基本上，無論在哪個城鎮，統治者都不太贊同人們在市場開放的鐘聲響起前做生意。

　　尤其是，在市場里做生意，更是不被允許。

　　然而，這樣的規定依時間和場合的不同，有時并沒那么嚴格。

　　聊情鎮在大市集的期間，為了緩和市場開放后的擁擠，反而會鼓勵人們在非開放時間做生意。

　　因此，在太陽剛剛從建筑物后方緩緩升起的一大清早里，就已經有很多商人在面積占了聊情鎮南側廣場一半以上的市場里忙碌地工作著。

　　市場里可看到木箱和麻袋堆放在角落，以及豬或雞等家畜被綁在這些貨物與攤販之間的微小空間。

　　還有，因為這個地區遠離海洋，聊情鎮是最大的魚類出貨城鎮。

　　所以，也看得到活魚在像段飛宏昨天運送的那種巨桶里游來游去。

　　就如莉莉薇看見成排的食物攤販時，會靜不下心來一樣。

　　羅利看著市場里的商品，心情很自然地也隨之興奮起來。

　　如果把那件商品運到某某城鎮會有多少利潤？

　　或那件商品的數量會這么多，就表示某某地區的供應量過多，所以價格應該變低了吧？

　　諸如此類的想法，不斷地在羅利的腦中浮現。

　　羅利當初剛成為行腳商人時，因為幾乎不了解所有商品的價格高低，所以只能夠在市場里東奔西竄。

　　不過，現在的他，已經能立刻知道各種事情。

　　一旦完全掌握了如網子般密密麻麻的商品關系圖，每一位行腳商人就都成了煉金術師。

　　羅利下意識地，有些陶醉在這句聽來帥氣十足的形容之中。

　　但他很奇怪地就想起了自己在藍海城的失敗，臉上頓時浮現出一抹苦笑。

　　總是貪心地看著上方，腳下就會不小心踩空。

　　羅利深呼吸了一下，讓輕浮的心情沉靜下來后，重新握住韁繩往市場里前進。

　　羅利來到的攤販面前，與其他攤販一樣，一大清早就進行著商業洽談。

　　攤販老板是個與羅利相差一歲的商人，他原本與羅利同樣是行腳商人。

　　不過，現在的他，在市場里是擁有一家架有屋頂的攤販。

　　盡管規模不大，卻是個住在城里的小麥商人。

　　對于這點，無論是攤販老板本人，還是其他人都認為他是受到幸運女神的眷顧。

　　聊情鎮的商人特征，大多數就是修剪了一下自己臉上的胡須，讓自己看來像個方臉。

　　而這位攤販老板的臉上，胡須看起來十分的有模有樣。

　　這位名為馬爾斯的小麥商人，在發現羅利后，瞬間訝異地不停眨眼睛。

　　緊跟著，露出笑容并輕輕舉起手，與他打招呼。

　　正在商業洽談的對方商人，也看向羅利，并點頭致意。

　　因為某個契機認識某個人，就有機會為自己的生意帶來好處。

　　所以，羅利以陽光般的笑容回應商人，并做出手勢要對方繼續進行商業洽談。

　　“波利斯萬多邦。”

　　“西麗無修皮哩杰，巴歐落細搜死。”

　　結果，商業洽談似乎正好結束了。

　　對方商人用羅利聽不懂的語言，向馬爾斯搭腔后便離去了。

　　當然，對方準備離去時，并沒忘了對羅利露出商人的笑臉。

　　羅利牢牢記住商人的臉，好讓自己在其他城鎮遇到他時還能認得出來。

　　這樣的小動作，日積月累下來，可以帶來意想不到的利益。

　　等到看似從北方某處前來行商的那名商人消失在人群中后，羅利才走下馬車。

　　“我好像打擾了你的商業洽談。”

　　“哪會。那人正熱心地告訴我，他所信仰的山神有多偉大，還好你來解救了我。”

　　坐在木頭長椅上的馬爾斯，一邊卷起手上的羊皮紙，一邊對羅利說。

　　然后，一副受夠了的模樣，笑了笑。

　　馬爾斯與羅利同樣是屬于萊恩公會的商人。

　　兩人每年都會在同個時期，前來同個市場行商，因而結識。

　　因為，兩人在彼此都是新手時就已經互相認識，所以，在用詞上不會顯得非常客套。

　　“早知道就不學他們的語言了。雖然那些家伙的本性并不壞，但一知道對方懂他們的語言后，就會非常熱心地宣揚山神的恩惠。”

　　“比起不肯從金碧輝煌的神殿中踏出一步的神明，說不定山神給的恩惠會比較多。”羅利說道。

　　馬爾斯聽了，用卷起的羊皮紙敲敲頭，輕快地笑道：“哈哈哈哈哈，肯定是這樣！沒錯，而且，聽說麥穗之神多半都是美女呢。”

　　聽到這話，羅利的腦海里頓時就浮現了莉莉薇的臉。

　　他一邊笑，一邊點頭贊同。

　　只是他并沒有把“不過，個性都不好”的內心話說出口。

　　“那么，別再說這些有的沒的了，免得被我老婆罵，還是談談生意好了。你應該是來談生意的吧？”

　　馬爾斯原本閑話家常的表情，轉為商業洽談用的表情。

　　盡管彼此是不需要客套的關系，但終究是站在商人立場上做盤算的人際關系。

　　羅利這個時候，也露出了嚴肅的表情，開口說：“我從藍海城運來了釘子，想問你要不要買？”

　　“釘子？我們家是小麥店。你是在哪里聽到有人把釘子釘在小麥的袋子上嗎？”

　　“我在想，為了備齊漫長冬季所需的物品，應該會有很多客人從北方前來。我只是想到你在賣小麥時，或許可以順便賣賣釘子。為了做好防雪對策，釘子是修補房子的必需品吧。”

　　馬爾斯的視線在空中繞了一圈后，停留在羅利的身上。

　　“的確是有需求，可是釘子……數量是多少？”

　　“三厘米長的有一百二十根、四厘米長的有兩百根、五厘米長的同樣是兩百根。在品質方面，有藍海城的鐵匠公會附上的品質保證書。”

　　馬爾斯用卷起的羊皮紙搔搔臉頰后，輕輕嘆了口氣。

　　城鎮商人總是習慣這樣吊人胃口。

　　“十枚米拉幣半，我就跟你買。”

　　“現在米拉幣的行情怎樣？以銀幣來算。”

　　“昨天市場結束時，正好是三十四枚。也就是……三百五十七枚吧。”

　　“太便宜了。”

　　這金額比羅利的采買金額更低。

　　聽到羅利當場做出的反應，馬爾斯皺起了眉頭說：“你沒聽說軍備物資價格暴跌的消息嗎？今年因為取消了北方大活動，所以劍和鎧甲都被賤價賣出。也就是說，被镕掉的鐵變多了，釘子的行情應該也下跌了吧。就是十枚米拉幣都嫌高呢。”

　　羅利早料到馬爾斯會如此反駁，于是他冷靜地回答說：“那是偏南方地區的狀況。就算能镕的鐵變多了，但為了镕鐵而使用的燃料，價格持續高漲那也沒搭。在這個季節的宙凱，如果找得到镕鐵的地方，我還真想親眼瞧瞧呢。如果有人敢做這種事，他的腦袋應該會被斧頭砍成兩半吧。”

　　一旦到了冬季，降雪地區的木柴便會供不應求。

　　因此，必須把無限量的木柴丟入火爐之中，好加以镕化的打鐵工作并不會在冬季進行。

　　如果在冬季里打鐵，作為燃料的木柴價格會立刻高漲，也會惹來城鎮老百姓的怒罵。

　　這么一來，就算可作為釘子材料的長劍或鎧甲增加了，這附近地區的釘子價格應該也不會變動。

　　只要是多少有些經驗的商人，應該都擁有這般程度的常識。

　　果然，馬爾斯不懷好意地笑著說：“真是的。拜托你別拿釘子來賣給小麥商人好不好？如果是小麥，我還能夠有各種理由殺價，但說到釘子，就超出我的專業領域了。”

　　“那這樣，十六枚米拉幣如何？”

　　“太貴了，十三枚米拉幣。”

　　“十五。”

　　“十四！”

　　比羅利矮了些，身材不胖不瘦的馬爾斯，表現出無法動搖圓柱般的氣氛。

　　那是馬爾斯不可能再讓步的表現。

　　如果太強勢，會壞了彼此的關系。

　　于是，羅利點點頭，并伸出右手說：“就這個價格吧。”

　　“哈哈，不愧是我的好兄弟。”馬爾斯一邊握手，一邊笑著說道。

　　相信這對馬爾斯來說，也是做了相當讓步的價格。

　　照理說，馬爾斯以小麥商人的身份經營商店，并不被允許買賣釘子。

　　對于每家商店所販售的商品，按照各個公會都有明文規定。

　　打算販售新商品時，要么得先取得早已在販售該商品的商人們認可，要么就得分配利益給這些商人們。

　　雖然乍看之下，這像是阻礙商業交易順利進行的不合理規定，但若不這么做，財力雄厚的大商行，轉眼間就會吞噬掉整個市場。

　　這個規定的目的，就是為了避免這樣的事發生。

　　“那，你要付現，還是用記賬的？”

　　“哦，用記賬的。”

　　“太好了。在這個時期，很多地方都要求付現，我現在頭痛得要命。”

　　雖然商人之間，可以采用記賬方式或憑單據進行交易。

　　但對方如果是從別的村子里或城鎮帶著商品前來，并要求支付現金的老百姓，那就行不通了。

　　然而，無論是在哪個城鎮都有嚴重的貨幣不足問題。

　　如果沒有可支付的貨幣，盡管擁有采買商品的財力，那也做不成生意。

　　對于不識字的農民來說，單據只能用來擤鼻涕罷了。

　　在荒野上，持劍的士兵是最強的存在；但在城里，擁有現金的老百姓才是最強的存在。

　　官方的經濟能力之所以變強，或許原因就在此。

　　如果每個星期，都能收到以捐贈金名義的現金，當然會變強了。

　　“還有啊，記賬是沒關系啦。不過，有件事情想請你幫忙。”

　　馬爾斯從長椅上站起身子，正準備走近馬車拿取馬車上的釘子。

　　他一聽到羅利說的話，立刻不避諱地，露出充滿戒心的眼神看向羅利。

　　“不是什么大不了的事。我想到北方辦點兒事，你可不可以幫我問問北方人有關那里的道路和區域情勢？像剛剛那個客人就是北方來的吧？”

　　聽到與生意損益無關的請求，馬爾斯明顯露出了一個松了一口氣的表情。

　　看著馬爾斯再刻意不過的表情，羅利下意識地苦笑。

　　羅利認為應該是剛剛以有利于自己的價格要，馬爾斯買下釘子，所以馬爾斯才會借此報一點小仇。

　　“哦，如果是幫這一點忙，那就是小事一樁。不過，既然這樣，你應該像每年一樣，在夏天前來才不會那么辛苦。竟然特地選擇在冬季前往北方，看來是很重要的事情呢。”

　　“嗯，有點兒事情要處理。但不是賺錢的事就對了。”

　　“哈哈哈。即使是不停行商的行腳商人，看來還是逃不過處世道義。那么，你是打算前往哪一帶？”

　　“目的地是一個叫做雪龍城的地方，你聽過嗎？”

　　馬爾斯傾著頭，巧妙地抬高一邊的眉毛，并把手搭在馬車邊緣上回答說：“沒聽過。不過，畢竟我們不知道的城鎮或村子多如牛毛呢。只要找到聽過的人不就行了嗎？”

　　“啊，不不不，我打算先前往玉龍府，所以，只要順便幫我問問雪龍城在哪里就好了。”

　　“哦，懂了。如果是要去玉龍府，那就得經過蘭花平原。”

　　“和你真好溝通。”

　　馬爾斯一邊點頭，一邊拍打胸膛，仿佛是在說：“放心交給我”似的。

　　如果是馬爾斯，相信他一定能收集到羅利所需要的適當情報。

　　正因為有這份期待，所以羅利才會前來賣釘子給馬爾斯這個小麥商人。

　　不過，在這個忙得天昏地暗的時期，如果只是前來要求幫忙收集情報，不僅會讓羅利感到過意不去，相信馬爾斯也會覺得不愉快。

　　所以，羅利才會前來賣釘子給身為小麥商人的馬爾斯。

　　羅利十分清楚，馬爾斯與鐵匠有過配合往來。

　　也就是說，馬爾斯可以直接轉手賣出從羅利手上買來的釘子，想必也能得到不少的利潤。

　　而且，馬爾斯賣出釘子時，還可以要求對方以現金支付部分貨款。

　　對小麥商人來說，這個時期是今年最后的賺錢機會，比起賺取微薄的利益，有辦法取得現金才是更令人開心的事。

　　果然不出羅利所料，馬爾斯很爽快地就答應幫忙。

　　這么一來，羅利就算是做好了收集旅途情報的準備。

　　“啊，對了，還有一件事情想問你。你放心，這個馬上就會問完。”

　　“我看起來有那么小氣嗎？”馬爾斯露出苦笑說道。

　　羅利也隨之笑笑，然后開口說：“聊情鎮有編年史作家嗎？”

　　馬爾斯聽了，一臉愕然地說：“編年史……作家？你是說那些寫城鎮日記寫個不停的家伙嗎？”

　　所謂的編年史作家，就是從官方或貴族那里拿取酬勞，專門負責撰寫城鎮或地方歷史的作家。

　　不過，聽到馬爾斯沒好意地稱他們是寫城鎮日記的家伙，羅利下意識地笑了出來。

　　而且，馬爾斯這個雖然不貼切卻又不會相差太遠的形容，讓羅利覺得十分有趣。

　　“你這樣說，他們會生氣吧。”

　　“他們只是一整天坐在椅子上寫字就有錢拿，看了就不順眼。”

　　“我想，他們應該不愿意，被你這個在想都想不到的偶然下就能夠在城里經營起攤販的人批評吧。”

　　馬爾斯的偶然經歷，在城里是個有名的故事。

　　羅利看到馬爾斯似乎找不到話語反駁，于是改以笑臉說：“那，到底有沒有？”

　　“嗯……好像有吧。不過，還是不要和他們扯上關系的好。”馬爾斯一邊把手伸向羅利的馬車上，拿起裝有釘子的袋子，一邊繼續說：“聽說他們都是被某地的寺廟視為異端，所以才逃到這里來。你應該知道，這里有很多這樣的人吧？”

　　比起軍隊與邪教徒的互斗，聊情鎮的城鎮建造更重視于經濟發展，而官方權力也自然而然地被排除在城外。

　　因此，有很多科學家、思想家，以及各種異端人都逃到了聊情鎮來。

　　“我只是想問點事情而已。編年史作家應該也會收集地方上的古老傳說或神話之類的吧？我想問這方面的事情。”

　　“你怎么會對這種事情感興趣？是想找一些去北方時的話題嗎？”

　　“差不多是這樣。所以，如果我貿然去造訪他們應該不太好，你認不認識什么可以當我的介紹人之類的伙計？”

　　馬爾斯微微傾了一下頭后，單手拿著裝有釘子的袋子，回過頭大聲呼喚了一個人的名字。

　　聽到呼喚，一名少年從堆積如山的麥袋后走了出來。

　　曾幾何時，馬爾斯已經成了有資格收徒弟的商人。

　　“我倒真有一個人選。他也是咱們公會的人！”

　　馬爾斯一邊把裝有釘子的袋子塞給徒弟，一邊說道。

　　看著這樣的馬爾斯，羅利心中想要早一刻找到雪龍城，恢復原本行商生活的想法就越來越強烈了。

　　不過，這種想法一旦被莉莉薇識破，事情就會變得棘手。

　　而且，自己也不想這么快和莉莉薇分開。

　　羅利自己都無法整理好如此背道而馳的心情。

　　如果能與莉莉薇活在相同時間里，就是一到兩年不做生意，他也無所謂。

　　然而，羅利的人生太短暫了。

　　“怎么了？”

　　“咦？啊，沒事。嗯，公會的人比較好。你可以幫我請對方介紹嗎？”

　　“這點小事當然沒問題，就免費幫你吧。”

　　馬爾斯說到“免費”時，刻意加重了語氣。

　　羅利聽了，不由得笑了出來。

　　“要盡快處理嗎？”

　　“可以的話，盡快。”

　　“既然這樣，就讓小家伙先跑一趟好了。有個叫做尹凱的老面孔行腳商人，應該會在萊恩公會里。他這人膽子很大，總是和城里一些最不能扯上關系的人做生意。我記得他和從事編年史作家工作的異端和尚，應該有配合往來。每年祭祀的前后一個星期，那個人就像在放長假一樣。所以，只要在中午左右去萊恩公會，就會看到他醉倒在里面。”

　　即使是隸屬同一個公會的人，他們和羅利也不是很熟悉。

　　這里面，就有很多人像段飛宏那樣，做著和行腳商人沒什么關聯的生意。

　　因此，很多時候羅利并不認得其他成員的名字和面孔。

　　羅利在心里默念了一遍尹凱的名字，讓這個名字烙在他的腦海里。

　　“我知道了，感激不盡。”

　　“哈哈，這樣就被你感激，我哪敢當啊。不說這個了，你會待在城里到奉天祭祀結束吧？走之前，來我家喝杯酒吧。”

　　“嗯，我會找機會去你家聽你自夸的，就當作是報恩吧。”

　　馬爾斯沒出聲地笑笑，并把最后一只裝有釘子的袋子塞給小伙子。

　　然后，他輕輕地嘆了口氣說：“不過，即使成了城鎮商人，還是有數不清的煩惱和辛勞。我經常在想，還是回頭當行腳商人好了。”

　　對于至今依舊是個行腳商人，每天為了擁有商店的夢想而打拼賺錢的羅利來說，他只能夠含糊地贊同馬爾斯的發言。

　　馬爾斯本人似乎察覺到了羅利的心境，他尷尬地笑笑說：“當我什么都沒說。”

　　“我們就互相加油吧。商人的煩惱和辛勞永遠不會少的，不是嗎？”

　　“說的也是，互相加油吧。”

　　羅利與馬爾斯握手后，見到又有訪客到來。

　　于是，他離開了馬爾斯的攤販。

　　馬車緩慢地前進，在進入擁擠人群之中前，羅利回頭看向馬爾斯的攤販。

　　看著早已忘記羅利的存在，正與新訪客商業洽談中的馬爾斯，羅利下意識地羨慕了起來。

　　不過，即使成了城鎮商人，馬爾斯似乎還會想回頭當行腳商人。

　　很久以前，有位城主為了改善自己城市的窘境，而準備向豐饒的鄰城挑起戰爭，有一位宮廷詩人對著這位城主進言說：“對于自己的城市，我們總是會看到壞的一面；而對于鄰城的土地，總是會看到好的一面。”

　　羅利憶起這段話，正在悄悄地自我反省。

　　自己老是把注意力放在尋找莉莉薇的故鄉，或是因為藍海城的騷動而距離夢想更遙遠的事實上。

　　但仔細想想后，就會發現自己擁有了莉莉薇這個寶貴的同伴。

　　如果沒有遇上莉莉薇，現在一定是孤單地承受著孤獨的折磨，在不變的行商路線之間往返吧。

　　而且，在遇上莉莉薇以前，還曾經半認真地想過馬兒會不會變成人類與自己說話。

　　這么一想，也就覺得算是實現了一個夢想。

　　未來，極有可能會再回到獨自行商的生活。

　　到時候，現在的一切，一定會讓人十分懷念吧。

　　想到這里，羅利重新握住了韁繩。

　　羅利用了一上午的時間，前往商行和萊恩公會一一打過招呼后，買了一頓超級好吃的午飯給莉莉薇帶回了旅館。


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