富爾佳哈河的河道上，河水已經(jīng)完全封凍。天上飄著大雪，呼嘯的北風(fēng)順著錫赫特山的北麓撲面而來(lái)，這會(huì)兒的氣溫已經(jīng)達(dá)到了零下30度，迎面的冷風(fēng)能把人嗆得氣都透不過來(lái)。

　　此時(shí)的瑟爾丹正帶著一個(gè)班的偵查小隊(duì)，艱難的行進(jìn)在富爾佳哈河的河谷中。他們這支隊(duì)伍從出發(fā)到現(xiàn)在已經(jīng)走了十天了，目標(biāo)是偵查西北方向的富爾丹城一帶。為了避免迷路，瑟爾丹帶著小隊(duì)，沿著富爾佳哈河谷兩側(cè)的山路一直向北，翻山越嶺。

　　白雪皚皚的山崗上，樹葉早就掉的光光的。若是晴天站在稍高的地方，前面沒有遮擋的話，一眼就能望出幾十里。

　　趙新是拍腦袋亂張嘴。原本的偵查命令下達(dá)后，瑟爾丹就找到了趙新。說(shuō)從北海鎮(zhèn)到琿春的陸路至少上千里，這種天氣下無(wú)論如何也走不下來(lái)。

　　趙新一聽知道自己又犯了常識(shí)性錯(cuò)誤，總是不自覺的拿著另一時(shí)空的交通來(lái)考衡古代的地圖，于是便決定只偵查富爾丹城。

　　瑟爾丹牽著一匹棗紅色的蒙古馬，在齊腰深的積雪里開道前行。身后的隊(duì)員們牽著兩匹棕色的重型挽馬和十幾匹蒙古馬，跟在他身后排成一條直線，四條狗則在隊(duì)列的后面緊緊跟隨。

　　由于擔(dān)心會(huì)在野外遇到狼群，他們這支十一人小隊(duì)攜帶了六千六百發(fā)步槍彈，三千發(fā)機(jī)槍彈以及一挺Negev輕機(jī)槍；趙新是按照三個(gè)基數(shù)的彈藥量給他們配發(fā)的。除此以外，還有足夠吃兩個(gè)月的干糧、動(dòng)物油脂、多配發(fā)的防寒服、睡袋、帳篷、斧子、油料、便攜式柴油取暖爐。

　　瑟爾丹從來(lái)沒想到冬日外出會(huì)配備這么多東西。護(hù)目鏡、圍巾、保暖襪子以及厚厚的白色防寒服穿上以后，除了射箭不太方便，一點(diǎn)都不覺得冷。尤其是腳上的那雙灰白色的防寒靴，比塞滿烏拉草的獸皮靴還要暖和。

　　不過，在這種天氣里出行有一樣好處，就是不會(huì)遇到當(dāng)?shù)氐倪吤瘛Ｒ坏┭┩Ｌ烨纾�捕貂的邊民們便�?huì)成群結(jié)隊(duì)的坐著馬拉爬犁或是狗拉爬犁出動(dòng)，在松林間尋找貂的蹤跡。那些邊民們就靠著冬季的捕獲，才能完成每年向官府衙門繳納的人頭稅。

　　瑟爾丹摘下護(hù)目鏡看了看天色，隨即對(duì)身后的人大聲喊道：“翻過前面那個(gè)山頭，找地方扎營(yíng)。”他后面的士兵聽到后，依次向后傳達(dá)。

　　兩個(gè)小時(shí)后，小隊(duì)抵達(dá)了一塊大巖石下的背風(fēng)處。除了兩個(gè)放哨的，其他人拴好馬后，便從馬背上取了伐木斧，開始在四周伐木然后搭建避風(fēng)圍欄。等圍欄搭好后，還要清理地面，搭設(shè)帳篷。等到篝火熊熊燃起的時(shí)候，周圍變得有些暖和了，眾人這才開始在火旁熱干糧、烤襪子、喂馬。

　　馬在極寒天氣下進(jìn)行重工作時(shí)，每天至少需要補(bǔ)充克的鹽分。雖然黃豆?fàn)I看上去養(yǎng)成分既全面又豐富，可是馬吃多了卻會(huì)引起肚脹甚至中毒，一旦搶救不及時(shí)就會(huì)很快死亡。而且馬吃了生黃豆后，還需要嚴(yán)格控制飲水。如果飲水過多，容易引起急性胃擴(kuò)張，導(dǎo)致胃破裂而死亡。

　　入夜時(shí)分，被潑灑了油的木頭在篝火中發(fā)出“噼叭”的響聲，士兵們?cè)诔酝旮杉Z后，大部分都鉆進(jìn)帳篷睡了。瑟爾丹自己則守在篝火前，抽著旱煙守夜。此時(shí)四周除了風(fēng)聲，就只有遠(yuǎn)處傳來(lái)的狼嚎。這種聲音，偵查隊(duì)的士兵們?cè)缇吐犃?xí)慣了，絲毫不影響他們的睡眠。

　　瑟爾丹算了下日子，后天就要過年了，這個(gè)年肯定要在野外過了。按現(xiàn)在這個(gè)行軍速度，連正月十五都回不去。

　　不知過了多久，突然間，十幾匹馬開始不安起來(lái)，它們左右甩著頭，四蹄在原地踏跺著，挺立的兩耳向前探出。馬的聽覺與嗅覺比人敏銳得多，作為一個(gè)曾經(jīng)的獵人，瑟爾丹一下就從馬的異常中明白了有情況！

　　“都起來(lái)，有狼！”

　　隨著瑟爾丹的一聲低喝，帳篷里的士兵們都被驚醒了。

　　幾十米外的雪地上，星星點(diǎn)點(diǎn)的綠色熒光在游動(dòng)。瑟爾丹知道，因?yàn)闋I(yíng)地內(nèi)的篝火，狼群是不敢靠近的。

　　隨著士兵們一個(gè)個(gè)從帳篷內(nèi)鉆出，那些綠色的熒光依舊沒有遠(yuǎn)離。幾只狼踏著小碎步，沿著斜線在營(yíng)地前交叉著跑過。也許是知道了這里人多，狡猾的狼群跑起來(lái)的幾乎沒有任何響動(dòng)，它們做出一副似乎不是在針對(duì)偵查小隊(duì)的行為；但瑟爾丹知道，狼群正在用這種方式完成包圍。

　　“機(jī)槍準(zhǔn)備。”瑟爾丹的話音剛落，一個(gè)士兵已經(jīng)迅速的將彈鼓裝好，拉動(dòng)了槍栓。

　　瑟爾丹也不用弓箭了，他接過手下遞過來(lái)的步槍，和其他人一起在篝火后圍成了一個(gè)扇形。兩個(gè)士兵也將馬移到了帳篷后面的巖石下。

　　瑟爾丹做了這么多年的獵人，還沒見過幾十頭狼同時(shí)出現(xiàn)。他努力使自己鎮(zhèn)定，盯著綠色的熒光估算了一下，這股狼群大概有二十多只。

　　現(xiàn)在，狼群和人群都呈扇面狀對(duì)峙著，中間就是篝火。狼群或許感到了對(duì)面這些人手中武器的危險(xiǎn)性，使得它們暫時(shí)不敢越過火堆。十幾只狼分散的待在眾人面前十幾米遠(yuǎn)的地方，其他的都在稍遠(yuǎn)處，耷拉著尾巴來(lái)回跑動(dòng)，像是在尋找戰(zhàn)機(jī)。

　　“別開槍，都把手指從板機(jī)上拿開。都站起來(lái)，千萬(wàn)別蹲著！”

　　因?yàn)樯獱柕さ拿�令，緊張的士兵們紛紛起身，端著步槍，面對(duì)群狼站立。面沖狼站立，對(duì)狼是一種壓迫。緊張的對(duì)峙中，瑟爾丹一直試圖尋找那條頭狼，可是在漆黑一片的夜色中根本找不到。

　　雙方就這樣僵持著。狼群既不進(jìn)攻，也不退走。時(shí)間一分一秒地消逝著，夜色越來(lái)越深。誰(shuí)也不知道這樣的焦灼狀況還要持續(xù)到什么時(shí)候。

　　終于，有個(gè)士兵實(shí)在忍不住了，他不自覺的撥開了保險(xiǎn)，對(duì)著最靠前的一條灰狼扣動(dòng)了扳機(jī)。清脆的槍聲霎時(shí)就撕破了荒野上的寂靜。

　　中槍的灰狼腦袋上，被子彈穿了一個(gè)大洞，連慘叫都來(lái)不及發(fā)出就倒在了雪地里。狼群頓時(shí)就躁動(dòng)了起來(lái)，像是根本沒料到人類手中的武器有如此威力。

　　瑟爾丹還來(lái)不及罵那個(gè)擅自開火的士兵，其他士兵已經(jīng)撥開保險(xiǎn)，用手中的步槍對(duì)著狼群噴射子彈。

　　狼群終于開始進(jìn)攻了。面對(duì)荷槍實(shí)彈的人類，它們并不是一擁而上，而是從左右兩翼發(fā)動(dòng)攻擊。瑟爾丹明白了，狼群的目標(biāo)其實(shí)是馬。

　　“保護(hù)馬！別讓火滅了！”

　　輕機(jī)槍的點(diǎn)射聲響起，操作機(jī)槍的士兵點(diǎn)射阻止狼群沖向馬匹。但這些狼的動(dòng)作極為靈活，沖擊的速度飛快，因此每擊斃一只狼，至少要打上兩三個(gè)點(diǎn)射才行。

　　“互相掩護(hù)裝子彈。”瑟爾丹一直沒有開搶，他知道一旦出現(xiàn)大家一起裝彈的空當(dāng)，狼群就會(huì)一擁而上，那時(shí)就根本來(lái)不及了。

　　光影交錯(cuò)中，一頭明顯比其他狼體形更大的身影從黑暗中躥出，從右斜向朝著瑟爾丹就撲了過來(lái)。

　　“頭狼！”

　　電光火石間，他急忙轉(zhuǎn)身，對(duì)著頭狼連發(fā)兩槍......

　　臘月二十九深夜，揚(yáng)州城外的天寧寺門口。今天是和趙新約定碰頭的日子，魯壽山和徐大用兩人，子正二刻就到了這里。兩個(gè)人戴著棉帽子，雙手揣在袖子里，在天寧寺門口的橋頭跺著腳，試圖驅(qū)走寒冷。

　　徐大用是前天才從河南一路趕回來(lái)的，沿途的所見所聞讓他這個(gè)經(jīng)歷過大災(zāi)的人都感到觸目驚心。他不明白這個(gè)大清國(guó)究竟是怎么了。揚(yáng)州城內(nèi)的鹽商老爺們成日里花天酒地、驕奢侈靡，為什么就不能拿出點(diǎn)兒錢來(lái)救助那些災(zāi)民？

　　尤其是他在商丘看到，十幾個(gè)災(zāi)民為了在天亮前盡早趕到粥廠乞食被凍死、且死后又被災(zāi)民剝掉衣服的悲慘情景。既然能煮粥賑濟(jì)，為什么就不能多捐兩件衣服呢？

　　徐大用一邊胡思亂著，一邊緊盯著天寧寺的門口。如此過了許久，突然眼前一花，一個(gè)人影便突兀的出現(xiàn)在了幾米外的位置上。

　　魯壽山這時(shí)正看著別處，徐大用抬手使勁揉了揉雙眼，以確定自己眼沒花。他連忙拍了拍魯壽山。等他和魯壽山近前兩步時(shí)，這才看清來(lái)人真的是趙新。

　　“大人，您真來(lái)了！”徐大用驚喜的說(shuō)道。

　　“噓。”趙新比劃了個(gè)噤聲的手勢(shì)，示意兩人跟自己走到廟墻下的陰影中，低聲問道：“你們來(lái)多久了？”

　　“老爺，我們過了子時(shí)就過來(lái)等著了。”

　　“河南那邊情況怎么樣？”

　　“我是前天才從河南回來(lái)的。您說(shuō)的沒錯(cuò)，二十個(gè)縣受災(zāi)，太慘了！”

　　趙新道：“明年開春還會(huì)更慘。你們做好準(zhǔn)備吧。”

　　徐大用又將王長(zhǎng)生和羅教的事做了一番說(shuō)明，趙新聽了贊許道：“干的不錯(cuò)！這條線讓王長(zhǎng)生繼續(xù)維護(hù)著。銀子還夠用嗎？”

　　魯壽山道：“我跟大用商量過，想在阜寧以東的射陽(yáng)湖一帶買些沿海荒地。一是那里離河南還算近一些，可以用墾荒的名義從河南招人過去；二是可以從徐州順著運(yùn)河走烏沙河就能到，走水路非常方便。”

　　趙新點(diǎn)頭道：“這事你們倆商量著辦，我只要源源不斷的人。”說(shuō)完，他從身上的背包里取出一個(gè)牛皮紙的大信封，交到了魯壽山手里。“這是十五萬(wàn)兩的銀票。你們先拿去買地買船。水手可以讓王長(zhǎng)生從羅教那邊找人。”

　　這些銀票就是他從鹽商汪敬隴家里搜刮的。他和劉勝、吳思宇在事后將所有從汪家搜刮的東西仔細(xì)做了一番盤點(diǎn)，共有三十萬(wàn)兩的銀票，二十萬(wàn)的現(xiàn)銀。除此之外，還有大量的地契和放貸借據(jù)。如今汪家沒了這些借據(jù)，那些借錢的人可爽了，根本不用還了。

　　魯壽山接過銀票后說(shuō)道：“老爺，眼下都年根兒了，這會(huì)兒也沒人做生意了。地和船的事都要過了正月十五才能開始辦。”

　　趙新笑了笑，低聲道：“先好好過了這個(gè)年吧。”可他隨即臉色一轉(zhuǎn)，又叮囑道：“務(wù)必小心，千萬(wàn)不能張揚(yáng)。”

　　“老爺（大人）放心。”魯、徐二人一抱拳，躬身行禮。等起身再一看，趙新已經(jīng)消失不見了。

　　魯壽山和徐大用張著大嘴，下巴恨不能拖到地上，一臉震驚！兩人對(duì)視一眼，急忙在夜色中跪在地上，沖著趙新方才站立的位置磕了三個(gè)響頭，這才起身悄悄離去......

　　北海鎮(zhèn)的這個(gè)農(nóng)歷新年節(jié)日氣氛十分祥和。來(lái)自島國(guó)的流民們像去年一樣，冒雪上山采集松枝，掛在自家的門頭上以迎賀新年。

　　為了避免過早的引發(fā)人心不安，趙新臨走前特意叮囑陳青松和劉勝先不要發(fā)布動(dòng)員令，等過了正月十五再說(shuō)。反正清軍這個(gè)季節(jié)也打不過來(lái)。

　　劉勝和王遠(yuǎn)方這段時(shí)間每天都在忙著制訂著新年后的征兵和訓(xùn)練計(jì)劃。他們準(zhǔn)備從現(xiàn)有連隊(duì)中各抽調(diào)出一個(gè)排，組成新兵教導(dǎo)隊(duì)。

　　鄧飛和丁國(guó)峰帶著勝海舟和久藏不停的往返于石卷港和北海鎮(zhèn)，總算在春節(jié)前從島國(guó)帶走了一萬(wàn)八千個(gè)流民，從蝦夷地帶走了兩百個(gè)身強(qiáng)體壯的阿伊努人。

　　島國(guó)很快就要進(jìn)入天明五年了。歷經(jīng)一年半之久的“天明饑饉”絲毫沒有緩解的跡象，大饑荒愈演愈烈。光是陸奧青森一帶的八戶藩（石高2萬(wàn)）就餓死了三萬(wàn)人。從陸奧到江戶，從江戶到大阪，每天都有一、兩千人被餓死在街頭，之后又被棄于城外的溝壑之中。

　　很多流民都聽說(shuō)仙臺(tái)藩這里有活路，于是云集在青葉城下的流民已經(jīng)達(dá)到了數(shù)萬(wàn)人，石卷町外的流民更是聚集成人山人海。仙臺(tái)藩上下被蜂擁而至的流民搞的焦頭爛額，家老石川村文經(jīng)常在一個(gè)人的時(shí)候痛罵唐夷。

　　今年秋天的時(shí)候，幕府的老中田沼意次父子因?yàn)榇瓜岩粋�(gè)下級(jí)武士的家譜，謊稱要為對(duì)方謀取官職，進(jìn)而騙取了對(duì)方的家譜原本。那個(gè)下級(jí)武士發(fā)覺受騙，屢次三番的想要討回而不成。憤怒的武士于是混入一次由田沼父子參加的會(huì)議，席間突然拔刀刺向田沼意次，結(jié)果被他的兒子田沼意知所阻攔。可最終那個(gè)武士把卻田沼意知給殺了，因?yàn)樨澙范�痛失�?dú)子的田沼意次日漸消沉，田沼內(nèi)閣的喪鐘很快就會(huì)敲響。

　　遠(yuǎn)在北海鎮(zhèn)西南數(shù)千里之外的宣化城里，原宣化知府王者輔書房?jī)?nèi)，十五歲的王貞儀放下了手中的毛筆，滿意的笑了。

　　桌案的宣紙上，一首長(zhǎng)詩(shī)《題女中丈夫圖》剛剛寫完。

　　“......畫圖中人孰能同，丈夫之志才子胸。始信須眉等巾幗，誰(shuí)言兒女不英雄？”

　　第三卷完。

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