牛家集下過一場雨，積攢落葉的屋檐還掛著雨滴搖搖欲墜的落去人的肩頭，耿青拿著石塊走上青石板鋪砌的臺階，對面的鐵匠鋪里叮叮當當打鐵聲停下來，三大五粗的鐵匠懸著鐵錘，眼神兇悍，見四人穿著也不像是來光顧生意，可上門了，他也不愿為難，抓過毛巾擦了一擦汗，露出些許笑容。


　　“拿過來吧。”


　　“路上撿的，勞煩了，還不知師傅貴姓？”耿青跟著笑了一下，禮貌的拱了拱手，便將那石塊遞去對方，那手掌寬厚滿是老繭，看起來有些嚇人，大春三人似乎怕他，就在街邊站著不敢上去。


　　“我姓王。”


　　鐵匠約四十多歲，頗為老道的拿著石塊翻看一陣，走去木頭樁子撐起的鐵砧，一錘下去，將石塊砸的碎裂，掃進手里使勁吹了一口氣，將細碎的殘渣吹拂開，這才用手指來回捻著大小不一的黑色顆粒，沉吟了片刻，“是鐵礦石，可惜不純，跟衙門那邊販來的，差別太大，你這值不得幾個錢。”


　　“原來如此，一看師傅便是那種精工巧匠，說的話就是讓人信服。”耿青笑著拱手道謝，至于這礦石，純不純其實不重要，反正他又不販賣，古代私自販鐵鹽的下場，還是多少清楚一些的。


　　話語頓了頓，正說話間，耿青余光隱約瞥到有視線看來，微微側臉，眸子斜去眼角，店外一頭的街上，幾道身影站在街沿。


　　鉛青的天色，那幾人披著蓑衣，身材算不得高大，服飾普通，跟一般百姓沒什么區別，或蹲或站與同伴聊天的架勢，卻不時往鐵匠鋪瞄。


　　‘這幾人打扮，應該是雨還未停前，就在外面了。’


　　耿青心里咯噔跳了一下，臉上仍帶著笑容與對面的鐵匠的說話，接著問道：“不知鋪里可有打好的鉚釘要賣？”


　　那鐵匠也是豪爽的漢子，將錘放下，偏頭叫了后堂的婆娘拿了一個小麻袋出來，頓去鐵砧，他朝里抓上一把，在手里掂掂。


　　“五十文一捧，約三十枚，多了少了自算。”


　　“也成，就按你說的來。”耿青也不啰嗦，讓鐵匠的婆娘尋了麻布兜起來，便回頭朝還在街邊的大春三人喚了一聲，讓他仨進來將東西收好。


　　鐵匠見買賣成了，笑呵呵的又去拿錘子，“東西你也滿意了，是不是該......”


　　“先不急，我再看看其他。”


　　耿青咳了兩聲，讓大春三人別出去，他負起雙手越過鐵匠在鋪里走動，叮叮當當敲擊聲里，那鐵匠以為還要挑些東西，笑呵呵點下頭，指著墻上掛著還未開鋒的農具，“那你隨便看，瞧上了什么，再跟我說話。”


　　鋪里除了一個鍛鐵的爐子、鐵砧，便是墻上鐵匠指的這些，耿青看了一遍，瞥了眼外面，就不再看了，尋了鋪里一張凳子拍拍上面灰塵坐了下來，現在出去等于羊入虎口，干脆拉起鐵匠聊起了家常。


　　“師傅，你在牛家集開這鐵匠鋪有多少年頭了？”


　　“十幾年了。”那邊，王鐵匠打過鋤頭停了一下手，一邊說著，一邊用長鉗夾著露出雛形的鋤頭送去爐子里，“方圓十幾里的村寨，大多人家的農具都是出自我手。”


　　說起這些，鐵匠也有些自豪，轉過身來，看著大春他們，目光又投去耿青，摸了一下嘴邊的濃須。


　　“這是我家祖傳的手藝，丟不得，將來，還要傳給兒孫輩，遇上什么年景，都餓不死！”


　　“那是那是，師傅想的周全。”


　　耿青恭維兩句，又扯了一些話，繼續說下去，絲毫不提付錢離開的事，那邊鐵匠不好趕人走，只得耐著性子與他說。


　　一場春雨停下，清冷濕濘的街道，行人漸漸多了起來，四道目光正盯著那邊乒乒乓乓的鐵匠鋪子，有些疑惑的聲音響起來。


　　“......都快晌午了，怎么還不出來？”


　　“娘的......我腿都站麻了。”


　　“不會從后門溜走了吧？”


　　“過去看看。”


　　“干脆過去一刀結果了事。”


　　“放屁，到時候咱們四個只能落草為寇了，還是盯著，到沒人地方再動手！”


　　風吹屋檐，搖搖欲墜落下的水漬里，披著蓑衣的四道身影朝鐵匠鋪過去，此時鋪里的鐵匠看著微笑拂面的青年，已經有種趕人的沖動。


　　“吃飯了。”


　　后堂，婦人推門過來叫他，才知已是晌午，鐵匠忍著怒氣，籍著吃飯下了逐客令。


　　“呵呵......跟小兄弟說話，都快忘記到晌午了，不如留下來吃飯吧。”


　　倘若常人聽到這番客套，自然結賬告辭，然而，耿青現在可不敢出門，順著對方的話，點了下頭，站起身來，頗有禮貌的抱拳，“跟師傅說話就是投緣，正好趕上一頓午飯，那我們就叨嘮了！”


　　說著，招呼準備要走的大春三人一起去后堂吃飯，看著他們熟練的跟自家一般，孤零零站爐旁的王鐵匠嘴角都在抽搐，差點忍不住去拿鐵砧上的鐵錘。


　　握去錘柄時，幾道腳步聲踏進房檐，胡須怒張的鐵匠瞪著眼睛轉過來，看到披著蓑衣的四個大漢，他壓抑著怒火低聲問道：“四位要什么？”


　　那邊，隱隱為首的高瘦男子抬起臉，抖動唇上的八字胡望去里面。


　　“剛才你鋪里的那四個人呢？”


　　鐵匠愣了一下，大抵以為是青年的長輩，壓下怒意，指了指里面：“他們四個正在吃飯，你們要不要一起用飯？”


　　嘶~~


　　外面四人目光沉了下來，他們在鎮上幾年，自然是知道對方的，就是沒想到鐵匠竟和那耿青還是熟人親戚，否則怎的還能在他家里吃飯？


　　上下打量面前這王鐵匠，肌肉虬結、力大身粗，要是將那鐵錘揮起來，他們四個還真不一定弄得過。


　　“哎喲，是你們啊。”


　　就在僵持的片刻，耿青的聲音忽然在后堂的門口響起，四人視線唰的一下看過去，鐵匠也跟著回頭，就見耿青和另外三人端著碗出來。


　　這下鐵匠相信這客人與外面四人是認識的，也不多話將地方騰給他們，回去后堂吃飯，剛坐下就被婆娘給數落一頓。


　　一通“五十文里才賺幾個錢，還沒拿到手，就白白供人一頓飯。”“你還有臉進來，出去看著.......”“萬一拿了咱家的鉚釘，不給錢跑了怎辦？！”叨叨嚷嚷的話語里，鐵匠趕緊刨了兩口，沉著悶氣出去。


　　此刻，大春三人抱著碗不知所措的看著耿青，后者心里也有些害怕，臉上卻不能做出來，臉上笑瞇瞇的，有些微抖的手輕輕將碗放去鐵砧，借著外面過往的鎮上百姓走到門口，胸口鼓了一口氣，穩住聲線。


　　“劉邙的人？殺我的吧？”


　　見四人不說話，就那么盯著他看，耿青也沒遲疑，抬腳跨出門檻，站到四人對面，忽然抬了一下手，驚得對面四個大漢也下意識的摸去懷里。


　　耿青卻是大著膽子，將其中一人領子拍了拍，低聲道：“當著這么多人的面，你們想想是否劃算？我與安司兵交好，跟縣令也照過面，我若死在四位手上，那四位不僅要背井離鄉，還要一輩子隱姓埋名，過得心驚膽戰.......當然，為忠心，執意殺我，那也算我倒霉，可他給你們的錢，可夠你們四人安享一輩子？”


　　收回手，耿青依舊笑瞇瞇的后退兩步，重新將碗拿到手里，往嘴里刨了一口，“四位不妨就在這里想想，我回后堂吃飯，吃完了，咱們直接劃下道來。”


　　說完，持碗筷頗有一股江湖任俠風范的抱了一下拳，轉身叫上還在看的大春三人回去，碰上正出來的鐵匠，便勞煩照顧一下外面四人。


　　“你！”


　　鐵匠有怒不敢撒，捏著拳頭氣咻咻的走了出去，見到那邊站了一排的四個大漢，也沒給對方好臉色，拿起鐵錘撒氣的按著一塊鐵條使勁敲打。


　　乒乒乓乓的動靜里，后堂重新坐下的耿青飛快刨完碗里的飯粒，又夾了一口青菜塞進嘴里，不等大春夾起一筷菜，拉著對方起身，叫上另外兩人只說了聲：“跑！”


　　兩人你看我，我看你，放下碗筷唰的一下跟著沖去了后門，還在坐在桌前的婦人，筷子‘啪嗒’一聲掉到地上，看著晃動的門扇這才反應過來，扯開嗓子尖叫起來，晃著胸前兩坨肉沖到門口，朝鋪里的丈夫急的指著后門方向。


　　“當家的！那四個人跑......跑了！”


　　外面四個大漢一聽，轉身就要去追，他們熟悉鎮上街巷，要抓到對方，自然簡單不過，可還沒走，其中一人肩膀陡然一痛，歪斜的撲去地上。


　　剩下三人回頭，就見身材魁梧的鐵匠提著鐵錘沖了出來，壓抑的怒火，此時終于爆發出來，叫嚷起來。


　　“我打死你們——”


　　鐵匠的妻子也跟在后面，拿著一根木棍沖到門口，朝四鄰、過往的行人大喊：“快來人，這四人指使同伙誆我家鉚釘！！快來人啊，找里正報官，抓他們！！”


　　那邊三人眼皮狂跳的看著周圍房舍涌出來一道道身影，拉起肩膀被捶了一記的同伴，斗笠、蓑衣也不要了，推開沖來的鐵匠，拔腿就跑。


　　混亂聲蔓延，奔逃的四人背后的方向，走在坑洼積水的街道上的窈窕身影饒有興趣的看著這一幕。


　　嘴角勾起微笑，從懷里摸出一把短刃撇在袖里，破破舊舊的布鞋，踏著泥濘跟了上去。


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