冬去春來，轉(zhuǎn)眼就到了乾隆五十四年。

　　季春時(shí)節(jié)，關(guān)外大地依舊千里冰封，而深處內(nèi)陸的漢江兩岸已經(jīng)是春暖花開。

　　黃昏時(shí)分，炊煙晚霞藹藹如幕，幾條烏篷船自漢江逆流而上，停在了襄陽府城大北門外的碼頭上。打頭的一條烏篷船上，徐大用彎腰走出船艙，直起身伸了個(gè)大大的懶腰。

　　回首望去，帆檣滿江，商賈云集。江岸上人流如織，穿梭不停。小販們的吆喝，飯鋪食攤上抄鍋弄鏟、坫板上砍切剁削之聲，蔥姜蒜沫雜著肉香流香四溢，徐大用的肚子不禁發(fā)出了咕咕聲。

　　此時(shí)五條船上的人也紛紛探頭出艙，不一會(huì)兒竟冒出來二三十人。這些人看著岸上熱鬧的景象指指點(diǎn)點(diǎn)，興奮異常。自從過了泌陽，他們已經(jīng)在船上坐了好幾天了，早都悶的不行。

　　“徐大哥，從這里到重慶府還多遠(yuǎn)？”

　　聽了身邊年輕人的問話，徐大用笑著道：“還遠(yuǎn)著呢！得從襄陽坐船到荊州，順著長江一直向西，還得花一個(gè)月的時(shí)間。”

　　年輕人驚訝道：“乖乖！這么遠(yuǎn)！”

　　說罷，他不自覺的抬手就要摘掉頭上的瓜皮帽。徐大用眼尖手快，一看連忙攔住，低聲道：“小心辮子，這里可不是蘇北，咱們得萬事小心為上。”

　　年輕人尷尬的一笑，隨即抱拳道了聲謝。

　　此時(shí)天色已經(jīng)昏暗，所以岸上的人很難看清五條船上這些人的相貌。若是在白天，很多人一定會(huì)注意到這些人和其他船上的水手有著明顯不同。他們遠(yuǎn)沒有這個(gè)時(shí)代水手苦力的那種黑黝黝的臉龐，也沒有敞開懷露出那骨節(jié)畢露的胸腹。

　　這些人大部分都是面色紅潤、身材精悍強(qiáng)壯，只不過由于連日坐船，有些人的臉色看上去蠟黃，一看就是暈船鬧的。

　　徐大用這時(shí)對(duì)身旁的一個(gè)漢子道：“張兄弟，岸上人多眼雜，李順陪你們留在船上。我得先去巡檢司驗(yàn)了票照。”

　　那位姓張的漢子點(diǎn)點(diǎn)頭道：“快去快回。”

　　半個(gè)時(shí)辰后，去完巡檢司的徐大用順著江岸來到小北門附近的一間名叫“康茂記”的小飯鋪。這里地方不大，生意卻很紅火，四周店鋪青燈紅燭輝映，碗碟叮當(dāng)、喧鬧打趣扯閑話的聲音交相錯(cuò)合。

　　“聽說你家酸漿面最拿手？”

　　伙計(jì)一聽連忙過來招呼：“好叫客官知曉，我家酸漿面全襄陽第一。早上燉的羊湯、新摘的野香椿做的煎餅也是鼎鼎有名。”

　　“真他媽會(huì)吹牛！”徐大用笑罵著，隨即道：“每樣來四十份，送到江邊掛著‘黃升泰’旗子的船上去。”

　　“四十？”那伙計(jì)一聽嚇了一跳。

　　“怎的？送上門的買賣都不做？”

　　那伙計(jì)已經(jīng)醒過味兒來，心說這單做完了就能提早關(guān)門上板了，于是忙不迭的點(diǎn)頭道：“做！做！”

　　徐大用點(diǎn)點(diǎn)頭便從懷里取出錢袋，取了一小塊碎銀遞到伙計(jì)手中，道：“夠不夠？”

　　伙計(jì)接過就著旁邊的氣死風(fēng)燈一看，頓時(shí)大喜，連連道：“多了多了。”

　　徐大用四下看了看道：“切只羊一并送過去好了。這些日子天天跑船，不是吃魚就是吃蝦，嘴里寡淡的緊。”

　　看著徐大用坐到一旁等候，那伙計(jì)連忙給上了茶，隨即一蹦三尺高，跑到后廚叫道：“爹！來大買賣了！”

　　自去年清明過后，徐大用接了趙新的命令，便帶著人前往了南巴老林，準(zhǔn)備招收流民送去北海鎮(zhèn)。然而等他到了那里，這才發(fā)現(xiàn)之前想的過于簡單了。

　　在另一時(shí)空孕育出“川楚白蓮教大起義”的三省交界地區(qū)，事實(shí)上是由兩塊原始山林組成，統(tǒng)稱為“南巴老林”。

　　一塊是北部的“南山老林”，從陜西略陽經(jīng)鳳縣向東，經(jīng)寶雞、鄖縣、周至、洋縣、寧陜、孝義、鎮(zhèn)安、山陽、洵陽，至湖北之鄖西。

　　另一塊則是南部的“巴山老林”，從陜西寧羌、褒城向而東，經(jīng)四川南江、通江、巴州、太平、大寧、開縣、奉節(jié)、巫山，再從陜西紫陽、安康、平利到至湖北竹山、竹溪、房縣、興山、保康。

　　從明代初期開始，南巴老林地區(qū)被朝廷定為禁地，嚴(yán)禁外人進(jìn)入，以免產(chǎn)生鞭長莫及之患。后來因天災(zāi)人禍不斷，自明代中葉之后，老林區(qū)域逐漸成為流民天然的避難所。

　　不管是流民還是盜匪竊賊，只要是往山里一鉆，面對(duì)連天蔽日的原始森林，不管是鄖陽府還是所屬六縣的官差衙役，只能是望山興嘆。山中各村一旦有事，周圍的縣衙幾天后才能獲悉消息，然后又得花費(fèi)好幾天過去處理，政令上通下達(dá)極為不暢。

　　這兩片地區(qū)山高谷深，叢茂林密，山地面積極為遼闊，然而卻是土地貧瘠，物產(chǎn)匱乏，山中皆是人跡罕至所在。除了漢水、徙河、吉水河和白河等支流可行船外，陸路交通極為不便。

　　想當(dāng)初明末清初的“夔東十三家”就盤踞在南巴老林地區(qū)，正是因?yàn)榻煌ú槐悖�大軍難行，一直堅(jiān)持抵抗到康熙三年，才被清廷調(diào)集秦、豫、湖廣三省兵馬將其徹底剿滅。

谷</span>　　自大小金川戰(zhàn)役以來，清廷在川陜鄂等地大肆征調(diào)賦役，使得府庫皆空，州縣疲敝。肥沃的川西平原因?yàn)橥恋丶娌⒂�發(fā)嚴(yán)重，貧民身無立錐之地，紛紛破產(chǎn)、離鄉(xiāng)遠(yuǎn)徙，而川東地區(qū)雖然土地貧瘠，可因?yàn)榈貜V賦輕，所以周邊各省流民不斷匯聚于此，尤其以川、豫兩省流民最多。

　　說起來，要不是趙新當(dāng)初在射陽湖的田莊上把收元教的教首孫貴遠(yuǎn)和大徒弟詹正林給一鍋端了，那幫人包括王聰兒母女已經(jīng)跑到了襄陽傳教，危害更甚。

　　然而當(dāng)徐大用先后抵達(dá)鄖西和竹山兩地后，才發(fā)現(xiàn)事情遠(yuǎn)比他打聽到消息更加復(fù)雜。他要面對(duì)的不止是混元、大乘、八卦、離卦等白蓮教分支教派，還有一個(gè)重要的民間秘密會(huì)社--“啯嚕子”。

　　后世大名鼎鼎的哥老會(huì)--也就是袍哥組織，正是起源于“啯嚕”。

　　說句題外話，縱觀清代早中期的這些秘密會(huì)黨，除了羅教是靠漕運(yùn)謀生外，其他秘密教門諸如天地會(huì)、啯嚕會(huì)、白蓮教就沒什么好東西！無不是以殺人搶劫、奸淫擄掠、坑蒙拐騙為主要謀生方式，手段極為卑劣。

　　而這也是趙新堅(jiān)決不和這些民間會(huì)黨合作的原因。

　　徐大用在第一次南下時(shí)不止到了南巴老林，他們一行人還去了重慶府。

　　之所以去重慶，是因?yàn)樗麄冊(cè)卩y陽和當(dāng)?shù)厝碎e聊中得知，啯嚕子并非僅活躍于南巴老林，在川江帆船上充當(dāng)水手和岸上的纖夫中有許多也入了啯嚕會(huì)，尤以重慶府一帶滯留的纖夫最多，差不多有數(shù)千人。

　　話說川江大船載客貨由漢陽、荊宜逆流而上時(shí)，水流越急則需要的纖夫就越多，每艘大船載貨數(shù)百石，而纖夫就要七八十人。等貨船道了重慶卸載，那些客商就改雇小船分別前往川北、川西南，而像嘉陵江、渠江、潼江、瀘水、涪水等拉纖的則是另外一幫纖夫。至于順流而下的商船所需水手比逆流要少一半，每艘最多不過三四十人，于是大批纖夫便滯留在了重慶府。

　　徐大用當(dāng)時(shí)并沒把啯嚕子放在眼里，眼下連朝廷的大軍和羅剎都被北海軍打的屁股尿流，還能怕幾個(gè)潑皮無賴？！

　　在他想來，纖夫好啊，吃苦耐勞。幾千纖夫連帶家眷怕不得上萬人，要是能運(yùn)去北海鎮(zhèn)，絕對(duì)是大功一件。

　　之后當(dāng)徐大用抵達(dá)重慶府后被江岸上的景象嚇了一跳，那些從荊宜、夔東來的纖夫們住在重慶府城外江岸邊上，密密麻麻的草棚無邊無際。豈止是數(shù)千，而是幾近萬人！

　　徐大用的手下在沿江的碼頭上特意觀察計(jì)算過。以十天為期，每天逆流而上的十幾條船，順流而下的也是差不多是十幾條，那么來時(shí)纖夫就需要七八百人，回程則只需要三四百人，于是河岸之上逗留的找不到生計(jì)的纖夫，十天就可聚集數(shù)千人，一個(gè)月就能上萬。

　　這么多的纖夫找不到工作，時(shí)間久了肯定要鬧事，重慶府城外坑蒙拐騙、搶劫綁票時(shí)有發(fā)生。雖然這些人的妻兒老小大都在下游的夔門、奉節(jié)、巫山等地棲身，可是掙不到錢又沒人雇，如何回的了家？

　　當(dāng)徐大用找到幾個(gè)纖夫頭目，提出可以帶他們妻兒老小一起去蘇北種地的時(shí)候，那幾人都動(dòng)了心。

　　誰知他這邊剛開始跟幾個(gè)纖夫頭目談條件，那邊本地啯嚕會(huì)的首領(lǐng)就找了過來。沒別的，要錢勒索。不給就開打，打到掏錢為止，想跑都不行。

　　一開始本著息事寧人的態(tài)度，徐大用答應(yīng)給錢，每人按二十枚錢算。誰知那啯嚕會(huì)頭子看徐大用穿著打扮，竟然提出每人按一百錢算。

　　這讓徐大用大為光火，這特么純粹就是明搶啊！五千人就是五十萬錢，合五千兩白銀。雖然北海鎮(zhèn)不差錢，可也不能當(dāng)冤大頭啊。

　　然而當(dāng)他拒絕了啯嚕會(huì)首的條件，之后便發(fā)現(xiàn)再?zèng)]有纖夫敢答應(yīng)跟著走。他這時(shí)候才了解到，重慶府當(dāng)?shù)赜兴�謂少無衣履赤身者稱為“精膊溜”，就是指的纖夫。很多人窮的連衣服都賣光了，渾身上下就剩一褲頭了。而“精膊溜”弱則為乞丐，強(qiáng)則入“啯嚕”，妥妥的流氓無產(chǎn)者！

　　隨后，啯嚕會(huì)的人便開始不斷找茬挑釁，到了最后竟說不掏錢連船都不讓走，派了幾條船把徐大用他們的船給圍了。

　　自從跟了趙新被派到蘇北，徐大用哪受過這氣。可面對(duì)一群明著訛人的潑皮無賴，徐大用知道好漢不吃眼前虧的道理。自己這邊就六個(gè)手下，對(duì)方可是有數(shù)千人。就算是一人雙槍火力全開，幾千人靠人命堆也能把自己堆死。無奈之下，徐大用只得掏錢息事寧人，又花錢在飯鋪訂了一桌席面送過去，算是給對(duì)方賠罪。

　　這下他可終于領(lǐng)教到啯嚕會(huì)的厲害了。

　　其實(shí)在乾隆早期和中期的時(shí)候，清廷地方政府曾多次展開對(duì)啯嚕子的查辦，勸告不可謂不苦口婆心，懲治不可謂不嚴(yán)厲，卻還是有人鋌而走險(xiǎn)淪為“啯匪”。

　　尤其是當(dāng)年清廷進(jìn)行大小金川戰(zhàn)役的時(shí)候，因?yàn)闊o暇顧及，啯嚕會(huì)曾極為囂張，于鬧市公然搶劫殺人、奸**女。之后福康安走馬上任四川總督，主要任務(wù)就是查辦啯匪；前后五年，凌遲、砍頭乃至流放數(shù)千人。看著是銷聲匿跡了，可實(shí)際上啯嚕會(huì)由明面轉(zhuǎn)到了地下。

　　話說在一個(gè)天災(zāi)頻發(fā)，吏治腐敗，土地兼并愈演愈烈，乃至無數(shù)農(nóng)民大破產(chǎn)的時(shí)代，如果能尋找到安身立命之處或者說能充分就業(yè)，誰愿意飄蕩于社會(huì)而時(shí)時(shí)冒著砍頭、發(fā)配的風(fēng)險(xiǎn)呢?誰不愿意盡最大努力辛勤創(chuàng)業(yè)而圓豐衣足食之夢(mèng)呢？

　　就好比這些很多棲身在南巴老林的流民在陜西多為木廠和紙廠工人，在巴蜀為鹽井匠作私販，基本上都能自食其力。如果不是因山內(nèi)糧食歉收、糧價(jià)騰貴，致使作坊停工，那么工人就不會(huì)四散流竄而滋事。

　　于是清廷官府乃至地主士紳的勸告，在很多流民的眼里就成了站著說話不腰疼。

　　瞧瞧官府告示怎么說的，“即或命之不辰，窮餓而死，當(dāng)屬清白良民，得以保全首領(lǐng)。”

　　問題是命都要沒了，全家都快餓死了，誰還在乎腦袋呢？饑寒起盜心不外如此。

　　從經(jīng)濟(jì)學(xué)上說，如果一個(gè)社會(huì)無法安置過多的人口使之獲得必要的生產(chǎn)資料，必然會(huì)造成大量的社會(huì)成員被置于社會(huì)邊緣，隨之而來的就是“盜賊滋熾”和“奸匪增多”。

　　吃了這么大的虧，徐大用當(dāng)然不會(huì)善罷甘休。可是北海軍的大船再猛，也只能在沿海地區(qū)轉(zhuǎn)悠，長江中上游那是想都別想，也沒那個(gè)精力。于是后來他只得灰溜溜的離開了重慶府，最后還是托漕幫中人，搭上了襄陽漕幫的關(guān)系，建立了一條從鄖西招收陜西流民去北海鎮(zhèn)的通道。


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