羅利想與竹林城的編年史作家，同時是五十人會議書記的李維尼，見面的目的變成了兩個。

　　一個目的是，為了詢問竹林城有無關于莉莉薇傳說的記錄。

　　另一個目的是，為了詢問竹林城詳細的最新狀況。

　　后者的目的，完全是來自羅利的職業病所引起的興趣。

　　而回顧一路行商至今的前例，盡管莉莉薇愿意聆聽羅利說話，那她也沒給他好臉色看。

　　事實上，如果有人詢問：“有必要為了賺錢，從紛爭之中找縫兒鉆，不顧危險地想要像煉金術那樣吸金嗎？”

　　羅利的答案會是——完全沒必要。

　　羅利在聊情鎮所獲得的利益之多，足以讓他只要如往常般持續風平浪靜地做生意，就能在不久的將來實現擁有商店的夢想。

　　既然如此，與其分秒必爭地運送商品設法賺錢或是冒險去做投機生意，不如靜靜待在城鎮，花時間建立人脈，這樣對未來的生意會有很多幫助。

　　雖然不是商人的莉莉薇，沒有明說哪條路對未來的生意會有幫助，但她卻提出了相似的論點。

　　她說：“既然不缺錢，不如悠哉一些。”

　　因為坐著不動很冷，莉莉薇在談話的途中就已鉆進被窩里，不久之后，就開始打起盹來。

　　當羅利坐在莉莉薇床邊說話時，莉莉薇毫不矯飾地輕輕握住羅利的手。

　　坐在莉莉薇床邊感受著如此平靜的時光流逝，羅利下意識地開始覺得，莉莉薇的意見再正確不過了。

　　然而，如果是在旅途上還說得過去，可一旦來到城鎮，羅利就無法悠然度日了。

　　因為，行腳商人本來就不是那么悠哉的生物。

　　雖然，羅利很希望莉莉薇能明白這點，但似乎并不容易。

　　不過，該說是幸運嗎？

　　羅利目前并無法立刻采取什么行動。

　　從竹林城目前的狀況看來，想必，所有參加會議的人，包括李維尼在內，都不可能不經考量地就與外地來的商人們見面。

　　因為，這是攸關竹林城存活的皮草進出口事件。

　　萬一，遭人惡意造謠與來歷不明的外地商人見面，恐怕會因此失去在城里的社會地位。

　　羅利要是參與了會議的人，那他絕對不能與外地商人見面。

　　即便如此，仍打算和外地商人見面的話，就必須要委托有辦法從中牽橋搭線的人。

　　只是，究竟有沒有必要這么做？

　　當羅利重新思考時，也無法說服自己點頭認同。

　　而且，如果太為難別人，以致讓對方留下不好的印象，就很難再查看有關莉莉薇的記錄了。

　　雖然，莉莉薇表面上說，過得悠哉一些，但其實，她心里一定恨不得早點能查看記錄。

　　絕對要避免不能查看記錄的事情發生……就在羅利這么東想西想時，莉莉薇不知何時已經呼呼睡去了。

　　還真是吃飽了睡，睡飽了吃。

　　莉莉薇總是像動物一樣過得如此悠然自得。

　　她那樣的生活方式，是許多為了生計而日復一日地勞動的人們，都曾夢想的生活。

　　看著一副理所當然的模樣，如此生活的莉莉薇，羅利下意識地感到有些憤恨。

　　他松開與莉莉薇握住的手，用食指表面輕輕劃過莉莉薇仿佛被仔細琢磨過的蛋形臉頰。

　　莉莉薇剛入睡時，有時就算輕輕頂一下她的頭，她也不會醒來。

　　現在的莉莉薇，也只是一副覺得很煩的模樣，皺了一下眉頭，沒睜開眼睛地把臉鉆進被窩底下。

　　這是不代表什么意義，很平靜的幸福時光。

　　或許，這樣的時光不會帶來任何收獲，只是時間一點一滴地在流逝，但這確實是羅利獨自坐在馬車上時曾經渴望擁有的生活。

　　這明明是羅利幾乎確信自己所想要的生活，他卻清楚感受到心中有種“虛度了現在這個瞬間”的焦躁感。

　　如果不設法賺錢、不設法收集生意情報，就會造成無法挽救的虧損。

　　這樣的想法，在羅利腦中揮之不去。

　　羅利記起自己的師父曾說過“商魂是絕對不會消失的炭火”，于是，他下意識地就覺得，這把炭火或許是會讓人心焦如焚的地獄之火。

　　獨自一人的時候，這把火或許能暖和身體，但當兩個人的時候，那這把火就顯得有些太熱了。

　　尤其是看到莉莉薇的笑臉，就已經讓羅利覺得很暖和了。

　　世上總有不如意的事，想到這里，羅利從床邊站起來，在房間里來回踱步。

　　就算沒有跳進這次的事件，但至少為了將來能參考學習，羅利還是希望掌握到有關竹林城的詳細動向。

　　為了達到這個目的，直接與五十人會議的參會者見面是最佳方法。

　　而為了得到沒有偏私的情報，能與不代表任何人利益，算是旁觀者的參會者見面，那更為理想。

　　編年史作家，也是會議書記的李維尼，完全符合了這個條件。

　　然而，沒有一個參會者會愿意與外地商人見面。

　　羅利的思緒又繞到同樣的問題上，若他想要突破現狀，就必須從其他地方下手。

　　然而，羅利目前擁有的情報來源，頂多只有酒吧少女而已。

　　如果要讓情報來源拓展到掌握大量資訊的城鎮商人，羅利就必須耗費相當大的勞力。

　　目前，應該有很多人暗中調查著會議情報，羅利怎么也不認為憑他一人能夠靠智慧和手段勝過四周的人們。

　　而且，打算賣出情報的人一定有眾多對象可賣，很難預料，他們會要求多么高額的情報費。

　　倘若羅利在竹林城有熟人，或許有可能接近核心，并采取一些行動。

　　雖然，只要有貨幣就能買到商品，但很多時候，卻只能用信用買到情報。

　　看來，盡管面對如此有趣的事態，羅利還是無計可施。

　　羅利像只看見狹窄縫隙另一端有好吃的肉，卻咬不到肉的小狗一樣，在房間里來回走動。

　　最后，他終于嘆了口氣，停下腳步站著。

　　他察覺到自己現在這副德性，跟理想中的商人模樣相差了十萬八千里。

　　不僅如此，他甚至覺得，原先早已擁有的冷靜和謹慎態度不知消失到了何方。

　　這樣的他，簡直像在走回頭路，回到滿腦子只想著怎么大撈一筆，剛自立門戶不久的少年時代。

　　太浮躁了！

　　羅利這么告訴自己后，瞥了莉莉薇一眼。

　　他覺得該不會就是這只自大的狼，才害他變得浮躁吧？

　　羅利越想越覺得，這個可能性很高，因為自己與莉莉薇的對話，讓他覺得太愉快了。

　　或許是因為這樣，羅利才會開始疏忽起其他事情。

　　羅利一邊撫摸下巴的胡須，一邊暗自嘀咕：“好一個推卸責任的方法啊。”

　　雖然覺得非常可惜，但羅利也只能決定暫時不去想有關皮草的話題。

　　這么一來，羅利首先能做的，就是收集從竹林城到更北方的玉龍府的道路情報。

　　運氣好的話，或許前往玉龍府的道路還沒受到積雪阻礙，羅利與莉莉薇就可以繼續往北走。

　　有關皮草的話題……還是順便打聽看看好了。

　　羅利暗自補上這么一句話后，走出了房間。

　　羅利剛走下民宿一樓，便聽見雜亂堆放的貨物一角，傳來了窸窸窣窣的聲音。

　　雖然這里沒有上鎖、也沒有看守員，但似乎有相當多的商人會租借這個簡易倉庫。

　　這個簡易倉庫的租金不高，幾乎所有利用這里的商人都是把這里當成行商的中轉站，或者把價格會因季節性而變動的商品存放在這里。

　　不過，羅利覺得如果其中有人把走私品或贓物存放在這里，也不足為奇。

　　雖然，羅利聽得見倉庫傳來翻找貨物的聲音，但因為堆高的貨物形成了陰影，所以看不見是誰在翻找貨物。

　　不過，民宿老板皮埃爾也似乎完全不認為房客會擅自翻開他人貨物。

　　他一副事不關己的模樣，在鐵鍋上灑水，調整著火勢過強的炭火。

　　“北方的路？”

　　盡管羅利早上向皮埃爾詢問編年史作家時，皮埃爾露出像是聽到小孩子詢問難解的神學問題似的表情。

　　但對于這個問題，他似乎早已司空見慣的樣子。

　　皮埃爾一副仿佛在說“這個問題就好回答了”似的模樣，點了點頭后，毫不在意灰燼揚起。

　　咳了一聲說：“今年很少下雪。雖然我不知道你打算去哪里，但路途應該不會太辛苦吧。”

　　“我目前計劃前往玉龍府！”

　　皮埃爾揚起左眉，睜大他那就快被眼瞼皺紋埋沒的藍色眼睛。

　　羅利在營業用笑臉底下，下意識地感到有些畏縮。

　　皮埃爾拍了拍自己的胡須，揮去在木炭上灑水時揚起的灰燼后，喃喃地說：“怎么會想特地前往異教之地……不過，或許這就是所謂的商人吧？扛著裝有金錢的袋子，無論哪兒都去……”

　　“結果卻在死去的那一刻不得不丟下那只袋子。”

　　羅利為了討好信仰虔誠的皮埃爾，才會刻意這么說。

　　沒想到，皮埃爾卻是有些不悅，用鼻子哼了一聲說：“既然這樣，何必賺錢？為了丟棄而擁有，這……”

　　這應該是很多商人自身也會抱有的疑問。

　　不過，羅利曾聽過一個很有趣的回答。

　　“打掃房間的時候，就不會問一樣的問題。”

　　金錢是垃圾，而賺錢是在收集垃圾。

　　金錢會污染向神明借來的世界，所以收集這些金錢再加以丟棄是一種美德——這是臨終前，減少過某個南方地區的社會壓力的一位富商說過的話。

　　圣職者在聽到這句話時，也許會感動不已。

　　而商人們聽到時，卻會用倒入葡萄酒的杯子掩飾曖昧的笑容。

　　商人的生意做得越大，就會擁有越多無形的財產。

　　因為，大商人的財產只會以賬簿上的數字或單據形式存在。

　　重點就是，商人們認為既然這些數字或文字會污染世界，那么寫在紙張上的神明教誨也是相似的存在。

　　所以，為了保持世界的美好，應該也一并丟棄。

　　如此諷刺的解釋，才是商人們的見解。

　　羅利也贊同后者的說法。

　　雖然覺得對莉莉薇過意不去，但羅利認為與其信奉不管怎么祈禱也不肯幫忙的神明教誨，還不如信仰大商人的生意守則比較有用。

　　“呵。”

　　皮埃爾看似開心地笑笑，然后用難得聽到的愉悅口吻，說了句：“算了。”

　　與其說皮埃爾是因為羅利的回答而變得開心，他的樣子更像是因為知道諷刺的意思而樂在其中。

　　“那么，你打算早早出發嗎？我記得，你好像預付了比較多的住宿費……”

　　“不，我打算先等到五十人會議結束后，再出發。”

　　“哦……這樣啊，你打算跟李維尼見面啊。早上你問了我編年史作家的事情，好久不曾聽到這個字眼了。這個時代，壓根沒人會想了解過去的事情……”

　　皮埃爾一邊說道，一邊瞇起眼睛仿佛看向了遠方。

　　想必，皮埃爾一定在視線前方看見了他一路走來的生涯。

　　不過，皮埃爾立刻張大眼睛拉回視線說：“總之，如果要去北方，盡早出發的好。如果現在出發，你那匹馬應該可以撐到半路。在那之后……如果你急著趕路，那就換上長毛種的馬，改坐雪橇比較好。”

　　“我看見馬廄有一匹長毛種的馬。”

　　“那匹馬的主人是北方人，他應該知道詳細的道路狀況。”

　　“他的名字是？”聽到羅利這么詢問，皮埃爾第一次在羅利面前露出感到意外的表情。

　　羅利下意識地覺得那表情挺可愛的。

　　“對哦。雖然他長年都會來這里住宿，但我從來沒問過他的名字。我明明連他每年像吹氣球一樣變胖的身材都有鮮明印象，原來如此……也是會發生這種事情的啊……”

　　這家民宿連登記住宿的本子都沒有，實在令人不得不佩服。

　　“他是北方的皮草商人，現在應該在城里東奔西跑吧……我如果見到他，會轉告你的事。”

　　“麻煩您了。”

　　“啊，不過，如果你打算等到五十人會議結束，說不定得等到春天。”

　　說著，皮埃爾這個時候第一次喝了口加熱過的葡萄酒。

　　這是皮埃爾第一次如此饒舌地與羅利交談，可見他的心情真的很好。

　　“會議有可能拖這么久嗎？”

　　羅利心想，趁著皮埃爾心情好，或許可以多打聽出一些情報。于是，他這么詢問。

　　但沒想到，皮埃爾聽了，立刻收起臉上的所有表情陷入了沉默。

　　為了平靜度過余生，皮埃爾做了正確的決定。

　　這么想著的羅利，自知是該離開的時候。

　　就在他準備向皮埃爾道謝時，皮埃爾像是要阻擋羅利說話似的，先開口說道：“就連個人的人生都有趨勢了，聚集眾多個人的城鎮當然也會有趨勢……”

　　皮埃爾這么說十分符合退休者的發言，只是，羅利還年輕還不一定能懂其中的道理。

　　“違背命運是人之常情。人們總在犯了錯之后，才向神明祈禱以求補償。”

　　皮埃爾沉默不語地用藍色眼睛看向羅利，他的眼神像在生氣，也像是瞧不起羅利。

　　即便如此，羅利卻絲毫沒有顯得畏縮。

　　那是因為，他覺得皮埃爾似乎樂在其中的樣子。

　　“似乎很難反駁啊……我好久不曾這么愉快了。你是第三次來到這里對吧？你叫什么名字？”

　　皮埃爾連長年利用這家民宿的皮草商名字都不知道，卻詢問了羅利的姓名。

　　他應該不是以民宿老板的身份，而是以工匠的身份詢問他。

　　技術高超的工匠詢問客人姓名的行為，是在告訴那名客人只要是他訂購的物品，無論有多么難加工，都會加以完成。

　　這是一種工匠表示信賴的儀式，羅利似乎被這位沉默寡言、態度冷漠的皮繩工匠師傅喜歡上了。

　　他一邊伸出手，一邊道出姓名：“我是羅利。”

　　“羅利啊，好，我記住你的名字了。我是皮埃爾，要是從前的我，就可以幫你做一條我引以為傲的皮繩，不過現在的我頂多能夠提供你度過安靜夜晚的地方而已。”

　　“這比什么都好。”

　　聽到羅利這么說，皮埃爾第一次露出缺了一角的牙齒笑了。

　　“那么，失陪了。”

　　就在羅利準備離開的那一瞬間，皮埃爾的視線移向羅利的后方。

　　羅利隨之轉過頭看，看見了出乎預料的人物。

　　被莉莉薇說是少女的女商人，穿著一身不變的重裝，右手提著麻袋站在羅利后方。

　　剛才似乎就是這名女商人在倉庫里翻找貨物。

　　“你這么快就問他名字啊？我可是到了第五次才被問名字哪，皮埃爾先生。”

　　沙啞的聲音顯得十分男性化。

　　如果不是聽到莉莉薇那么說，羅利一定會以為對方是個經驗老道的男商人。

　　“因為我是在你第五次來這里時，才跟你說過話。”

　　皮埃爾說道，他看了羅利一眼后繼續說：“你自己才是難得開口說話吧，難道你今天和我一樣心情很好？”

　　“或許。”說著，女商人在頭巾底下露出笑容。

　　羅利看著女商人的嘴邊，心想：“原來如此，的確連半點胡渣都看不到。”

　　“我說你啊。”女商人對著羅利搭腔道。

　　羅利當然露出商業洽談用的表情做出回應：“什么事？”

　　“要不要談談？你想找李維尼吧？”

　　如果拿莉莉薇來比喻，羅利表現出來的，大概是莉莉薇稍微動了一下耳朵的驚訝程度。

　　羅利帶著連一根胡須也沒動的自信，回答了句：“是的。”

　　皮埃爾在聽見李維尼的名字出現那瞬間，立刻別開臉伸手拿起葡萄酒杯。

　　在這種時候，聽到商人提起五十人會議的參會者姓名，一般人都會做出這樣的反應。

　　“到樓上談，可以吧？”

　　女商人伸手指向二樓說道，羅利當然沒有異議地點了點頭。

　　“我借走了。”

　　女商人一拿起放在皮埃爾椅子后方的鐵制水壺，便動作迅速地爬上階梯。

　　女商人似乎與皮埃爾相當親近的樣子，但又不像親戚。

　　兩人究竟是什么關系呢？

　　羅利好奇地這么想著，但他看見皮埃爾的側臉已經恢復成平時那個態度冷漠的民宿老板。

　　他向皮埃爾道了聲謝后，便跟隨女商人走去。


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