在回到玫瑰露莊園的路上，梅吉和蘇菲亞公主一同坐在馬車上，都沒有說話。//Www、qb⑤、c0M//

　　兩人之間的氣氛尷尬得有些讓人難受，便是響徹整個王城的鐘聲，也無法打破那明明觸手可及卻又分外遙遠的距離。

　　到了莊園后，梅吉立即下了馬車，跑到齊婭的房間里。齊婭還沒有醒來，幸好，經過牧師治療的傷也基本恢復了。

　　“梅吉，我想我們需要談一談。”美麗的公主走了進來。

　　梅吉點了點頭。于是，兩人一起向蘇菲亞用作書房的那個小房間走去。進入小房間后，蘇菲亞關上門，看著他說：“梅吉，我希望你知道，我并不是有意瞞你。我也是聽了莫莉的報告后，才知道弗里西斯也參與到綁架那些女孩的事件里。”

　　“但你們卻要放過他。”

　　“有的時候，我不得不從大局來考慮。”蘇菲亞嘆了口氣，“其實，在從你這里得知那些女孩是被蛇發女妖殺死的后，我便開始慢慢理清了其背后所隱藏的東西。只是，這件事牽連太大，如果真的要追查下去的話，很可能會使整個王城陷入動蕩。還有弗里西斯，不管他是一個什么樣的人，至少，我很快就需要用到他。”

　　“所以，齊婭就得白白受傷，那些女孩也是死了活該？”

　　“我不是這個意思，”蘇菲亞瞪了他一眼，“只是，我現在必須先考慮大局……”

　　“去他媽的大局，”梅吉怒道，“我只知道弗里西斯差點害死了齊婭，我一定要讓他后悔。”

　　“現在不能……”

　　“鬼才去管你的……蘇菲亞……你怎么了？”梅吉不安地看著坐在椅子上緊捂著額頭的蘇菲亞。

　　“沒事。梅吉，你先聽我說……”蘇菲亞抬起頭來。

　　“你的臉色不太好。”梅吉擔心地看著她。

　　“我只是……有一些累！”

　　“我讓你心煩了？”梅吉苦惱地蹲下來，注視著美麗公主那有些憔悴的臉，“但要讓我看著傷害齊婭的人完好無損地在那里晃來晃去，我真的不甘心。”

　　“是的，不甘心，”蘇菲亞的臉上露出一絲痛苦，“梅吉，其實我比你更不甘心。明知道害死母親的兇手就在自己的周圍，明知道她在殺害更多的人，可我卻不得不放過她……我也很不甘心。”

　　她在說什么？梅吉震驚地看著她。

　　“就是那個蛇發女妖……害死了我的母親。”

　　******

　　挪斯威爾教會在費爾王國的地位原本比較低下，在黑暗百年之后的相當一段時間里，由于諸神消亡，惡魔與各種超自然的存在也無法進入塵世，不管是神術還是魔法暫時都無法使用。

　　那時候的挪斯威爾教會，只能投靠、依附于各種俗世的力量。后來，隨著塵世與各個位面之間的聯系越來越多，挪斯威爾教會終于也找回了他們的神術來源。而這個時候，由于費爾王國處于四分五裂之中，王室不得不開始借助教會的力量。漸漸地，教會也開始形成了世俗的統治機構，并偽造了“主神的贈禮”，到處宣傳神權至上的理論，在這個理論中，王權不過是附屬于神權的存在，而世俗中所有的權力皆來源于主神。

　　到了蘇菲亞的父親菲甫三世掌權的時候，教會的威望已達到了頂點。由于不甘心讓王室成為教會的附屬，菲甫三世開始尋找各種機會打壓教會，而恰好在這時，挪斯威爾教廷的前任教皇在某次**幼女的過程中，因為過度興奮不體面地死去，使得教會的形象大幅下滑。而蘇菲亞的父親也打算借此機會將教會完全推翻。

　　然而，在人們都以為菲甫三世將有大的動作的時候，他卻突然變得渾噩起來，整天昏昏欲睡，每天都待在皇后的房間里，根本無心理會各種朝政，連自己的幾個孩子都難以見他一面。菲甫三世的反常引起了當時的宮廷神術師烏雷諾斯的注意，在某一天，他找借口闖進王后的房間，卻發現真正的王后早已經死去，而借助魔法假扮成王后的，其實是一個蛇發女妖美杜莎。在一場戰斗后，那只美杜莎終于被趕出了王宮，烏雷諾斯也因為受傷再也無法使用他的神術。

　　而脫出了蛇發女妖控制的國王陛下，也因為某種原因，精神狀態一直不好，甚至在病床上躺了將近一年。其推翻教會的計劃自然也無法實施。

　　在聽完蘇菲亞慢慢講述的這段歷史后，梅吉也沉默了。

　　“你怎么能肯定，藏在王城里的那只蛇發女妖，和當年的是同一個？”梅吉問。

　　“在剛知道那些女孩都是被美杜莎殺死的時候，我還不是很肯定。”蘇菲亞坐在那里，臉上流露著痛苦，“但是，隨著線索的一步步收集，我已經完全能肯定，現在的這只美杜莎，和十年前害死我母親并假扮成她的是同一個。事實上，我甚至知道它藏在哪里。”

　　“它藏在哪里？”

　　“挪斯威爾大教堂的下方有一個地道，它就藏在那里面。”蘇菲亞抬起頭來看著他。

　　“你是說，”梅吉只是怔了一怔，便反應過來，“這一切都和教會有關？”

　　“毫無疑問，曾利用這只美杜莎控制我父王的，便是教廷當年的實際掌權者紅衣主教奈爾西斯。奈爾西斯在五年前便已經死了，如今教會的權力主要是掌握在撒萊手中。”蘇菲亞回答，“雖然還不知道那頭蛇發女妖為什么會在隔了十年后再次回到王城，但紅衣主教撒萊跟近來的這一連串事件肯定脫不了干系。我唯一不明白的是，撒萊為什么會如此縱容那個蛇發女妖。黑暗王子帕恩其占據平峽島，隨時都有可能挑起戰爭，北方三郡人心一直不穩，弄不好什么時候就會出現暴亂。而遠之沙漠的沙盜和寒風丘陵的半獸人，也一直在找機會擴大他們的勢力。如果因為那只蛇發女妖把王城弄得人心惶惶，不管是對教會還是對王室來說，都不是一件好事。如今的教廷和王室，實際上已經成為了一體。”

　　這才是蘇菲亞必須忍耐的原因？在現在這種局面下，一旦和教廷撕破臉，其他的敵人就會有機可趁，所以，就算害死了母親的兇手就在自己的眼皮底下，她也得痛苦地忍受著，以維持這本來就危機重重的局面？

　　梅吉蹲了下來，輕輕地握住蘇菲亞的手。她的手很冷，就仿佛從來沒有得到過溫暖。

　　“對不起，蘇菲亞，”他輕輕地說，“我讓你為難了。”

　　蘇菲亞搖了搖頭，只是臉龐不知何時掛上了晶瑩的淚。

　　“可是，那個弗里西斯差點害死齊婭，”梅吉苦惱地說，“我真的不想就這樣放過他。”

　　靜靜地思索了一下，蘇菲亞忽然問道：“如果是公平對決的話，你有把握打敗他么？”

　　梅吉想了想，然后點了點頭：“雖然我不是很有把握，但如果有這個機會的話，我絕對要去試一試。”

　　“你得明白，他學習魔法的時間比你長，而且已經有了較高的成就，而你還在練習比較初級的魔法……”

　　“你放心好了，”梅吉冷笑，“或許，我會讓他大吃一驚。”

　　“如果是這樣的話，我有辦法為你安排。”蘇菲亞站了起來，走到窗戶旁看著遠處，“確實，也到了該和撒萊紅衣主教攤牌的時候了……”

　　******

　　挪斯威爾大教堂位于王城的西北角，占地寬廣，同時也是王城內最為雄偉的建筑。正面是只有身份高貴的人才能進入的大殿，兩邊是可供平民進入的“善門”和“惡門”。屋頂和四壁飾著一幅幅繪畫，彩色的鑲嵌玻璃鑲在各處，努力營造著宗教色彩的神秘。

　　在圣殿的背后，有一座堅固的堡壘，為了不影響整個教堂的神圣感，在設計上有意地讓其顯得灰暗，仿佛不過是隱在圣殿背后的陰影。

　　此時，紅衣主教撒萊便在堡壘四層的房間里沉默著。這些日子發生的事情，實在是讓他心底不安。他何嘗不知道，如果就這樣一直拖下去，早晚會給教會帶來麻煩。只有，他也實在是想不出什么解決的辦法來。

　　他小心謹慎了幾十年，好不容易才成為了紅衣主教，雖然暫時成為了教會的掌權者，卻又沒能得到足夠多的支持，始終無法當上教皇。而另一位紅衣主教歇爾利，始終在暗中謀劃著，要將他拉下來。偏偏這個時候，那個受傷的美杜莎找上了自己，而她的手中又握著對教會極為不利的秘密，讓自己無法對她坐視不理。雖然自己替她尋找處*女的事做得極為小心，但這種事，一旦敗露，不管是對自己還是對教會都是個災難。

　　而今天天亮前發生的事，無疑是一個警告，逼自己做出決斷。

　　他心煩地將手中的鵝毛筆扔在桌上。該死，為什么我就非得去替死人擦屁股？

　　一名圣殿護衛敲了敲他的門，然后走了進來：“大人，蘇菲亞殿下已到了候見室。”

　　“你替我把她請到這里來吧。”紅衣撒萊搖了搖頭，無奈地說。

　　她也該來了，或者說，這位公主竟然能夠假裝不知情到現在，已經讓撒萊覺得她很了不起了。

　　沒過多久，蘇菲亞便在那位圣殿護士的帶領下走了進來。然后，那名護衛退了出去，并將門關上。

　　“坐下吧。”紅衣撒萊制止了公主的屈膝禮。在這種時候，那些沒必要的禮儀只會讓自己更加心煩。

　　“紅衣閣下，”蘇菲亞并沒有坐下，只是淡淡地立在那里，眼睛里閃著一種凌厲的光，“您應該猜到我到這里求見閣下的緣故吧？說實話，我真的很不希望這一次見面的發生，我一直試圖回避。”

　　很直截了當，紅衣撒萊暗暗地想。

　　“我也不希望。”他說，“但有些時候，不想發生的事卻總是無法避免，這真的是一件很可惜的事。只是，雖然這次見面是無法避免的，但至少，我希望能有一個讓雙方都比較滿意的過程。”

　　“對此，其實我已不是很指望了，”蘇菲亞的語氣仍然顯得很溫和，“如果閣下真的能夠讓我滿意的話，讓我也不必特意跑來了。其實閣下也應該知道，如果任由事態繼續發展下去的話，只會讓所有的一切都變成災難。幽影血龍已經襲擊過王城，誰也不敢保證它今晚不會再出現。黑暗王子也盡早會給我們帶來一場戰爭，雖然，以當前的實力來說，他不太可以推翻這個王國。但是，誰又能肯定那不會成為一個給所有人帶來噩夢的導火索？”

　　這些我都知道，紅衣主教不耐煩地想。可是，那個蛇發女妖的傷必須要用到處*女的血，而在傷好之前，她怎么也不肯離開。雖然他的人已經盡量只在貧民區下手，一般來說，那種地方就算有人失蹤，也不會有太多人關心。但隨著那些死去的女孩尸體被人意外發現，整件事便已經不受控制了。到了現在，便是上流社會里也充滿了讓人不安的氣氛，各種流言層出不窮，尋找各種借口離開王城的貴族也越來越多。

　　眼前這個美麗的公主到底知情到哪個程度？他不安地看了蘇菲亞一眼。

　　蘇菲亞似乎猜到他的目光中的疑問，只是微微地笑了笑：“如果，有人發現，在圣殿的底下藏著一只蛇發女妖，不知人們對教會會有什么想法？”

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