徐階在取代嚴(yán)嵩的位置后，通過(guò)“威福還主上，政務(wù)還諸司”的口號(hào)，迅速拉攏了北系、浙黨和閩黨等勢(shì)力，從而形成一種“共權(quán)”的友好朝局。


　　卻不是所有官員都希望這種安于現(xiàn)狀的朝局，亦不是所有勢(shì)力都會(huì)選擇擁護(hù)于徐階，昔日的次輔袁煒便不愿跟徐階沆瀣一氣。


　　林晧然同樣不愿意虛度年華，更不忍看著這個(gè)王朝變得越來(lái)越糟糕。憑著他的年紀(jì)優(yōu)勢(shì)，他自然可以等到徐告老還鄉(xiāng)的那一天，但他卻知道大明的百姓等不起。


　　徐階的執(zhí)政看似不作惡，甚至向百姓征收的雜稅比嚴(yán)嵩時(shí)期還要輕一些。只是這種入不敷出的朝政長(zhǎng)久持續(xù)下去，官員自然還能天天錦衣玉食，但天下的黎民百姓便一直生活在水深火熱中，大明的流民數(shù)量只會(huì)有增無(wú)減。


　　反觀徐階上位四年時(shí)間，考慮更多的還是自身的利益。從最初恢復(fù)淮鹽舊例，再到縱容各地叛匪作亂，到如今的弄權(quán)排除異已，甚至比當(dāng)初的嚴(yán)嵩都有所不如。


　　嚴(yán)嵩起碼全力支持胡宗憲解決東南的倭患，曾經(jīng)旗幟鮮明地反對(duì)重建萬(wàn)壽宮，但徐階一直都是迎合于嘉靖，亦是迎合于各方的勢(shì)力，至今仍然是不惜耗費(fèi)國(guó)帑興修承天宮殿等大型工程。


　　林晧然有志于改變這個(gè)腐朽的王朝，神情自若地面對(duì)著徐階投過(guò)來(lái)不善的目光，來(lái)到房中對(duì)床上的嘉靖恭敬地施禮道：“臣戶部尚書(shū)林晧然叩見(jiàn)皇上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”


　　“平身！”嘉靖的精神不是很好，顯得平淡地回應(yīng)道。


　　聲音顯得有些小，林晧然聽(tīng)得不是很真切。他先是抬頭向站在床邊的黃錦的確認(rèn)，看到黃錦輕輕點(diǎn)頭，便是大聲地回應(yīng)道：“謝皇上！”


　　“林愛(ài)卿，你可知朕召見(jiàn)你所為何事？”嘉靖微微地打起了一些精神，當(dāng)即沉聲詢問(wèn)道。


　　林晧然似乎早有猜測(cè)般，當(dāng)即便是大聲地回應(yīng)道：“皇上，去年三月嚴(yán)世蕃問(wèn)斬，今已是五月有余，然國(guó)亦無(wú)收，民亦無(wú)還，巨額贓銀只見(jiàn)薄冊(cè)之上！臣懇請(qǐng)皇上準(zhǔn)臣所請(qǐng)，勒令江西即刻押解所獲贓銀上京，另?yè)褓t臣取代成守節(jié)主持查抄嚴(yán)家事宜！”


　　咦？


　　黃錦聽(tīng)著林晧然回答的根本不是一回事，卻是不由得觀察起嘉靖的反應(yīng)。


　　“演，你繼續(xù)演！”


　　徐階早已經(jīng)窺破了林晧然的陰謀詭計(jì)，看到林晧然竟然還傻充愣地咬著成守節(jié)不放，心里不由得心生怨念地鄙視道。


　　嘉靖知道林晧然錯(cuò)會(huì)了自己的意，亦是不惱地說(shuō)道：“成守節(jié)之事容后再議，朕今日召你入宮，實(shí)則是為其他的事！”


　　林晧然的眉頭微微蹙起，臉上顯得困惑地拱手道：“臣愚鈍，還請(qǐng)皇上明示！”


　　“愚鈍？你也配？”


　　徐階看著林晧然當(dāng)真是不留一絲破綻，心里更是鄙夷地望向旁邊的林晧然，當(dāng)真想上前將這人的面具撕下來(lái)，讓世間瞧一瞧，這天底下哪里還有比這貨更精明的人。


　　嘉靖已經(jīng)完全確信林晧然此次是無(wú)心透露嚴(yán)嵩的死亡，卻是淡淡地詢問(wèn)道：“嚴(yán)閣老……他是真的死了嗎？”


　　此言一出，令到徐階和黃錦顯得緊張地望向了林晧然。


　　林晧然先是微微一愣，旋即一本正經(jīng)地回答道：“此事確實(shí)如此！據(jù)臣最近獲悉，成守節(jié)去年查封嚴(yán)家老宅，嚴(yán)閣老卻不愿離開(kāi)介橋村，故而選擇在村邊結(jié)廬而居！只是不知為何，他突然間走失了一些時(shí)日，前些日子被一幫書(shū)生發(fā)現(xiàn)他竟死于破廟中！”


　　“惟中……”


　　嘉靖聽(tīng)到林晧然如此說(shuō)來(lái)，眼睛亦是涌起了一種悲愴。


　　他雖然放棄了嚴(yán)嵩，更是下令斬殺嚴(yán)世蕃并查抄嚴(yán)家，但對(duì)嚴(yán)嵩始終有著一份君臣的情誼。此時(shí)聽(tīng)到嚴(yán)嵩真的落得如此下步，心里卻是產(chǎn)生了一種自責(zé)的情緒。


　　徐階看著林晧然將事情直接捅出來(lái)，卻是憤怒地質(zhì)問(wèn)道：“林尚書(shū)，流言可當(dāng)不得真，此等荒謬之言不知是從何得知？”


　　“元輔大人，你當(dāng)真一點(diǎn)都不知嗎？”林晧然面對(duì)著憤怒的徐階，卻是微笑著回應(yīng)道。


　　徐階冷哼一聲，顯得理直氣壯地回應(yīng)道：“京城流言蜚語(yǔ)頗多，早前還聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)嵩投靠了他的門(mén)生，但流言止于智者！”


　　事情發(fā)展到這一步，他自然是要裝著是毫不知情，更是緊緊地咬定嚴(yán)嵩的死僅僅是流言，不能讓這個(gè)事情當(dāng)下便坐實(shí)。


　　嘉靖亦是知道不能僅僅聽(tīng)信林晧然的一面之詞，便是收起悲痛的情緒道：“林愛(ài)卿，你是如何得知此事？”


　　黃錦好奇地望向林晧然，這消息來(lái)源無(wú)疑很是關(guān)鍵。如果是江西的高級(jí)官員傳來(lái)的消息，那么這則消息自然可信，但如果道聽(tīng)途說(shuō)那就還要進(jìn)行驗(yàn)證了。


　　“回稟皇上，臣一直關(guān)心贓銀之事，故而對(duì)江西方面的消息比較關(guān)注！日前，一個(gè)門(mén)生來(lái)信告知成守節(jié)查抄嚴(yán)家仍舊拖沓，信中亦是稍帶提及此事！”林晧然當(dāng)即說(shuō)出消息來(lái)源道。


　　由于林晧然在去年擔(dān)任會(huì)試主考官，從而收下了三百份門(mén)生刺。現(xiàn)在他的門(mén)生可謂是遍布兩京十三省，若是要打聽(tīng)江西那邊的動(dòng)靜，那邊的門(mén)生自然是甘愿充當(dāng)他的耳目。


　　這個(gè)解釋無(wú)疑很是合理，亦是顯得很是自然，更是透著幾分的可信度。


　　徐階的嘴角微微上揚(yáng)，卻是直擊破綻地追問(wèn)道：“呵呵……林尚書(shū)，你當(dāng)真是心憂天下事啊！卻不知是你門(mén)下哪一位門(mén)生告之，書(shū)信今何在？”


　　這個(gè)朝堂都是聰明人，在林晧然揣摸徐階的同時(shí)，徐階亦是篤定林晧然所謂的門(mén)生書(shū)信亦是編造的產(chǎn)物。


　　黃錦聽(tīng)著徐階如此發(fā)問(wèn)，亦是好奇地望向了林晧然。


　　“元輔大人，下官說(shuō)了你亦不認(rèn)識(shí)，至于書(shū)信倒沒(méi)有刻意保留，卻是不知能否找到！倒是元輔大人一個(gè)門(mén)生負(fù)責(zé)查抄嚴(yán)家，一個(gè)門(mén)生擔(dān)任袁州知府，你跟著嚴(yán)閣老昔日還是親家，莫不是當(dāng)真一點(diǎn)都不知？”林晧然自是不會(huì)落人把柄，卻是即刻反擊道。


　　“老夫可不會(huì)支使自己門(mén)生打探這些捕風(fēng)捉影的東西，更不會(huì)輕信一些流言蜚語(yǔ)！”徐階又是冷哼一聲，對(duì)著嘉靖再度重申地道：“皇上，我看林尚書(shū)分明是在此妖言惑眾，此事乃不足信也！”


　　林晧然卻是沒(méi)有進(jìn)行辯解，卻是對(duì)著嘉靖拱手道：“皇上，臣此次亦是聽(tīng)著一說(shuō)，倒不敢說(shuō)此事確是千真萬(wàn)確！若是皇上想要知曉實(shí)情，則可下旨詢問(wèn)，一切自有公論！”


　　“對(duì)，請(qǐng)皇上即刻下旨詢問(wèn)，以粉碎流言！”徐階心里當(dāng)即一喜，發(fā)現(xiàn)林晧然還是有可愛(ài)之處，亦是附和著林晧然的提議道。


　　雖然他知道下旨詢問(wèn)只有一個(gè)結(jié)果，但嚴(yán)嵩之死瞞不瞞得住已經(jīng)不那么重要了，只要給他一個(gè)緩沖皇上怒氣的時(shí)間即可。


　　黃錦看著兩位重臣的意見(jiàn)已經(jīng)達(dá)成一致，不由得好奇地扭頭望向了嘉靖。


　　嘉靖卻是輕輕地嘆了一聲，顯得冷冷地詢問(wèn)道：“你們是不是以為朕真的老糊涂了？”


　　“臣不敢！”徐階和林晧然心里微微一愣，旋即進(jìn)行回應(yīng)道。


　　嘉靖是一個(gè)頭腦很聰明的皇帝，卻是突然淡淡地詢問(wèn)道：“朱孝希到了嗎？”


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