留。

　　“是要買？還是不買？”

　　洛芙接連這么詢問后，男子露出不開心了的表情對她說道：“如果你把瘦弱的劣等馬牽來，我們當然不會買。所以，我沒辦法給你明確的答案。”

　　這時，如果生氣地說：“你不相信我？”那會是貴族會有的行為。

　　洛芙認為男子的話也不無道理，于是，先道了歉。

　　“不過，如果商品是馬匹，就算我們沒跟你買，也會有很多人想買吧。只要確實掌握行情，以符合行情的價格進貨，應該就不會有賣不出去的問題。”

　　“原來如此。”

　　“只是呢。”

　　“？”

　　男子合上了賬簿，然后把賬簿夾在腋下繼續說：“我想這生意還是很難做吧。畢竟馬兒是活的東西，就算買下來的時候是一匹名馬，在送來的途中卻變成劣等馬的情形經常發生。”

　　“那也是沒錯……”

　　還住在宅邸時，洛芙曾聽說管理馬匹很辛苦。

　　在借來馬車四處行商走的過程中，洛芙也實際見識過馬兒反復無常的情緒。

　　如果辛辛苦苦牽來了馬匹，卻被殺到最低價賣出，別說是貝貝，連洛芙也可能哭出來。

　　“所以，我有個提議。”

　　“嗯？”

　　“既然你都有采買馬匹的資金了，要不要做做看別的生意？”

　　“別的生意？”

　　男子露出開心的微笑，然后再次拿起夾在腋下的賬簿，并舔了舔手指翻起賬簿。

　　“不會腐爛而且不會生病，也不需要喂食飼料和照顧。如果是這樣的商品，就算沒有相關知識，也不會造成太嚴重的失敗。馬匹也是因是管理上相當費工夫，才能賣得高價。”

　　男子說的每句話都非常有道理。

　　加上洛芙一直覺得男子是個討人厭的家伙，所以聽到男子親切地告訴她這么多，不禁感到有些驚訝失措。

　　不知不覺中，洛芙已經完全被男子的話題吸引了過去。

　　“那，你說的是什么生意？”

　　“哦，我說的是服裝。”

　　“……服裝。”

　　洛芙重復說道，這時男子剛好找到他在尋找的頁面，并且把賬簿拿給洛芙看。

　　“這邊的金額是進貨金額，這邊是賣出去的金額。雖然利潤沒有馬匹那么多，不過……你看，從上面到下面的所有商品都有盈余，對吧？”

　　只要這本賬簿不是為了欺騙對方而事先準備好的賬簿，那就如男子所說，確實都有盈余。

　　而且，與洛芙交談的這段時間，男子并沒有時間在賬簿上動手腳。

　　洛芙這么做出判斷后，坦率地點了點頭。

　　“這商品很穩定。”

　　男子說話的同時，也合上了了賬簿。

　　取而代之地，洛芙開口說：“不過，要采買什么樣的服裝？”

　　“那就要看你自己怎么判斷了。”

　　雖然，男子給的答案相當理所當然，但洛芙的服裝一直都是交由他人打理。

　　所以，她壓根不懂服裝。

　　洛芙猶豫著該不該先與萊瑞拉商量時，男子忽然拍了一下手心這么說：“對了！跟我們商行配合往來的客戶當中，有一位看服裝很有眼光的客人。”

　　“很有眼光？”

　　“是的，有時候我們會請這位客人幫我們銷售采買進來的衣服。他賣衣服都是左手進、右手出，是個非常優秀的人才。他說過下次想要自己從采買開始負責，所以正在尋找愿意提供資金的人。”

　　雖然洛芙自知不是一個天生頭腦聰穎的人，但商人說的話也實在太難以掌握到內容了。

　　或許是這樣的緣故，洛芙不禁覺得男子話中有蹊蹺。

　　“你的意思是……要我出資金，然后共享利益？”

　　“是的。你可以在賺錢的同時，得到采買服裝的知識。對方則是借由負責從采買到賣出的所有動作，來賺取更多利益。”

　　“這提議……”

　　這提議似乎還不錯。

　　男子愿意提出這樣的提議，是不是就代表世上不是只有壞人存在呢？

　　洛芙這么想著時，男子又開始翻起賬簿。翻閱了一會兒后，他說出一個名字：“那位客人叫做李默。”

　　那是一個很像貴族的名字。

　　只要荷包里有現金，洛芙就會忍不住買東西。

　　買了貝貝想吃的奶酪，以及萊瑞拉贊不絕口、冠上某的村子里之名的葡萄酒后，洛芙走在回家的路上。

　　雖然家計緊迫，沒有多余的錢亂買東西，但貝貝與萊瑞拉兩人的內心還不至于緊迫到失去從容，連收到送給自己的禮物還挑眉質疑。

　　而且，洛芙也得到了新生意的線索。

　　“您是說服裝買賣啊？”

　　雖然洛芙只買了裝在手提得動的小桶子里、秤重銷售的葡萄酒回來，萊瑞拉卻似乎非常喜歡那葡萄酒，每次吸入香氣后，萊瑞拉便閉上眼睛低聲輕哼，并且反復好幾遍。

　　洛芙向萊瑞拉說明了從商行男子那里聽來的消息，但壓根不知道萊瑞拉有沒有聽進去。

　　“沒錯，我在想應該可以試試……萊瑞拉。”

　　洛芙呼喚名字后，萊瑞拉總算把視線移向她。

　　“抱歉。這芳醇香味實在令人非常懷念……對了，服裝買賣啊。您打算做這買賣？”

　　“有個男人會幫商行銷售商行采買來的衣服，聽說那男人這次想要自己負責從采買到銷售的動作。”

　　“原來如此……”

　　萊瑞拉再次用他那漂亮的鷹勾鼻吸入葡萄酒香氣，然后憋住氣。

　　就是裝模作樣的貴族，也不會夸張到像萊瑞拉這種程度。

　　看見萊瑞拉如過往紈褲子弟般的表現，洛芙終于忍不住笑了出來，都忘了要生氣。

　　“那男人叫做李默。”

　　不過，洛芙說出這個名字的瞬間，萊瑞拉就睜開爬滿深深皺紋的眼瞼，并從那縫隙發出銳利目光。

　　“李家的人？”

　　“你聽過啊？”

　　“哼。是，我當然聽過。”

　　萊瑞拉一副仿佛在說“讓我再聞最后一次”似的模樣，吸入葡萄酒香氣后，蓋上塞子把酒桶放在桌上。

　　貝貝總是在介于中午和黃昏之間的這個時間去市場買菜，所以家里很安靜。

　　“李家的領主原本是聞名于世的士兵，這位領主不僅非常勇猛，還是一位舉止優雅的人。他的風流佳事無從算起。不只這樣，他還是一位擁有慈悲心懷，非常愛護家人的人，甚至還有謠言說，至少有不下三十人繼承了李這個名字。”

　　一個家有很多兄弟姐妹并不稀奇，領主擁有兩、三個側室也是理所當然的事情。

　　然而，人們只會在開玩笑時說“把同父異母的小孩全加在一起取名字的時候，就算參考圣經的名字也不夠”，事實上，有那么多小孩是非常罕見的事情。

　　原來如此，也難怪李家會這么有名了。

　　“不過，領主當然不可能把土地分給所有小孩，您說的那位先生應該是已經離開李家的其中一人吧。您剛剛說那位先生會代為銷售商行采買的服裝，是嗎？”

　　“嗯……啊，咦？”

　　洛芙不禁回答得含糊，還反問了回去。洛芙的目光被在窗框上的盆栽前方，不停咀嚼的山羊吸引。她認為不知道那山羊是從哪里逃了出來，還是有人買來卻忘了綁住。

　　看著奇妙光景看得入神的洛芙，急忙再回答了一次：“對……對啊。”

　　“不過，那位先生應該是賣給貴族吧。在過去，我們也做過這樣的生意。那時候我們雇用了無法謀生的貴族家次子或排行老三的兒子。至于為什么要這么做，那是因為，如果推銷者是“某某鞋子店”或“某某鍛造店”，就算拿著華麗服裝去推銷，也只會吃閉門羹而已。而且，貴族們的流行會突然，也很容易改變。所以，就利用他們的名字和知識去推銷。”

　　“原來如此……”

　　“所以，您跟那位李某某先生見面了？”

　　山羊最后似乎判斷出盆栽的葉子是不能吃的東西，叫了一聲后，便一副悠哉模樣不知走哪兒去了。

　　“沒有。我想說不要太著急，先跟你商量一下比較好。”

　　“這樣啊。姑娘，您也越來越開竅了。”

　　“過去我已經因為，靠自己的判斷，有了兩次的慘痛經驗。”

　　萊瑞拉笑了笑后，緩緩咳了一聲，隨后便指向排列在桌上的貨幣。那些貨幣是洛芙用收回來的二十束亂買東西后剩下的錢。

　　“？”

　　洛芙做出傾頭動作時，聽見萊瑞拉不小心發出的輕輕嘆息。

　　“不過，您還有很多東西要學，而且路上艱難危險。您收回來的這些貨幣……”

　　“貨幣？金額不對嗎？”

　　洛芙打算緊接著說“不可能不對”時，萊瑞拉輕輕搖了搖頭說：“邊緣被削得這么薄的貨幣，就算拿到兌換商那里去，對方也不會照行情換給我們吧。要先做好一個不好，可能會少掉一成價值的心理準備。”

　　洛芙慌張地看向桌上的貨幣后，發現那些貨幣當中，確實有幾枚貨幣的邊緣被削得非常薄，而且變得彎曲。

　　“不過，就算一口氣傾囊相授，您也記不了那么多吧。一樣一樣慢慢學就好了。說起來……”

　　“說起來怎樣？”

　　“如果您肯讓我像在讓商行里的小伙子那樣，用鞭打棒毆的方式來讓您，那就會學得很快了。”萊瑞拉難得會這樣開玩笑。

　　看來萊瑞拉似乎很喜歡洛芙買回來的葡萄酒禮物。

　　“我曾經在晚餐會上被人打過一次手，結果哭倒在床上整整一個禮拜。”

　　萊瑞拉看似開心地笑笑后，一把抓起貨幣收進木箱，并蓋上蓋子。

　　“那么，下次再找機會這么做吧。”

　　“我也這么希望。”

　　“好了，關于您提出的服裝買賣機會，您是怎樣的想法呢？”

　　萊瑞拉突然轉換話題說道，洛芙不禁有些慌張失措。

　　洛芙來不及切換思緒，立刻說出腦中浮現的想法：“我覺得應該還不錯。”

　　“這樣啊。”

　　萊瑞拉冷漠地答道，并拿起羽毛筆在攤開在桌上有了歷史的賬簿上，加上一筆數字。

　　萊瑞拉寫下的數字，是洛芙帶回來的貨幣枚數。

　　這筆數字的最右側，寫上了那令人悲嘆的虧損。

　　“你認為不好嗎？”

　　“沒有。既然是姑娘自己這么做出判斷，我想應該可以試試看。如商行的人所說，馬匹會死掉、生病或受傷，但衣服只要好好收起來，就能長年不變地保存下來。

　　以前從我們下訂單請人裁縫服裝，直到最后像這樣在賬簿上填寫損益，至少花了三年時間的狀況并不罕見。服裝這商品不太容易造成嚴重虧損，很適合用來練習。”

　　“那……”

　　聽到洛芙這么說，萊瑞拉用力點點頭，然后這么說：“這是姑娘第三次全權負責的工作。”

　　說到住在宅邸時洛芙自己負責的工作，就只有穿上傭人準備好的衣服，還有吃飯而已。不管是家族的興盛衰落，或是選擇伴侶，洛芙完全無法干涉，她只是乖乖待在宅邸，照著周遭人們所說的去做而已。

　　洛芙到現在仍未習慣做生意的規矩，而且商人個個愛說謊，讓人無法捉摸。洛芙有時候還會覺得如果可以，真不想跟商人對話。

　　即便如此，對洛芙來說，能靠自己的雙手做些什么，仍然是非常有魅力的事情。

　　洛芙輕輕做了一次深呼吸后，動作明確地點點頭。

　　“不過，必須確實遵守我的建議的話。沒問題吧？”

　　先把對方捧上天，讓對方開心不已，再叮嚀對方。

　　面對萊瑞拉這般態度，洛芙如果露出不開心了表情，那就不合格了。

　　洛芙確實活用所學地回答說：“那當然。”

　　“愿神庇佑我們！”萊瑞拉一邊喃喃說道，一邊合上了賬簿。

　　這時，貝貝仿佛看準了時間似的從市場回到家中。

　　前貴族。

　　擁有貴族血緣的人。

　　現任貴族。

　　雖然與貴族有關的人分了好幾種，但很意外地，擁有浮夸名字和姓氏的人處處可見。

　　這些人，多數都忘不了過去往事，或者是靠貴族之名吃飯。

　　當然了，如果是像洛芙這樣整個就快沒落的家被暴發戶商人買走，最后還落得徹底沒落下場的人，貴族之名只會是沉重負擔。

　　所以，洛芙用頭巾遮住臉，也鮮少報出名字。

　　因為，都是萊瑞拉靠著過去的門路找來生意，所以洛芙時而還是會暴露了身份，但大部分的人都會表示同情地假裝不知情。

　　不過，這次是洛芙自己找到工作機會的商行介紹陳香竹給她，所以陳香竹應該不知道洛芙的前貴族身份。

　　沒想到——

　　“我是不是在哪兒的晚餐會上見過你呢？”

　　經過商行的介紹，洛芙與陳香竹·李見了面，對方在握手后立刻這么說。

　　陳香竹是個一頭金發梳得非常整齊的年輕男子，其身上穿的衣服并不是那么高級。

　　不過，看得出來陳香竹的衣服保養得很好，要不是他為了握手而向前踏出兩步，就算告訴人家他是良家子弟，相信也不會有人懷疑。

　　反過來看，洛芙的手已逐漸變成，不再是只戴過柔軟手套的美麗白皙雙手。與貝貝的手比起來，洛芙的手確實就像只摘過花朵的少女的手一樣，但不可能因為，這樣就暴露了身份。

　　洛芙內心感到動搖而說不出話來時，陳香竹補充一句說：“我果然沒記錯，就在米蘭卿的晚餐會上。”

　　“啊。”

　　洛芙之所以不小心叫出了聲音，是因為，她只出席過極少數晚餐會，而米蘭是主辦當中一場晚餐會的貴族名字。

　　“我曾經向你打過一次招呼，你似乎已經不記得了。”

　　適婚年齡的少女去到晚餐會時，與人握手的次數會比觸摸面包的次數還要多。

　　雖然握手只是輕輕觸碰對方的手，但因為，必須反復幾十次這樣的動作，所以回到家時，手已經變得又紅又腫。

　　“不過，你當然不會記得我了。因為，大家的眼光都集中在你身上。”

　　那時波倫家上一代主人仍健在，波倫家也還沒面臨太大的危機。

　　重點就是，以結婚對象來說，當時的洛芙是非常適合的存在。

　　“我記得你的名字是……”

　　“洛芙。”

　　洛芙許久不曾道出這個名字，心頭不禁涌上一股懷念，同時也感到難為情。

　　不過，比起說出名字的舉動，說出名字的地點是在面向港口的酒吧的事實，才是讓洛芙感到難為情的原因。

　　“沒錯，就是被那個以壞心眼出名的杜恩家夫人打了手的波倫家女兒。”

　　“啊！”

　　這次洛芙清楚地發出驚訝的聲音，但這里并非高級的用餐場所。

　　洛芙的驚訝聲立刻被喧鬧聲吞沒，只剩下陳香竹的笑臉。

　　“在那之后，很多實習士兵想要追著你跑去呢。你不知道這事情吧？”

　　或許是想遮掩忍不住想笑的嘴巴，陳香竹抓起炒豆子往嘴里送。

　　然而，陳香竹這般貼心表現反而讓洛芙更加難為情，即使臉上已經纏著頭巾，洛芙還是忍不住想要找個地方遮住臉。

　　“不過，說到那之后的事情……令人深感同情。但也有人抱著批評態度就是了。”

　　洛芙當然知道陳香竹不是在說她整整哭了一個星期的事情。

　　洛芙在頭巾底下深呼吸一次，讓自己鎮靜下來后，點了點頭。

　　“畢竟我們都不能靠自己決定自己的未來。只有坐在少數幸運椅子上的人，才能發表各種意見。”

　　陳香竹拿著倒滿葡萄酒的酒杯，以貴族來說，他的手稍嫌粗糙了些。話雖這么說，但也不像每天參加長槍比賽的士兵般鍛煉得雙手骨頭凸出，陳香竹的手就像活潑調皮的外甥的手一樣。

　　“我是整個家都沒了。”

　　聽到洛芙的話語后，原本拿起酒杯喝酒的陳香竹反問說：“咦？”

　　“我是整個家從椅子上摔下來。盡管如此，似乎還是能找到棲身之處。只是我沒想到這個棲身之處會是做生意之地。”

　　陳香竹點了點頭后，先一副感到刺眼的模樣眺望著港口，才開口說：“我是二房生的三男，所以離開家的時候，沒有分到面積小得可憐的土地，而只得到李這個名字和少量金幣。我沒有能每天參加長槍比賽、總有一天能射中哪個名門之女的馬匹和裝備，也沒有能讓人家愿意聘用的吟詩才華。不過，我早料到事情會這樣，所以也沒有特別慌張就是了。”

　　“所以，你就做起了生意？”

　　有些人就算家族沒有破產，也會被趕出那應該屬于自己的家。

　　陳香竹再次把豆子送進嘴里，但這次或許是為了遮掩苦笑。

　　“幸好只要拿出李這個名字，大部分的人都愿意打開大門歡迎我。而且，我以前就很喜歡佳肴美酒，還有跟人天南地北亂扯一通，所以也會到處去人家家里用餐。當我在鎮上閑晃著的時候，恰巧聽到有地方需要像我這樣的人。的確，似乎到處都找得到棲身之處。”

　　花錢買到洛芙丈夫地位的男子死了后，因為，波倫家徹底地沒落而必須離開宅邸時，洛芙并沒有情緒失控，還因此得到家中傭人的夸獎。

　　然而，洛芙沒有情緒失控并不是因為，她特別地堅強。

　　因為，洛芙一直是順著水流而行，所以當時她也只是讓自己隨波逐流而已。

　　在眼前的陳香竹身上，洛芙也感受得到這般近似死心的堅強。

　　“聽說你生意做得不錯。”

　　“哈哈！被人當面這么說，還真有些難為情。不過，我對自己的生意還滿有自信的。”

　　洛芙見過很多人仗著家族的權威行事，或是把拍馬屁者的功勞形容成像自己的功勞一樣。

　　眼前的陳香竹確實已經離開家里，變成到處銷售商行商品的商人，但在他身上還是看得到一種實實在在的穩定感。

　　如果能像天使一樣一直待在天堂里就算了，要是已經被折斷羽翼落入了凡間，就不能老是過著隔世離俗的生活。

　　看見站穩腳跟的陳香竹，讓洛芙感到羨慕。

　　所以，洛芙幾乎在無意識之下，說出這句話：“你的生意秘訣是？”

　　萊瑞拉曾經說過，尤其在做生意上，如果有人滔滔不絕地說生意秘訣，那個人就不是商人。

　　說出口后，洛芙才想起萊瑞拉這段話，不禁有些后悔自己可能提出了愚蠢的問題。

　　陳香竹微微垂下眼簾，嘴角的笑容看起來像是裝出來的笑容。

　　不過，就在洛芙試圖挽救其發言的瞬間，陳香竹抬高視線這么說：“就是放開一切豁出去。”

　　洛芙一時之間無法理解陳香竹的意思，反過來注視著陳香竹的美麗藍眼珠。

　　“秘訣是放開一切豁出去。世上當然有很多跟我做同樣生意的人，但大部分的人都是賣了幾套衣服給親近的友人之后，就賣不了更多衣服了。這是因為，這些人內心某處還抱著一種想法，他們會覺得自己跟買衣服的人屬于同一個世界。這些人一開始之所以能賣出幾套衣服，是因為，買衣服的人發現他們這樣的想法，所以表示同情地買下衣服。不過，我不會這么做。我會告訴自己李這個名字只是讓客人打開大門，一個抓住生意機會的開頭而已。只要這么做，就算被對方藐視或嘲笑，只要拼命地夸獎對方，再強調衣服的優點，就能成功賣出去。不過，我本來就不是拿什么劣質服裝去賣，所以當然賣得出去。說到我的銷售能力……”

　　陳香竹突然停下如怒濤般傾出的話語，露出可掬笑容。

　　“商行的人甚至會把我視為貴重寶物。”

　　說完話后，陳香竹喝下葡萄酒，并追加再點了一杯。

　　在這之間，洛芙一句話也沒說，但并非被如怒濤般的話語所壓倒。洛芙是因為，看見陳香竹那徹底覺悟的固執態度而滿懷感觸，所以無法順利說出話來。

　　“哈哈！好像太裝模作樣了一些。”

　　“不……不會”

　　“只是。”

　　說著，陳香竹把銅幣遞給端來酒杯的店老板，然后接續說：“我所做的一切，都有目的。”

　　聽到陳香竹這么說，洛芙忍不住瞥了陳香竹身后的城鎮少女一眼。

　　然而，陳香竹說出的內容與洛芙的猜測完全不同。

　　“因為，啊，我想讓家里的人對我刮目相看。”

　　陳香竹吃豆子的動作是為了掩飾笑意。

　　洛芙看著他這般動作看得入神。

　　“不過，我不是想告訴家人我不會讓李家族的名字蒙羞就是了。怎么說呢，我是想讓他們知道就算被趕出了家門，我還是能像這樣成長又變得堅強。為了能抬頭挺胸面對他們，要我跪在地上跟人低頭多少次都可以。當然了，前提是以一個商人的身份。”

　　不動搖的決心。

　　洛芙差點想要移動放在粗陋木桌上的手。

　　如果這里不是熱鬧港口的酒吧，粗陋木桌如果是蓋上白布的高級餐桌，或許洛芙已經用自己的手輕輕按住陳香竹的手。

　　洛芙之所以改變了念頭，是因為，這里并非貴族的社交場合。

　　眼前這個人為了達到目的，決心勇往直進，而洛芙自身也決心當個商人。

　　如果是這樣，此刻應該做的不是用自己的手按住對方的手，而是應該這么說：“對了，聽說……”

　　“是的。”

　　洛芙有種話語卡在喉嚨的感覺，她壓低下巴使出力氣說：“你在尋找出資者？”

　　身為商人，當然要配合立場變換應對方式。

　　洛芙把對方視為商人，并符合商人作風地挑選了這句話。

　　她仿佛看見陳香竹臉上浮現淡淡笑意，也知道肯定不是自己多心，才會以為陳香竹在笑。

　　“是啊。”

　　洛芙用力吸了口氣說：“金額多少呢？”

　　陳香竹回答了現在的洛芙也投資得了的金額。

　　放了大量面包的熱湯里，還加了豆子、洋蔥以及昨晚吃剩的肉。

　　如果用深盤子盛這道料理，并吃下兩盤，就算兩天不吃任何東西，也不會覺得肚子餓。

　　可見這是一道多么夠份量的料理。

　　已經如此夠份量就算了，表面竟然還有一層烤過的奶酪。

　　不愧是以前因為人手不足，被迫到廚房幫過忙的人。

　　貝貝烹煮出來的這道料理，就是在寬敞宅邸里端出來也毫不奇怪。

　　而且，因為，波倫家經常面臨財政窘迫的狀況，所以貝貝也非常擅長于用便宜食材烹煮料理。

　　就算是身經百戰的商人萊瑞拉，聽到料理使用的材料費也驚訝不已，可見貝貝的廚藝相當。

　　用餐時，沒有人敵得過手拿勺子的貝貝。

　　“這面包是人家把鎮上檢查官檢查不合格的東西便宜賣給了我。雖然面包本來就已經過期又硬邦邦，壓根沒辦法直接吃進肚子，但放進熱湯里后，就變成像眼前看的這樣。洋蔥是我拿庭院長得太老的香草，去跟隔壁第三棟鄰居的太太交換回來的。雞肉是殺了不小心跑進中間大廳來的雞只。”

　　小時候因為，家里的人嚴格命令絕對不準在宅邸后院設陷阱，所以洛芙一直不知情，當她知道那陷阱是為了捕捉晚餐材料而設下時，不禁感到訝異不已。

　　當然了，在宅邸時是由年老園丁負責設陷阱，但貝貝似乎也有樣學樣地在中間大廳設陷阱，所以洛芙和萊瑞拉也都十分了解那不是純粹不小心跑進來的雞只。

　　不過，比起在森林或草原，在鎮上還比較容易見到豬、羊、山羊或兔子等可食動物四處走動，就算偷抓了一、兩只雞，相信也不會有人抱怨。

　　貝貝一聊起她的功績，萊瑞拉就會頻頻表示佩服，這是每次用餐時都會有的互動。

　　不過，這次有些不同的是，洛芙用完餐后，并沒有夸獎料理好吃。

　　“姑娘？”

　　聽到有人搭腔，洛芙差點掉了手上的湯匙。

　　因為，宅邸里使用的銀制餐具老早就被賣掉，所以現在使用的是錫制便宜餐具。

　　雖然貝貝曾說過有時候會莫名地想要磨一磨銀制餐具，但洛芙倒是覺得錫制餐具使用起來比較輕松。

　　“嗯？哦。很好吃。”

　　聽到洛芙急忙這么說，萊瑞拉與貝貝都露出懷疑表情注視著洛芙。

　　“非、非常好吃。”

　　聽到洛芙這么補上一句，兩人互看著彼此。

　　洛芙撕下一小塊面包，然后就這么吃下。

　　雖然面包很硬，但至少咀嚼時可以暫時不用說話。

　　“李家的少爺怎么說？”

　　洛芙清楚聽見心臟噗通跳了一下的聲音。

　　那聲音明明清楚得連對方都聽得見，洛芙卻別開視線，而且還沒有吞下嘴里咀嚼的面包，就又撕下一小塊面包往嘴里塞。

　　“咦？又要開始什么新生意嗎？”

　　對于家里面的事情，貝貝明明有著令人難以置信的敏銳力，有些地方卻顯得遲鈍。

　　雖然洛芙忍不住有些懷疑貝貝其實知情卻刻意這么詢問，還是喝下啤酒沒理會貝貝。

　　“做生意原則。”

　　這時，萊瑞拉仿佛算準了洛芙何時會從椅子上站起來似的說道。

　　“不要熱衷于某個交易對象。”

　　這次洛芙沒有聽見心臟噗通跳的聲音。

　　取而代之地，她露出冰冷目光看向萊瑞拉。

　　不過，萊瑞拉不會因此而退縮。

　　“想讓生意做得順利，必須跟多數對象交易。因為，做生意經常可能發生壓根無法預料的困難。說什么也要避免因為，無法提供某對象的貨，就會當場破產的狀況。”

　　洛芙與萊瑞拉一直沉默不語地互瞪著彼此。

　　然而，萊瑞拉能一直不讓情緒表現在臉部、眼睛或嘴巴任何地方，洛芙當然不可能贏得過這樣的對手。

　　洛芙先別開視線，然后拿起深盤子遞向貝貝說：“再一碗。”

　　“熱衷于賺錢也是很危險的行為。因為，人們一旦夢想賺大錢，就很容易為了賺大錢而愿意冒各種險。所謂生意，應該是要永續經營的東西。所以，必須隨時避開危險。”

　　雖然萊瑞拉嘴上這么訓誡，但洛芙清楚知道他的話語完全沒有力道。

　　因為，從方才的話語，萊瑞拉已經得知洛芙態度顯得奇怪的原因。

　　“對方很誠實。”

　　“商人隨時都會戴上假面具。”

　　“對方感覺很誠實。”

　　萊瑞拉點點頭催促洛芙繼續說下去。

　　“利潤很穩定。由我出錢，對方挑選適當的衣服，然后賣出去。大概有三到四成的利潤由兩人平分。”

　　“衣服呢？來源是哪里？透過什么人？”

　　“聽說來源是對岸有名的城鎮。對方還說會利用商行來進貨，所以不用擔心。”

　　洛芙用湯匙前端把魚肉塊切成兩塊后，將小的那塊送進嘴里。

　　魚肉已仔細去除了骨頭，很容易進食。

　　“銷售對象呢？”

　　“對方說是之前一直有往來的顧客，所以不用擔心。”

　　老練商人的問話到這里先告一個段落。

　　洛芙像在觀察家庭老師臉色的少女一樣，抬高視線偷看萊瑞拉。

　　萊瑞拉用手摸住額頭，并從額頭往頭頂滑過，然后輕輕嘆了口氣。

　　這是萊瑞拉想事情時的習慣動作。

　　洛芙回想起與陳香竹的對話。從進貨計劃到銷售計劃，陳香竹提出的內容給人十分縝密的印象。

　　而且，現在要做的，不過是把過去一路做得很順利的生意，就這么持續做下去而已。

　　不同之處只有采買服裝的出資者，從商行換成了洛芙。

　　而且，如果陳香竹只是照著商行的指示銷售服裝，商行會拿走太多的利益。

　　如果與洛芙聯手合作，雖然陳香竹必須提供服裝知識以及顧客情報，但相對地能分到更多的利益。

　　陳香竹已經清楚說明了其目的與企圖，所以洛芙認為應該不會有問題。

　　“是這樣嗎？”

　　“有什么問題？”

　　洛芙忍不住加強語氣反問道。

　　“如果您要問我有什么問題……”

　　“有就快說。”

　　說罷，洛芙不禁覺得自己表現得太盛氣凌人，而別開視線說：“抱歉。如果有問題，可不可以告訴我？”

　　萊瑞拉嘆了口氣，并先用手指擦去沾在胡須上的啤酒泡沫。

　　才開口說：“那位先生真的能信任嗎？”

　　洛芙聽了后沒有發脾氣，但這并非是因為，她的心胸夠寬敞。

　　因為，她知道既然萊瑞拉會這么說，一定是有什么在意的地方。

　　萊瑞拉說過，能從一個小情報發現出乎人意料的事實，才是一流商人的表現。

　　“有可疑之處嗎？”

　　“是沒有到可疑的地步，但有奇怪之處。”

　　“哪里奇怪？”

　　聽到洛芙的詢問后，萊瑞拉低頭注視著手邊，不久后他只張開一只眼睛看向洛芙。

　　每次猶豫著該不該把想法告訴洛芙時，萊瑞拉都會露出這樣的表情。

　　萊瑞拉直直注視著洛芙，仿佛玻璃珠般的灰色眼珠深處不知在思考著什么。

　　最后萊瑞拉嘆了口氣，這舉動表示他已在心中做出結論。

　　“姑娘，請您聽仔細。”

　　“怎樣？”

　　“所謂生意，就像這個深盤子一樣。”

　　萊瑞拉指向差不多還剩了一半貝貝特制湯品的深盤子。

　　“深盤子里的內容物是做生意賺的利益。如果是像貝貝這樣功夫高超的人，就算跟人家做一樣的生意，也會在盤子里裝進好的內容物。但，如同不管多拼命地在盤子里裝東西，裝了太多還是會溢出來的道理一樣，任何生意的利益都有其限度。這就表示……”

　　貝貝在說著話的萊瑞拉對面，開始撕起面包來吃。

　　如果不是與家里有關的事情，很難引起貝貝的興趣。

　　“基本上，與這個生意有關的人們之間一定會做利益分配。”

　　“這我知道。陳香竹說過他就是因為，不想被商行拿走太多利益，才會找像我這樣的出資者。”

　　萊瑞拉點了點頭，但立刻這么說：“這么一來，平常與李家的少爺有往來的商行，就會少掉很多利益。您認為商行會甘心接受這樣的事實旁觀嗎？不管是哪家商行，都是既狡猾又陰險。”

　　“咦？”

　　洛芙反問后，立刻發出“哦”的一聲并展露笑臉。

　　“這點不用擔心。事情剛好跟你說的相反。”

　　這次換成是萊瑞拉反問說：“相反？”

　　“沒錯。介紹陳香竹給我認識的無窮無盡商行，是為了增加自家利益才這么做。理由是，陳香竹目前是在銷售從其他商行采買來的服裝，而介紹我陳香竹的無窮無盡商行想要得到陳香竹的銷售技術。陳香竹告訴無窮無盡商行他愿意跳槽，但有一個條件，就是幫他尋找出資者。”

　　萊瑞拉緩緩閉上眼簾，藏起他從不曾表現出動搖情緒的眼睛。

　　幾秒鐘后，萊瑞拉睜開了眼睛，但視線不再停留在洛芙身上。

　　“也就是說，采買服裝的對象會變成無窮無盡商行，對吧？”

　　“沒錯。因為，陳香竹會向無窮無盡商行采買服裝，所以商行的服裝業績會成長。而且，商行還能跟陳香竹配合往來，對商行來說沒有半點壞處。當然了……”

　　洛芙之所以會說到一半就停頓下來，是因為，對自己面對萊瑞拉能如此滔滔不絕地說話感到驕傲。

　　看見洛芙像在演戲一樣的停頓方式，萊瑞拉稍微笑了一下。

　　“對我來說、對陳香竹來說，也都只有好處。”

　　洛芙覺得這會是完美的合作。

　　無窮無盡商行的企圖在于，讓陳香竹舍棄過去隨意利用他，一路榨取暴利的商行，把利益分給陳香竹，相對地也確保自家利益。而洛芙的加入，就是負擔出資的風險，但相對地收取報酬。

　　而且，除了賺取利潤之外，洛芙還能得到有關服裝的知識。陳香竹也能因此累積利潤，最后肯定能擁有自己的商店。

　　這是不會有人虧損的最佳組合。

　　“嗯……”

　　然而，萊瑞拉沒有給予認同洛芙想法的回答。

　　萊瑞拉變得光禿的額頭上方緩緩堆起皺紋，眼睛直盯著湯盤不動。

　　洛芙靜靜等待萊瑞拉回答等了好一會兒，但她知道萊瑞拉一旦閉上眼睛，就必須等上很長一段時間。

　　因為，受不了沉默氣氛，洛芙一副提心吊膽的模樣喝起手邊的湯。雖然湯已經冷了，但相對地更容易品嘗出味道。洛芙對著貝貝再次說了句：“很好吃。”原本默默繼續用著餐的貝貝臉上總算露出笑容。

　　當洛芙拜托貝貝準備熱開水，讓她去除口中味道時，萊瑞拉突然開口說：“不過，既然姑娘做出了這樣的判斷，應該沒問題。”

　　洛芙完全掌握不到萊瑞拉在思考什么，就又聽到萊瑞拉反復說：“既然做出了這樣的判斷，應該沒問題！”

　　聽到萊瑞拉這般發言，洛芙當然沒有過度自信到能當場斷言說“那我就這么去做了”。

　　洛芙放下湯匙，然后抬高視線詢問說：“如果你覺得有什么不妥，希望你能告訴我……”

　　“不。我想到的事情不是說出來，就能有什么改變，而且也可能只是我顧慮太多。畢竟我已經這么一大把年紀了，很容易想到過去曾經發生過某某事件又某某事件，而擔心這個又擔心那個。加上……”

　　萊瑞拉喝下一口湯，然后一副仿佛在說“人間極品”似的模樣，微微傾著頭看向貝貝。現在仍會使用蛋白涂抹變得稀疏的頭發、表現如紈褲子弟般的萊瑞拉所做出的動作，足以勾起貝貝的笑容。

　　“姑娘以您自己的方式確實在成長。盡管顯得膽戰心驚，您還是努力地想要前進，如果每件事情我都要一一讓您，您難得有的動力也會消去。”

　　雖然萊瑞拉的話語像在夸獎人又不太像，但萊瑞拉的意思是要洛芙獨自努力地前進，這對洛芙而言，可以說是非常顯著的進步。

　　因為，在不久前，萊瑞拉還覺得隨便找個小伙子，都比洛芙值得信賴。

　　“而且，商人就是要從失敗中學習，才能獨當一面。”

　　洛芙一邊笑，一邊這么說：“原來前提是可能失敗啊。”

　　“我可沒這么說。”萊瑞拉一邊說道，一邊輕輕笑了。

　　然后，萊瑞拉緩緩伸出手拿起酒杯，才發現早已喝光杯里的啤酒。在那同時，貝貝站起身子為萊瑞拉倒啤酒。

　　“雖然我是個文盲又沒學問，聽不懂艱難的話題，但我這種下人的工作就是提供完美的服務。”

　　貝貝露出正經的表情說道。

　　在可靠家人的包圍下，讓洛芙感到無比安心。

　　第二天，洛芙一大早就醒了過來。

　　雖說是一大早，但洛芙知道貴族所認知的早晨，與平民所指的早晨有著差距。以身邊的例子來說，洛芙一大早被貝貝叫醒時，貝貝已經老早就梳妝打扮好，還做完了所有家事。

　　萊瑞拉所認知的早晨就更不用說了。不過，就只有今天這個時間，洛芙敢大聲說自己起了一大早。

　　洛芙走下床，然后用貝貝趁著做家事空檔制作的手制梳子輕輕梳著頭發。狠下心剪短到肩膀長度的頭發完全不會打結，讓她瞬間就梳理完畢。洛芙剪去貴族特有長發的第二天早上，因為，梳妝打扮的時間大幅縮短，還忍不住吹起口哨。

　　在多數家庭必須共用一座小水井的城鎮，如果洛芙繼續留長頭發，壓根沒辦法好好洗頭。再加上現在每天的生活有太多事情要做，梳理頭發的時間比洗頭的時間更短。

　　而且，為了做生意，被人發現是女性并非上策。

　　因為，這樣的緣故，洛芙一刀剪斷了長發。

　　不過，剪去長發時洛芙表現得很冷靜，反倒是周遭的人失去冷靜的表現，讓她感到很不可思議。

　　那時萊瑞拉面帶苦澀表情告訴洛芙要她剪短頭發，貝貝則是拼命地想阻止。

　　洛芙當時解開長發，身上裹著如外套般的大塊布料等待著剪發，結果看見兩人的爭論不可能做出了斷，便自己剪斷了長發。

　　洛芙到現在還記得貝貝當時發出的慘叫聲，而萊瑞拉眼睛睜得像豆子一樣圓的模樣，不管是過去還是未來，恐怕都無法再見到。

　　看著磨得光亮的銅板映出自己的發型，洛芙并不覺得討厭。

　　洛芙也是在剪短頭發后，才第一次對著自己微笑。

　　銅板映出的洛芙，不再是只會乖乖待在某處的貴族大人。

　　而是接下來準備靠自己的力量活下去、名為洛芙的商人。

　　“好！”

　　因為，早晨使用水井必須排隊，所以洛芙昨晚就事先取來了水。她用水洗臉漱口，再把剩下的水潑到中間大廳的草木上后，發出聲音讓自己提起干勁。

　　過沒多久后，傳來有人爬上階梯的聲音。洛芙認為，應該是貝貝發現潑水的聲音，所以從樓下走上來。

　　“姑娘？”

　　輕輕敲門聲響起后，傳來貝貝感到懷疑的聲音。

　　也難怪貝貝會有這樣的反應。

　　因為，平常貝貝就是搖晃洛芙的肩膀，也很難叫醒洛芙。

　　洛芙打開房門后，展露笑臉說：“早。”

　　“早……早安。”

　　“萊瑞拉呢？”

　　“咦？哦……是的，萊瑞拉先生去市場那邊做每天例行的散步……”

　　難得起了個大早，專門監視人的萊瑞拉又不在家。

　　在這樣的狀況下，洛芙當然要說：“那，幫我準備早餐。我要面包加一片奶酪，還要一點點葡萄酒。”

　　早餐是貴族或有錢人的特權，是奢侈的象征。

　　說到被趕出宅邸后，什么事情讓洛芙感到痛苦，那就是立刻被禁止吃早餐。

　　貝貝一副仿佛想說“哎呀”似的模樣睜大眼睛，但低著頭思考了一會兒后，緩緩環視四周一遍，最后露出微笑輕輕點了點頭說：“請您吃快一點哦。”

　　應該貝貝是在獎賞洛芙乖乖早起的表現。

　　洛芙用臉頰碰觸貝貝的臉頰以取代道謝后，貝貝發出咯咯笑聲，并轉身而去。

　　窗外傳來了雞叫聲，真是好一個清新早晨。

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