正廳內(nèi)的陸挽瀾沒(méi)有理會(huì)身后的動(dòng)靜，只用手背支著小腦袋，呆坐在滿(mǎn)是賬本和算盤(pán)的柏木桌前。
　　陸云禮雖看不清她神色和容顏，卻還是因她今日的一身利落打扮，而眼前一亮。
　　不似以往的華麗張揚(yáng)，陸挽瀾自知今日是與陸家的老掌柜們商議正事，為顯沉穩(wěn)，特意褪去那些紋樣繁復(fù)的綾羅衣衫和花哨配飾。
　　不但洗去指甲上的蔻丹，臉上只薄薄施了一層胭脂。
　　就連莊重的金絲?髻上也只插了一支鏤空金簪，尾端墜著的一塊水滴狀琥珀，色澤溫潤(rùn)，在陽(yáng)光下透著內(nèi)斂。
　　這裝扮本該是錦上添花。
　　卻因?yàn)殛懲鞛懜阍伊速~目，在掌柜們的眼里反而顯得表里不一。
　　“姑娘，都怪奴婢，你罰奴婢吧……”
　　梨影捧著一甕黑灰，垂頭立在陸挽瀾身側(cè)，嚇得直掉眼淚。
　　若不是自己把姑娘熬了一晚上才算出來(lái)的成果，當(dāng)成廢紙丟進(jìn)了火盆，姑娘也不會(huì)被掌柜們罵得狗血淋頭。
　　“不怪你，怪我。”
　　陸挽瀾嘆了口氣，失落地扯了扯衣襟：“倒是讓那榮貴人說(shuō)著了，你家姑娘今天還真是穿了龍袍，也不像太子。”
　　見(jiàn)自家姑娘如此，梨影更是自責(zé)，登時(shí)哭著跪倒在地：“姑娘，嗚嗚嗚，你打奴婢罵奴婢吧，不要趕奴婢出府……”
　　“我何時(shí)說(shuō)要趕你走？”
　　見(jiàn)梨影越說(shuō)越離譜，陸挽瀾正欲起身去扶她。
　　小喜眼疾手快，不等自家姑娘起身，便上前將梨影拉起：“梨影你說(shuō)什么呢！姑娘說(shuō)了不怪你，就不會(huì)怪你，快起來(lái)。”
　　“是啊。”遲錚也輕聲安慰，“姑娘一定自有安排，你先別哭了。”
　　她說(shuō)完，拿了手帕給梨影擦眼淚后，又轉(zhuǎn)身問(wèn)陸挽瀾：
　　“姑娘，屬下聽(tīng)掌柜們?cè)捴兄�意，這算賬的活計(jì)不但有章法可尋，那漕糧折銀的數(shù)目，他們昨日也已經(jīng)與姑娘核對(duì)好了。之所以對(duì)姑娘不滿(mǎn)，是因?yàn)楣媚镉X(jué)得賬目有紕漏，不肯龕印賬冊(cè)。可問(wèn)及姑娘賬目錯(cuò)在哪里，何時(shí)能算明白，姑娘你又說(shuō)不出道理。現(xiàn)下朝廷催繳漕糧迫在眉睫，若依他們的建議，姑娘指定一個(gè)老掌柜全權(quán)負(fù)責(zé)此事，再找個(gè)合適的機(jī)會(huì)報(bào)給三爺和四爺，不是很好嗎？”
　　“那樣是很好，可是……”陸挽瀾嘆了口氣，卻不知自己的直覺(jué)對(duì)不對(duì)。
　　“姑娘在擔(dān)心什么？”遲錚不解，“今日屬下見(jiàn)那個(gè)負(fù)責(zé)布行的賴(lài)掌柜，特意拿了一本賬冊(cè)，似乎只等龕印便能交差。姑娘不過(guò)是將家主印璽蓋上去就可以了，為什么不蓋呢？”
　　“我不能蓋。”
　　陸挽瀾低聲說(shuō)完，并沒(méi)有急著告訴她們?cè)�因，只使了個(gè)眼色讓小喜和梨影去關(guān)門(mén)窗。
　　卻沒(méi)想到身后的漆雕屏風(fēng)后，忽而傳出三哥陸云禮如水般溫柔的嗓音：
　　“為什么不能蓋？”
　　“三哥？！”陸挽瀾鳳眸忽而亮了起來(lái)，急忙起身，笑著飛跑到陸云禮身側(cè)，“三哥，你怎么回來(lái)了？刑部不是忙得不可開(kāi)交？”
　　“刑部事忙不假，可你三哥終究凡人一個(gè)，也要回家休息不是？”
　　陸云禮緩步行至正廳的太師椅旁，撩袍落座，接過(guò)小喜端來(lái)的熱茶又好奇地看向陸挽瀾，繼續(xù)剛才的問(wèn)話(huà)：
　　“小妹不妨說(shuō)說(shuō)，你為什么不能蓋那些賬冊(cè)？”
　　陸挽瀾見(jiàn)三哥回來(lái)，自己終于有了主心骨，便也不再有顧忌，正色說(shuō)道：
　　“賴(lài)掌柜的那本賬冊(cè)是空白的，我不能蓋！”
　　“空白的？”
　　聽(tīng)到此話(huà)，陸云禮端著茶盞的指尖微微緊了一緊，眸中寒冰忽而涌起又迅速隱去。
　　旋即又耐心問(wèn)道：“那你有沒(méi)有問(wèn)他，為什么會(huì)交了一本空白賬冊(cè)？以前可也是這般交予你四哥的？”
　　“我問(wèn)了，他說(shuō)不是。”
　　陸挽瀾認(rèn)真回道：
　　“這次之所以交空白賬冊(cè)，是因?yàn)榻z綢這部分賬目核算起來(lái)比較復(fù)雜。據(jù)說(shuō)戶(hù)部這兩日，將所有上繳的絲絹賬冊(cè)都打回原處。還有江南各地押運(yùn)的漕糧，也都因?yàn)閿?shù)量不足發(fā)回江南重新核算。這一來(lái)二去，沒(méi)有兩月是回不來(lái)的。那些被勒令重新核算的州府胥吏怕再有下次，干脆帶著印璽進(jìn)京，一起蓋好了賬冊(cè)等戶(hù)部核算。賴(lài)掌柜說(shuō)四哥人在王恭廠(chǎng)，這絲綢若需多次核算我定會(huì)應(yīng)付不來(lái)，覺(jué)得此法可以效仿。”
　　“說(shuō)到底，還是我沒(méi)用……”
　　陸挽瀾說(shuō)著說(shuō)著，聲音漸漸低不可聞。
　　但凡自己爭(zhēng)點(diǎn)氣，能算出來(lái)那繁雜的賬目，也不至于鬧成這個(gè)樣子。
　　陸云禮看著陸挽瀾失落地低下頭，沒(méi)有責(zé)怪，只是笑了笑安慰：“寸有所長(zhǎng)，尺有所短。小妹有自己的長(zhǎng)處，又何必妄自菲薄？”
　　他說(shuō)完見(jiàn)小妹仍是自責(zé)不已，稍作思忖便換了個(gè)方式開(kāi)導(dǎo)：“那他可有說(shuō)，以往賬目如何繁雜？你四哥又是如何處理的？”
　　“恩，也說(shuō)了。”
　　陸挽瀾細(xì)細(xì)回想后，又將那賴(lài)掌柜的話(huà)一一道來(lái)：
　　“這些絲綢上交戶(hù)部之前，都會(huì)由賴(lài)掌柜和四哥親自核對(duì)龕印。可就算是這樣，只要經(jīng)過(guò)戶(hù)部的精算手核算后，這折銀的數(shù)目，都會(huì)因整匹絲綢的份量和厚度不同而產(chǎn)生出入。四哥向來(lái)一絲不茍，每次都會(huì)算個(gè)明明白白。可饒是這樣，也要往返數(shù)次才能讓?xiě)舨繚M(mǎn)意。所以這次賴(lài)掌柜就想著，干脆遞上去空白的賬冊(cè)，等戶(hù)部敲定個(gè)準(zhǔn)數(shù)，直接填上去便好。”
　　“他說(shuō)的也不無(wú)道理，你為什么不同意呢？”陸云禮放下茶盞，似乎更想知道陸挽瀾不愿如此的原因。
　　“我當(dāng)然不能同意。”
　　陸挽瀾說(shuō)到這又恢復(fù)信心，繪聲繪色對(duì)陸云禮道：
　　“陸家每年需要上繳的絲絹稅賦，都是有定數(shù)的。若最后戶(hù)部核定的數(shù)目多出來(lái)，他們退還多余的絲綢倒還好說(shuō)；可若是核定的數(shù)目少了，我們便要補(bǔ)足數(shù)量，若不知道出入在哪，任由他們說(shuō)了算，我們豈不是虧大了？”
　　她想了想又道：“再說(shuō)，萬(wàn)一這蓋了印的空白賬冊(cè)落到奸人手里，沒(méi)得在上頭寫(xiě)上什么大逆不道的言辭，陸家不是又要遭殃了？”
　　聽(tīng)罷陸挽瀾的回復(fù)，陸云禮點(diǎn)了點(diǎn)頭：“小妹還真是心細(xì)如發(fā)，你做得很好。”
　　“真的嗎？三哥不怪我？”陸挽瀾想到這又撅起小嘴，“他們還說(shuō)我這家主，無(wú)能，合該退位讓賢……”
　　“有什么好怪的？”陸云禮寵溺地笑了笑，“家主再無(wú)能也都是家主，你理他們做甚？回頭三哥說(shuō)他們?nèi)ァ！?br />　　被埋怨一早上的陸挽瀾，終于得到夸獎(jiǎng)，胸中的煩悶便也去了大半。
　　想到三哥這個(gè)時(shí)辰回府定是還沒(méi)用午膳呢，便招呼小喜和梨影去灶上準(zhǔn)備飯食。
　　可一旁的陸云禮嘴角卻全無(wú)笑意。
　　他自知戶(hù)部官員向來(lái)公事公辦、守正不阿，還不至于在增加稅賦坑害陸家。且那些賬冊(cè)上蓋的都是騎縫印，若不是整冊(cè)流出，也不會(huì)給陸家?guī)��?lái)麻煩。
　　可是。
　　各州府胥吏攜帶印璽一齊蓋印，戶(hù)部知曉卻未制止，這是他從未想過(guò)的。
　　而那些剛剛歸還戶(hù)部的黃冊(cè)和魚(yú)鱗圖冊(cè)上，整冊(cè)龕印竟全部用了同一種印泥，似乎也找到了答案。


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