聽到聲音，寧慈回頭一看，發現正是好友林泰來！

        今日的林泰來，穿著一襲華貴綢衣，頭束一抹半指寬的月白色抹額，鬢若刀裁，目若秋波，好一位翩翩佳公子！

        此時，他帶著一位仆人迎過來，一邊數落道：“寧慈兄，你真是太不夠意思了，來了也不提前說一聲，我也好早點出來迎接你們。”

        “泰來兄，何必這么客氣？我們自己進去便是了。”寧慈笑著拱手。

        “那可不行，連姜晴小姐也難得賞臉，我如何能冷落了你們？”林泰來笑笑，朝姜晴眨了眨眼睛：“姜晴小姐今日既然來了，便游玩個痛快，這沙洲河的夜景可是一絕，今日我們登上畫舫，一邊觀賞花魁大會，一邊看這河畔夜景，豈不美哉？”

        姜晴眼睛笑成月牙狀：“竟然林大公子邀請了我們，我們又如何能不給面子？聽說這花魁大會每一年才舉辦一次，今夜我們也算是有眼福了。”

        林泰來拍拍手：“今夜你們來此，務必盡興！我已經幫你們安排好了最好的位置，一會兒直接登船便是。”

        寧慈牽起姜晴的手，“既然如此，那我們就恭敬不如從命了。”

        “哈哈哈，我們快過去吧！”

        林泰來帶著他們登上小舟，河面樓船重重，喧鬧的聲音中劃過吹吹打打舞龍的戲舟，燈火燦爛，鋪滿整個河面。旁邊一處最大的畫舫當中傳出渺渺靡靡的歌聲，似乎那花魁大會快要開始了。

        河面中央，停靠著一艘金碧輝煌的水上龍宮，出現在寧慈的面前，在諸多畫舫的映襯下，朝著這邊駛來了。

        河邊小小的航船不時靠近，這一艘小船隨后也在燈火掩映中輕盈離岸，劃向那河道中央駛近的那巨大連舫。

        站在小舟中央，看著面前那艘最為熱鬧輝煌的巨大舟船，姜晴表現得有些激動，她對于熱鬧的東西總是比較熱衷，眼下忙碌了一陣子，被寧慈帶到了這么熱鬧的場合，別提有多么開心了。

        看著她在燈火的掩映下暈乎乎的俏臉，寧慈笑了笑，握住她的小手，在無形中傳達一股安穩的力量。

        二人并肩站立，在林泰來的帶領下靠近那水上龍宮，然后登了上去。

        一上畫舫，到處都是鶯歌燕舞的景象，音樂聲自舞臺傳揚過來，悠揚動人，不時還伴隨著樂伶的歌唱，十分悅耳。

        寧慈他們剛上畫舫，歌舞便散去，隨后響起熱烈的鼓掌聲，一群達官貴人正圍坐在一起觀看著表演，不時發出贊美與評價。

        今夜的花魁大會，還未正式開始，前面表演的不過是一些簡單的歌舞、聽詞聽曲看風景什么的，真正的重頭戲還在后頭，據說在花魁表演過后，還會有品詩寫詩的環節，那才是今天林泰來請寧慈來的目的！

        此時不過戌初時分，也就是晚上的七點左右，城里還有大量的人朝河岸這邊聚集，河面上有許多艘掛著燈火的小船往中央這艘水上龍宮靠近，看上去真是熙熙攘攘，千帆競流，分外的熱鬧。

        “寧慈兄，今日有你至此，我心里就踏實了許多，至少不用再擔心什么了。”林泰來紅光滿面，一臉促狹，“來來來，我介紹幾個人給你認識，也許會對你有所幫助。”

        “哦？”

        寧慈陪姜晴觀賞了一下河面的風景，突然聽到林泰來這句話，不禁有了些興趣。

        他看向姜晴，只見姜晴說道：“寧慈哥哥，林泰來一番苦心，你可別辜負了他的好意，我們跟他過去吧。”

        寧慈撫了撫她的臉頰，“好，聽乖晴兒的。”

        二人起身，跟著林泰來來到會場，只見前方一伙達官貴人正在推杯換盞，好不熱鬧。

        在宴席的正中間，坐著一個面色花白、穿著卻相當貴氣的老者，那老者雖然穿著便服，但卻明顯能夠看出來是當官的，一舉一動，都有股官威，也是在場所有人都在吹捧和巴結的存在。

        “哎，康老今日來得還真是時候，聽說您一過來，這整個泰安府的學子都聞風而動，都來參加這花魁大會了！”

        “是啊，這可是一場盛宴啊！康老學政親自出席，與民同樂，實乃我等的福氣啊！”

        在那老者身旁，圍著好幾個穿著華貴的上流人士，觥籌交錯間，到處一句句對那老者的巴結之語。

        “康老，剛才失陪了，我去把我的一位好同學給請過來了。”

        林泰來走到宴席的一側，朝那老者拱了拱手，他又拉著寧慈，向那老者介紹道：“這位便是我的好同學，喚做寧慈，素有才名，還擅長丹青、武功之道，是一位不可多得的奇才！”

        說罷，他又側身，朝寧慈低語：“這老者叫做康謙康大人，任府城學政，也是我們本場秋闈的主考官，切莫怠慢了他。”

        寧慈心底一笑，原來這林泰來所謂的向他介紹貴人，便是給他介紹未來秋闈考試的主考官啊！

        在歷朝歷代，學子與本府學政或者考官在考試之前竄通都是忌諱，不過今日他們卻是來參加這花魁大會，不受什么影響，更何況寧慈也不是那種榆木腦袋的人，于是便上去拜道：“學生寧慈，見過康大人！”

        那康謙剛喝下一杯酒，面色有些暈紅，他朝寧慈招了招手，“竟然是泰來的朋友，那快坐下來吧，一會兒還有詩會，你們這些學子少喝點酒，可以提前做下準備。”

        “多謝康謙大人提醒。”

        寧慈笑笑，這老學政看上去倒也不錯，只是語態之中的禮貌，怕只是因為他是林泰來的朋友這個身份吧？至于林泰來介紹寧慈時所說的那些優點，恐怕他一點也沒有聽進去，畢竟寧慈年紀尚輕，在外人看來怎么能涉獵這么多手藝還能有所成就呢？

        眼下，這老學政沒有翻起職業病，板起面孔訓他一句不思讀圣賢之書、而整日搬弄些歪門邪道就不錯了，畢竟在這些讀書人的眼里什么丹青、練武都只是小道！

        “快坐下來吧。”

        見到老學政只是隨意招呼了寧慈一下，并沒有展開半點的興趣，林泰來面色有些不好看，他也意識到自己介紹時說錯了話，便招手讓他先坐下，打算一會兒伺機再過去推薦推薦寧慈。

        寧慈笑笑，倒也沒有放在心上，他拉著姜晴坐下，親自為其斟酒，桌案上擺放著新鮮水潤的梅子，他便拿起幾個剝了，遞到她嘴邊。

        在眾目睽睽之下，被寧慈這么親密地對待，姜晴有些臉紅，不過這正是她夢寐以求的事情，心中一股幸福感油然而生，整個人也暈乎乎的，分不清楚是在夢中還是在現實了。

        酒過三巡，畫舫上的歌舞表演又開始了，靡靡的樂音傳來，更加增長了宴席上眾人的興致。

        寧慈與姜晴全身心的投入到了面前的歌舞表演當中，倒是不像其他人那般都在忙著巴結那位康老，林泰來為他們所選的位置不錯，可以近距離地看到會場當中的各種表演，也算是一處福地了。

        “康老，花魁大會的幾位候選者馬上就要上臺表演了，不知康老今夜會覺得何人能奪下花魁之名？”

        看戲的同時，宴席上那幫貴人交談的話語不時傳進寧慈的耳朵。

        那康老打了個酒嗝，擺擺手道：“老夫對這些什么花魁并不熟悉，還是讓泰來說吧。”

        林泰來陪在康老的身旁，說道：“竟然康老都發話了，我就略微發表一下個人的拙見...”

        他站起身來，打開折扇：“今夜參會的四位花魁候選者，樂春坊柳四娘擅長彈得一首好琵琶，更難得的是聲色兼備，風姿不凡，實乃花魁之名的有力爭奪者！”

        在他說完，旁邊又有一個貴公子起哄：“這就是你個人的偏向了，那柳四娘琵琶確實彈得不錯，但我怎么聽說她半老徐娘，已經快成為昨日黃花了？這么一朵老玫瑰你都看得上？”

        “咳咳！”

        寧慈在旁邊看戲，乍然聽到這句話語，差點沒把自己嗆倒。

        沒想到這林泰來專門請他過來支持的花魁，竟然是一位半老徐娘？這林泰來還好這一口？

        一時之間，寧慈的臉色變得有些古怪。

        林泰來站起來，臉色漲得通紅，“混賬東西，我這人不看外表，只看內在，柳四娘憑借一手倒彈琵琶的絕活，艷壓群芳，名震泰安府的三湖五岸！你說她不配成為今日花魁大會的花魁，那有誰配？”

        那個貴公子也像是上了頭，梗著脖子道：“我覺得福樂院的賽春花賽姑娘就很不錯，年方二八，一手胡琴手藝也吹得如絲如縷，如夢如醉，我看她才應該成為今天的花魁！”

        他這句話語落定，旁邊又有人不服了：“講什么呢？那個賽春花年紀是小，但我怎么聽說她早早就被賣進了窯子，早已是殘花敗柳之身？要談清純，還得是夢煙樓的清倌人寒煙姑娘！”

        “我支持柳四娘！”

        “我支持賽春華！”

        “寒煙姑娘！”

        花魁大會的候選者還未進場，一幫她們的死忠粉絲就在外面爭吵了起來，吹鼻子上臉，你來我往，看得旁人哭笑不得。


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