皇甫卓略一思索，道：“從佃戶那里反饋回來的情況，確實有如此跡象。瑞雪兆豐年之說傳揚甚廣，想來空穴來風必有因�！�

　　端木虹卻是幽幽而嘆：“每逢‘瑞雪’，那些吃不飽穿不暖的百姓們就不知要凍死幾何，那些官吏們會將豐年收稅所得當作炫耀邀功的資本，卻又有幾人會在乎那些饑寒交迫而死之人對生的渴望？”

　　皇甫卓神情肅然，朝端木虹抱拳一禮，道：“端木兄先天下之憂而憂，皇甫佩服！”

　　端木虹苦笑搖頭，道：“吾孑然一身，就算傾盡全力，也幫不來多少人，皇甫家以仁義稱雄中州，料想定不會讓那些佃戶們受這等苦楚。”

　　皇甫卓道：“其實以端木兄之能，盡可以憑自身武功開宗立派，不知端木兄可曾考慮過？”

　　“不好！”端木虹搖頭道：“君不見，夏侯兄本是一個喜好志怪奇談，且并無習武資質的書生，可惜，他生在夏侯家，夏侯家對其養尊處優，他縱然再不愿，也必須為家族背負起少主的責任。

　　我希望自己的子孫后代是負責任的人，卻也不想讓他背負太多。”

　　“說起夏侯兄……”皇甫卓頓時來了精神，說道：“對了，不知端木兄可有夏侯兄他們的消息？”

　　端木虹搖頭道：“自從夏侯兄離開蜀山后，我就沒再聽過他的消息�！�

　　皇甫卓攥緊拳頭道：“可惜當時父親罰我面壁思過，不能同去，過了三年！莫非他們在海上出了什么變故不成！？夏侯家這都派了好幾波人前去尋找了，也不見絲毫音訊�！�

　　端木虹自然知道此中內情，鎮靜地說道：“若是在海上遇險，無非就是海嘯、觸礁、臺風以及海妖四種可能。

　　若是遭遇海妖，以夏侯兄幾人身手，即使是遭遇了蛟龍也可屠之；若是觸礁及海嘯，想來夏侯兄也不至于連召喚云來石的時間都沒有；若是臺風，他們總不至于沖進風暴中心方才察覺……”

　　“是��！”皇甫卓咬了咬牙，道：“這些可能我也曾經想過，可現實是……夏侯兄始終杳無音訊，實在是……

　　唉！說實話，對于夏侯兄能否生還，我已經不抱希望。”

　　“皇甫兄倒也不須過于悲觀！”端木虹淡淡地道：“依小弟看來，夏侯兄倒是并非沒有生還的可能！”

　　“可是……他若活著，為何到現在都沒有回來？”

　　端木虹輕酌一口美酒，笑道：“不外乎兩種可能！”

　　“哦？”皇甫卓登時提了神，問道：“哪兩種？”

　　“第一種，”端木虹豎起食指，堅定地說道：“遭遇強敵！葬身汪洋！”

　　“你！”皇甫卓面露怒容，伸手抓住對方的衣領，喝道：“端木虹！你是在消遣我嗎？”

　　“聽我說完！”端木虹輕輕將皇甫卓的手撥開，淡淡地道：“當日，草谷真人曾誤診，以為瑕姑娘之病乃是因為身染魔氣，讓夏侯兄一行進入仙竹林采取霖風仙草。

　　采得兩株仙草后，暮姑娘猶嫌不足，再要采取，卻激怒了守護仙草的神鷹嵐翼。若非李掌門的夫人林女俠隨行，他們能否活著回蜀山，還得兩說！”

　　“你是說，他們找尋的那個東海仙山上，也可能存在這樣的守護者？”皇甫卓問了一句，意識到自己先前的失態，道：

　　“我適才心中一急，冒犯了端木兄。實在抱歉！”

　　端木虹搖頭一笑，溫言道：“不妨！那也是因為你過于擔心夏侯兄所致，夏侯兄能有你這位好朋友，我心中只有為他高興，豈有生氣的道理？”

　　“嗯！”皇甫卓重重地點了點頭，問道：“端木兄，那第二個可能是……”

　　端木虹不答，問道：“皇甫兄可曾聽聞爛柯之事？”

　　“爛柯？”皇甫卓眼神一亮，說道：“你說的莫非是……”

　　端木虹手撫下頜，說道：“他們去找尋的地方，是生有誓緣枝的海外仙境，仙境之中不僅可能有強大的守護仙靈，其時間更可能與人間迥異。

　　若夏侯兄找尋的仙境也是如此情況，我們這邊已經過了幾年的時間，或許對他而言，卻不過是一個時辰！”

　　“��？”聽到這里，皇甫卓臉上擔憂之色，說道：“若是他在仙境中耽擱了時間，也許回來的時候，我們就……”

　　端木虹閉目說道：“可能我們已經死了吧！不過這也是無可奈何之事！”

　　皇甫卓看向東面，說道：“但愿夏侯兄能盡快回來�！�

　　端木虹正要回話，忽而面色大變，背上冷汗涔涔，似乎是涌出甚么極為不祥的感覺�；矢ψ恳姞畈粚�，問道：“端木兄，你怎么了？是不是身體不大舒服？”

　　“沒……沒甚么。”端木虹搖了搖頭，干笑道：“只是我忽然想起一件很重要的事情還沒有去辦，皇甫兄……”

　　皇甫卓止住他話頭，道：“端木兄，既然事情緊要，那就快些辦妥，小弟改日再與你把酒言歡！”

　　“多謝皇甫兄體諒！告辭！”

　　話未說完，端木虹的身形已經化作一團清風，竄出窗外，朝遠方疾奔。

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　　風急雪涌，天地間盡是白茫茫的一片。

　　這時，山的另一頭忽而傳來嘈雜之聲，隱約夾雜著喊殺聲與驚呼聲。值此隆冬時節，除夕在即，是何人在這雪山中廝殺？

　　過不多時，但見一大隊人馬正護送著幾人在這冰寒刺骨的雪地之中疾速奔走。

　　所有人員皆是一襲紫色戎裝，手中劍光森寒。顯然絕非易與之輩，奈何處境極為狼狽，身上多處破衣掛彩。是什么變故，竟讓一眾武林英杰落魄至此？

　　被護在隊列中的，乃是一個背著一名短發女童的中年男子，與一名衣著華貴的青年女郎，也不知是哪家千金。男子與女郎眼神之中皆透著驚慌與恐懼。

　　遙望隊伍身后，妖氣滔天。但見群妖攜著雪潮崩涌之勢蜂擁而來！

　　細觀之下，這些妖物多半已化成人身，只是余下獸首，顯然修為頗深，另有數人以黑巾蒙面，乍看與人類無甚差別，然其形貌多有詭異之處，想來也絕非人類！

　　兩隊距離愈來愈近。這時，一道銀白的身影忽而自妖群中縱身而出，隨即便傳出一聲凄厲的慘叫，定睛一看，但見隊伍最后那名武者已慘遭分尸！

　　血霧彌漫，將大片的雪地染成鮮紅，亦灑得那妖物滿頭滿臉。

　　血霧散開一些，才見這孽畜原是一頭面目猙獰的狼妖，長舍舔舐著利爪上的鮮血，眼中透出嗜血的欲望，身形一掠，狼爪挾凌烈勁風，朝那名背著女童的男子抓去。

　　“鐺！”

　　男子一身功夫卻是頗為不俗，正值千鈞一發之際，及時回身一劍，將狼妖爪擊格擋，卻難敵劍上傳來巨力，身形被震得飛退一丈。

　　就這一頓的時機，群妖已蜂擁而至，將一眾武者團團圍住。

　　這些孽畜實力勝過一眾武者不說，連數量都是武者的數倍，一經接戰，武者們的形勢就極度不利，每過一瞬，就會有六七個武者陣亡不多時，隊伍中只余下十多個武者。

　　這時，那狼妖見這男子功夫強橫，一時間難以拿下，怪叫一聲，身形急退幾丈，旋即腳下一蹬，身形如利箭般飛出，竟繞過男子，利爪挾著幾乎凝成實質的罡風，直取那稚弱的女童！

　　“三小姐！”

　　那男子駭得肝膽俱裂，撲在女童身前，而那孽畜的利爪已穿透了他的心臟！

　　那女郎慘嚎一聲，“斌叔！”

　　那斌叔雖受致命重創，卻斗志不滅，一手將狼妖利爪扣住，右手提起長劍，拼盡殘存功力直刺狼妖左目。那狼妖下意識要退避，卻無法掙脫，再要格擋時，劍尖已經刺入狼妖左目，進而從狼妖的后腦部貫出，竟是拼了個同歸于盡！

　　不等女郎為斌叔的死悲痛，妖怪中的一個黑衣蒙面人忽而伸手一招，天空中陡然降下一道驚雷，又往那女童頭頂落去。

　　眼看女童就要死于雷擊之下，這時，一柄明黃色的晶瑩巨劍竟憑空在她頭頂出現，險而又險地將落雷擋下。

　　旋即，數十道明黃色劍光破土而出，武者隊伍身旁三丈內的所有妖物均遭分尸。

　　見狀，其中一個黑衣蒙面人喝道：“是誰？竟敢擋我們坤墟圣域做事？”

　　“坤墟圣域？呵呵！”一聲清亮的男聲傳來，循聲看去，卻見那女童身前不知何時已站了一個藍衣道人。

　　道人一頭華發簡單地束成馬尾，面容卻好比十七八歲的少年，劍眉星目，凜然生威，只聽他冷笑道：

　　“坤墟圣域？怎么我看你們的形貌，倒像是伐天那孽畜的走狗？”

　　這話立時激起了群妖的眾怒，只聽群妖紛紛叫囂道：

　　“閉嘴！不準你侮辱伐天少主！”

　　“小道士，你最好快點跪下認罪，再自斷雙臂，興許老子還能饒你一命！”

　　“兄弟們，這小道士膽敢侮辱我們少主，是可忍孰不可忍？抓住他，亂刀分尸！”

　　“閉嘴！”那黑衣人喝止一眾叫囂的妖魔，對那道人冷冷地說道：“小道士，你勢單力孤，還是別阻我坤墟圣域做事為好！”這黑衣人看來是妖魔中的頭領人物，顯然頗有見識，知道眼前這道人不好惹。

　　眼見這妖魔還在掩耳盜鈴地要繼續演下去，那道人不由哂笑一聲，眼中驀地透出一股森寒劍意，劍意所及，群妖霎時間全數凍結為冰雕。

　　隨即，只聽得“咔嚓”一聲，所有冰雕全數破碎成末！

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