“……今天的事兒就是這樣。/”鮑福處理好所有的善后事宜，這時太陽還老高呢。他把桂晴拉到屋里，向她一五一十地介紹了上午的事兒。

　　桂晴聽了，笑得直不起腰來。末了才問：“那咱舅是啥態度？”

　　“還提他呢，”鮑福又笑了一陣子，“當時我偷看了他一眼，發現他氣得臉就像雞下蛋似的。我尋思著，幸虧今兒領頭的是文老爺子，要是換了別人，他非跟我鬧起來不可。這下可好了，他氣他的，活該他倒霉，這是他自找的。”

　　“這回又該你幸災樂禍了。”

　　“你說什么都行。”鮑福又是一陣大笑。

　　“算了，事情都過去了，以后就別再提這事兒了，反正像這事兒以后也遇見不多，到哪兒就說哪兒吧。甭管怎么說，大家伙兒都跟過去了，也算幫了咱家的忙。以后跟街坊鄰居們相處，人家就是有點兒小小不然的差錯，咱該讓的就得讓。哎，對了，文老爺子那邊你湊空再過去看看他，順便給他捎上一瓶酒、兩盒煙，這又不值錢，好歹是個面子呀。”

　　“你說得對，我也是這么想的。要不，明兒晚上我過去坐坐，甭管跟文圭汝那老兒相處得怎么樣，老爺子還是老爺子，咱一輩子都不能說人家怎么樣。”

　　還有，昭闐二哥求你的那事兒有點兒眉目了吧？都好幾天了，怎么一點兒動靜都沒有？依我看，你還是再去一趟吧，昭闐二哥好歹求著你了，咱辦成辦不成總得給人家一個說法啊。“

　　“咳，一提這事兒我就頭疼。說千道萬，這事兒也輪不著我去管。他們家的事兒跟我有啥相干？就是打了牙還要往自己的肚里咽呢。”

　　“話可不能這么說，人總應該給自己留條后路吧。如果都像你想的那樣，那今天的事兒大伙兒都不該來，人家文老爺子丟這么大的面子就更不值了。”

　　“好，我聽你的。就這兩天吧，我把手頭上的事兒忙完，再找霍組長聊聊。”

　　正說著，門外有人叫：“鮑福兄弟在家嗎？”

　　鮑福迎出院子。

　　原來喊門的是幾天前跟鮑福打過交道的羊販子馬西增。這老東西只因為兩條腿生得比一般人短，所以社會上都稱他為“馬短腿”。

　　馬短腿，五十歲上下，雖然其貌不揚，但歪點子特多。馬短腿有這種能耐，就算你明明知道他是個騙子，也早就對他存有戒心，但一旦跟他接觸上，你就會馬上懷疑從前的傳聞并不真實。他給人的感覺總是非常的忠厚非常的老實。更加令人難以置信的是，他雖然騙術高明，卻一字不識。有人說，他連一位數的加減都不會計算。也許這種說法有點夸張，簡單的加減法他還是會的，至少他懂得數大數小。不過有一回事兒是真實的，曾經有人這樣考驗過他：“馬西增，誰都知道水仙庵十天有四個會：一、六、三、八。那么我問你，初一會罷該幾兒會了？”馬西增當即回答：“初六！”人們很難相信，就這么一個目不識丁的人竟然能將大把大把的鈔票賺到手里。原來，馬西增做販羊生計從不在家門口轉悠，他至少要跑到五十里開外的地方去施展本領，用他的話來說，這叫“兔子不吃窩邊草”。他看好的買賣通常很少勞費口舌，他付錢時，一貫將高于價款數倍的鈔票擺放到桌面上(其實究竟是多少，他心里并沒數)，讓人家任意抽取。這一方面掩蓋了他不識數目的缺憾，另一方面又表現了他的大度。所以一來二往，愿意跟他打交道的人越來越多，但從沒人看出破綻，更沒人敢多拿他一分一文。

　　那天，鮑福到梨花村畜牧市場轉悠了大半晌，好容易看中了一只羊，雙方經過激烈的討價還價，最后成交。可就在這個的時候，馬短腿大搖大擺地走來了。他向鮑福問明情況之后，便使個眼色，把鮑福約到一個偏僻的地方。他開門見山地說：“這只羊你買貴了，幸虧我來得及時，看在咱弟兄倆多年的交情上，我不得不提醒你。你一定要相信我，我干這一行幾十年了，是不會看走眼的。”

　　鮑福聽了，非常感激，但又有些為難：“我已經跟人家講好了，現在就反悔，這合適嗎？”

　　“怎么不合適？你真要把羊買回家里，發現上當了，那才叫不合適哩。這么著吧，你別的不用多說，就說錢沒拿夠，這里又沒熟人，等下個會上再說吧。沒事兒，他不會硬沾著你。他真要跟你過不去，我出來替你說話，你放心，在這里我比你熟。”

　　“那就太謝謝你了，今兒個要不是遇到你，我又上當了。”

　　“咱倆誰跟誰呀，誰讓咱倆有這份兒交情了？常言說的好啊：‘在家靠父母，出外靠朋友’，你大哥今兒趕上了，要不給你說出來，那還算人嗎？不過，你也不用擔心，你今天真要買羊，我帶你去看一只，保管在咱們那一帶沒有誰家的能比得上。”

　　鮑福一聽，非常高興。隨后兩人一前一后過去，事情很快就擺平了。

　　鮑福被馬短腿領進一戶人家，看到羊圈里拴著好幾只大綿羊，都是上等貨，他一眼就看中了那只沒尾巴的公羊。

　　讀者不知，當時的種羊有沒有尾巴很有講究，同樣貨色的羊，沒尾巴的肯定比有尾巴的值錢。為了鏟除尾巴，通常在小羊羔生下后一個月左右，用氣門心兒將尾巴緊緊扎起，因為那時候小羊羔尾巴上的骨頭還不結實，所以經過一段時間后，尾巴自然掉落。

　　馬短腿看出鮑福眼熱了，連忙招呼主人出來喊價，主人張口要價四百。鮑福一聽轉身就走，馬短腿一把將他拉住：“好商量，好商量。”隨后將鮑福拉到背靜處說話。

　　馬短腿說：“兄弟，不是大哥笑話你，你喂了這么長時間的羊，到底還是不識貨。”

　　鮑福說：“羊倒是不錯，可也值不了恁高的價錢。我看這只羊跟我剛才看到的那只也強不了多少，可那只才賣二百一，這只我看二百二就足夠了。”

　　“兄弟真會開玩笑，二百二能買到這種羊，看來今兒我領你過來是我錯了。”

　　“大哥千萬別這樣說，我不過是隨便說說罷了，真給人家二百二，人家還不準賣呢。”

　　“兄弟你既然說到這份上了，那大哥我就問你一句話：你到底愿不愿意買？”

　　“大哥你這是啥話？不買我大老遠的跑到這里來干什么？”

　　“既然愿意買，咱一句話取齊，你認多少？”

　　鮑福想了想，伸出三個指頭。

　　馬短腿急忙問：“三百？”

　　鮑福解釋道：“再加三十……二百五。”

　　馬短腿連連擺手：“我看還是拉倒吧，你讓我怎么給人家提起？再說啦，那邊也不是外人，我真要這么去說，人家不笑話我是外行嗎？這么跟你說吧兄弟，我喊你到這里來是看在咱哥倆多年的情分上，我又不想從中得到什么好處。你要不相信我，還是到別處去買吧，大哥領你過來一趟，全當是哈哈一笑。‘買賣不成仁義在’嘛！不過有句話我可要告訴你，你不買，可不要后悔，要是被咱那一帶的別人買去，你的生意肯定會被人家搶去。”

　　鮑福一想，確實有道理。剛才那只雖然比這只稍差些，但總能抵擋一陣子，關鍵是沒法再去跟人家交涉了。再說了，過去也跟馬短腿做過好多年交易，每年的羊毛都是他給剪的。為了將來的交易順當，遠在他鄉的老朋友相互行個方便是也理所當然的。既然這樣，不如把這只買回去。想到這里，他試探著問道：“你估計，這家最低能賣到多少？”

　　馬短腿聽了，瞪著一雙賊溜溜的眼睛四處張望了一陣子，才神秘地說：“這里沒外人，憑我跟他這么多年的交情，我一刀最少能砍他這個數。”說著，將一只手攤開。

　　鮑福一看伸長的五個指頭，知道他用的是倒減法。如果再跟他細摳下去，他不僅會急，而且會越問越糊涂。于是便總結性地說道：“你再跟他抻抻。不瞞你說，就這個數，我臨時也拿不出。”

　　馬短腿一聽，頓時來了精神：“兄弟，你放心，有我在這里，羊你照樣牽走，差多少，我替你補上。”

　　“那我回去馬上還你。”

　　“你這是說哪里的話來！告訴你吧兄弟，就是三年不還，我也絕對不會上門去要。”

　　兩人說定了，馬短腿馬上去找主人透話兒。不到半支煙的工夫，他便沮喪著臉走回來。

　　鮑福迫不及待地上前催問：“怎么回事兒？沒講下來？”

　　“不是那回事兒。”馬短腿再次找個僻靜處，蹲在地上說，“老爺們沒什么可說的，就是老娘們死活不讓賣？”

　　“這怎么辦？”鮑福焦急地問。

　　“你放心，我有辦法。”說著，他又站了起來，“你就蹲在這里，哪里也別去，我就不信，憑我這張三寸不爛之舌不把這事兒說下來，算是白在江湖上混了。今天咱不光把羊給他買過來，就是多一分錢咱也不給他。”說完，頭也不回地走了。

　　此時鮑福非常慶幸能夠遇到這么一個人，真不知道該如何感謝人家才好。

　　果然，沒過多久，馬短腿便欣喜若狂地趕回來。不等鮑福發問，他便開門見山地說：“談妥了。三百三。”

　　“大哥，你真行！”鮑福激動得伸出大拇指連連稱贊。

　　“我跟他還有話哪……”馬短腿故意賣了個關子，但很快就切入正題，“我說，大家都是生意人，多個朋友多條路，人家既然大老遠的跑到這里來了，論理兒你該管飯，我看今兒大嫂心情不太好，這頓飯就免了，但是，你無論如何也得再給我個面子，讓出五塊錢，算是俺倆的飯錢。”

　　“他答應了？”鮑福笑著問。

　　“他敢不答應嗎？”馬短腿得意洋洋地說。

　　既然話都說到這種份兒上了，鮑福只好把腰包里的錢全部拿出來，一清點，總共有二百五十四塊零幾毛。馬短腿讓他拿出二百四十五塊，剩下的八十塊錢自己先墊上。鮑福立即向他寫了字據，馬短腿卻客氣地說：“寫什么字據？你又不是不知道，我不認字兒，咱倆誰跟誰呀！又不是打了一年兩年交道了，難道我還信不過你？”鮑福笑著說：“大哥的情我是領了，不過生意場上有一句老話：‘親兄弟明算賬。’做事兒還是清楚一點兒好。”馬短腿只好將字據揣在兜里：“那好，大哥就收下了。”

　　不大一會兒，馬短腿便把那只羊牽了出來。鮑福接過韁繩，輕輕撫摸著它那身細軟的長毛，喜得合不攏嘴。

　　“就這樣吧兄弟，”馬短腿打斷他的興致，“我還得到別的村莊轉轉，今兒就不陪你吃飯了，改日到我家坐坐，我讓你嫂子炒兩個菜，咱哥倆來個一醉方休。”

　　“不麻煩你了大哥，改日我把錢給你捎過去。”鮑福非常客氣地說。

　　就這樣，兩人就此分手，很快就各奔東西了。

　　鮑福正牽著羊一步一步地往前趕路，忽然覺得后面有人在追趕，并且一片聲地叫他停住。他回頭一看，原來是一位四十歲上下的婦女氣喘吁吁地跑過來。鮑福一眼就認出她正是這只羊原來的女主人。鮑福以為她是為剛才的事兒反悔呢，正準備應對，不料那女人張口便說：“把韁繩還給我。”

　　原來喂羊的有一條規矩：賣羊不賣韁繩。鮑福當然懂得這條規矩，臨來時，也帶了一條，只是剛才一時激動，把這事兒給忘了，現在既然人家跑來要哩，只好換了下來。

　　那女人接過韁繩，下意識地撫摩一下身邊的羊；羊看到它的舊主人，仰起頭叫了一聲。女人頓時淚流滿面。鮑福看到那女人傷心的樣子，連忙安慰道：“大嫂別難過，我牽回家里，一定會好好地喂養，決不讓它受委屈。”

　　女人的目光仍然不愿意從羊的身上離開，她注視了良久，才自言自語地說道：“不知道俺家那老頭子今兒個是中的哪門子邪？前幾天人家給二百六沒賣，今兒個二百三卻賣掉了。”

　　“你說什么，大嫂？”鮑福瞪大眼睛問道。

　　那女人又說了一遍。

　　鮑福一聽，頭都氣炸了。好啊，馬短腿，你小子還有這么一手！你騙人都騙到老子的頭上了，你小子不是經常說“兔子不吃窩邊草”嗎？多少年來，我一直把你當兄長看待，真沒想到你居然也在打我的主意。好吧，既然你不仁，那就別怪我不義。錢你別想再拿走一分。不光你拿不走錢，我還得讓所有的朋友都知道，你馬短腿到底是什么貨色。一路上，鮑福心里不停地罵著馬短腿，又慶幸今天帶的錢不多。

　　馬短腿看到鮑福迎了出來，滿臉堆笑道：“鮑福兄弟，請你不要誤會，我不是來問你要帳的，我正好路過這里想順便看看你。你說咱哥倆幾天不見，我怪想你哩。”

　　“我看是你誤會了吧。”鮑福不冷不熱地說，“你光是想看看我？”

　　馬短腿看到鮑福一臉的不樂，不知道發生了什么事情。跑了那么多年的江湖，他深深地懂得一個道理：舉手不打笑臉人。于是他仍然笑臉相迎：“兄弟今兒個是咋的啦？見了大哥也不讓到家里坐坐、喝碗茶？”

　　“家里有的是差，只怕門檻兒太高，你邁不過去。”鮑福看著他的兩條腿冷笑道。

　　“你，你怎么能這樣說話？”馬短腿一聽鮑福如此嘲弄自己，臉色唰地變白了。

　　“怎么了？聽不進去了？我還沒說難聽的呢。”鮑福像貓斗耗子一樣，只想痛痛快快地玩弄他一陣兒，再慢慢地把他吃掉。

　　“鮑福兄弟，咱哥倆一向不薄啊，我來到你的家門口，你不讓進去就算了，不該這樣嘲弄我呀，我也是五十多歲的人了。光是這胡子就老長了。”馬短腿帶著一臉苦相說。

　　“我看你那玩意兒不叫‘胡子’，叫‘鳥毛’。”鮑福繼續跟他斗圈。

　　這時，正是下地干活的人陸續歸家的時候。大家看到這兩個人在一塊斗嘴，也不知道怨誰，反正覺得好玩兒，一聽鮑福說的這后面一句，一齊哈哈大笑起來。

　　馬短腿覺得自己的人格受到了極大的傷害，再也忍不下去了：“鮑福，你不要以為這是你的地盤兒，你就可以放肆，你這叫欺負人。你大哥哪里對不住你了？你說出來叫大家評評，咱總得以理服人吧？”

　　“我先把話說在前頭，從今往后你別再跟我稱兄道弟，怪我從前瞎了眼，跟你拉扯這么多年。”鮑福看見大伙兒都站在那里聽，也覺得不應該再跟他斗著玩兒了，那樣村里的人就真的以為自己在欺負一個外鄉戶了，于是迅速轉入正題，“我問你，既然你還有臉跟我哥們兒相稱，為什么幫我買羊的時候騙了我九十五塊錢？今天你當著這么多人的面不把事情說清楚，就別想走。”

　　大伙兒一聽，立刻像炸了鍋的油一樣沸騰起來。在場的沒有不認識馬短腿的，也早知道他騙人有方，只是沒有親自領教過他的騙術，或者雖然領教過了，卻沒有參透玄機，今天既然有了機會，何不領略一番？于是人們齊聲喝彩，企圖從他的口里直接得到答案。

　　然而馬短腿畢竟是馬短腿，此人豈可等閑視之？他根本就沒把這群鄉巴佬放在眼里。他望著一雙雙咄咄逼人的眼睛，不僅沒有絲毫畏縮，而且步步緊逼鮑福：“你說我騙你了，有什么憑據？你拿出來啊！你總不能血口噴人吧？”

　　大伙兒齊刷刷地把目光投向鮑福，希望他能給馬短腿狠狠的一擊。

　　鮑福指著他的鼻子尖兒說：“我臨上路的時候，女主人親口告訴我的。這算不算憑據？”

　　此時圍觀的人越聚越多。

　　鮑福和大伙兒本以為這個憑據滿可以把馬短腿震得跪地求饒，哪知馬短腿聽了卻付之一笑：“大伙兒都聽清楚了！”為了引起大家的注意，他像鴨子一樣拖著兩條短腿，在人群里穿來穿去，“他說女主人親口告訴他的。大家想想看，長期出門在外的人最忌諱跟三種人打交道：一是婦女，二是小孩，三是瘋子。我出了那么多年的門，難道還不懂得這點兒道理？告訴你們吧，我自始就沒有跟女主人碰面，我把錢一手交給了男主人。一個大老爺們平常不想讓老婆知道得太多，有意藏點兒私房錢也是人之常情嘛！不瞞各位父老鄉親說，為了減少家庭糾葛，我平常就不跟老婆講實話。我以為他還真有什么憑據呢？”

　　人們的竊竊議論聲頓時停止了。這時候連最笨的人都會清楚馬短腿的話不過是一派胡言，但是誰又能拿出更有力的話語來反駁他呢？沒轍，大家只好靜靜地等待著事情的發展。

　　鮑福一看又被馬短腿鉆了空子，他不由得一陣陣焦急上火。情急之下，他只有先來個緩兵之計了：“既然你說你把錢交給了男主人，那咱就一起找男主人對證。”

　　“對，對，找男主人對證去。”大伙兒齊聲高呼。

　　誰知馬短腿很不以為然：“那好啊！去找啊！不過，找不找男主人對證，那是你自個兒的事兒，我管不了那么多，真讓我跟著去也可以，你得付我路費、誤工費等等。另外要是男主人跟我說的一樣，咱還得有個說法。”

　　鮑福知道，即使當面對證，還不知道鹿死誰手呢？因為馬短腿一貫詭計多端。倘若馬短腿略施小計，男主人就很有可能偏向他。思來想去，鮑福覺得這種提法又缺乏力度。直到這時，他才真正意識到馬短腿果然名不虛傳。

　　“你……好罷……你走著瞧……我決不會讓你好看……”鮑福氣得指著馬短腿的臉，半天說不出一句囫圇話來。

　　“我怎么啦？”馬短腿更加趾高氣揚起來，他慢慢地從上衣布兜里掏出那張字據來，“還錢吧，既然你不認我這個大哥，那我也只好就事論事了。”

　　“這件兒事兒還沒弄清楚，我不能還你。”鮑福只好擺出一副耍賴的面孔來。

　　“‘殺人償命，欠債還錢。’天經地義。難道你連這點兒道理都不懂？我問你，你眼里還有沒有王法？告訴你罷，你不還也不要緊，到時候別怪我不講交情，明天我就拿著這張字條兒到公社告你去。何去何從，你自己掂量著辦吧。”說著，拿著那張字據在鮑福面前晃來晃去。

　　這時候，大伙兒都在為鮑福捏著一把汗。明明知道馬短腿是在訛詐，卻又不知道如何阻擋他；親眼看到一個無賴如此明目張膽地在村里放肆，卻只能袖手旁觀。如果說剛才還有人對鮑福的處境幸災樂禍的話，那么現在大伙兒真正是同仇敵愾了。有的人實在忍不下去了，便破口大罵：“你狗日的馬短腿也太囂張了，趕明兒你若栽在我的手里，我非治死你不可。”馬短腿雖然字字入耳，卻毫不理睬，繼續拿著那張字條兒在鮑福的面前晃來晃去。

　　鮑福看著這張白紙黑字的紙條兒，一個歪點子在他的腦子里逐漸醞釀成熟。他把一臉的怒氣全部掃凈，露出了一絲難以琢磨的微笑：“馬短腿，事到如今我也只好實話對你說了罷，我早就防備著你這一手哩。你知道這紙條兒上寫的是什么嗎？要不要我念給你聽聽？我在上面寫的是某年某月某日，你騙我到一個黑地點去的情況。你不是要告我嗎？今天我當著眾鄉親的面把話說清楚，錢我是一分也不再給你。如果你馬短腿有種，明天你就上告，吃罷早飯我站在公社門口等你；如果明天你不敢去，馬短腿，眾鄉親今天都看見了，那我就告你。”

　　馬短腿聽了，眨巴著一雙狡猾的小眼睛，下意識地看了一眼那紙條兒上的字，可到底不知道那上面寫的是什么。

　　正當他不知所以然的時候，忽然一個人從人群里沖出來，站到他的跟前，沖著大伙兒吼道：“原來他是這種投機倒把的壞東西。”

　　馬短腿馬上認出他是鮑福的鄰居鮑昭闐，于是連忙為自己申辯：“好兄弟，我不是投機倒把分子！”

　　鮑昭闐看都不看他一眼：“大家不要聽他的，這張紙條兒就是證據。咱們先把他捆起來關在大隊里，明天報告公社，請公社派人去找賣主。如果馬短腿跟賣主說的不一致，公社就會馬上把他關押起來，最輕也得辦他一年的學習班，還得罰他幾百塊錢；如果情況嚴重的話，就得法辦他。”

　　大伙兒異口同聲地說：“這個主意好，咱們現在就動手，先去找一根繩子。”

　　馬短腿聽了，嚇得面如土色，連忙跪在地上，像公雞叨米似的給昭闐磕頭：“我姓馬的不是人，我腦子里進水啦，我求您啦，請您一定高抬貴手，放我一碼，我姓馬的一輩子再不干這種傷天害理的事啦。”見昭闐不理他，又轉而跪向鮑福：“鮑福兄弟，是你大哥錯了，你大哥該死，你大哥不是人，你大人不記小人過，看在咱們往日的情分上，替我講講情，你的大恩大德我終生不忘。”他望著鮑福那張充滿嘲笑的臉，忽然又說：“大哥騙你的那十五塊昧心錢現在也還給你。”說著，從兜里掏出二十塊錢，“這些夠了吧？還有這張字條兒也還給你。哦，不不不，我把他撕掉，我現在就撕。”一邊說，一邊把字條兒撕得粉碎。

　　昭闐看著馬短腿狼狽的樣子，覺得氣也解了，人也辦了，再鬧下去也沒什么意思了，于是手一揮：“滾吧。”

　　馬短腿像做夢似的望著昭闐：“你們不捆我了？”

　　昭闐又是一吼：“還不快滾！”

　　馬短腿在眾人的笑聲中，趔趔趄趄地從地上爬起來，半天才找到自行車，他試著上了兩次，都沒能上去，最后索性地推著走了……

　　人群中又是一片笑聲。

　　鮑福從地上揀起那兩張被揉搓得像麻花兒一樣的“大團結”，無不幽默地說：“大伙兒為我作證，我可沒有訛詐他，是他自己送上門來的。”忽然轉過身去，“三鴨子，你拿著這二十塊錢去買幾條好煙，在場的每人發一包。”

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