作為一個武士，十九歲的勝三郎還是很有理想的。

　　他自幼習武，目標就是讓自己的武道能夠超越前人，比如柳生啊，比如宮本什么的。

　　可惜生不逢時，天下承平已經近二百年了。所以勝三郎只能在藩主府上當了一名負責記賬的小會計。

　　但是勝三郎不甘心啊。為此，他向上級稟明了自己的想法，辭去了職務，準備周游島國各地，尋訪名師，以磨礪自己的劍術。

　　結果剛離開近江，就從路人口中得知了巖木山火山爆發的消息。

　　勝三郎是個心地不錯的武士，于是他打算忙完自己的事后，盡快趕往弘前藩，看看自己是不是有機會幫受災的地方做一點力所能及的事。

　　他這一路倒霉透了。

　　勝三郎先到了江戶，結果剛到就在城下町被人偷了行李財物。

　　雖然他去町奉行所（公安局）報了官，可你要知道，這個時代江戶城南北二町內居住著幾十萬居民，而南北二町的奉行所加一塊兒才有五十名與力（警察科長），二百名同心（普通警察）。雖說幕府還招募了不少“御用聞”（協警），可不掏錢誰拿你當回事啊。

　　勝三郎的錢都給偷了......

　　丟失的財物一時半會也找不回來，于是他只能寄居在一家武道館給人打工謀生。

　　等好不好容易湊夠去弘前藩的路費時，三個月過去了。期間奉行所的同心只找到了勝三郎被偷的行李，就剩了幾件衣服。至于被偷的錢，那是想都不要想了。

　　勝三郎一看那衣服就不是自己的，他明白官差是隨便找了些衣服來交差而已。那能怎么辦？將軍眼皮子底下，人家奉行所總算還裝模作樣的辦點事。

　　還好勝三郎平時刀不離身，這個沒有被偷，否則就糗大了。

　　時間到了七月上旬，江戶以西三百里的淺間山的火山爆發，淺間山北麓五十五個村莊受災，其中有幾個村子全部被毀。

　　當時天空中刮著偏西風，于是火山灰便飛向東方及東南方向，就連相距甚遠的江戶也落下了一寸厚的灰塵。

　　火山灰飄來的時候，江戶城內很多人都不知道發生了什么。可等到淺間山火山爆發的消息傳來，各家糧鋪的米價頓時飆升。

　　勝三郎打工的武道館館主也很同情他，就勸說勝三郎趕緊回家吧，同時還贈送了一些盤纏。

　　都到了這種情況，按說勝三郎要是一般人，也就趕緊回近江家了；可勝三郎是誰啊，他是有遠大的目標的人啊。況且，他家中也沒什么人了，父母前兩年去世了，否則他也不敢辭去藩里的職務出來游歷。

　　所以，勝三郎還是決定按照之前的目標前進，向著弘前藩出發了。

　　勝三郎不知道的是，津輕家所統治下的弘前藩，已經大亂。

　　當年三月份的巖木山火山爆發之后，四處的求援信使紛紛來到弘前城報信，津輕家的家主津輕信寧也向江戶的德川幕府派出信使。

　　津輕家統治下的弘前藩本來就不富裕。津輕家原本是南部氏的家臣，乘著南部氏內部混亂才獨立起來；桃山時代，關白秀吉承認津輕氏為大名，領地收入才共有4萬7千石，德川幕府建立后也是如此，可謂窮的一逼。

　　領地內發生如此大的災害，津輕家哪里有力量進行賑災？而江戶幕府這邊，身為老中的田沼意次因為上一年“山背風”而帶來的各地災情，已經搞得焦頭爛額，無力救助了。

　　于是，幕府回答各地信使的話就是，積糧自守。換句話就是，將軍這里顧不上你們了，大家自己管自己吧。

　　就是在這種背景下，趙新帶著作為仆人的利吉志乃夫妻，以及幾十個路上救助后愿意投靠的饑民們，一路向南走的途中，遇到了暈倒在路旁的勝三郎。

　　自從遇到趙新后的十幾天來，利吉愈發覺得自己帶著老婆一起投靠趙新是無比正確的選擇。

　　他們一路南行的途中，看到很多逃難的農民大批的倒斃在路旁。有餓死的，也有因天氣寒冷被凍死的，大多是老人、女人和孩子，成年男人也有。

　　只有利吉這些人，在趙新的帶領下，一路不愁，每天都能煮粥充饑，偶爾趙新還讓志乃做頓大米飯吃。

　　如果只是這些也還罷了，在利吉兩口子眼中，趙新大人就是個神！

　　他們曾親眼看到趙新大人每次都是轉到大樹后“做法”，很快，一箱用那種透明袋子裝著的大米就出現在地上，還有鹽、醬油和各種美味的腌肉和咸菜。

　　這讓利吉驚訝的下巴幾乎掉在地上！他和志乃決定一定要替趙新大人保守這個秘密。

　　身為神的仆人，利吉和志乃覺得自己和旁人是不同的，結果就是粥能比別人多喝一碗。

　　雖然逃難的團隊已經擴充到三十多人，但伺候趙新大人的工作，一直被利吉和志乃緊緊掌控著，絕不允許他人插手。

　　利吉夫妻的舉動，讓趙新也哭笑不得。

　　憑良心說，這兩口子對自己的侍奉十分周到，吃飯喝水乃至洗臉刷牙時，志乃都在一旁低頭服侍。可趙新覺得別扭啊，等到有天夜里志乃還羞澀的提出伺候自己歇息的時候，趙新都傻了，他連忙擺手拒絕。

　　好吧，志乃當時感覺很受傷。

　　天啊，這時候的島國農村女人的樣貌……

　　即便有天利吉十分自豪的提到，志乃是巖木山周邊村子里有名的美女，能娶到她讓利吉極為滿意。

　　可這在趙新看來，去你個腿兒的吧。志乃身高連一米五都不到，看上去跟營養不良的大頭娃娃似的，就這還美女呢！

　　有天他隨口一問志乃的年齡，才知道這姑娘今年剛滿十七歲。

　　一路上投靠來的難民們，身高就沒有超過一米六的！大部分人都在一米五左右。這讓趙新覺得，自己就像是一個帶著一群初中生去郊游的老師。

　　這不，一個剛投靠趙新沒兩天的，名叫萬造的農民，就看到了一個倒在路旁的男人。

　　“哎，還有口氣。快來人。”萬造伸手一探，發現這個男的還有呼吸，就連忙喊著人。

　　過來了兩個人，大家一起把這個人抬到路旁剛剛搭建的營地中。而幾個農民家的女人們，已經煮上了一大鍋米粥。

　　這些難民都是最近剛剛投靠的，趙新可不敢讓這些人上來就吃大米飯。這會把腸胃吃壞的，于是這兩天都是熬粥就咸菜。

　　可這已經讓難民們覺得過著神仙般的日子了，要知道他們這近兩年的時間里，因為凍災和火山爆發，都是靠著野菜樹皮度日的，連稗子都吃不上了。

　　隨著幾口熱粥喂入口中，已經昏迷了一天的勝三郎才悠悠轉醒。

　　憑著武士的自覺，他本能的伸手摸刀。

　　“我的刀呢？”他喃喃自語著。

　　“這位，我們發現你的時候，可沒看到什么刀吶。”蹲在一旁，端著大碗吸嘍吸嘍喝粥的萬造聽見了，回了一句。

　　“咦？難不成你還是個武士？話說武士跑到這里做什么。”另一個喝粥的農民腦子快，一聽說勝三郎有刀，就猜出他可能是個武士。

　　萬造咬了一口嘎嘣脆的咸菜，吸嘍了一大口粥，滿足的嘆息了一聲。這才又對勝三郎道：“先別管刀不刀的了。我看你也是餓的，先把粥喝了再說其他的吧。”

　　勝三郎聞言不再多說，慢慢的坐了起來。虛弱的他從一旁的喂粥的婦人手里接過粥碗，要了雙筷子，盤坐著便吃了起來。

　　“你真是個武士？”

　　勝三郎不說話了，可一旁好奇的萬造卻閑不住了。他一手端著粥碗，一手拿著塊像是蘿卜的咸菜，蹲著身子蹭了幾步，就來到了勝三郎身旁。

　　“看你吃東西的樣子，還真不像是個農民。”萬造上下打量了勝三郎幾眼，又喝了一口粥。

　　“你們，你們怎么會有糧食？居然還是精米。”勝三郎吃了幾口粥之后，才注意到這煮粥的大米居然不是玄米，而是精米！

　　“嘿嘿，我們是遇到貴人了。你看，就在那邊坐著的那位就是貴人。”萬造用抓著的咸菜蘿卜一指不遠處的一顆樹下。

　　“他？看上去很年輕啊。”勝三郎順著萬造的指點看著坐在樹下的趙新，疑惑的說了一句。

　　趙新也端著碗粥，不過他那個碗不大，正笑瞇瞇的和身邊的利吉和志乃一邊吃一邊聊著什么。

　　“菩薩保佑。我是三天前遇到貴人的，否則我們全家現在也是路邊的幾具尸首了。”萬造嘆了口氣。

　　“你們村子怎么樣了？”勝三郎問道。

　　“別提了，全完了。能走的都逃了出來，餓死的就有十幾個。”另一個難民插嘴道。

　　“去年就開始有老人和孩子餓死的，能活下來的，都是年輕力壯的。聽說有的村子已經有人吃人了。”萬造撇了撇嘴說道。

　　“哎，你可別嚇我。”旁邊的一個婦人驚呼了一聲，惹得周圍十幾道目光看了過來。

　　這時趙新也聽見了議論聲，于是放下碗起身，走了過來。利吉和志乃兩口子也放下粥碗，緊緊的跟在趙新身后。

　　“怎么樣？都吃的飽嗎？”

　　聽見趙新問話，眾人除了勝三郎，都連忙放下碗，跪伏在地上。

　　只聽一人感激零涕的道：“多謝大人收留，還讓我們吃上精米熬的粥。實在是神仙般的日子。嗚嗚……”

　　說著，那人居然哭了起來。

　　趙新身后的利吉道：“茂助你哭什么哭，能有大人的收留，都是你等的福氣。吃飽了好好為大人效力便是。”

　　趙新看了一眼坐在一旁低頭吃粥的勝三郎，轉身低頭對利吉耳語了幾句，才對眾人說道：“都起來，先吃飯吧。”

　　眾人這才起身，繼續喝粥。

　　利吉這時候站了出來，對眾人道：“你們這些家伙，都是餓了很長時間的……”他停頓了一下，貌似回憶著什么：“對，營養不良，大人就是這么說的。所以大人讓你們這幾天先喝粥來讓肚子適應一下，過兩天還有大米飯吃。”

　　“啥？還有大米飯吃？！”眾人一下子沸騰了。包括萬造在內的許多人開始回憶上一次吃大米飯是什么時候的事了。

　　“光是煮粥都用精米，看來大米飯也差不到哪去。”

　　勝三郎心里想著，連他自己也是一樣，平日里吃的都是玄米，也就是糙米飯。至于精米，那是大商人和將軍才能吃到的吧。

　　這年代武士吃的雖說比普通人好，但也就那么回事。比如石高54萬的熊本藩主細川重賢在其所著的《肥后侯訓誡書》中就寫道：

　　“三餐之外，可時時稍進點心，以為養氣。切不可吃酒。三餐湯菜，如膳所役人所備，朝夕食素，一湯一菜，午間可用魚等，亦不過一湯二菜。”

　　五代將軍德川綱吉平日吃飯也不過兩菜一湯，而且還滴酒不沾。

　　這年月，有糙米飯配個煮豆腐外加一條小魚，再來個味噌醬湯，那就是大餐了。

　　這時只見利吉向自己走了過來，勝三郎放下了粥碗，看著他。

　　利吉走到勝三郎身前，蹲了下來，對勝三郎問道：“聽你口音，不是弘前藩的人啊。從哪來的？”

　　“在下是近江人。”

　　利吉瞪大了眼睛看著勝三郎，繼續問道：“近江？近江的武士跑到我們弘前來做什么？”

　　“我，我想來這里幫忙救災的……”勝三郎有點不好意思。一片好心打算來幫忙，結果自己差點被餓死，還讓災民給救了。有點丟面子啊。

　　“武士老爺們只顧著自己，哪有閑心管我們這些窮人!”一旁的萬造忿忿不平的說道。旁邊的七八個農名聽了這話，也十分贊同，紛紛大罵起不管領民死活的津輕家。

　　而勝三郎只能默然不語。

　　話說自德川幕府開幕以來，為了對抗“切支丹”（天主教）的傳入，一直實行鎖國政策，對外貿易寥寥無幾。

　　所以即便是再努力發展城市，在經濟閉關自守的內循環條件下，能夠起到的效果也不怎么樣。因此，支撐著幕府每年財政運轉的收入大頭還是來自田賦，也就是由農村收上來的年貢。

　　大阪和江戶這幾個大城市的繁華，則是建立在廣大農村的血汗奉獻之上。

　　被掠奪、被忽視的鄉村，加上絲毫不見輕松的年貢，在浮華而虛幻的盛世之下，農民們逐漸被徹底掏空，以至于這些農民無論怎么拼死拼活的在田間地頭努力，他們也很難攢下哪怕是最基本的積蓄。一旦饑荒到來，這些農村便立刻陷入了絕境。而來自幕府的漠視，也讓饑民們得不到任何的救濟。

　　利吉和萬造這些饑民們，平日里遭受著嚴重的剝削和壓榨，且因為饑荒來臨時得不到救濟而憤怒，但他們也僅僅只是看到了自己和所在的村子的情況。由于遇到了趙新的救助，他們沒有再繼續向江戶的方向流動，所以更嚴重的景象他們還沒有看到。

　　后世被稱為島國朱子學問家的杉田玄白在其著作《后見草》中，詳細的描述了他的所見所聞：“東北一帶的南部、輕津等地災情尤為嚴重，每日都有大量的災民棄業逃荒而去，而且猶如雨后的蘑菇一般，一片片的從農村冒了出來。然而，更殘酷的是，逃荒到他鄉也沒有余糧救濟災民。每日皆由一千到兩千人被餓死在街頭，之后又被棄于溝壑之中。”

　　是的，如果趙新再往南走，到了陸前、仙臺一帶的話，就會在路上看到大片倒斃在街頭巷尾的逃難農民。

　　講述了自己的情況后，勝三郎向利吉提出了自己的疑問：“你的這位大人是哪家的貴人？”

　　“到時你自然會知道的。我們這位大人，那是天神一般的人物啊。”利吉小心的回頭看了一眼趙新，面帶驕傲的贊嘆著。

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