大郕征和十一年三月初三，又逢王母娘娘壽誕，京中大開三日廟會，分外熱鬧。/

　　都城最大的福歸茶樓，早已座無虛席。大廳前臺那位由老板重金從外地聘請來的說書先生，此刻正在眉飛色舞地說著現下最流行的段子：

　　“話說那日，反王凌子淵領著眾賊兵攻打京城。早有京師衙門眾捕快兵勇，大街小巷地敲鑼打鼓，警告百姓避入家中，釘起門板。便是有人自告奮勇出來協助作戰，也被衙門里的人婉言勸退。眾人想吶，哪有這守城的？縱有萬全把握，多雙拳頭相幫總也是好的。”

　　坐在他下首幫書的是個十三、四歲的少年，此時出言道：“想必是萬歲菩薩心腸，不忍見百姓受難了。”說書的肅然起身拱手道：“陛下仁厚慈悲之心，天下皆知，那是不用提了。但這回，除此之外還另有玄機。”

　　幫書少年問道：“那是甚么？”

　　說書先生坐下笑道：“你且耐心聽下去，便知端的。”

　　“那日兩軍交戰，叛軍推出數百輛投石機，不一時便將北門轟破，賊子闖將進來。且說這守城將士雖敗不亂，退而不潰，最后盡數撤入皇城之中。那皇城是甚么地方，那是皇帝陛下和皇后娘娘龍棲鳳息之所！這些將士不知前世修了甚么福，今生竟得一入。”說著咂咂嘴，神色間似頗為羨慕。下面大廳里的眾人中，便有不少也微微點頭。

　　只聽他續道：“叛軍圍住皇城，正自以為得計時，卻見宮墻之上探出無數箭頭，禁衛軍將士在徐郎中令統御之下，萬箭齊發，直射得墻外叛軍哭爹喊娘，抱頭鼠竄，潰不成軍。”

　　聽眾中有人便哈哈大笑。說書先生拱手為謝，續道：“那反王一見大勢不妙，心道壞了，孤王今日葬身于此！轉身欲逃，心腹列當扯住他道：‘王爺慢走，看末將手段。’說著號令部從推出十門青銅大炮出來。這青銅大炮，那可真的乖乖不得了！那本是天界神器，被列當不知使了甚么手段偷了來，做這等謀逆之事！只見大炮一響，半邊宮墻塌了下來，禁衛軍將士紛紛落在地上，徐郎中令喝道：‘賊子火器厲害，眾將官且先退一時！’帶領眾人往宮內撤去。那反王見大炮奏功，得意忘形，哈哈大笑，帶領叛軍銜尾追去。”

　　幫書少年憂心道：“這可不好了！后來怎樣？”

　　說書先生笑道：“圣天子有神靈庇佑，自是遇災消災，遇禍解禍！且說那反王帶兵追入皇宮，列當和其余叛軍圍在宮外等候。不一刻，忽聽宮內傳來尖厲笛音。列當正自驚異不定，叛軍身后突然震天介響起喊殺聲。原來平西大元帥赤公爺早帶兵埋伏在各處民居和地道之中，此時聽到暗號，殺將出來，奪了大炮神器，與退而復返的徐郎中令兩面夾擊，攻反賊一個措手不及。眾位，原來陛下英明睿智，算無遺策，一早便詔令守軍佯裝敗退，引賊兵入伏。是以官家那時不要百姓相幫，以免無辜犧牲。”

　　眾人聽到這里，方才恍然大悟，不免心中暗贊一番“古來最聰明不過圣天子”諸如此類。

　　那少年喜道：“這樣就好啦！列當賊兵，自然束手就擒了。那反王入宮，后來如何？”

　　說書先生喝了口茶，繼續說道：“那反王眼見中伏，情知不免，便跪下向皇上大哭求饒，痛罵自己大逆不道。皇上心地仁慈，見他哭得可憐，顧念兄弟之情，于是走近前來，本欲斥責一番便饒他性命。誰知那反王兇性大發，忽然拔出暗藏匕首，向皇上刺去！”

　　余人聽到這里，均是“啊”的一聲。不待幫書少年開口，已有聽眾忍不住問：“后來怎樣？”

　　說書先生停了一停，見吊足眾人胃口，才滿意續道：“幸而自古明君皆受神靈庇佑。陛下身邊有個小太監，叫做扁竹的，實是天上星辰下凡，專責保護皇上。那時他見情勢緊急，當下挺身而出，攔在陛下身前。可憐他一生忠君愛國，慘被利刃貫胸，以身殉主。”說到這里擦了擦眼睛。眾人亦皆唏噓不已。

　　“那反王見血，更是失了常性，舉刀亂砍。他自幼便有野心，因此習得一身好武藝，當時殿上軍士眾多，一時間竟攔他不住。最后終因我方人多勢眾，那反王戰至力竭，死于亂刀之下。禁衛軍將眾亦是傷亡慘重，十亭中去了九亭。”

　　“皇上見殿上血流成河，死傷無數，兼且心痛親弟犯上作亂，身首異處，于是停了早朝，從此在乾清宮潛心修道，超度亡靈。但有奏本，一律由徐丞相送入宮中，呈交皇上御覽。”說到此處，便算是結了。眾茶客想起當時殿上情景，扁竹舍身護主，令人敬佩；那反王單人雙拳獨戰禁軍，直殺至力竭方才授首，倒也不失為一條硬漢。感嘆一番，紛紛伸手入懷，取錢打賞。

　　茶樓二層西廂房內，臨幾坐著一位十五六歲的錦衣少年，舉杯湊近唇邊，卻不就喝，只是微微出神。

　　“民間原是這樣傳的么？”他低聲自語。

　　他身后站著一名侍衛模樣的大漢，聞言抱拳躬身道：“市井匹夫言語粗鄙，有礙主上清聽。待屬下過去教訓一番，叫他們以后不敢再胡言亂語。”

　　少年擺手道：“由他去罷。天家之事，原不是外人所能猜度。”語氣甚為倨傲。

　　那侍衛垂手道：“是。”

　　少年又發了一會呆，起身道：“今日已夠了。回宮去罷。”

　　原來這少年乃當今皇帝同母胞弟，信王凌子澈是也。當日漻清登基，分封諸王，憐凌子澈年幼，因此仍叫他住在宮中，不必立赴封地。至今已過十一載，凌子澈也已由當日的稚齡童子長成一位翩翩少年。雖是一母所生，漻清和子澈長得卻不很相像。漻清更像先皇，子澈更像姜后。姜后當年號稱天下第一美人，因此子澈亦生得朱唇皓齒，眉目如畫，只是鼻梁高而挺直，面部輪廓分明，比生母多了幾分英氣。

　　凌子澈回到宮中，在乾清宮前停下腳步，躊躇一會，方才下定決心般舉步進去。迎面遇見白皇后，愁眉不展，自內進出來。子澈側身一旁行禮，問道：“皇兄今日，尚未醒轉么？”

　　白皇后搖頭，嘆息一聲，竟似無力答話。怔了一會，忽然垂下淚來，掩面走了。

　　凌子澈見到，便知情況愈加不妙。忙走進去，見御榻之上帷幕低垂，隱隱見到有人橫臥其中。御醫杜仲正自收拾藥箱，見子澈進來，低聲行禮道：“參見王爺。”

　　子澈擺擺手，問道：“皇兄情況如何？”

　　杜仲嘆了口氣：“外表看來還是一樣。但陛下的心脈一日弱似一日，恐怕撐不了多久了。”憂心忡忡地搖搖頭。

　　子澈眼眶一紅，輕輕揭開帷幕一角，坐在漻清身邊。只見他身上被灼燒后的傷口已然結疤，呈現出丑陋的黑紅色；面部和胸前皮膚尚算完好，只是由于鼻骨碎裂，整個鼻子可怕地塌下去。他呼吸甚是不穩，似在極大痛苦之中。

　　子澈心中一酸，問道：“皇上今日可曾醒來？”

　　杜仲道：“未曾。陛下已有三日不曾醒來了。會弁先生方才來此看過，也搖首不語。老臣真怕……”子澈知道他的意思。他怕皇上就這樣在睡夢中去了。他也怕。

　　他和長兄漻清年齡相差甚大，未曾玩在一處過；而二人母親姜后，便是生子澈時難產而死，漻清亦為此差點儲位不保。是以子澈自懂事之后，常深為自責，繼而自卑，愈發不愿在長兄面前出現。但他心目中，實是對這位英明神武的皇帝哥哥敬若天人。

　　記憶中的皇兄有著很好看的笑容，溫暖而有力的大手，有時會將幼小的他舉起來抱在懷中，柔聲跟他說話。那時他總是臉紅地用力掙脫下來，一溜煙跑掉，然后躲在遠處隨便甚么東西后面，偷偷看他。每當這時，皇兄總是溫柔地笑，搖搖頭說聲“害羞的小東西”，卻不再追來。其實那時他總是想，若皇兄再來抱他一次，他一定乖乖不動。但皇兄沒有。皇兄大概以為他并不喜歡被擁抱。很多時候，皇兄實在是太過溫柔的一個人了！

　　是從何時起，皇兄臉上不再有那種笑容了呢？子澈用力地想。何時呢？我六歲？七歲？實在想不起來，子澈搖頭放棄。那又有何關系？無論皇兄變成甚么樣子，都是我最敬愛的大皇兄！

　　他低頭凝視著漻清蒼白的面容。當日承德殿倒塌，巨響傳來，他不顧皇兄派來保護他的侍衛的阻攔，拔腿往該處奔去。到聽說皇兄居然被壓在那堆廢墟下的時候，他雙膝一軟，險些便要跪倒在地，幸而旁邊徐丞相將他扶住。雖然一樣惶恐震驚，徐丞相卻能強行自制，迅速組織救援，還嚴肅地對自己說：“天家子弟，不可隨便下跪。”幸而有他！皇兄終于被及時救出。

　　據說找到他時，他的頭臉前胸等要害部位，恰好被壓在另一血肉模糊的尸體殘塊下，得以保持基本完好。這些殘塊，后來被證實屬于皇兄身邊的近侍太監扁竹。

　　子澈已經無數次想象當時是怎樣一個危急的場面，扁竹怎樣坦然面對火藥，以血肉之軀護住主子要害。

　　后來又有人告訴他說，本來皇上仍是不免，但是有人在火藥爆炸的前一刻，用盡全身功力將它緊緊壓在身下，有限地影響了它的作用范圍。然而這個人，最后卻連一片衣角也未曾留下。

　　當然，會弁先生及時趕到，大耗法力以仙術為皇兄續命，加上皇兄自己身負絕藝，危機時刻護體神功運遍全身，也均是他最后得以幸免的原因。

　　揮退御醫，子澈伸出顫抖的手，輕輕撫上漻清已面目全非的臉龐。往日的綽約風姿連影子都不曾留下。

　　漻清睫毛輕輕顫動，子澈一驚，忙縮回手，喜道：“皇兄？皇兄你醒啦？”

　　漻清緩緩睜開雙目，看著他，扯起一個很勉強的笑容，啞著嗓子道：“別哭。”

　　子澈舉袖往臉上胡亂擦了一氣，強笑道：“沒，沒……好……我不哭。”

　　漻清低聲道：“扶我起來坐一會罷。躺著很累了。”

　　子澈忙輕輕將他扶起，拿了些枕頭被褥墊在他腰背后面，柔聲問：“皇兄可是餓了？臣弟叫他們弄些清粥來，好不好？”

　　漻清點了點頭。子澈忙喚人進來張羅，親自捧起瓷碗，試過溫度，一小口一小口喂漻清吃下。

　　今日漻清似乎胃口甚好，吃了有大半碗，方才搖頭不要。子澈喜道：“皇兄今日精神不錯，看來很快就會痊愈了！”

　　漻清靠在被褥上，輕笑一下，問道：“今次我睡了多久方才醒來？”

　　子澈道：“有三日了。”

　　漻清“嗯”了一聲，不再搭話，只是微微閉著眼睛，似在想些甚么。

　　子澈又道：“方才皇后來過了。”

　　漻清又“嗯”了一聲，嘆了口氣，神情有些抑郁。

　　子澈不忍見他如此，便想些話來逗他開心，道：“今日臣弟出宮，聽到那些百姓把去年二王之亂的事，編成評書到處傳呢！黎民百姓甚么也不懂，只會瞎編，臣弟聽著心里好笑。”

　　漻清似乎對此頗有興趣，問道：“他們都怎么說？”

　　子澈把評書的內容大致講了一遍，最后笑道：“他們都說，皇兄是圣天子受神明庇佑，所以你一定很快能好起來。看，今次皇兄清醒的時間就頗長呢！”口中雖如此說，心里終究知道，皇兄的傷勢實在嚴重到無以復加。今日精神顯得較好，只怕多半是回光返照。一念及此，話音不由哽咽了，轉過頭去，不欲讓他看到自己眼中熱淚。

　　漻清輕嘆了口氣，費力地伸手握住子澈手背，柔聲道：“澈兒不要難過，好不好？”

　　子澈終于忍不住，伏床大哭。漻清輕輕撫摸他頭發，微笑道：“澈兒怎還和幼時一樣愛哭呢。”子澈是他唯一胞弟，兩人年紀又相差極大。漻清每每想起他年幼失恃，而父皇亦似是怪他害母后難產身亡，對他甚為冷淡，便自覺有責任要代替母親妥為照顧他。是以兩人雖然平日里行為之間也不見得如何親密，手足之情卻實甚篤。

　　子澈哭了一陣，漸漸止住，擦擦眼淚赧然道：“又擾皇兄清靜了。”

　　漻清笑著搖搖頭：“怎會呢。是了，我有事要和徐知常，赤箭以及商陸說。澈兒可否替我將他們宣來？”

　　子澈心中一震。漻清自負傷臥床以來，一直將國事交與徐丞相等，著他們與百官聚會商議，然后施行。即便真有重大事件，非要漻清親自決策不可，也是由諸臣分別入來稟報。像這樣主動宣人晉見的，今日尚是首次。子澈知他明白自己已是強弩之末，要趁現在神志尚清，趕快交待后事。不由心中一酸，又要掉下淚來，忙強自忍住，低頭道：“是，臣弟這就去傳。”

　　片刻之后三人到來。子澈知道他們將要商議之事干系重大，便告罪退下，坐在外間偏殿發呆。

　　過了一個多時辰，三位重臣始自內殿出來。子澈見他們臉上尤有淚痕，心中一沉，知道自己所料不錯。

　　徐知常走到他身邊，沉聲道：“皇上宣王爺進去呢。”

　　子澈點點頭，并不搭話，起身入內。

　　轉入里間，便見漻清在宮女的伺候下穿衣著帽，一驚道：“皇兄怎不躺著休息？”

　　漻清微笑道：“躺著氣悶，想出去走走。澈兒陪我，好不好？”

　　子澈見他身體虛軟，精神倒好。情知這怕是他最后想做的事了。心里難過，卻不忍拂他意，強笑道：“好啊。臣弟也好久未和皇兄同轎而游了呢。”

　　待兩人坐上大轎，漻清便要掀起側簾看外邊。子澈給他再多加了件大麾，這才從命。

　　漻清身上無力，只靠在子澈懷里，看著轎外景物，默默不語，只覺一生情景均在眼前滑過。

　　無數幻象蜂擁襲來，看得他頭暈目眩，不由皺起眉頭。

　　過得片刻，雜亂無章的異象漸漸散去，唯有一位白衣黑發，俊美無雙的男子，含笑低頭，凝視著他。

　　“師父……”你在哪里。漻清低聲道。

　　“皇兄要甚么？”子澈未曾聽清，低頭問。

　　漻清沉默了一會，開口道：“去洛水宮。”

　　來到宮前，漻清卻又不進去，只叫太監們抬著轎子，沿著宮外洛水河，緩緩而行。

　　漻清癡癡望著河那頭，洛水宮的飛檐畫棟。這建筑曾經令他熟悉到，一閉上眼睛便能在心中準確無誤地描畫出來。

　　師父，你現下身在何方？清兒……即刻便要死了……

　　歸去來兮！吾身將寂，胡不歸？

　　再不回來，可就見不著我了。

　　若師父回來，發現我已死去，那會怎樣？他會像坐在我身邊的這個人一樣，為我流淚嗎？

　　啊，是了，他是仙，不會流淚的。那大概會難過一下吧……會嗎？

　　眼前似乎出現維泱蹙眉的神情。幼時，我曾受他無比疼愛。就算只當我是他的弟子……我畢竟曾是他心愛的弟子……如果就這么死了，他多少是會難過一下的吧？

　　如果……他知道我……我愛他，痛徹心肺地愛著他……又會怎樣？

　　漻清眨了眨眼，似乎見到維泱卓然立于洛水邊，面罩寒霜，嚴厲地看著他，目光冰冷如刀。漻清胸中劇痛，一口鮮血噴將出來。

　　子澈的驚呼聲越來越遠，漻清的意識墮入一片黑暗。

　　師父……

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　　『注釋』：

　　(解題)“瞻彼洛矣，維水泱泱”

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