“總裁，好消息啊，冰雪王國已經入侵波莫瑞公國了！”胖子史密斯興奮地走進高繼的辦公室，把一張通訊記錄遞給他。\ｗWw.ＱΒ⑤。ｃoｍ\

　　史密斯為什么會在這里呢？原來，集團公司成立以后，高繼從魔金商會引進了一批可靠的人手，史密斯就是他點名要過來的，如今是集團公司的辦公廳主任。至于那個“總裁”的稱呼，當然是高繼發(fā)明創(chuàng)造的，不說也罷。

　　高繼稍微有點意外，冰雪王國已經開始進攻波莫瑞公國了嗎？嗯，這個時侯波莫瑞公國的土地才剛開始解凍吧，看來那位古斯塔夫國王還真是急不可耐呢。

　　“約翰啊，這怎么能叫好消息呢？”高繼做出一副悲天憫人的樣子，“須知戰(zhàn)端一開，便有無數民眾會因此而流離失所，甚至是家破人亡。所以我常說，兵者兇器，不得已而用之。”

　　真是太無恥了！要不是他出的餿主意，這仗還未必打得起來呢，現在他居然還裝起好人來了，而且還膽敢盜用太上道祖的名言。

　　史密斯倒是不知道高繼才是罪魁禍首，他只是奇怪高繼啥時候說過這些話，似乎總裁閣下不是這么高尚的人啊？

　　“而且，怎么能說冰雪王國是入侵呢？”高繼接著說道，“對于波莫瑞這樣的無賴國家，…，嗯，我認為應該用進入這個詞比較好。對。就是進入，圣元歷1866年3月8日，冰雪王國地軍隊進入波莫瑞公國。”

　　真是太無恥了！這下連史密斯也忍不住在心里大喊道。雖然冰雪王國的國王是你夫人的堂兄。你拉偏架也不要拉得這么明顯嘛。

　　“是，是，您說得對。^^史密斯一邊腹誹，一邊賠笑道，“不過這仗一打起來，別地不說，糧價肯定還會繼續(xù)嗖嗖地往上漲，您去年做的那筆糧食生意可是賺大了！就算那些糧商全部毀約。光是違約金您也可以收入上萬魔金幣啊。”

　　“呵呵，萬把金幣，也就一般吧。”高繼如今獲得了集團公司的股份，當真是財大氣粗，對于上萬魔金幣都已經看不怎么上眼了，“不過，說到糧食的問題，去年波希尼亞王國的農業(yè)生產好像也很糟糕啊？”

　　“誰說不是呢。”史密斯感慨道，“去年那兩場仗打得可太不是時候了。現在的情況已經很明顯了，今年波希尼亞的糧食收成絕對連往年的一半都達不到。往年這個時候。糧價都是要下跌地，因為再有個把月，新糧就該收割上市了。可是現在呢，據說菲索斯行省的糧價較去年同期已經上漲了近一倍了。”

　　這才只是剛開始而已，照目前這樣的形式發(fā)展下去，糧價一定會漲到一個離譜的程度的，高繼暗道。

　　高繼現在對這個世界已經十分了解，據他所知，西大陸不管是哪個國家，居然都沒有一套哪怕是十分粗陋的救災制度！在高繼看來。這才是最要命的。

　　目前的情況其實并不算十分嚴重，不過是一次糧食歉收而已，以波希尼亞王國的實力，就算是今年全國的糧食全部都絕收。就算是在北方同時還需要平定偽達契亞公國，只要措施對頭，也是完全可以應付過去地。

　　但是，這里自古以來就沒有蠲免賦稅、開倉賑濟等救災措施，至于國家干預市場，用和糶之類的方式平抑糧價，更是天方夜譚。====由于國家實行的是分封制度，國王不過是最大的領主而已。就算他想實施這樣的措施。他也實施不了。

　　幸好高繼不需要為羅尼克的糧食供應問題擔心，這里以前是奧德修斯家族的老巢。糧食儲備大大的有。這些儲備糧自然都落入了公會的手中，所以羅尼克現在大概是整個波希尼亞王國唯一一個糧食沒漲價的地方了，這一點令集團公司地員工們極為滿意。

　　也許可以考慮從東大陸采購一些糧食？除了魔晶石以外，也不能光盯著那些礦產和奢侈品嘛。高繼暗想。

　　不過現在東大陸的形式也不怎么妙，阿米拉王國向鄰國磨刀霍霍，光明教廷已經無力制止了。前兩個月阿米特王國和阿提亞王國也不管教廷怎么看了，派人到公會想要購買一批魔法大炮回去保家衛(wèi)國。可惜公會卻沒有存貨，但他們出的那個價格，誘惑得高繼差點都想把炮臺上的大炮拆下來賣給他們。

　　在這種形式下，這兩國未必會出口糧食，除非繞過阿提亞王國繼續(xù)向東，遠航到格尼羅王國去。據說那里盛產糧食和黃金，當然還有龍舌蘭酒。不過那條海路很難走，聽說還有許多海盜，以前船隊基本都不走那邊地，而且跑這么遠去買糧食，怎么看都不劃算啊。至于黃金？這個倒是很誘人。不過算了，還是等船上裝了蒸汽機之后再說吧。

　　這個蒸汽機又是怎么回事呢？原來，那天乘坐飛艇的時候，克萊克斯頓**師曾感嘆說風系魔晶石實在不夠用。因為生產“輕氣”要使用風系魔晶石，飛艇的動力系統(tǒng)和飄浮魔法陣也要使用風系魔晶石，可風系魔晶石的產量卻偏偏是最低的，這一點極大地制約了飛艇的發(fā)展。

　　不知道為什么，這個世界的四系魔晶石的產量并不均衡。火、土兩系最多，水系次之，風系地魔晶石產量卻很低，連火系魔晶石產量地五分之一都不到。

　　所以使用火系魔晶石的煉金產品非常多，魔法大炮就是典型地例子，還有像什么“魔力明燈”、“魔力火爐”，更是基本都進入了普通民眾的日常生活當中；但因為風系魔晶石的產量問題，所以就沒見有什么“魔力空調”、“魔力風扇。”

　　而且這個世界的魔晶石分布得也很奇怪，東大陸的魔晶石產量占到整個魔晶石產量的七層左右，但這里卻沒有發(fā)展出魔法文化；而西大陸明明魔法極為昌明，但除了羅斯王國和幾個靠近無盡沼澤的地方（比如達契亞），其它地方幾乎不出產魔晶石。

　　“要是火系魔晶石能當風系魔晶石使用就好了！”當時克萊克斯頓**師的一句感慨，卻一下子觸發(fā)了高繼的靈感。

　　因為這個世界沒有煤炭和石油，所以高繼一直沒有考慮過內燃機，只有一次想到過蒸汽機，還馬上就被他否了。一方面是燃料的問題，另一方面出于狹隘的魔法師本身的利益考慮，他也不愿意搗鼓這類東西。

　　但是克萊克斯頓**師的話卻提醒了他，難道就不能用魔法的方式制造蒸汽機嗎？用煤燒鍋爐還是用火系魔晶石燒鍋爐，有什么本質上的區(qū)別？當然，魔法蒸汽機離了魔法師肯定造不出來。不過，這不是正符合高繼的要求嗎？

　　有了蒸汽機，不但飛艇的動力問題解決了，就連火車、輪船也不再是夢想，世界必將因此而發(fā)生天翻地覆的改變。在高繼原本的世界，正是由于蒸汽機的出現，才推動了工業(yè)革命的發(fā)展。

　　當然，由于魔法師特別是煉金法師的稀缺，而且魔晶石畢竟不是廉價的煤炭，所以魔法蒸汽機發(fā)揮的作用肯定不會像地球上的蒸汽機那么大，但是這一技術的前景仍然是無可估量的。

　　于是蒸汽機的概念就順理成章地被高繼提了出來，并馬上得到了當時在場的幾位煉金法師的一致肯定。畢竟蒸汽機這玩意兒其實是非常簡單的，只是沒人想到罷了。

　　高繼沒見過蒸汽機，但他見過鍋爐，也見過內燃機。而且他很喜歡汽車，對汽車的結構還算得上比較了解，所以很快就畫出了一張草圖，再加上克萊克斯頓**師和路德維希**師這兩位高人的補充，不到半天這種魔法蒸汽機就設計出來了。

　　雖然設計出來了，但還需要進行實驗和改進，所以高繼一時半會兒還沒辦法在他的船上安裝蒸汽機。

　　本來高繼還擔心一個問題，就是沒有魔法師是否也能造出蒸汽機，畢竟用木柴也同樣能把鍋爐燒開。不過幾位煉金法師都告訴他，不必擔心這個問題。蒸汽機這東西簡單倒是簡單，可是要把它造出來也不是那么容易的，除了公會，其他人還做不出來。

　　而且有位煉金法師還表示，如果要必要的話，還可以在機器上設計些無用且誰也搞不明白到底有什么用的東西把蒸汽機的工作原理掩蓋起來——誰說魔法師不會耍心眼？

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