靈石胡同，林府。


　　夜幕悄然降臨，整個(gè)府邸紛紛亮起燈火，時(shí)而有官員前來(lái)造訪，只是絕大多數(shù)的官員都是送了禮或貼便離開。


　　雖然徐階仗著隆慶的信任，在朝堂有了更大的話題權(quán)，但林晧然扛起護(hù)禮派大旗，毅然成為文官集團(tuán)的領(lǐng)袖。


　　正是如此，這座昔日翰林修撰的府邸已然成為京城第一府，致使管家林金元的地位都是水漲船高。


　　身穿黑色居家服飾的林晧然跟著往常那般，卻是將勤奮融入骨髓般，正在書房中閱覽著各地的情報(bào)。


　　得益于他完善的情報(bào)網(wǎng)，卻是能夠清楚地知曉兩京十三省乃至蒙古的情況，讓他對(duì)這個(gè)國(guó)度有著清晰的認(rèn)識(shí)。


　　治國(guó)跟治病的原理大抵相通，只有清楚地掌握到病根，這樣才能對(duì)癥下藥，采用正確的政策解決這個(gè)王朝的種種弊病。


　　只是看到各地官府的吏員還是存在著買賣現(xiàn)象，他卻是知道想要改變地方貪腐，還是有一段很遠(yuǎn)的路要走。


　　跟著很多官員的觀念不同，他的目光并不僅僅停留在官員這個(gè)層面，實(shí)則吏員的貪腐更要嚴(yán)重十倍、百倍。


　　像當(dāng)年自己治理雷州府之時(shí)，錢典吏的危害便比賈豹還要大，畢竟賈豹主要是欺行惡市，而錢典吏卻是通過(guò)盤剝百姓榨取錢財(cái)。


　　有鑒于此，他最近正在草擬著一個(gè)整治吏員貪墨的方案，而最先要糾正便是種買賣“官位”的現(xiàn)象。


　　稍晚時(shí)分，孫吉祥和王稚登一起來(lái)到了外廳用茶。


　　“東翁，你昨日交代的事情都已經(jīng)辦妥，只是此事是不是過(guò)于……”孫吉祥抬頭望向走出來(lái)的林晧然，顯得擔(dān)心地說(shuō)道。


　　林晧然抬手阻止孫吉祥說(shuō)下去，顯得十分自信地道：“吳道行有通天之能，連我的壽數(shù)都被他算得，這個(gè)事情信他一次又何妨？”


　　正在用茶的王稚登聽到這個(gè)答案，卻是詫異地望了一眼林晧然。


　　原以為林晧然對(duì)占卜那一套是半信半疑，向來(lái)亦不會(huì)將事情寄托在虛無(wú)縹緲的事情上。偏偏地，林晧然這次面對(duì)立儲(chǔ)的大事，竟然僅僅寄托在小小的變數(shù)上。


　　不過(guò)他亦是知曉，現(xiàn)在的情況不容樂(lè)觀，特別皇后都已經(jīng)放棄了掙扎，冊(cè)封皇長(zhǎng)子朱翊鈞為太子是大勢(shì)所趨。


　　“既然東翁這么說(shuō)，那便希望吳道長(zhǎng)真有通天之能！”孫吉祥看到林晧然那份決心，顯得勉強(qiáng)地道。


　　林晧然在首座坐下，接過(guò)阿朵送上來(lái)的茶水，卻是對(duì)著孫吉祥和王稚登淡淡地道：“最近蒙古那邊動(dòng)靜頻頻，卻不知他們是真按捺不住，還是要逼山西幫盡快推進(jìn)互市方案。”


　　“東翁，我們以為是后者！俺答現(xiàn)在內(nèi)外交困，且不說(shuō)他們進(jìn)犯大明很難搶掠到豐厚的物資，一旦跟我們交惡便失去解決他們物資匱乏的難題，我認(rèn)為俺答還是會(huì)再忍耐一段時(shí)間！”王稚登和孫吉祥交換了一個(gè)眼神，當(dāng)即便是認(rèn)真地回應(yīng)道。


　　林晧然其實(shí)亦是這般判斷，卻是沒(méi)有過(guò)分盲目自信，便是正色地詢問(wèn)道：“蒙古人是春掠夏休，卻不知他們能否能耐到春末？”


　　王稚登扭頭望向?qū)O吉祥，孫吉祥顯得沉穩(wěn)地回答道：“這事我等還不好下定論！現(xiàn)在恐怕還得看徐階那邊的反應(yīng)，如果徐階對(duì)互市的事情一直不提，那么俺答那邊有可能在春末撕毀朝貢的條約，對(duì)我們大明進(jìn)行搶掠！”


　　“東翁，此事我跟孫先生探討多次，但結(jié)合著各種變量！若是朝廷一直不提及互市，俺答在春末發(fā)起攻勢(shì)的可能性有七成，而今俺答在邊境囤兵既可以是威脅亦可以是戰(zhàn)前準(zhǔn)備！”王稚登望向林晧然，對(duì)孫吉祥的觀點(diǎn)進(jìn)一步詮釋道。


　　林晧然知道孫吉祥和王稚登是真正的謀士，卻是沒(méi)有輕意下達(dá)結(jié)論，而是結(jié)合當(dāng)前的形勢(shì)給出最大可能的判斷。


　　憑心而論，他并不希望俺答這個(gè)時(shí)候發(fā)動(dòng)戰(zhàn)事。一旦邊境失防，俺答真打到北京城下，那么他這么多年的努力很可能會(huì)付諸東流。


　　林晧然端起茶盞，默默地喝了一口茶水道：“欲興其國(guó)，當(dāng)強(qiáng)其兵！不論俺答春末是否來(lái)犯，大明亦要厲兵秣馬，俺答乃大明的心頭刺，非拔不可！”


　　“如果防衛(wèi)還行，但東翁想要收復(fù)河套或北征大漠，恐怕滿朝的官員不會(huì)同意，皇上亦不會(huì)同意！”王稚登心知林晧然是地道的主戰(zhàn)派，卻是苦澀地說(shuō)道。


　　林晧然捏著茶蓋子輕潑著茶水，卻是意志堅(jiān)定地道：“不瞞兩位，只要我還在這個(gè)位置上，終有一天我會(huì)推動(dòng)北征！這不是我林某人想要建功立業(yè)，亦不是想要留名青史，而是蒙古早已經(jīng)成為大明的最大心魔。只有將蒙古趕回大漠，這樣才能驅(qū)除咱們?nèi)A夏民族的心魔，如此方能真正眨開眼睛瞧一瞧廣闊無(wú)垠卻充滿機(jī)會(huì)的海洋！”


　　說(shuō)到最后，他的眼睛顯得炯炯有神地望向南方，仿佛看到了呂宋的金礦、南洋的香料和澳大利亞優(yōu)質(zhì)的鐵礦。


　　其實(shí)大明不需要跑向東邊的美洲大陸，亦不需要前去靠著野蠻搶掠而興起的歐洲，只需要將南邊的資源開發(fā)便足夠華夏站在世界之巔。


　　卻是世事弄人，蒙古的頻頻進(jìn)犯和搶掠，加上邊軍的無(wú)能和貪生怕死，令上到隆慶下到販夫走卒的目光都停留在北邊。


　　正是如此，他知道不將北邊的蒙古打回大漠，不將俺答的頭顱來(lái)祭天，那么華夏民族的目光永遠(yuǎn)會(huì)停留在北邊。


　　“我王稚登另無(wú)所長(zhǎng)，但愿畢生助東翁！”王稚登的心頭頓時(shí)一熱，卻是早已經(jīng)將林晧然當(dāng)成主公，當(dāng)即便是表忠道。


　　孫吉祥卻是黯然一嘆，并不是他不愿意永遠(yuǎn)追隨于林晧然，但他的年紀(jì)真的老了，顯得羨慕地望了一眼王稚登。


　　林晧然卻是知道想推動(dòng)北征恐怕要花上兩三年的準(zhǔn)備，亦是感慨地道：“有兩位跟隨我披荊斬棘，我心甚安！”


　　憑心而論，他其實(shí)并不喜歡戰(zhàn)爭(zhēng)，更不希望將大量的財(cái)政開支用于北征上。只是他卻是知道：若是無(wú)法將這個(gè)心魔徹底解決，那么華夏民族便不能站到世界的巔峰。


　　正是如此，自從兼任兵部尚書后，他一直培養(yǎng)的不是防守型的將領(lǐng)，而是希望出現(xiàn)霍去病那種封狼居胥的勇將。


　　夜色漸濃，一輪明月高懸于空。


　　林金元通過(guò)走廊，走進(jìn)了這個(gè)書房的前廳中。


　　王稚登和孫吉祥以為是什么大人物前來(lái)，正欲要起身避讓，卻是聽到林金元匯報(bào)道：“東翁，新科會(huì)元張無(wú)盡來(lái)訪！”


　　“這不是傳聞得到李閣老照拂的考生嗎？他怎么會(huì)主動(dòng)上門？”王稚登得知來(lái)人的身份后，顯得困惑地望向林晧然道。


　　“讓他進(jìn)來(lái)吧！”林晧然對(duì)著林金元吩咐了一句，而后又對(duì)著王稚登和孫吉祥道：“我見他做個(gè)姿態(tài)，讓李閣老減輕一些輿論的壓力，你們亦無(wú)須避讓！”


　　“東翁跟這位新科會(huì)元認(rèn)識(shí)？”王稚登先是一愣，而后困惑地詢問(wèn)道。


　　林晧然的嘴角掛起一抹苦澀之色，便是將當(dāng)年的揚(yáng)州之行說(shuō)了出來(lái)。正是那個(gè)陳瀟瀟的案子，讓林晧然借機(jī)修理了揚(yáng)州官場(chǎng)，最終順利地推行了綱鹽法。


　　至于那位被冤枉的張無(wú)盡，本以為是一個(gè)沒(méi)有多少學(xué)識(shí)的書生，卻不想經(jīng)過(guò)這些年的努力，竟然考取本屆會(huì)元。


　　沒(méi)多會(huì)，一個(gè)青年書生被林金元引了進(jìn)來(lái)。


　　時(shí)隔多年，這個(gè)一度蓬頭垢面的書生，而今顯得穿戴干凈，眼睛亦是多了一份穩(wěn)定，而渾身亦是透著一股經(jīng)歷世事滄桑后的淡然。


　　“學(xué)生張無(wú)盡拜見林閣老，感謝林閣老當(dāng)年的搭救之恩！”張無(wú)盡跟隨著管家來(lái)到這里，向著林晧然畢恭畢敬地行禮道。


　　雖然他已經(jīng)不再是當(dāng)年的階下囚，而今得到會(huì)元的名次已然能妥妥地進(jìn)入翰林院，但在這位權(quán)勢(shì)滔天的林閣老面前仍舊如同螻蟻般。


　　不過(guò)他的心里仍舊還是保留著那份感激之情，若不是林晧然當(dāng)年替他平冤昭雪，那么現(xiàn)在早已經(jīng)是刀下亡魂。


　　林晧然看著這個(gè)新科會(huì)元郎，亦是溫和地說(shuō)道：“你能有今日的成就，本閣老心甚慰，卻不知你弟弟劉輝如何了？”


　　“我弟弟自那次之后，亦是洗身革面，而今在揚(yáng)州聯(lián)合錢莊做護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，此次上京的盤纏還是他所資助的！”張無(wú)盡時(shí)隔多年聽到林晧然的聲音，亦是壓抑著激動(dòng)的心情道。


　　林晧然得知這兩兄弟的情況，亦是輕輕地點(diǎn)頭道：“你們兄弟兩人歷經(jīng)生死，今后應(yīng)當(dāng)多加扶持！只是你今為官，可謂是富貴在即，但亦得慎言慎行，你及家人切不可做出傷天害理之事！”


　　“學(xué)生謹(jǐn)記林閣老教誨！”張無(wú)盡知道林晧然的清廉正直，當(dāng)即便是保證道。


　　王稚登和孫吉祥一直在旁邊觀察著張無(wú)盡，看到張無(wú)盡完全沒(méi)有被這個(gè)功名而沖昏頭腦，亦是不由得輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。


　　林晧然主要還是做一做姿態(tài)，看到目的已經(jīng)達(dá)成便是抬手道：“殿試不可掉以輕心，你且回去準(zhǔn)備應(yīng)考，力爭(zhēng)能奪得一個(gè)好名次！”


　　“多謝閣老提點(diǎn)，學(xué)生告辭！”張無(wú)盡又是恭恭敬敬地謝禮，卻是再度抬頭望了一眼林晧然，這才規(guī)規(guī)矩矩地離開。


　　看到張無(wú)盡離開，王稚登顯得疑惑地道：“東翁，你今晚完全可以不見張無(wú)盡，卻是為何要幫李閣老？”


　　“一則，他是我昔日的上司，終究還有些情分；二則，你……當(dāng)真覺(jué)得李閣老真的舞弊嗎？”林晧然端起茶盞，顯得認(rèn)真地詢問(wèn)道。


　　王稚登很是肯定地?fù)u頭表態(tài)道：“李閣老自然不會(huì)舞弊，但三人成虎，此事能讓李閣老會(huì)自顧不暇！”


　　“我認(rèn)同東翁的做法！現(xiàn)如今東翁是百官領(lǐng)袖，理當(dāng)表現(xiàn)出足夠的胸襟，而不是事事隔岸觀火！”孫吉祥望了一眼王稚登，卻是認(rèn)真地表態(tài)道。


　　王稚登思量著孫吉祥的話，特別指明林晧然現(xiàn)在的領(lǐng)袖地位，卻是發(fā)現(xiàn)自己剛剛確實(shí)是著于小道。


　　事情正如他們所料，亦是朝著他們所預(yù)見的方向發(fā)展！


　　隨著林晧然接見張無(wú)盡的消息傳出，加上有人翻出林晧然昔日搭救張無(wú)盡的事實(shí)，關(guān)于李春芳舞弊的質(zhì)疑聲亦是消停了下來(lái)。


　　“此次恐怕真的僅是巧合，張無(wú)盡在應(yīng)天鄉(xiāng)試可是第八名！”


　　“自從張無(wú)盡從獄中出來(lái)之后，卻是三年不離家門一步，一心潛心讀書！”


　　“可不止這些，張無(wú)盡為了能夠激勵(lì)自己，每日都是雞鳴而起，懸梁刺股呢！”


　　……


　　跟很多人所預(yù)料的不同，他們打消疑惑主要是張無(wú)盡經(jīng)歷了生死，認(rèn)為張無(wú)盡是一個(gè)大徹大悟之人，這才憑著真本事考取會(huì)元功名，致使京城的輿論當(dāng)即發(fā)生了改變。


　　亦是如此，隨著林晧然主動(dòng)接見了張無(wú)盡，卻是順利地引出了這段往事，關(guān)于李春芳舞弊的風(fēng)波亦是隨之平息下來(lái)。


　　二月的會(huì)試結(jié)束，三月的殿試當(dāng)即推上了日程。


　　雖然過(guò)了會(huì)試而沒(méi)有參加殿試的做法令人匪夷所思，但這種事情卻確確實(shí)實(shí)存在。


　　據(jù)統(tǒng)計(jì)，明代一共有人過(guò)會(huì)試沒(méi)有參加殿試有56人，除了因明亡而沒(méi)參加殿試的11人外，剩下的45人多是未延試而卒。


　　造成這種情況的原因是多種多樣，但卻是離不開一個(gè)詞：內(nèi)卷。


　　內(nèi)卷不是后世所獨(dú)有的現(xiàn)象，在這個(gè)大明王朝更是如此。像早期連中六元的黃觀，他的水平放到現(xiàn)在，恐怕中得進(jìn)士都有些難度。


　　跟著后世內(nèi)卷的教育相似，彼此間的競(jìng)爭(zhēng)越來(lái)越激烈，從天賦的競(jìng)爭(zhēng)轉(zhuǎn)為勤奮和各種教育資源的全方位競(jìng)爭(zhēng)，亦是現(xiàn)如今寒門越來(lái)越難出貴子的重要原因之一。


　　以近幾屆的狀元來(lái)看，幾乎都是非富即貴之人，無(wú)一不是擁有一定家資的子弟，卻很少有從窮苦中逆襲的寒門子弟。


　　正是如此，大明朝廷的教育資源傾向于官紳階層，加上內(nèi)卷現(xiàn)象的存在，新科進(jìn)士的年紀(jì)已然是趨向于老齡化。


　　只是這種現(xiàn)象已然無(wú)法左右朝廷的局勢(shì)，加上林晧然通過(guò)《談古論今》推崇策論的風(fēng)氣，亦是潛移默化地影響著會(huì)試的取士的標(biāo)準(zhǔn)。


　　在二月即將結(jié)束之際，大理寺的調(diào)查結(jié)果亦是正式出爐。


　　跟著大家所猜測(cè)的那般，鄒應(yīng)龍言稱：張?jiān)赫�和李院判的診斷并無(wú)問(wèn)題，陳皇后確實(shí)不能再生育。


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