林如海一聽圣旨，忙跪下來細聽。

　　“這……”他愣了下，措詞宛轉將圣旨舉在頭頂慢慢起身道：“下官拙女，何德何能。得以入世子貴眼。”

　　李謹劍眉一挑，“你想抗旨。”

　　“下官不是這個意思，臣叩謝隆恩。”

　　李謹虛扶他起來，兩人相繼坐下這才說：“林大人不必驚訝，小王與玉兒情投意合。陛下許我一年后訂親。”

　　聽是玉兒也對世子有意，林如海才放心下來：“謝世子憐愛小女，下官也算放下一件心事。也當盡心為陛下辦事。”

　　“噯，其實小王來還有一件密旨。林大人來揚州上任，快一年了吧，揚州貪污走私之事，查的如何？小王這次也是親自來探個究竟。”

　　林如海搖頭苦笑：“實在是辜負了陛下，按照舊制。朝廷把販鹽交給了商人壟斷，商人去朝廷買許可證，就可以去鹽鏟地購鹽販賣。而這種制度，百姓不能私賣。鹽商為了利益，超出購買范圍。這些下官也都知道，就是沒法子。揚州幾大鹽商勢力太大，手下鹽幫發展至今也不可忽視。”

　　這樣的官商勾結的情況下，導致鹽官貪腐之氣日漸高漲。鹽商賄賂鹽官，鹽官則收受銀兩國家鹽稅空缺，百姓苦不堪言。”

　　李謹想了想說，“陛下也知，鹽商背后牽扯太大，不敢私自派兵。所以派林大人來監視這群官鹽之流。”

　　林如海面露愧色，“下官至今毫無頭緒。”

　　李謹笑道：“林大人如此剛正坐著，也不和他們同流合污，又怎能知道里面的渾水。站在明面，看的都是假像做給你看的。”隨即嚴肅道：“揚州鹽課不是那么好處理的，陛下也只是派我來打探，給了我調兵的權利。”

　　林如海頓時色變，“萬萬不可，鹽幫勢力大，底下好幾千鹽丁。若是強行來，惹急了他們。免不了掀起揚州一陣腥風血雨，揚州老百姓……”

　　李謹擺手道：“我知道，調動大量兵馬太顯眼司馬昭之心，路人皆知。不然陛下也不會困擾多年。所以小王并沒有招搖來。這些鹽商和上頭，下方的官勾結，朝廷一有響動，他們消息比誰都快。”

　　“所以，只能暗地里不讓他們調集人手，攏在一處。一網打盡，我的人馬先后一二月趕到，一百人抗不過五千鹽丁，幾大鹽商還是夠了。只是直接打掉他們，背后藏著吃飽喝足的人，就牽扯不出了。”

　　林如海搖頭：“這些鹽商出外哪個不帶十幾個鹽丁在身旁。一有事，鹽幫散落四處，根本不行。”

　　李謹笑道：“總要試試嘛，所以本世子就當下來玩的，慢慢觀察。”李謹起身，清清喉嚨又念：“陛下口諭。”

　　林如海慌忙整理衣冠，就要跪拜。李謹虛扶他起來道：“陛下口諭，林大人站著聽就行了。”

　　“此事并非幾月就能辦成，揚州鹽課貪污歷來就存在。若能牽扯出幾條大魚，也并算功勞在林如海身上，遷京回任。”李謹也記不得皇帝信中說辭，總之大概意思就是這般。

　　林如海受寵若驚領旨，盡量詳細說一些自己了解的。

　　“揚州各大官員、鹽官恐怕早被拉下水了。”

　　李謹冷哼道：“那就把揚州翻天了！朝廷不缺官，他們不想坐，想坐這位子的多了。”

　　林如海心內嗔道，這世子爺怎這般喜歡用蠻力解決，想到這里拿出帕子咳嗽幾聲。

　　李謹關心道：“林大人病情還未轉好？”不因該啊，大家命運都在因為自己改變，林如海至少也能多活幾年。

　　林如海毫不在意將帕子攏在袖中笑道：“常年下來的老毛病，不過玉兒有了歸宿，我心結至少解開了一個也不必憂心了。”

　　“只要揚州事辦了，林大人這心結又少了一個，回京和玉兒團聚。定會慢慢轉好。”李謹望著他，給他點希望。

　　林如海笑道：“國事重要，個人身體算什么。這些黑心商人一天在，百姓就苦一天。”

　　李謹嘆氣說：“其實，少了一批黑心商和貪官，還會有新的。除非陛下推新制度，讓老百姓也可以販鹽。陛下倒是有這個想法，只是如今朝廷局勢，推行不下來。只能先走這一步，治標不治本的法子。”

　　林如海拱手感嘆：“陛下仁德，百姓之福。”

　　仁德也不全好，李謹搖頭。

　　李謹坐在一旁吃茶，聽著林如海匯報揚州各大官員。

　　兩淮都轉運使張德（從三品）

　　鹽運司同知，齊衍（從四品)

　　鹽運司副使，周炳（從五品)

　　鹽運司運判，陸鄖（從六品）

　　揚州知府秦淮（從四品）

　　李謹咂舌，這些官隨便拉一個出來溜都比林如海官大。實則他這是官小權利大，其實就相當于風紀委員，巡視鹽道觀察大小官員的。

　　也虧林如海這人事事都尊法，按章度辦事。就這樣，哪能查到什么線索。

　　李謹呷了一口茶笑道：“林大人不用說的那么詳細，這里頭的官估計黑了一半。且說說四大鹽商吧……”

　　林如海道：“這四大鹽商都是幾代家族積累下來的，幾乎壟斷了鹽場，統稱為四大總商、因揚州靠近沿海海鹽儲備量十分豐厚。所以很多商人聚集在此。四大總商下面才是鹽商。”

　　江槐、黃泰、程瑛、鮑清為揚州四大鹽會總商。

　　四大鹽會底下鹽幫，里面的鹽丁多數為他們自個兒的家奴。”

　　李謹沉思道：“歷來走私鹽的也不少，揚州靠沿海運河。恐怕也避免不了。”這般復雜，上面若沒有高層官員、王侯級別背后撐腰，才是有鬼。

　　難辦的很喃。

　　李謹起身大笑：“林大人，不必擔憂。整日這般，病能好才怪。乘著我的人還沒來，我就好好在揚州玩兩月，探探風頭。少不得要出去當回紈绔子弟。”隨即又呵呵笑了兩聲，招手讓林如海貼過來說：“等小王在外玩幾日，在大張旗鼓來府上提親，到時候請林大人………這樣辦。”

　　林如海愕然：“真這樣做嗎？”

　　李謹點點頭：“既然事情已經說完，我就不多留，還請林大人保持平日模樣，不要讓鹽官起了心思。”李謹起身告退，喚了來順，在揚州尋了客棧住下。

　　按理說，這事是陛下私自派他來查看，應該不會走漏消息是來查鹽課。

　　來順將包袱放在桌上，嘟囔著：“爺不是下來訂親嗎，怎么不在林府住下。”

　　李謹瞪了他一眼：“爺帶你出來耍，還不好？”

　　來順笑開了花，“爺去哪？”

　　李謹拿著扇子敲了敲腿，“自然是揚州花樓，賭坊，酒館了！”心里想著，且先找幾個鹽商家的二世祖混熟再說。


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