第七十六章　至交好友

　　比起大致保持中立姿態(tài)的傭兵們，柜臺(tái)旁邊站著的那名大個(gè)子“花胳膊”，就要敵意明顯的多了，擺明了不是善茬的他，紋滿亂七八糟圖案的兩臂交叉抱住胸前，目光凌厲，毫不掩飾的緊盯著三人上下打量，呼吸間氣息外放，四級(jí)戰(zhàn)兵左右的實(shí)力外露的很清楚，充滿了示威的性質(zhì)。

　　從他所站的位置，以及個(gè)人修為相當(dāng)不俗的情況來看，估計(jì)是在這所傭兵之家擔(dān)任保衛(wèi)工作的骨干成員，負(fù)責(zé)給進(jìn)來的各色人等一個(gè)下馬威，省得某些人不知好歹，既啰嗦又麻煩，影響正常業(yè)務(wù)。

　　至于柜臺(tái)的后面，一張破椅子上頭，坐著一個(gè)低頭打盹的老頭，身材干癟，須發(fā)皆已灰白，具體模樣看不清楚，只是全身的氣息收斂的相當(dāng)徹底，平凡的如同外面隨處可見的糟老頭子，輕輕一撞就會(huì)倒下的那種，此刻他的身子正在不停微微晃動(dòng)，連帶著屁股底下那把破椅子也在不住搖晃，發(fā)出“咿哦咿哦”的聲音，讓人很擔(dān)心椅子會(huì)隨時(shí)散架，連累老頭摔個(gè)四仰八叉的倒霉樣。

　　倘若沒分辨出來，老頭實(shí)乃此間主事之人的話。

　　“哈哈哈，親愛的喬治，還記得我嗎？”

　　老管家看到柜臺(tái)后面無精打采的老頭，聲音洪亮、笑容可掬的招呼他道。

　　名叫喬治的老頭被震耳的聲音驚醒，抬起頭仔仔細(xì)細(xì)打量了普利坦德好幾眼，來人如此熟絡(luò)，應(yīng)該是與自己交情不淺，可是他左想右想，想了半天也沒想起來，眼前身材魁梧，披著一件灰色法師袍的老頭到底是誰，只好開口問道：“你是？”語氣和神情都帶著江湖老油條特有的謹(jǐn)慎。

　　普利坦德打了個(gè)響指，大笑著說道：“我是普利坦德啊。怎么連我都忘記了？”

　　隨著老管家兩指發(fā)出的聲音，喬治帶著迷茫的眼睛瞬間變得清亮、透徹起來，麻木的表情也生動(dòng)許多，他驚喜地迎了上來，邊笑邊說道：“啊，啊？��！是普利坦德�。∧闱魄莆疫@記性，真是糟透了，一時(shí)間連老朋友也想不起來，真是該死。唉，這人老了，連記性也差了許多，那么多年的老朋友都能忘記�！�

　　絮絮叨叨說著，走近前來的喬治握住老管家的手腕，另一只手指了指他，責(zé)怪道：“你也是，有好些年沒過來了吧？也不常來看看我這老朋友，再不過來聚聚，怕是我兩腳一蹬，你就再也見不到我這把老骨頭嘍。”說到最后，那張百無聊賴的老臉也變得神采奕奕。

　　“說的什么話！你還是那副老樣子，一點(diǎn)都沒變老。倒是我，身子骨大不如前，那年受過傷的老腰經(jīng)常犯病，連帶著這些年外出走動(dòng)也少了。唉！”

　　普利坦德親熱地拍拍喬治的肩膀，苦笑著解釋了自己的狀況。

　　喬治一臉關(guān)切，問道：“如今好點(diǎn)沒有？唉。說來說去，還不是一個(gè)‘窮’字害的？都怪咱們當(dāng)年實(shí)在太窮，為了混口飽飯吃，不得不四處冒險(xiǎn)落下的這些毛病。但凡有點(diǎn)好門路，誰會(huì)傻到當(dāng)個(gè)朝不保夕的傭兵啊�！�

　　這頭老喬治和普利坦德在把手言歡，啰啰嗦嗦的感懷著往事，那頭邊上負(fù)責(zé)鎮(zhèn)場(chǎng)的高大傭兵一頭霧水、很是驚奇，他跟著喬治在曼尼福斯特城整整十年了，從來沒見過普利坦德一次，更加沒見過一向個(gè)性彪悍的老掌柜，像普通的老頭子那樣，羅里吧嗦的說些家長(zhǎng)里短的廢話，整個(gè)顛覆了形象。

　　當(dāng)然，以喬治一反常態(tài)的熱情勁頭來看，這初次見面其貌不揚(yáng)的老法師，盡管從簡(jiǎn)樸的打扮來看混得不咋樣，和老掌柜交情深厚卻是實(shí)打?qū)嵉摹?br />
　　既然是自家人，大個(gè)子傭兵也就收起那副看誰都欠他幾百個(gè)銀可恩的鳥樣，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容來。

　　諾爾默和晨曦乖巧地笑著，站在一旁靜靜聽老管家胡扯，盡是一副好孩子應(yīng)有的模樣。

　　普利坦德的身體好著呢，他們可從來沒見過老管家犯過腰痛的毛病，眼見他隨口幾句胡話，就和原本板著臉一副哭喪模樣的傭兵之家負(fù)責(zé)人談笑風(fēng)生，互相關(guān)心，若非晨曦兩人從未在老管家口中聽說他有喬治這么號(hào)“老友”，差點(diǎn)都要相信他們真是十幾年沒見面，交情莫逆的老朋友。

　　感慨著老管家見人說人話，見鬼說鬼話的深厚功力，諾爾默和晨曦很快發(fā)現(xiàn)，話題漸漸從絮叨家常上面，轉(zhuǎn)到了他們兩人身上。

　　只見老管家抬手指了指兩人，說道：“這次之所以硬著頭皮出來，主要是想帶家里的晚輩見見世面，順便看看有沒有什么好點(diǎn)的路子，可以給年輕人走走。總不能讓他們像我這不成器的老家伙那樣，一輩子沒出息吧�！�

　　說完老管家朝著喬治翹翹下巴，示意諾爾默兩人道：“還不快叫聲大叔？”

　　“大叔。”

　　“喬治大叔好。”

　　諾爾默和晨曦連忙按著普利坦德的提示，稱呼對(duì)方道，晨曦更是甜甜的向老頭問了聲好。

　　“好好好�！眴讨握J(rèn)真打量了一番兩名少年人，嘖嘖稱奇道：“沒想到你家還有這么水靈的丫頭，今年還沒到十五吧？就舍得讓她出來歷練？真狠心！”

　　“今年滿十四了�！�

　　少女乖巧地答道，說完貌不經(jīng)心地用眼角掃了一下哥哥。

　　她身邊的諾爾默無奈地翻了翻白眼，人比人，氣死人。跟少女站在一起就有這個(gè)毛病，明明老管家是向?qū)Ψ酵瑫r(shí)介紹自己兩個(gè)人，明明自己個(gè)頭比晨曦高大得多，理論上要顯眼的多，可惜不管是誰看到他們兩個(gè)，都只會(huì)第一時(shí)間將注視的目光停留在少女身上。

　　就好比此刻的老喬治，草草掃了他一眼，就將注意力集中在晨曦那里，望向晨曦的目光親切而慈祥，態(tài)度好得就像是她的親叔叔，卻對(duì)同樣近在咫尺的自己視若無睹。

　　果然顏值即是正義啊！

　　還好諾爾默從小就習(xí)慣了這種待遇，再一次被當(dāng)成空氣的少年展示出很好的修養(yǎng)，同時(shí)也忍不住悄悄嘀咕，歷史上第一個(gè)總結(jié)出并提倡男人要注重內(nèi)心修養(yǎng)，不要輕易被外事外物干擾，特別是他人的輕蔑態(tài)度所影響的那位不知名圣人，是否一生中也經(jīng)常遇到這樣尷尬的場(chǎng)景，從而啟發(fā)他、激勵(lì)他提煉出那么富有哲理意味的觀點(diǎn)？

　　喬治將慈祥的目光從少女臉上收回，問普利坦德道：“既然是咱們家自己的孩子，一切都好商量。無奈是，傭兵之家沒什么輕松發(fā)大財(cái)?shù)穆纷樱�不過我這里恰好有一樁任務(wù)，是來自王都的萊德侯爵家委托的護(hù)送任務(wù)，報(bào)酬比尋常的多出一倍。我瞧這兩孩子都長(zhǎng)得很不錯(cuò)，挺符合人家提出的要求，就是不知道他們現(xiàn)在的修為怎么樣，幾級(jí)的戰(zhàn)兵，能不能勝任護(hù)送的職責(zé)�！�

　　“你也清楚，從這到王都的路程不但挺遠(yuǎn)，最近幾年路上還不安全，別到時(shí)候錢沒掙到，反而傷在劫道的賊人手里，那就劃不來了�！眴讨翁匾饨忉尩�。

　　“這護(hù)送貴人的任務(wù)嘛，看重實(shí)力是應(yīng)當(dāng)?shù)�，怎么還強(qiáng)調(diào)起長(zhǎng)相來了？”

　　老管家一聽很感興趣，便問起了任務(wù)的具體情況。

　　喬治一聽便搖了搖頭，介紹了有關(guān)的背景資料。

　　原來前一段時(shí)間，王都的萊德侯爵的幾名子女，跟著家里的一名女性長(zhǎng)輩前往末日山谷、西哥特之門等古跡游玩，這也是很常見的事情。前半程很順利，問題出在回來的時(shí)候，不知道是運(yùn)氣特別不好還是什么原因，恰好遇上了一股實(shí)力強(qiáng)勁的過路賊，一場(chǎng)意外遭遇與伏擊兼有的激戰(zhàn)之下，好幾名從王都護(hù)送他們過來的隨身衛(wèi)士要么陣亡，要么身受重傷，整個(gè)團(tuán)隊(duì)的防衛(wèi)力量頓時(shí)下降到頗低的程度，已然無法承擔(dān)起將自家貴族子弟安然護(hù)送回王都的重任，因此不得不臨時(shí)向本城的傭兵之家發(fā)出懸賞，請(qǐng)其派出妥當(dāng)?shù)娜诉x前來協(xié)助，返程中負(fù)責(zé)保衛(wèi)侯爵家的貴人們。

　　當(dāng)然，作為來自王都的老牌貴族，萊德家出面洽談的管家除了正常的要求外，還提出了一項(xiàng)特別的條款，就是傭兵之家派去擔(dān)當(dāng)護(hù)送的傭兵，必須本領(lǐng)高強(qiáng)、為人可靠、頭腦清醒夠聰明之余，五官還必須周正，簡(jiǎn)單地說相貌越好看就越符合要求。

　　倘若能多些女性傭兵的話，那就更好了，根據(jù)具體的人數(shù)，傭金方面還能進(jìn)一步上調(diào)。

　　初聽這項(xiàng)特別條件的時(shí)候，喬治狠狠地在心里翻了無數(shù)個(gè)白眼，又不是挑選上門女婿，這相貌對(duì)于負(fù)責(zé)打打殺殺的傭兵來說，有什么重要的？難道相貌英俊，劫道的強(qiáng)人或者專門前來尋仇的仇家，就會(huì)看在護(hù)送的傭兵長(zhǎng)得帥這一點(diǎn)，一時(shí)腦抽放過清除他們?nèi)R德家年青一代的大好機(jī)會(huì)不成？

　　至于女性傭兵，倒不是喬治有性別歧視，而是現(xiàn)實(shí)嚴(yán)峻，就算評(píng)級(jí)相同，絕大部分女性傭兵的真實(shí)總體戰(zhàn)力仍然比不上男性，尤其是在力量、耐力和爆發(fā)力幾個(gè)方面，多多少少有些差距，很難通過細(xì)心和靈巧的優(yōu)點(diǎn)予以彌補(bǔ)，萬一形勢(shì)不利陷入血戰(zhàn)，比例過多的女性傭兵，會(huì)暴露出絕對(duì)力量上面的不足，使得整個(gè)團(tuán)隊(duì)變得很被動(dòng)。

　　因此按照慣例，一支傭兵團(tuán)里頭的女性傭兵，通常不會(huì)超過總戰(zhàn)力的兩成。

　　貴族嘛，多多少少總有些怪癖，不然還能算是貴族？尤其是萊德家這樣的老牌貴族，講究的地方就多了去了，再古怪的要求也實(shí)屬正常。

　　因此嘀咕歸嘀咕，腹誹歸腹誹，身為傭兵之家在曼尼福斯特城的負(fù)責(zé)人，老喬治自然不會(huì)跟叮當(dāng)響的金錢過不去，況且是一筆數(shù)額不菲的傭金，于是他滿口答應(yīng)了萊德府上管家所說的各項(xiàng)條件。

　　結(jié)果花了足足一周的時(shí)間，喬治幾乎將本城能出任務(wù)的內(nèi)外傭兵捋了一遍，絕大部分實(shí)力滿足需求的，偏偏就卡在長(zhǎng)相這一關(guān)上面，眼看手頭還差幾個(gè)名額，才能湊夠滿足護(hù)送任務(wù)的傭兵數(shù)量，正犯難呢。沒想到瞌睡就有人送枕頭，危難之時(shí)出現(xiàn)了諾爾默和晨曦這兩個(gè)小家伙，現(xiàn)在唯一要擔(dān)心的，反而是他們實(shí)力夠不夠的問題，畢竟實(shí)在是太年輕了。

　　“別小看我家的孩子喲。他們兩個(gè)可都是如假包換的四級(jí)巔峰戰(zhàn)兵哦，沒想到吧？”

　　聽完喬治所轉(zhuǎn)述的雇主家的要求，老管家便極為自豪地拍了拍胸口，向他說出諾爾默和晨曦的“真正”實(shí)力，笑容略帶詭異和得意，看在喬治和屋里頭的那些傭兵眼里，普利坦德分明是對(duì)自家孩子的實(shí)力有著強(qiáng)烈的自信，迫不及待要賣弄一番，就等著看他們吃驚的表情呢。

　　諾爾默和晨曦連忙抬頭挺胸，配合老管家擺出一副實(shí)力雄厚的模樣。


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