“她就藏身在馬車的夾層里。如果她肯見陛下，當時自然就會出來�！�
  趙澈目光銳利看向一旁侍奉的崔斗。
  “馬車在哪里？”
  崔斗面色惶恐：“官道上那幾輛馬車，本來安排了本地的府兵押送回城，只是很快被人劫走了！”
  “屬于以為那只是販賣的布匹瓷器，瓷器又碎了大半，不值錢，便沒安排人手去追……”
  趙澈捏緊了背在身后的拳頭。
  他有種遇到對手的直覺。
  縱然這人只是個商人，僅僅有個秀才的身份科舉身份，可那份氣定神閑和從容不迫，只有實力到了一定程度的上位者才會具備。
  趙澈瞇了瞇寒沁沁的眸子。
  “不必拐彎抹角，朕來了，說出你的訴求便是�！�
  徐沉是個商人，自然凡事會以利益為先.
  以徐沉的身份和財富，想要什么樣的美女沒有？
  綁架周妍，自然不僅僅是貪圖美色這么簡單。
  必然是要謀求進一步的權勢、地位，或者是財富。
  徐沉挑眉，啞然失笑：“陛下莫非認為，是徐沉綁了周姑娘？”
  “若是作此想，只怕周姑娘跟隨陛下回京，也活不了多久時間�！�
  趙澈瞳孔一縮，一抹寒光從眼底閃過。
  徐沉也不裝模做樣拿喬，繼續坦言不諱：“徐沉只是在北直隸官道附近無意聽到有人廝殺打斗，命人去查看，這才發現是周姑娘遇險�！�
  “徐沉護送周姑娘逃脫追殺，才一路來到這里�！�
  “周姑娘若是不想接受徐沉保護，徐沉也不會阻攔。”
  “只怕她深知返京并無生路，執意南行。”
  趙澈聲音冰寒，不帶一絲感情：“那她現在身在何處？”
  “這就得問陛下您了。”
  趙澈不再多言，直接走了出去。
  徐沉說的是真是假，崔斗調查便可知曉。
  趙澈想到了去年周妍南下時，鬼鬼祟祟想對她心懷叵測的人。
  只是當時并未查出來那些人的背后勢力。
  如果徐沉說的是真的，那究竟是誰要對周妍不利？
  趙澈抿緊薄唇，眸光幽冷。
  周妍家世普通，唯一值得讓人忌憚的就是自己待她的特別了。
  大概是有人怕朕立她做皇后，才欲除之而后快。
  京城各大勢力云集，可有實力消滅掉李德給周妍派去暗衛的勢力，也不外乎那幾家。
  回京后，再想辦法處置。
  至于徐沉和他背后的徐家，趙澈自然有辦法收拾他們。
  趙澈淡淡對李德道：“朕記得，徐家是靠販私鹽起家的？”
  李德連忙回答：“是，現如今也是最大的官鹽和私鹽賣家。只是徐家各地關系都打通了，倒一直平安地賺大錢。”
  趙澈漫不經心地捋了捋袖子：“傳秘旨給姚雍，讓他重點盤查徐家業務往來，人脈關系。
  “傳旨王福，限他兩個月內摸清兩浙鹽業弊端�！�
  李德連忙應是。
  心道，皇上才登基不久，這帝王心術已經如此運用得如此嫻熟。
  先貶黜，再下秘旨，恩威并施。
  只要這些官員還想仕途更進一步，不怕不用心辦事。
  可是，若是徐沉所言是實，那實際上是徐沉救了周姑娘，大力打壓徐家，豈不是恩將仇報？
  只怕是徐沉對周姑娘有別樣的心思，惹惱了皇上。
  李德低頭隱去嘴角的一抹笑。
  這男人小心眼兒起來，也不比女人差。
  ……
  崔斗很快來向趙澈匯報。
  “這附近的荊襄地區北有秦嶺，南有大巴山，東有熊耳山，中有武當山、荊山，跨連陜西、河南、湖北三省，谷阻山深，人煙稀少，為朝廷統治的薄弱環節�！�
  “該地資源豐富，且可逃避賦役，百年前就有流民進入。本朝太祖時期，曾在這一塊設立禁區。只是這些年來，大批失去土地田產的百姓逃亡到這里。”
  “他們聚眾為害，開荒種田，不納糧，亦不當官差，流民集結者逾一百五十萬�！�
  “流民千百為群，開墾荒地，伐木架棚，流徙不定，故稱棚民�！�
  “這些流民中，有三股大勢力各自獨立�！�
  “其一是今日我們抓獲的劉千斤為首的河南幫�！�
  “其二是以石龍為首的陜西幫。”
  “其三則是以李胡子為首的湖北幫�！�
  “今天擄走周姑娘藏身馬車的隊伍，便是石龍所率的陜西幫。”
  趙澈微微挑眉，“石龍？”
  他想起了商輅所說的忠國公一脈有人在荊襄帶領叛軍的事。
  “聽說這石龍是當年定遠侯石彪的嫡子，忠國公石亨的侄孫，曾在大同任參將，戰功赫赫。五年前兩萬韃靼兵侵擾大同，便是石龍親率大同守軍迎戰，連戰連捷，為西北戰功第一。”
  “當年石家滿門男丁抄斬，只逃脫了他一個。”
  崔斗的語氣里不免帶上了許多唏噓。
  曾經守護北邊的將軍，如今落草為寇。
  實在令人扼腕。
  當年忠國公府被先帝除掉時，并未做太多反抗，幾乎是束手就擒。

  這讓崔斗這種做慣了不少栽贓陷害黑心事的錦衣衛指揮使都有些看不過去。
  先帝下手，實在是太狠了。
  所以才會被群臣容不下，早早薨逝。
  趙澈沒有說話。
  忠國公府和定遠侯府覆滅時，他才十三四歲，看不懂這里頭的關竅。
  大概是忠國公石亨功高震主，才讓宣德帝動了殺心吧。
  不過，他既然登基為帝，自然不會做這些屠殺護國柱石的惡行，也不會讓那些功勛卓著的武將落得晚景凄涼。
  趙澈道：“那石龍可有妻女家眷？若是找出其家人下落，用心招撫，也免得埋沒人才。”
  崔斗心中頓時感動，連忙應聲：“微臣即刻去辦！”
  他自己就是武將，這些年為宣德帝辦事得罪了不少人。
  若是哪一天被仇家陷害落難，能得皇帝趙澈的這個善念，后半生和家人便有了指望。
  ……
  周妍隨蕭秦走了一陣，便看到鱗次櫛比的棚屋。
  其中有數間廣闊瓦屋，燈火通明，四周人影重重，戒備森嚴。
  周妍經過時，這些人整齊肅穆，并沒有不懷好意地盯著她亂瞟。
  她心道暗暗詫異，這幫土匪一點兒都不像她之前遇到的土匪，倒像訓練有素的朝廷軍隊。
  瓦屋面闊五間，里面非常敞亮，正在舉行宴飲。飯菜的香味和酒香從瓦屋里不斷溢出，隨之還有熱鬧的喧囂歡笑聲，似乎在慶祝什么。


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