他讓馬車排在從竹林城城門往外延伸、排成一列等待盤查的隊伍末尾。

　　他沒有失去冷靜的理由很簡單，因為，四周有太多人的目光了。

　　盡管羅利是個不斷行商的行腳商人，而四周的人們也跟他一樣，但行商的世界畢竟太狹小了。

　　如果羅利不在意人們目光地在城門與莉莉薇打情罵俏，那肯定會被看笑話。

　　莉莉薇一副感到很無趣的模樣，別開了臉。

　　事實上，她是真的覺得很無趣。

　　不過，羅利已不是從前那個無論看見女人露出什么樣的笑臉，都覺得沒什么不同的他。

　　如果，對象是莉莉薇，哪怕是細微的表情變化，現在他都能夠分辨出來。

　　羅利看出莉莉薇感到無趣的表情里，還流露出不安的情緒。

　　看見這般表情的莉莉薇，羅利察覺到一件事。

　　他察覺到，自己有兩種行動基準。

　　一種是莉莉薇，另一種是商人。

　　莉莉薇比羅利更懼怕孤獨，或許她很害怕自己哪天會被放上天秤，與名為“生意”的物品秤重。

　　天秤最后會傾向哪一端，恐怕只有神明能夠知道答案。

　　當然，天秤的兩端，有可能勉強保持平衡也說不定。

　　就算莉莉薇沒有被放上天秤，兩人的旅途終點也不遠了。

　　所以，莉莉薇為了確認自己有多重，才會在羅利在意商人顏面的情況下，故意做出讓羅利感到動搖的行為。

　　也就是詢問羅利：“錢跟本大人哪個重要？”

　　羅利下意識地也想著莉莉薇壓根沒必要如此不安，因為她的重量不可能太輕。

　　當馬車隨著緩慢向前移動的隊伍前進時，一大團白色煙霧從莉莉薇的帽子底下升起。

　　她依然一臉不快地看向羅利說：“本大人要吃奶油燉湯。”

　　莉莉薇指的應該是晚餐，她像個年輕少女般的確認動作似乎結束了。

　　“畢竟天氣這么冷嘛。如果價位還可以，用小麥面粉仔細經過烹煮的奶油燉湯也不錯。”

　　“呵呵呵，牛奶的香甜氣味，有時更勝于酒香吶。”

　　莉莉薇一邊縮起脖子，讓半張臉埋進脖子上的狐貍皮草圍巾里，一邊露出再期待不過的表情。

　　看見莉莉薇這般模樣，羅利下意識地忘了她平時惹人生氣的言行舉動。

　　他心想，偶爾點個放了豐盛食材的奶油燉湯來吃，也不為過吧。

　　“用這個季節的蔬菜烹煮出來的奶油燉湯也是別具風味哦。”

　　“蔬菜？難道你這家伙不知道浮在乳白色湯汁里，那黑色的柔軟牛肉塊有多美味嗎？”

　　明明在鄉村的麥田里待了好幾百年，莉莉薇對吃的卻比貴族更加挑剔。

　　心想：“早知道就不該太寵莉莉薇”的羅利，在竹林城的宏偉城墻前，就算知道可能沒用但還是試圖做出反擊。

　　看向莉莉薇，對她說：“大家都說，昂貴的東西還是不要輕易嘗試的好。”

　　“本大人好幾百年沒吃過你這家伙說的昂貴東西，你這家伙不覺得這樣的本大人太可憐了嗎？”莉莉薇突然垂下頭，抬高視線地注視著羅利說道。

　　她沒有半點動搖、泛著紅光的琥珀色眼珠，就像仔細琢磨過的珠寶。

　　當看見閃爍耀眼光輝的珠寶，人們總會不由地屈服。

　　然而，羅利是個商人，不是以收集珠寶為樂的貴婦。

　　一旦發現價格不劃算，就是再漂亮的珠寶出現眼前，他仍會說出這句理所當然的話：“我會先算算荷包里還剩多少錢。”

　　莉莉薇聽了，像個小孩子一樣鼓起臉頰看向前方。

　　盡管經過這番互動，羅利覺得自己最后肯定會點加了肉的奶油燉湯，而莉莉薇一定也幾乎百分之百相信羅利會這么做。

　　即便如此，兩人還是情愿假裝吵架，反復總會有的互動。

　　羅利操縱著韁繩讓馬車前進，他一邊仰望被雨淋濕而呈現青苔色的城墻，一邊穿過盤查關卡。

　　羅利之所以會稍微低下頭，并不是為了隱藏商品好逃避關稅，而是為了遮掩他胡須底下不經意浮現的笑容。

　　可能是冬日里飄落蒙蒙細雨的緣故吧，路上的行人寥寥可數。

　　可以看見的身影，就只有一邊按住胸口一邊拖長著白色氣息跑去的小孩子。

　　而他們，肯定是某處商店的跑腿。

　　穿著一身如破布織成的怪物般裝扮，在路上行走的身影，一定是同行。

　　攤販里也幾乎不見人影，只見被輕柔細雨淋濕的攤子時而垂下雨滴。

　　攤販前面，看得到平時會被老板驅趕的乞丐身影。

　　如此和平的光景，是雨天里常見的典型街景。

　　不過，在城門外一字排開的許多帳篷，還有看似商人的人們在烹煮食物，這樣的光景就有些奇怪了。

　　在穿過盤查關卡之際，羅利拿到一張“外地商人證明牌”。

　　他一邊在手中把玩這張木牌，一邊附和著莉莉薇的抱怨話語。

　　“沒錯，本大人也不認為我們是萬物之上的存在。可是吶，那不過是因為動物種類不同而無法超越的差異，并非優劣之差。你這家伙也這么認為嘛？”

　　“是啊。”

　　“如果一個是原本就很優秀的種類里的劣等者，另一個是原本不算優秀的種類里的優等者，那應該對后者表示敬意嘛。不是嗎？”

　　“……是啊。”

　　或許是因為旅途勞累，莉莉薇的生氣方式不像平時那樣干脆爽快，而是顯得拖泥帶水地不停發牢騷。

　　羅利下意識地暗自抱怨：“盤查的衛兵好端端地何必加上那句話。”

　　這個時候，他總算發現，因為自己的回答太敷衍了事，莉莉薇的怒氣矛頭，已經轉向了他。

　　“是啊，如果一個是沒名聲、沒人格、沒財產就只有家世的貴族，另一個是有名聲、有人格，也有財產的平民，那當然要對后者表示敬意了。”

　　如果是在平常，如此容易被識破的奉承話，肯定會惹莉莉薇更加生氣。

　　但現在的莉莉薇，似乎什么都好。

　　莉莉薇像個糾纏不清的醉漢般，動作夸張地點頭說：“一點也沒錯。”

　　然后，像牛一般用鼻子大大呼氣。

　　事情是這樣子的。

　　羅利兩人在接受盤查時，衛兵仔細地做了身體檢查，結果莉莉薇的尾巴被衛兵發現了。

　　當然了，莉莉薇一點兒也沒有顯得慌張，她露出一副仿佛在說“這是腰帶”似的鎮靜模樣。

　　如莉莉薇所愿，衛兵信以為真了。

　　只是，衛兵說了這么一句話：“什么嘛，原來是便宜貨的狼皮啊。”

　　不愧是在皮草和木材的流通據點負責盤查的衛兵，那名衛兵沒有猜測是狐貍皮或狗皮，一眼就看出是狼皮。

　　那名衛兵給的評價其實也沒錯。

　　在皮草種類之中，狼皮是僅次于狗皮的便宜皮草。

　　事實上，就算是品質再好能讓皮草商垂涎三尺并給予最高評價的狼皮，也絕對無法勝過鹿皮。

　　不過，問題在于，盡管狼皮廉價，狼本身的自尊卻不廉價。

　　就這點來說，莉莉薇的自尊可以說是昂貴無比。

　　因為這樣的緣故，莉莉薇像個鬧脾氣的小孩子般不停發著牢騷。

　　讓一旁的羅利看了，下意識地想摸摸她的頭安撫她。

　　如果是在沒有其他事情可做，只能手握韁繩的旅途上，羅利當然愿意聽莉莉薇發牢騷。

　　但現在，他只是斜眼看著莉莉薇而已。

　　羅利用木牌的一角搔了搔下巴，心想：“如果不讓莉莉薇吃頓飯，恐怕很難安撫她。”

　　現在的羅利，對手上的木牌比較感興趣。

　　他手上的木牌沒有蓋上任何印章，是張臨時制作的簡素木牌。

　　衛兵告訴羅利，在城里采購時必須提示這張木牌，否則店家不會賣東西給他。

　　羅利只得到這么一點說明后，就像鰻魚穿過細窄長筒似的，被趕出不斷有行腳商人通行的盤查關卡。

　　沒有一個商人會不在意這張木牌，不僅是在竹林城，就是在其他城鎮，羅利也不曾拿過這樣的木牌。

　　“話說，你這家伙啊。”

　　“咦，啊？”

　　被輕輕踢了一腳的羅利，把思緒拉回現實。

　　看見莉莉薇的銳利眼神，下意識地有些畏縮。

　　他心想：自己該不會漏聽了什么，但莉莉薇在他開口說話前，早一步繼續說：“旅館還沒到嗎？”

　　不管是寒冷的天氣、肚子餓，還是繼續坐在一路坐來的馬車上，想必都讓莉莉薇覺得不高興。

　　羅利指著轉角方向，告訴莉莉薇：“在那個轉角轉彎后，再一下子就到了。”

　　莉莉薇聽了，一副像是因為旅館不在眼前而生氣的模樣，嘆了口氣后，鉆進了帽子底下。

　　看這樣子，得慎重斟酌一下奶油燉湯的肉量多寡了。

　　羅利一邊這么想著，一邊駕著馬車前進。

　　不久后，終于抵達了目的地。

　　眼前的建筑物實在很難用“宏偉”來形容，不過是一棟四層樓高的一般家庭而已。

　　這棟建筑物面向街道的一樓墻面，是由兩扇百葉窗構成。

　　如果打開下方的百葉窗，使其保持水平狀態，即可成為商品陳列架。

　　如果打開上方的百葉窗，即可作為遮棚。

　　為了避免戶外的冷空氣竄進室內，目前上下兩扇百葉窗都關上了。

　　或許是以為羅利會找一家有一定水準的旅館，莉莉薇刻意露出不滿的表情看向羅利。

　　“不是付了大筆錢，就能找到讓身心放松的旅館。”

　　羅利省略掉這句反駁話語，像是要逃離莉莉薇的煩人視線似的走下馬車，小跑步地來向大門前敲了敲門環。

　　因為這里是連招牌都沒有設置的民宿，所以應該不至于客滿，不過很有可能會因為今天天氣太冷而提早結束營業。

　　由于有這層顧慮，所以當羅利察覺到門內有動靜，大門跟著打開時，下意識地有些松了口氣。

　　“住宿還是寄放貨物？”可能是因為天氣太冷，大門只被打開一點點縫隙。

　　一名面帶憂郁表情、被雪白長胡須遮住半張臉的中等身材老人，從門縫里簡短地問道。

　　“住宿，兩個人。”

　　老人輕輕點了點頭后，便立刻轉身走去。

　　他沒關上大門，想必是還有空房的意思。

　　羅利先回頭看向莉莉薇，詢問道：“溫暖的房間和光線明亮的房間，哪一個好？”

　　可能是羅利的問題讓莉莉薇感到意外，她皺起眉頭說：“還有什么比溫暖的房間更好么？”

　　“那這樣，我把馬兒帶到馬廄去，你先進去跟老板……跟剛剛的老頭這么說，他就會告訴你空房在哪。”

　　“嗯。”

　　羅利與莉莉薇交棒，他走上馬車，并握住韁繩。

　　馬兒似乎察覺到自己總算能不再受寒風吹襲，進到馬廄休息，便像在催促羅利似的甩動脖子。

　　羅利拉動韁繩，讓興奮的馬兒前進，同時眼角看見莉莉薇推開大門走進民宿。

　　雖然莉莉薇在蒙上薄薄一層塵垢的長袍底下，穿了好幾層衣服，但就是在百人群集之中，羅利也能立刻分辨出她的背影。

　　因為即使莉莉薇穿了好幾層衣服，還是看得出來她變得膨大的尾巴把衣服撐高了。

　　羅利輕輕笑了一下后，讓馬兒進到馬廄去。

　　馬廄有兩名負責看守，同時也是老百姓的衣衫襤褸乞丐，打量著羅利。

　　因為他們絕對不會忘記來過這里的人，所以當然認得羅利。

　　他們輕輕頂起下巴，示意羅利讓馬兒停下的位置。

　　羅利沒理由反對，于是，讓馬兒朝指示的位置走去。

　　走到定位一看，才發現旁邊拴了一匹四肢粗壯的登山馬，馬兒從其灰色長毛底下斜眼瞥了羅利一眼。

　　這讓羅利心想，這匹馬兒應該是從北方運送皮草來的。

　　“別吵架啊。”羅利拍了拍自己的馬兒背部說道。

　　他走下馬車，把兩枚銅幣交給兩名乞丐后，便拿起行李走進民宿。

　　這家民宿原本是皮繩工匠的工廠兼家庭。

　　因為一樓曾經是皮繩工匠的工廠，所以墻壁很少，而且還是石板地，現在作為倉庫利用。

　　從各地前來的商人們，會因為各種目的而把貨物長期寄放在這里。

　　羅利穿過顯得雜亂無序，堆積如山且高過人頭的貨物堆，來到一樓唯一收拾得很干凈的一角，也就是老板的起居室。

　　這個收拾干凈的起居室里，有一組小桌椅以及用來支撐鐵鍋的三腳鐵架。

　　老板總是在鐵鍋里放入木炭，從早到晚在這里一邊喝著加熱過的葡萄酒，一邊讓思緒在遙遠的土地奔馳。

　　“明年我準備踏上南方巡禮之旅”這句話，是老板的口頭禪。

　　老板一發現羅利的身影，便從長眉毛底下用著藍色眼睛看向羅利說：“三樓，靠窗。”

　　“好的，三樓。咦？靠窗？”

　　雖然這里不要求預付住宿費，可以在離開時再支付，但如果預付住宿費，多少能討好沉默寡言的老板。

　　羅利多放了些預付的住宿費在桌上后，轉身準備離去。

　　當他聽見老板的話語時，下意識地驚訝地回過頭看。

　　“靠窗。”老板再次輕聲說道，然后閉上了眼睛。

　　這是老板示意，別再跟他說話的動作。

　　羅利微微傾著頭后，心想：“算了。”

　　于是，離開了那里。


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