京城的傍晚很冷，路邊的雪還沒有徹底消融。


　　袁府坐落在小時(shí)雍坊中，是一個(gè)不大不小的宅子。門前顯得很是普通的模樣，元宵節(jié)掛著的大紅燈籠還沒有摘下，此時(shí)正亮著淡紅的光。


　　到了這個(gè)層次的高級(jí)官員，只有昔日小閣老嚴(yán)世蕃那種張揚(yáng)的性子才會(huì)修建奢華的大宅子，真正的朝堂大佬通常都很低調(diào)。


　　袁煒跟徐階一般，現(xiàn)在很多時(shí)間都呆在西苑。由于從《興都志》等事務(wù)中抽身而出，加之內(nèi)閣僅有他跟徐階二人，致使他能夠參加越來(lái)越多的票擬工作。


　　可謂是造化弄人，明明徐階僅比他大上四歲，但徐階出任江浙提學(xué)之時(shí)，他還只是一個(gè)屢次不中的秀才，致使兩人沾了一點(diǎn)不明不白的“師生”關(guān)系。


　　袁煒的個(gè)子偏于矮小，皮膚顯得白皙，雙瞳顯得黧黑，哪怕已經(jīng)將近六十的人，眼睛同樣顯得炯炯有神。


　　林晧然跟隨著管家來(lái)到書房中，身穿常服的袁煒正在燈下看書，顯得極為專注的模樣，整個(gè)人宛如一個(gè)儒學(xué)大家風(fēng)范。


　　“下官拜見袁閣老！”林晧然面對(duì)著這位后世聲名不算太好的青詞宰相，顯得恭恭敬敬地進(jìn)行施禮道。


　　袁煒抬起頭看到林晧然已經(jīng)到來(lái)，先是忍不住喉嚨發(fā)癢地咳嗽兩聲，這才溫和地抬手道：“咳咳，若愚，你來(lái)了，快快請(qǐng)坐！”


　　“謝閣老！”林晧然注意到袁煒的臉色不佳，卻是保持著微笑地施禮坐了下來(lái)。


　　管家輕呼袁煒一聲“老爺”，并將手里的禮物微微揚(yáng)了起來(lái)。


　　袁煒看到林晧然攜禮而來(lái)，當(dāng)即進(jìn)行埋怨道：“老夫不是早就跟你說(shuō)過(guò)了嗎？你到老夫家里來(lái)，不用帶什么禮物，這般顯得過(guò)于生分！”


　　“下官有一友人此番上京途經(jīng)寧波慈城，聽聞閣老家鄉(xiāng)的年糕甲天下，便是給下官帶了一些慈城年糕！下官一嘗果真要比京城的年糕好上太多，本亦是想留著獨(dú)享，今閣老宴請(qǐng)，下官卻不敢再私藏了！如若閣老嫌棄，下官帶回去便是！”林晧然微笑著解釋，顯得半是開玩笑地道。


　　袁煒聽到是家鄉(xiāng)的年糕，亦是感受到林晧然送禮的心意，便是轉(zhuǎn)怒為喜地道：“你帶不回去了，這年糕老夫收下了！呵呵……幸得老夫今日相邀，不然如此好東西當(dāng)真被你糟蹋了！”


　　跟著很多京官般，袁煒同樣有著家鄉(xiāng)情結(jié)。如果是什么金銀珠寶，他都懶得瞧上一眼，但唯獨(dú)這家鄉(xiāng)的年糕是他所愛的美食之一。


　　他出身的家庭并不算太富裕，小時(shí)候跟著太多的孩童般，尤其喜歡過(guò)春節(jié)，很是喜歡過(guò)年的時(shí)候能吃上這種風(fēng)味一絕的年糕。


　　管家原本還想提及這里有著南海珍珠和人參，但看著老爺如此的開懷大笑，一時(shí)卻不知該不該再提上一句。


　　林晧然在后世沒少給人送禮，亦是沒有讓管家為難，便又是主動(dòng)地說(shuō)道：“下官還給袁閣老帶了人參，只是閣老剛剛喉嚨咳嗽，卻不知何故，亦不曉得可宜服用？”


　　“老夫偶感風(fēng)寒，過(guò)陣子便沒事了！”袁煒聽到談及自己的身體狀況，顯得渾然不放在心上地?cái)[手道。


　　管家看著二人交談融洽，便是退出去催促下人準(zhǔn)備晚膳。


　　袁煒手里拿著最新一期的《談古論今》，抬頭對(duì)著林晧然贊許地說(shuō)道：“你最新發(fā)表在《談古論今》上的《論燕云十八騎的戰(zhàn)略意義》，老夫剛剛認(rèn)真看了幾遍，你寫得真的很好！”


　　出于政治等方面的考量，林晧然雖然不再插手《談古論今》的事務(wù)，但經(jīng)常性地借著《談古論今》發(fā)表著一些文章。


　　林晧然聽到談及此事，顯得一本正經(jīng)地道：“承蒙閣老的夸獎(jiǎng)，此乃下官的一些粗薄的見解！雖然燕云十八騎有杜撰的成分，但大明若是組建一支精良的騎兵機(jī)動(dòng)軍隊(duì)，此舉對(duì)北邊是大有益處。這樣既能支援各個(gè)邊關(guān)，出則還能給蒙古滋擾和重?fù)簦�此番必定�?huì)加強(qiáng)我們這邊的籌碼和作戰(zhàn)的主動(dòng)性！”


　　“你的想法雖然很好，亦有很大的可行性，但楊博怕是不會(huì)同意這般做！”袁煒將手中的冊(cè)子放下，卻是苦澀地?fù)u頭道。


　　林晧然心里暗嘆一聲，輕輕地點(diǎn)頭附和道：“下官知曉這一點(diǎn)，楊博的戰(zhàn)略思路是加強(qiáng)北邊的防衛(wèi)，甚至是主動(dòng)犧牲作戰(zhàn)的主動(dòng)性！如果真有這么一支騎兵，無(wú)疑會(huì)加大大明跟俺答的摩擦，進(jìn)而北邊的防守部署壓力會(huì)加大。屆時(shí)俺答再度兵臨城下，他的兵部尚書的位置怕是要不保了!”


　　“你將問題看得很透徹！楊博這個(gè)人的控制欲極強(qiáng)，你先前提出的南將北調(diào)，已經(jīng)令到他大為惱火！只要他還是兵部尚書，只要他還能夠得到皇上和元輔的信任，你便是肯定做不成這個(gè)事！”袁煒迎著林晧然的目光，很是肯定地分析道。


　　林晧然看著袁煒如此嚴(yán)肅，卻是微笑著回應(yīng)道：“下官亦是將這個(gè)想法拋出來(lái)，至于楊博會(huì)怎么想和怎么做，這其實(shí)是他的事了，下官不曾沒想這么多！”


　　說(shuō)是不想多做些事自然是假的，但他現(xiàn)在僅是禮部左侍郎，而兵部的事情由著楊博全權(quán)處置，卻是根本沒有他插手的余地。


　　袁煒?biāo)坪醪幌嘈帕謺壢坏脑挘瑓s是深深地望了一眼林晧然，因?yàn)樗�隱隱聽到一個(gè)傳聞：這位禮部左侍郎對(duì)兵部尚書的寶座頗為感興趣。


　　正是這時(shí)，管家走進(jìn)來(lái)提醒飯菜已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)了。


　　袁煒輕輕地點(diǎn)頭，便是邀請(qǐng)林晧然前去飯廳一起用餐。


　　對(duì)于今晚宴請(qǐng)禮部左侍郎林晧然，袁家人顯得很是重視。袁夫人不僅吩咐廚房準(zhǔn)備廣東風(fēng)味的菜肴，而且讓袁煒的大兒子袁隆輝和二兒子袁隆煌一起作陪，熱情地招呼著這個(gè)貴客。


　　袁煒的大兒子袁隆輝由官蔭入仕，現(xiàn)任尚賓司司丞。只是這種官二代并沒有什么前途，卻不是誰(shuí)都能跟嚴(yán)世蕃那般，能以侍奉老父的名義入閣成為權(quán)力滔天的小閣老。


　　袁煒的二兒子袁隆煌則是國(guó)子監(jiān)出身，三年前便已經(jīng)拿到了北直隸舉人的貢生名額，只是他沒有選擇入仕，而是決定在會(huì)試搏上一搏。


　　二位袁公子向林晧然恭敬地見禮，而后四人依次入席。


　　袁隆輝已經(jīng)進(jìn)入仕途，性子顯得很開朗，很是主動(dòng)地給林晧然敬酒。袁隆煌還是老實(shí)士子的形象，面對(duì)跟自己年齡相仿的林晧然，卻顯得有幾分靦腆。


　　林晧然深知袁煒一會(huì)定然還有要事要談，顯得很是有分寸地應(yīng)酬著袁隆輝，同時(shí)給袁煒亦是進(jìn)行敬酒。


　　袁煒跟著林晧然喝了一杯酒，在伸筷子將一塊帶著黃油的雞肉夾送到嘴里咀嚼之時(shí)，卻是突然出現(xiàn)了嘔吐的癥狀。


　　面對(duì)這個(gè)突如其來(lái)的變故，令到袁家人當(dāng)即慌了神，這可是他們?cè)�家的主心骨�?br />

　　管家急忙找來(lái)了一個(gè)銅盆，大兒子袁隆輝則是用手掌在背部給父親順氣，卻是大膽地進(jìn)行猜測(cè)道：“爹，你在宮里是不是吃了不干凈的東西了？”


　　“我在宮里……能吃什么不干凈的東西！”袁煒嘔吐了一些食材殘?jiān)�和膽汁后，顯得沒好氣地回了一句道。


　　袁隆輝想到宮里對(duì)吃的講究，亦是覺得自己胡亂猜測(cè)，便是滿臉困惑地點(diǎn)頭道：“這倒也是！”


　　林晧然在旁邊看著這一幕，隱隱覺得有些不對(duì)勁，不由得想起昨晚妻子跟自己提及了岳父突然嘔吐的事情。


　　袁煒涮了一口水，略帶謙意地對(duì)著林晧然告罪道：“老夫在左宗伯面前失禮了！”


　　“袁閣老既要助皇上修玄，又得協(xié)助皇上處理天下的政務(wù)，乃我等臣子的典范。今身體有恙，下官只望閣老能保重身體！”林晧然當(dāng)即表明態(tài)度道。


　　他不是眼睛容不得沙子的人，人家擺明身體不適，自然不可能多說(shuō)什么，亦是挑一些好話進(jìn)行回敬。在這個(gè)大明官場(chǎng)，除了高拱那種依仗帝師身份的官員才敢誰(shuí)都不放在眼里，太多官員還是相互包容。


　　袁煒亦是慢慢地緩了過(guò)來(lái)，對(duì)著旁邊的管家吩咐道：“我這些天碰不得油腥，剛剛左宗伯不是送了慈城年糕嗎？你吩咐廚房煎一些給我吧！”


　　管家急忙應(yīng)允，便是匆匆下去進(jìn)行張羅了。


　　經(jīng)過(guò)這個(gè)小小的變故，令到這場(chǎng)酒席沒有先前那般的歡快氛圍，不過(guò)袁隆輝是一個(gè)比較善于交際的人，卻是繼續(xù)調(diào)動(dòng)著酒桌的氣氛。


　　袁煒小口地吃著桌面不沾油腥的菜肴，突然指著沉默內(nèi)向的二兒子對(duì)林晧然說(shuō)道：“若愚，小兒隆煌是個(gè)讀書的料子，此前他已經(jīng)通過(guò)順天鄉(xiāng)試！今老夫打算讓他參加本次會(huì)試，不過(guò)報(bào)名的時(shí)點(diǎn)已經(jīng)過(guò)了，你便通融一下，幫他在此次會(huì)試上報(bào)個(gè)名吧！”


　　林晧然聽到這個(gè)話，先是愣了一下，旋即便是規(guī)規(guī)矩矩地拱手道：“袁閣老言重了，此事不過(guò)是舉手之勞，下官明日便會(huì)辦妥！”


　　雖然他的語(yǔ)氣顯得平靜，更是直接將這個(gè)事情攬了下來(lái)，但內(nèi)心卻是揪起了驚濤駭浪。


　　為了確保科舉考試的公平性，卻是規(guī)定一些人不能參加科舉，如主考官的親屬不能參加當(dāng)年的科舉考試。


　　會(huì)試作為由官員主持的最高一級(jí)考試，更是將這一點(diǎn)看得很重要。


　　如果袁隆煌參加本次會(huì)試，那么按著一直以來(lái)的慣例，袁煒就不適合主持本次會(huì)試，會(huì)試主考官的人選則是要在李春芳、嚴(yán)訥和董份中三人中產(chǎn)生了。


　　當(dāng)然，本朝的很多慣例亦是行不通，憑著袁煒在嘉靖面前的寵信程度，卻未必不能打破這個(gè)慣例，仍然由袁煒出任本屆會(huì)試的主考官。


　　正是這時(shí)，管家親自將年糕送了上來(lái)，袁隆輝和袁隆煌顯是緊張地望著袁煒。


　　袁煒用筷子夾起一塊年糕放到嘴里咀嚼，很快便是眉開眼笑，連連點(diǎn)頭稱贊道：“老夫近幾日食欲不振，幸得你送來(lái)的年糕了！”


　　林晧然自是謙虛，而袁家人則是終于放下心來(lái)，酒桌的氣氛說(shuō)是恢復(fù)如初。


　　在用過(guò)餐后，二人來(lái)到客廳用茶。


　　袁煒將林晧然請(qǐng)到這里，自然不可能僅僅因?yàn)閮鹤訄?bào)名參加會(huì)試的小事情，在喝過(guò)一口茶后，便是認(rèn)真地說(shuō)道：“本朝以來(lái)，閣臣數(shù)量通常都是四五位，現(xiàn)今僅剩下老夫跟元輔二人，這絕非一種常態(tài)！不說(shuō)跟其他時(shí)期相比，嘉靖六年的內(nèi)臣人數(shù)就有足足七人之多，之所以現(xiàn)在大家對(duì)此都沒有太大的意見，你可知這是何故？”


　　“元輔大人放權(quán)，履行著上任之初政務(wù)還諸司的承諾，令到各部正堂的權(quán)柄不比普通閣臣小！”林晧然猶豫了一下，便是認(rèn)真地回應(yīng)道。


　　袁煒捏著茶蓋子輕潑著茶水，贊許地望了林晧然一眼，接著又是詢問道：“只是這種格局很是微妙，特別景王去世后，以高拱為首的裕王系官員很希望打破這個(gè)局面，你可知這又是何故？”


　　“如果皇上決定擴(kuò)充閣臣人員，那么我岳父必定入閣，嚴(yán)訥、董份和李春芳至少也有二人入閣，屆時(shí)會(huì)出現(xiàn)幾個(gè)尚書空缺！”林晧然不知袁煒打的是什么主意，顯得老實(shí)地回應(yīng)道。


　　袁煒輕呷一口茶，顯得很肯定地道：“你是一個(gè)聰明人，以現(xiàn)在的形勢(shì)，你岳父入閣并非是好事，還不如好好地主持今年的外察！”


　　“閣老，你的意思是這種平衡很快可能會(huì)被打破？”林晧然深知袁煒說(shuō)得沒錯(cuò)，若是在沒有絕對(duì)把握弄掉徐階前，岳父占著吏部尚書的位置要比入閣強(qiáng)，便是鄭重地詢問道。


　　袁煒頗為意外地望了一眼林晧然，旋即便是重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“嚴(yán)世蕃下個(gè)月便會(huì)被押到京城，只是他手里可能會(huì)握著令到整個(gè)朝堂震動(dòng)的東西，所以還希望你不要推波助瀾！”


　　“不知這只是閣老一個(gè)人的意思，還是另有他人的意思呢？”林晧然心里微微一動(dòng)，顯得認(rèn)真地詢問道。


　　袁煒將茶盞放下，望著林晧然的眼睛直接道：“這其實(shí)是元輔的意思！”


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