夜闌人靜，宋皇趙炅在崇文館臉色陰沉地看著奏折，夏國(guó)王陳德率兵西征，吞并于闐、高昌兩國(guó)，滅了黑汗、薩曼兩國(guó)，全取西域，又在河中拓地?cái)?shù)千里，武功直追盛唐雄漢，夏國(guó)聲勢(shì)大張，就連早先被夏國(guó)吞并的西北諸番部，也紛紛彈冠相慶，夏國(guó)不甚重視漢夷之別，這些的吐蕃、黨項(xiàng)與回鶻部落人多有做到高官的，也以國(guó)家興盛為榮。/ｗWＷ。ＱВ⑤、COМ\

　　“陳德領(lǐng)兵在外一年有半，靈州、銀州必然空虛，曹翰是怎么搞的？居然毫無(wú)建樹？”趙炅憤憤地將奏折擱在桌案上，趙炅腿上的箭創(chuàng)雖然大好，但心境卻一直陰暗晦澀，就算最嬌柔的宮女和最聽(tīng)話的臣子也不能讓他滿意。他已經(jīng)沒(méi)有了幾年前初登基時(shí)那么大的火氣，臣子們漸漸也猜不出他真實(shí)的心機(jī)。

　　“陛下息怒，陳德慣于批亢搗虛，他雖然親身襲遠(yuǎn)，但根本巢穴焉能沒(méi)有防備。根據(jù)細(xì)作的消息，他留在河西的守軍超過(guò)三萬(wàn)多，而且可以隨時(shí)征集依附的番部戰(zhàn)士從征，兵法曰倍則攻之，陜西前線只有五萬(wàn)禁軍，自保有余，長(zhǎng)驅(qū)深入?yún)s是力不從心。而且銀州、靈州均是西北雄城，偏處與沙漠之中，若是要征伐，非得大起民夫轉(zhuǎn)運(yùn)糧餉不可，各項(xiàng)籌措下來(lái)，也不是一日兩月能夠成行的。這個(gè)還要怪老臣，陜西駐屯禁軍多次向朝廷請(qǐng)糧請(qǐng)餉，要求從環(huán)慶諸路征發(fā)民夫，老臣與曹樞密使商議過(guò)后，因?yàn)槲鞅逼１忠丫茫�需要休養(yǎng)生息，這事情就給拖了下來(lái)。”丞相趙普慢吞吞地說(shuō)道，他是越來(lái)越昏聵了，但對(duì)趙炅防備邊將的心思摸得還是很透徹，除了事關(guān)重大的河朔前線，別地駐屯的禁軍請(qǐng)糧餉都是先拖著，實(shí)在不行了再上交給趙炅決斷。

　　“曹卿，若要討伐河西，需要多少人馬？”趙炅陰沉著臉轉(zhuǎn)向曹彬，這個(gè)一直主張討伐河西的樞密使。

　　曹彬思索片刻后，秉道：“根據(jù)細(xì)作消息，夏賊的精兵已近十萬(wàn)，他又多收番部降人為附，兵力之眾，已不遜于當(dāng)年的北漢、南唐，以微臣之見(jiàn)，若要犁庭掃穴，王師非得二十萬(wàn)不可，而西北多戈壁沙漠，地方廣大猶有過(guò)之，轉(zhuǎn)運(yùn)糧草的民夫當(dāng)三倍于軍士，可以將夏賊驅(qū)除出河西隴右一帶，若是要進(jìn)兵西域，轉(zhuǎn)運(yùn)糧草的民夫還得增加數(shù)倍。”他雖然與陳德宿有仇隙，但征伐大事不敢夸口，若是所說(shuō)的兵力民夫少了，官家信以為真要自己領(lǐng)兵討伐，那便是自取其辱。

　　趙炅額頭上的青筋冒得更厲害了，二十萬(wàn)大軍啊，朝廷禁軍也不過(guò)時(shí)三十多萬(wàn)而已，大軍西去，河朔前線還要不要了？他不禁有些暗暗后悔當(dāng)初阻止趙匡胤移都，洛陽(yáng)山河險(xiǎn)阻，數(shù)萬(wàn)雄兵便能自守，不似如今，國(guó)家腹心之地在契丹人兵鋒之下，所謂的“以兵為險(xiǎn)”，等于只要燕云強(qiáng)敵未滅，靡費(fèi)糧餉訓(xùn)練出來(lái)的精銳禁軍便一直要滯留在中原應(yīng)對(duì)局面。

　　他有心無(wú)力地?cái)[擺手，嘆道：“此事再議吧，陳德既然已近回歸河西，說(shuō)不定會(huì)侵?jǐn)_陜西諸路，樞密院下一個(gè)文書，朕也給曹翰去一道旨，讓他小心防范，無(wú)事就不要擅開(kāi)邊釁，待朝廷和遼國(guó)的戰(zhàn)事獲勝，再行對(duì)付西北夏賊。”樞密使曹彬、樞密承旨王侁，和新近左遷翰林學(xué)士，知制誥的張齊賢一同躬身領(lǐng)旨。

　　眾臣僚告退后，趙炅頗為疲憊地揉了揉額頭，燭火明明滅滅，映照得他的臉色簡(jiǎn)直像五十多歲的老人，他抬起茶盞，喝了一口參茶，最近中原一帶人參價(jià)格高漲，在有心人推波助瀾之下，民間將之引為仙草，更有醫(yī)家指出人參有提神補(bǔ)氣之效，崇儀副使侯莫陳利用立刻采買了好些上品制成參茶攻，特供官家服用，趙炅試過(guò)之后便喜歡上了，批閱奏折時(shí)常用參茶提神。

　　“最近延美和德昭動(dòng)向如何？”

　　侍立在側(cè)的心腹太監(jiān)，皇城司干當(dāng)官李神福秉道：“京兆尹府上仍是門庭若市，武功郡王最近多和一些道士僧人往來(lái)，還向崇儀副使侯莫陳利用討要了幾丸延年益壽的丹藥。”

　　“他活得了那么久么？”趙炅臉上閃過(guò)一絲蔑視的笑容，“提醒侯莫陳和德昭走遠(yuǎn)一點(diǎn)。”李神福躬身答是，眼底閃過(guò)一絲嫉恨地神色，他好容易抓足了侯莫陳利用的罪證，陛下還是要維護(hù)與他，看來(lái)這個(gè)江湖道士還真的是很得圣寵，也要更加提放。

　　遼國(guó)上京龍眉宮中，皇帝耶律賢臉色越發(fā)顯得蒼白，有些憂慮地看著蕭綽，道：“西京道傳來(lái)消息，漢人陳德滅了曾經(jīng)派使者來(lái)朝貢的西域黑汗國(guó)，現(xiàn)在他的軍隊(duì)已經(jīng)在小海筑城放牧，西邊的草原部族，除了降服的，都給他驅(qū)趕到東邊和更偏僻的漠北，西京道已經(jīng)和東遷的部族打了好幾仗了，有些部落還通過(guò)了西京道，繼續(xù)向東遷移，都快要到東京道了。”

　　蕭綽微微蹙著額頭，將一杯新鮮的鹿血服侍耶律賢喝下去，道：“夏國(guó)地方廣大，有利有弊，他拓地萬(wàn)里，忙于征服各族部落，暫時(shí)無(wú)力向西。那些東遷的草原部落，不如命烏吉敵烈統(tǒng)軍司收服他們，也好壓制東京道中的女真、室韋這些生番部族。”耶律賢點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆道：“我身體虛弱，不能像歷代先王一樣四處游獵，宣示國(guó)威，讓四方蠻夷番部生了異心，真是愧對(duì)祖宗。”蕭綽悉心為他擦干嘴角，安慰道：“陛下即位以來(lái)，國(guó)泰民豐，各處百姓都安居樂(lè)業(yè)，只需大敗南面宋國(guó)，便可抽出國(guó)中的精兵猛將，逐一收拾渤海、高麗、室韋、女真這些不服王化的蠻夷。”

　　耶律賢神虛體弱，和蕭綽沒(méi)說(shuō)多久的話便就睡去，蕭綽還要替他批閱奏折，政事處理完畢之后，擱筆閉目養(yǎng)神片刻，便喚來(lái)心腹侍女撒葛只，問(wèn)道：“韓大人那里近況如何？”

　　“韓大人忙于政事，漢夫人一直沒(méi)有身孕，老韓大人催促納妾數(shù)次，韓大人一直沒(méi)有同意。”撒葛只小心翼翼死答道。蕭綽凝眸注視著窗外，臉露微笑，又嘆了一口氣。

　　與此同時(shí)，南院樞密使府中，韓德讓剛剛閱完細(xì)作詳細(xì)回稟的河西情況，嘆道：“早知吾這義弟不是池中之物，河西拓地萬(wàn)里，健馬成群，兵甲犀利，勇士為用，天下鼎足之勢(shì)已成，無(wú)論遼宋，對(duì)夏國(guó)都不可制之。吾國(guó)與他相隔遙遠(yuǎn)尚好，恐怕那自高自大的南朝皇帝要頭痛了。”

　　“民間盛傳夏國(guó)重勇力，能者上位，前年高粱河之役，陳德以一旅孤軍斷后，遮護(hù)漢人十余萬(wàn)口內(nèi)遷，聲名大振，那些內(nèi)遷的漢人，還有南京道身家殷實(shí)些的漢人，多有攜家?guī)Э谳氜D(zhuǎn)投奔河西而去的。”家將郭太保皺著眉頭秉道。韓德讓不以為然地?fù)u搖頭，道：“千里投奔，能有幾人？夏國(guó)之地離幽燕路途遙遠(yuǎn)，他再得人心，真正能投去河西的漢人還是少數(shù)。幽燕漢兒既不為契丹所用，又不為南朝所容，偏偏天佑我幽燕漢兒，百十年來(lái)豪杰輩出，只要同心同德，便能自立存身。不管是契丹人還是南朝，都不能輕視了幽燕漢兒。”

　　郭太保點(diǎn)告辭離去后，韓德讓仍然在書房中處理文牘，耳聞房門微響，夫人李氏輕手輕腳地走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)韓德讓抬頭看過(guò)來(lái)，垂首低聲道：“妾身讓房里丫鬟熬了碗燕窩粥，老爺趁熱喝了吧。”韓德讓接過(guò)粥碗，只覺(jué)冷暖濃稠都合適，數(shù)口喝干之后，將粥碗還給李氏，微笑著謝道：“辛苦夫人了。”李氏眼眸中微微閃動(dòng)著喜悅的光芒，接過(guò)小碗轉(zhuǎn)身離去，輕輕將書房的門掩上。韓德讓目送她的剪影從窗外消失不見(jiàn)，微微一笑。

　　月明星稀，蜀中灌口神廟之中，神廟主祭的王祈伯聚集得力屬下，商議舉事反宋的準(zhǔn)備。

　　“近來(lái)主持博買務(wù)的官吏越來(lái)越貪暴，勾連著土豪富商，將綢緞、茶葉的價(jià)錢一壓再壓，若不是兄弟們提著腦袋販運(yùn)私貨到西北，只怕早已活不下去。”張余的臉上帶著憤憤不平的神情，數(shù)年前宋軍抄襲二郎神教，將老祈伯張阿郎當(dāng)眾斬首，將負(fù)責(zé)接洽的張余兩邊耳朵割去，臉頰兩邊只留下兩道難看無(wú)比的疤痕。

　　“在夏國(guó)歷練的兄弟，弓馬器械已經(jīng)十分純熟，跟著陳將軍萬(wàn)里遠(yuǎn)征打過(guò)西番子，樂(lè)羊傅拍著胸脯說(shuō)，現(xiàn)在他們五百人可以打敗上千禁軍，若是普通廂軍，更不在話下。”負(fù)責(zé)和夏國(guó)聯(lián)絡(luò)的杜永帶著激動(dòng)地神色道，樂(lè)羊傅請(qǐng)示蕭九同意后，帶他觀看了錦城營(yíng)操演，據(jù)說(shuō)夏軍操演和真實(shí)交戰(zhàn)也差不了多少，比往常窺見(jiàn)官軍操演不知激烈多少，“還有，小蜀王現(xiàn)在錦城營(yíng)里官居百夫長(zhǎng)，長(zhǎng)成一條好漢，文武都很來(lái)得，連官職和年紀(jì)都長(zhǎng)于他的樂(lè)羊傅也自愧不如，感嘆蜀中復(fù)興有望。”

　　“很好，”王安微微點(diǎn)頭道，堅(jiān)持派蜀中子弟去夏**營(yíng)中歷練，與河西走私各種貨物的交易，乃是他繼任祈伯之后最為正確的決定，既鍛煉日后領(lǐng)兵打仗的骨干，又為賑濟(jì)貧民，準(zhǔn)備起事儲(chǔ)積了不少兵器糧草，“那陳德沒(méi)有將錦城營(yíng)留下來(lái)，或是想要趁機(jī)吞并蜀中的心思吧？”

　　杜余一愣，見(jiàn)王安臉上頗有憂色，想了片刻道：“大師兄放心，吾教中兄弟一直都單立一營(yíng)，幾年來(lái)都上下沒(méi)有摻進(jìn)來(lái)一個(gè)沙子，除了軍械糧餉和其他軍隊(duì)相同以外，陳德也從不邀買人心。”

　　王安點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆了口氣，道：“不是吾以小人之心度君子之腹，實(shí)在是蜀中父老屢屢遭受外來(lái)兵災(zāi)，吾實(shí)在不愿驅(qū)走一狼，又引入一虎，若是那樣，徒然令桑梓涂炭，你我都百死莫贖。”數(shù)年來(lái)王安一直為蜀中舉事而奔走，他眼望著廟里的香火映得陰晴不定的二郎神君的臉孔，心情也差相仿佛，宋國(guó)委實(shí)太強(qiáng)大了，當(dāng)年全師雄將軍舉事，從者數(shù)十萬(wàn)，幾乎席卷全蜀，結(jié)果還是被禁軍平定下來(lái)，起義的蜀兵和父老鄉(xiāng)親橫死無(wú)數(shù)。看來(lái)要對(duì)付宋國(guó)，還得借助西北之力。

　　窗外月色如水，蟬蟲嗡嗡鳴叫不停，偶爾樹枝晃動(dòng)，有夜梟撲棱棱從凌空下去，被捕捉的田鼠的吱吱亂叫，片刻后便沒(méi)了聲息，這世道，不知誰(shuí)是梟雄，誰(shuí)是鼠輩？

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