范大友拿著楊金水寫的一張條子，跟著他派遣的兩個人，先來到淮安府城，也就是山陽縣城，從那里出東門，在城東碼頭上坐上一艘船，沿著澗河向東南方向走。

　　過了車家橋，進(jìn)入到射陽湖。在那里兜了二十多里，鉆進(jìn)射陽河里。

　　河面、湖面上都是往來的船只，十幾艘一串，打著恒源通或隆利昌旗號，偶爾有一隊打著鳳呈祥的旗號。船頭上都插著一支旗，上書“奉旨辦理兩淮軍務(wù)糧餉”。

　　每艘船都有轉(zhuǎn)運和押送的人，都是恒源通和隆利昌商號的人，看上去平平無奇。但知道些內(nèi)幕的范大友知道。這些人中很多都是有官身的，或未入流的典史、九品的主簿和司倉運轉(zhuǎn)大使，或軍職把總。

　　最重要的這些押送轉(zhuǎn)運的青壯們，外人都以為是普通的商號伙計。但實際上這些青壯都是從訓(xùn)練三個月后的募勇中，擇精銳選拔出來的，接受過拔刀隊之類的訓(xùn)練。一路上又遇到過無數(shù)的突發(fā)險事，打過水盜山匪，比一般的官兵要彪悍善戰(zhàn)得多。

　　而且他們都有兵部下發(fā)的執(zhí)兵甲執(zhí)照。

　　船行使在射陽河面上，天地間一片寂靜，仿佛這片往日里喧雜熱鬧的大地，一夜之間就睡著了。

　　“下雪了！”范大友伸出手，接著幾片從天空中飄落的雪花。晶瑩的雪花在他溫暖的手心里，不一會就溶化不見，只留下刺骨的冰冷。他忍不住緊了緊身上的貂絨大衣。

　　這時，范大友看到河邊出現(xiàn)一處營地。開始他以為是楚勇或淮勇的軍營，可是看了一會又覺得不像。

　　只見兩三千青壯站在那里，按一百人一隊，分成幾十個方陣。每個方陣都有十幾個楚勇或淮勇的軍官士官，在大聲吼著什么。

　　這些青壯穿著厚厚的棉衣，戴著一頂翻耳朵的方頭棉帽，每個人的臉都通紅的，頭上似乎都能看到熱氣在撲騰地往上冒。

　　很快，在那些軍官士官的口令中，一部分青壯開始邁步走，操練起來。一部分青壯被分成五人一組，開始扛木頭，修建營房。

　　在遠(yuǎn)處，還有部分老弱婦孺，她們穿著同樣厚實的棉衣，一邊在土灶大鍋里煮著飯菜，一邊看著那邊，那里應(yīng)該有她們的丈夫、兄弟或兒子。

　　她們嘰嘰喳喳地說著什么，要是那邊某個男的走成同邊手，或者轉(zhuǎn)錯方向，這邊就會爆出一陣歡快的笑容。

　　“兄弟，這岸上的都是什么人？”

　　范大友拉住一位走過的轉(zhuǎn)運伙計，好奇地問道。

　　“投降的鹽戶。”

　　“鹽戶？我還以為是新招募的兵勇。”

　　“新招募的兵勇都在海州那邊編練，再用海船運過來，不會在這里編練。再說了，新編練的兵勇能有這么老老少少，婦女小童嗎？”

　　“沒看到多少婦孺老弱，也就上百個婦人而已啊。”范大友不解地問道。

　　“你看到的才那么多。在里面的棚子里，婦女家眷們組織在一起紡紗織布，一天掙的錢，比她們家男人一天煮鹽還要掙得多。小孩都被組織起來參加識字班。老的就干些力所能及的事情，打掃各處的衛(wèi)生，喂喂牲口。都在里面。你看著只有兩三千青壯，老弱家眷起加在一起少說也有上萬人。”

　　“那就好，天寒地凍的，要是不管，那就死得人多了。真是積了大功德了。”范大友念了句阿彌陀佛，心有余悸地說道。

　　小時候，他跟著爹娘在江湖上闖蕩，還有這些年走南游北，見過太多的人間慘事。

　　朱門酒肉臭，路有凍死骨。

　　搭話的伙計看了范大友一眼，臉上泛起淡淡的笑意。

　　“我們岑大人做事，大家心里都有數(shù)。罪大惡極，作惡多端的，那是一個都逃不了。良善百姓，他拋棄過一個嗎？沒有！”

　　范大友贊同地點點頭，岑國璋的口碑，在百姓中還是靠得住。

　　“不過這么多人吃馬嚼，得貼多少錢進(jìn)去？”

　　搭話的伙計笑了，意味深長地說道：“你是自己人送上船，還特別囑咐過的，都是自己人。我們岑大人怎么會做虧本的買賣。前些日子，這些鹽戶殺了幾十個鹽官，那些搶走的金銀珠寶、綾羅綢緞，鹽戶們也用不上，都被收繳上來。”

　　“那些玩意都被運到南邊去了，換成了安南占城的稻米，還有他們身上穿得棉衣，這個冬天肯定是能熬過去。”

　　船只很快就到了射陽河邊上的廟灣鎮(zhèn)。

　　這里也是新設(shè)的阜寧縣縣城，不過現(xiàn)在變成了一座大軍營。

　　范大友把楊金水開的條子，交給臬臺行轅衙門，過了一會，來了位熟人，保密處的岑毓祥。

　　“岑大人，我們又見面了。”

　　岑毓祥難得地笑了，拱拱手道：“范兄，你可真是稀客啊。走吧，大人正等著你。”

　　聽范大友講完，屋里一片寂靜。

　　“秀吉，把范兄弟請下去休息下。”過了一會，岑國璋開口了。

　　等到他們都離去，羅人杰憤然地說道：“鹽官殺了，下一步就該殺罪過最大的鹽商。這樣的話，數(shù)十萬鹽戶們就能悉數(shù)收心。現(xiàn)在出了這么一檔子事。懷了龍種，就不能碰鹽商。麻蛋的，皇帝老兒播個種還這么大威力！”

　　“人杰，”王審綦在旁邊呵斥了一句。他看上去比羅人杰沉穩(wěn)多了，看了一眼眉頭緊鎖的岑國璋，緩緩說道：“少聒噪，沒看到大人在想對策嗎？”

　　羅人杰連忙閉嘴，重新坐了下來，端起一杯茶，咕隆一聲喝了下去。

　　“這朝堂之上，很多人都不愿意見到這個楊妃誕下皇子。”岑國璋緩緩地說道。

　　坐在一邊的蘇澹贊同地點點頭，“沒錯。一鍋飯，原本就這么幾位分。現(xiàn)在偏偏要多加一個，而且這一位，有可能要一鍋飯都端走，叫別人一口都吃不上。”

　　岑國璋笑了，但依然沒有做聲。

　　蘇澹坐在座位上看著虛處想了一會，抬頭說道：“我去一趟京師，擇機而動。”

　　“京師耳目眾多，先生去，太危險了。”岑國璋搖搖頭道。

　　“誰認(rèn)識我？”蘇澹反問了一句。

　　岑國璋沉默了一會，最后點點頭，“要安撫數(shù)十萬鹽戶，十大鹽商，惡名昭彰的那六位，必須要殺了，才能平民憤，收人心。現(xiàn)在事情做到這個地步，要是因為楊妃的事情，做成了一鍋夾生飯，那就是大麻煩。澹然先生，拜托你了。”

　　“大人放心，那我先去收拾下，下午就出發(fā)。”蘇澹拱拱手離去。

　　坐在一邊的羅人杰和王審綦，臉上滿是狐疑。岑國璋笑著問道：“沒看明白？”

　　“還請大人指點下。”羅人杰嬉皮笑臉地說道。

　　“你們兩家都沒得家產(chǎn)爭，倒是審綦，娶了思南田土司的妹妹，嗯，我就以思南田土司為例子。田文虎現(xiàn)在是正三品通議大夫，一家子遷居江夏城。又因為軍功，被實授江漢藩司參議。”

　　“田文虎有四個兒子，其中兩個是嫡出。按照朝廷法度，田文虎，審綦的大舅哥，萬一蹬了腿，萬貫家業(yè)，還有通議大夫的官階，就該他的嫡長子來繼承。”

　　“沒錯！”王審綦和羅人杰不約而同地點頭。

　　“現(xiàn)在田府上下都巴結(jié)著田文虎的嫡長子，你們這些外面的親戚朋友，也都拿嫡長子當(dāng)回事。其余三個兒子，也就表面客氣而已。”

　　“是的。”

　　“可是田文虎的正妻早就亡故，他現(xiàn)在才四十歲出頭，聽說又納了兩個小妾。萬一那天他被某位小妾迷住，不僅把那婦人扶正，還立她所生的兒子為嫡子，要把家業(yè)傳給那個小兒子，你們說會怎么樣？”

　　羅人杰馬上接言道，“我要是田府的那些管事下人，不得在心里罵死！我們捧了十幾年大少爺?shù)某裟_，舔了十幾年的屁溝子，就盼著大少爺繼承家業(yè)后好雞犬升天。現(xiàn)在全白瞎了，又要重新去舔捧新少爺。再說了，就算有這個心，我們也擠不進(jìn)去了。”

　　說到這里，羅人杰眼睛越來越亮，“這么麻煩，我還不如弄一包毒藥，把那個小妾和小少爺一塊毒死。”

　　王審綦瞪了他一眼，轉(zhuǎn)向岑國璋問道：“澹然先生就是去京師尋找這樣的機會？”

　　“是的。剩下的看天意了。不過林佑輔父子的人頭，我斬定了！”


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