“李大人請。”江二郎笑彎了眉眼，拱手讓道。

　　李謹細細觀察，門口守著一排鹽丁，大約十幾個。進了大堂，里面又是十幾個鹽丁，上至二樓四大總商站起了身子前來賀喜，一一介紹自己。

　　選了靠窗的位子，李謹先坐下擺手笑道：“諸位不要講禮，都坐下吧。”

　　“快，上歌舞。”江二郎拍掌，很快從隔壁包間出來幾個吹拉彈唱的女子。

　　鮑清、程英拍須溜馬，指著擺滿了佳肴的轉桌介紹揚州美食。

　　席上列有小碗十余只，各色點心皆備，單粥就有十余種。就連這大圓轉桌，也是特別定制。用上等紫檀木，宮用漆料刷成色。其大可供應三十人同桌。

　　李謹驚訝端起小碗，一手拿著玉勺稱贊：“諸位真是用心了，這碗這勺都是好玉啊。”

　　江二郎站在江愧身邊笑道：“大人壽辰，豈能馬虎。餐具皆是嶄新從家帶來的，尋常俗氣的怎可入口。”

　　黃泰笑道給李謹斟酒，紫色液體順著玻璃高腳杯口倒入，散發著絲絲香甜。李謹拿起酒杯輕晃幾下，放在鼻尖嗅，入小口品嘗。

　　很是享受道：“這可是西域番邦的葡萄酒？”

　　江愧等人豎起大拇指：“大人不虧是慧眼巧舌，這的確是少有的貢酒。”

　　不過如此嗎，沒有后世的葡萄酒好喝。

　　看著眼前琳瑯滿目的美食，不知如何下筷，“這是什么？”他指著一個盤里裝的蛋，竟不知是什么。

　　便有人笑著解釋，“大人，這是十八香悶鳳凰蛋。乃是用十八種香料，十八種名貴藥材，小火悶燉而成。”

　　李謹筷子停留在空中，孔雀蛋？不怎么喜歡，于是繞了過去指著另一盤烏黑跟蟲似的東西問：“這又是什么。”

　　“這是海參魚翅，將時鮮的海參破開，里面填上魚翅嫰肉，清蒸即可。”

　　李謹笑道：“還是你們會吃啊，像我這種的武夫，何嘗吃個菜都那么精致的。”夾了一筷，果然入口即化，鮮嫩齒香。

　　程英也夾了一口吃，鮑清、江愧、黃泰等李謹動了筷子，也便不客氣。

　　江二郎在旁邊負責斟酒，半響江愧問：“李大人準備多久回京，我等也好歡送。”

　　李謹吃的滿口流油，往嘴里塞了塊”獅子頭”笑道：“大約，這月底吧。快一些也就十天左右，擅離職守可是大事。好在有司里兄弟頂替著。”說著，臉上便起了怒氣，把筷子猛的拍在桌上，嚇了眾人一跳。

　　“若不是為了回來提親，我豈會冒險，都叫那不知好歹的林海攪和了。偏我家三代單傳，祖上定要我娶個書香門第家的閨女。”李謹蹙眉，哼哼幾聲表達對林如海的不滿。

　　于是江愧給他斟滿酒杯，安慰道：“林如海這人就是不識抬舉，天下有眼光的書香門第多的是，哪家沒有幾個如花似玉的女兒，大人莫生氣，壞了您的生辰喜慶。”

　　一說如花似玉的女兒，李謹臉上直抽抽。

　　鮑清輕哼道：“咱們向來秉公守法，往年給朝廷的鹽稅一分不少。這林如海三天兩頭巡視，盯著咱們，讓人心頭不爽利。”

　　李謹不動聲色，掃了一眼眾人，隨即笑道：“看來咱們都對他有意見啊。雖說我和諸位交往不多，卻是談的投心。”

　　李謹微微一笑，“不知諸位發財能否帶上再下？”

　　江愧等人一愣，舉杯笑道：“不過一些丁薄收入，大人豈能入眼。”

　　“這可就不把我當自己人了？”李謹臉上閃出不爽，“你們揚州鹽產誰不眼紅，多少人盯著？我又不傻，咱們明人不說暗話，若是本官也想吃一分利，該如何？”

　　鮑清看了看其他三位表情，笑道：“這做生意合作，都需知根知底，大人有什么叫我等放心的？”

　　哼，想抓住我把柄，才讓我入賊窩。

　　李謹對著幾人笑道：“那其他鹽官如何做，本官又該如何？”

　　四大總商猶豫不決，面面相窺。

　　江愧咬牙一狠心，面帶微笑：“不是我等不信任李大人，這砍腦袋的事，又豈能信口答應。”

　　李謹搖手笑道：“這道理偏我不懂？諸位只管說。本官收了禮，又豈會自打臉。”

　　這江愧早有準備，從懷里拿出一冊名單本，翻開新一頁推到李謹面前笑道：“大人在上面簽字，押個手印，便是自己人。”

　　原來是投名狀。

　　眾人見他毫不墨跡，挽了袖子讓人拿來筆，三五兩劃寫上自己的名字。整只手掌按在印泥盤上，在往冊上一按，隨意拿帕子擦手笑道：“這可放心了！”

　　“哈哈哈，李大人果然爽快人，不似那些鹽官，這武官就是豪爽利索，我等敬大人一杯。”

　　吃喝的高興，眾人放下戒備。李謹得知，原這四大總商在鹽官底下每年超額購買鹽引，超額賺取的銀子皆入了自己腰包。在往上分利給各處鹽官、孝敬上一層。至于上面那一層，有誰。這群商人卻是閉口不談。

　　盯著那本投名冊，李謹眼睛開始轉動起來。

　　李謹賺銀子，總商們從他身上撈其他好處。一直歡談至下午，李謹被四大總商送上馬車，醉醺醺道：“諸位不必遠送，再下回京之日，再痛快一聚。”

　　“一定一定。”江愧等人高興的滿臉通紅。

　　李謹朝眾人笑著揮手告別，回了客棧，后續仍然開始每天和一堆鹽商子弟混吃混合，走馬觀花。游湖賞花，談笑風生。

　　三月二十七這一天，張彪和魏斌兩人總算趕到揚州。一百多號武衛司，做普通商人打扮，乘坐客船而來。

　　以十人為隊伍、分別住在揚州各大客棧、城門附近、碼頭附近、混跡在各商鋪走走停停，買賣談生意。

　　以武衛司獨有的暗號，留在四處互相相告。

　　而這暗號、則是李謹和武衛司能看懂的現代化符號。魏斌至夜間去了林府聽從林如海安排。

　　張彪則在李謹的客棧兩人相會。

　　關上房門，李謹坐在椅上認真道：“小王打算四月一號行動，在夜間宴請四大總商，請他們吃斷頭飯來歡送我回京。帖子已經讓江二郎送了回去。”

　　找來圖紙，開始簡單布置，指著會賓樓道：“四大總商出門在外，樓下會有十幾二十名左右鹽丁看護。會賓樓大堂，一般也會有一二十鹽丁，二樓則少許鹽丁和四大總商在此。”

　　張彪蹙眉問：“小王爺，若直接殺進去，豈不是打草驚蛇。”

　　李謹白了他一眼，“你真想一百武衛司和幾千鹽丁拼殺？兔子急了還咬人，若是這群鹽丁激起波浪來，傷了揚州百姓，陛下還不揍我？父王還不拔了我的牙。”

　　“小王之所以晚上宴請，就是看在沒什么人，減少傷害。二則晚上視線暗，方便你們行動。可帶了吹箭，會賓樓下看守的鹽丁，皆時不準失誤，吹箭上抹點藥，要給小王快準穩。”


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