商人貪財(cái)，這是柳州百姓的普遍感觀。特別是經(jīng)歷此次米價(jià)暴漲，令到他們對(duì)商人更是深?lèi)和唇^，對(duì)那幫米商更是恨之入骨。


　　陳掌柜面對(duì)著這黑壓壓的人群，對(duì)著在場(chǎng)的眾人高高地舉起手掌朗聲道：“現(xiàn)在我代表聯(lián)合酒樓宣布：每人限購(gòu)三斤，每斤售價(jià)十文錢(qián)！”


　　三斤？每斤十文錢(qián)？


　　在聽(tīng)到這個(gè)話時(shí)候，聚集在這里幾千名百姓頓時(shí)變得鴉雀無(wú)聲，紛紛瞪大了眼睛，臉上顯得難以置信地望向站在桌子上的陳掌柜。


　　“他剛說(shuō)每人三斤？”


　　“不錯(cuò)！”


　　“他……他說(shuō)每斤十文錢(qián)？”


　　“我……我也聽(tīng)到了，但……這是真的嗎？”


　　在一陣沉寂之后，如同一滴油滴落到燒紅的鐵鍋里，這里圍觀的人群當(dāng)即便是炸了開(kāi)來(lái)，紛紛竊竊私語(yǔ)起來(lái)了。


　　雖然陳掌柜的聲音很是洪亮，但很多人都不敢相信，畢竟這實(shí)在是過(guò)于離奇。甚至他們嚴(yán)重懷疑陳掌柜故意說(shuō)“一斤十文錢(qián)”，以此來(lái)消遣他們這幫窮人。


　　秉承這種觀點(diǎn)的百姓卻是不少，畢竟事情實(shí)在是過(guò)于離奇了，都不相信天上會(huì)掉下餡餅。


　　“怎么可能？真的這么低的價(jià)格賣(mài)給我們？他這不是要賠本嗎？”很多百姓卻是如此墜下云霧般，顯得難以置信地發(fā)表觀點(diǎn)道。


　　大明現(xiàn)行的兌換率是一兩銀換二千枚銅錢(qián)計(jì)算，一斤米十文錢(qián)折算起來(lái)是一兩一石，價(jià)格僅是四大米行統(tǒng)一銷(xiāo)價(jià)的五分之一。


　　最為重要的是，大家都知道聯(lián)合酒樓是以四兩一米的價(jià)格從其他米商手里購(gòu)過(guò)的囤米，現(xiàn)在以這么低的價(jià)格轉(zhuǎn)手賣(mài)給他們，擺明是做著一個(gè)賠本的買(mǎi)賣(mài)。


　　這哪里還是貪婪的商人，擺明就是救世的菩薩，但這都是真的嗎？


　　陳掌柜亦是窮人出身，深知現(xiàn)在的柳州百姓簡(jiǎn)直是身處于水深火熱之中，對(duì)于現(xiàn)在所做的事情格外的自豪。


　　他任由著頭頂?shù)年?yáng)光曬得汗流浹背，卻是沒(méi)有做出多加解釋?zhuān)�而是大手一揮地下達(dá)指令道：“開(kāi)賣(mài)！”


　　隨著一聲令下，門(mén)前的八個(gè)銷(xiāo)售口同時(shí)進(jìn)行開(kāi)售。


　　這里已經(jīng)堆積著一筐筐的大米，有著固定的一斤和三斤的兩種量器。聯(lián)合酒樓賣(mài)這個(gè)價(jià)格，已然不是要賺錢(qián)的，故而這量器亦是只多不少。


　　“這真是觀世音菩薩��！”


　　“仁義啊！這才是商人本色嘛！”


　　“嗚嗚……這個(gè)日子總算是有些盼頭了!”


　　……


　　隨著百姓花費(fèi)三十文錢(qián)買(mǎi)到三斤白花花的大米，人群中的擔(dān)憂的情緒漸漸煙消云散，在捧著剛剛買(mǎi)到的低價(jià)米的時(shí)候，很多百姓的眼眶都不由得濕潤(rùn)起來(lái)了。


　　他們本以為是一個(gè)大笑話，但現(xiàn)實(shí)卻真的發(fā)生了，世上真的有救世的菩薩。


　　“他們這么低價(jià)賣(mài)給我們，當(dāng)真不怕虧錢(qián)嗎？”


　　“誰(shuí)做買(mǎi)賣(mài)不怕虧錢(qián)的，不過(guò)人家是真將咱們當(dāng)成自己人，寧愿自己承擔(dān)損失都不讓我們吃高價(jià)米！”


　　“你們怕是有所不知，城中的幾個(gè)富戶在城外搭的粥棚就施粥兩天，亦是好在聯(lián)合酒樓搭的粥棚才不至于挨餓！”


　　……


　　在看到聯(lián)合酒樓是真的低價(jià)買(mǎi)米的時(shí)候，人群中的百姓的消息靈通之士迅速成為了主角，正是傳達(dá)著新近所發(fā)生的事情。


　　漸漸地，哪怕是再底層的百姓亦是開(kāi)始了解著這聯(lián)合酒樓，進(jìn)而知道聯(lián)合商團(tuán)更多的善舉，是跟著其他商人不同的“仁商”。


　　陳掌柜看著賣(mài)到大米的百姓久久不肯離去或者想要重新排隊(duì)，便是重新站到桌子上朗聲地道：“諸位柳州的父老鄉(xiāng)親，你好盡管放心，我們新收的八十萬(wàn)斤米會(huì)一粒不剩地平價(jià)賣(mài)給大家！我們前天跟城中二十多名糧商簽了購(gòu)買(mǎi)協(xié)議，他們很快從其他地方運(yùn)回來(lái)四百萬(wàn)斤的大米，而雷州運(yùn)來(lái)的第一批大米有一千萬(wàn)斤！本店在此鄭重保證：今后大米的售價(jià)只低不高，大家不用擔(dān)心接下來(lái)買(mǎi)不著米，都先回去明日再來(lái)吧！”


　　很多百姓就是擔(dān)心這種好事只有這一次，在聽(tīng)到陳掌柜的保證后，加之對(duì)方明確從雷州運(yùn)糧，這才放心地離開(kāi)這里。


　　不過(guò)他們的心里始終是保持著一份感激，心里不停地默念道：“真是大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩��！”


　　“第一批一千萬(wàn)斤？只低不高？”


　　錢(qián)掌柜直感到昏頭轉(zhuǎn)向，哪怕明明是烈日當(dāng)空，但背脊涌起了一股刺骨的寒意，眼前卻是突然一黑，當(dāng)即失去了意識(shí)。


　　賬房先生和伙記急忙抬著昏迷的錢(qián)掌柜離開(kāi)，回到那間門(mén)前已經(jīng)空無(wú)一人的米鋪中。


　　由于手握著八十萬(wàn)斤大米，令到聯(lián)合酒樓有了不少的底氣。


　　每人限購(gòu)三斤大米，而一萬(wàn)個(gè)人前來(lái)排隊(duì)購(gòu)買(mǎi)，卻僅是消耗三萬(wàn)斤。只要再過(guò)些時(shí)日，那些糧商陸續(xù)運(yùn)米回來(lái)，加上雷州的糧道打通，柳州缺糧的問(wèn)題便會(huì)迎刃而解。


　　正是這五月末的一天，令到柳州城的百姓重燃了希望。


　　五月過(guò)去，六月則是悄然來(lái)臨。不過(guò)在六月的第一天里，仍然是一個(gè)陽(yáng)光普照的好天氣，天空絲毫沒(méi)有下雨的跡象。


　　林平常跟著往常般，早早爬起床晨練，接著帶著大家到那間店鋪吃桂林米粉。


　　那個(gè)婦人叫陳大妹，自然是知道林平常搞出來(lái)的動(dòng)靜，卻是為著她們專(zhuān)門(mén)擦拭一遍桌椅，殷勤地招待著林平常一行人。


　　“現(xiàn)在柳州城還是缺糧的，只有雷州的糧道打通了，問(wèn)題才能夠真正緩解下來(lái)！”林平常面對(duì)著熱情的婦人，亦是冷靜地說(shuō)道。


　　事情確實(shí)是如此，解決米價(jià)是一個(gè)成果，但最關(guān)鍵還是打通柳州和雷州的糧道，這才能夠徹底解決柳州的糧食危機(jī)。


　　林平常今天的行程在昨晚便有了安排，沈妍和小狐等人出城忙碌，而她則是和阿麗等人直接前往聯(lián)合酒樓。


　　大明官場(chǎng)的圈子并不算大，特別是大明高級(jí)官員幾乎都是進(jìn)士出身，這讓到他們之間很容易便產(chǎn)生了聯(lián)系。


　　柳州府通判翟狄是嘉靖三十七年的進(jìn)士，從正七品的推官到正六品的通判，這種升遷速度算是不快不慢，現(xiàn)在已然是跟著林平常算是有了一點(diǎn)聯(lián)系。


　　翟狄是寧波府人士，只是落得了三甲進(jìn)士出身。先是在貴州擔(dān)任一個(gè)推官，去年剛剛升任到柳州出任通判一職，而他的天花板已然是知府一級(jí)。


　　不過(guò)他的家世不錯(cuò)，亦是立志要做一個(gè)清官，故而在柳州城的官聲還算不錯(cuò)。在受到了林平常的邀約后，亦是欣然前來(lái)。


　　他不是一個(gè)迂腐的官員，心知想要從這個(gè)泥潭中跳出去，亦或者盡快執(zhí)管一府之地，則是需要在京城找到靠山，而林晧然這位是普通官員無(wú)法觸及的目標(biāo)。


　　翟狄一直關(guān)注著林平常的舉動(dòng)，卻是好奇地詢(xún)問(wèn)道：“巡按大人，聯(lián)合酒樓以如此價(jià)格出售，怕是要虧不少銀子吧？”


　　“聯(lián)合酒樓大概還要從米商手里買(mǎi)四百斤大米，預(yù)計(jì)會(huì)賠三、四萬(wàn)兩銀子吧！”林平常喝了一口茶水，顯得渾然不在意地回應(yīng)道。


　　如果一般的商人要賠掉三、四萬(wàn)兩銀子，怕是要傾家蕩產(chǎn)了。只是對(duì)于現(xiàn)在的聯(lián)合酒樓而言，對(duì)于現(xiàn)在的聯(lián)合商團(tuán)而言，這都不及一日的進(jìn)項(xiàng)。


　　不說(shuō)南洋每年過(guò)百萬(wàn)兩的金礦收入，單是現(xiàn)在聯(lián)合商團(tuán)的貿(mào)易收入、造船和鋼鐵兩大行業(yè)的進(jìn)項(xiàng)，便能讓林平常將三、四萬(wàn)兩不當(dāng)一回事了。


　　聯(lián)合商團(tuán)發(fā)展到了現(xiàn)在，已然不能僅僅考慮著如何去賺錢(qián)，除了建立一個(gè)個(gè)穩(wěn)重的商業(yè)產(chǎn)業(yè)外，還得考慮自己的名聲。


　　最為重要的是，跟著拯救這個(gè)柳州城十萬(wàn)百姓相比，這點(diǎn)損失簡(jiǎn)直是微不足道。在人命面前，金錢(qián)自然是不值一提了。


　　翟狄雖然是出身于富庶的寧波府，但心里還是感到暗暗吃驚，除了因?yàn)閿?shù)額不小外，還有就是林平常表現(xiàn)出來(lái)的輕視。


　　只是不知對(duì)方已經(jīng)富足到不需要將三、四萬(wàn)兩當(dāng)一回事，還是心懷著柳州城的十萬(wàn)百姓，亦或是兩者皆有。


　　翟狄知道對(duì)方所做的事情是救人之事，卻是恭恭敬敬地施禮道：“林巡按能為柳州百姓做到如此地方，當(dāng)真有令兄之雄風(fēng)，本官在此代表柳州百姓謝過(guò)巡按大人了!”


　　“不瞞翟大人，我跟我哥一直都有書(shū)信往來(lái)！他得知廣西的旱情，亦是從京城修書(shū)給我，所以我這才前來(lái)柳州幫助賑災(zāi)！”林平常喝了一口茶，卻是半真半假地道。


　　“這是林侍郎的意思？”翟狄的眼睛微微一亮，顯得重視地詢(xún)問(wèn)道。


　　“我哥只是從朝廷的奏報(bào)中知曉廣西發(fā)生旱情，自是不能知曉廣西旱情的具體情況，但他的本意是要我出一些力，替災(zāi)民多做一些事！”林平�；貞�(yīng)地回應(yīng)道。


　　其實(shí)林晧然給林平常寫(xiě)來(lái)書(shū)信不假，只是信中主要是要她多注意安全，讓她不能以身犯險(xiǎn)云云。至于此次柳州之行，完全是出于她自己的本意。


　　只是現(xiàn)在是非常時(shí)期，特別她對(duì)柳州并沒(méi)有直接的管轄權(quán)，自然是要搬出哥哥的名頭，這才能夠方便她做事。


　　翟狄知道林晧然確實(shí)不可能知曉柳州米市被爆炒的事情，不過(guò)在了解到那位大人物對(duì)這個(gè)事情的重視后，心里亦是有了一些決斷。


　　不論是為了柳州的百姓，還是贏得這位大人物的關(guān)注，他都需要更加賣(mài)力地幫柳州度過(guò)這場(chǎng)旱災(zāi)，卻是由衷地感慨道：“林侍郎現(xiàn)在日理萬(wàn)機(jī)，竟還能關(guān)心廣西的災(zāi)情，實(shí)乃我輩楷模！本官在地方為官多年，越發(fā)覺(jué)得當(dāng)年林侍郎治理雷州府的手段，當(dāng)是天下知府的表率也！”


　　這其實(shí)是一句實(shí)話！他在地方為官多年，卻是見(jiàn)慣了太多的形象工程，很多知府對(duì)地方實(shí)則沒(méi)有什么貢獻(xiàn)。反觀林晧然治下的雷州府，現(xiàn)如今已經(jīng)成為大明最耀眼的一座新城。


　　“我哥這點(diǎn)是很厲害，以前我跟著他一起到雷州府的時(shí)候，雷州城還是很窮的，不過(guò)現(xiàn)在比江浙那邊都不逞多讓了！”林平常是其中的見(jiàn)證人，亦是輕輕地點(diǎn)頭道。


　　翟狄知道林平常是一直陪伴于林晧然在地方為官，卻是微笑著說(shuō)道：“我是浙江寧波府人士，心里一直頗以寧波城為榮。在春節(jié)的時(shí)候，我特意跑了一趟雷州，雷州城已然是勝過(guò)寧波城遠(yuǎn)矣！”


　　“翟大人，可愿效仿我哥的做法，讓到柳州亦是如同雷州般發(fā)生巨變？”林平常將茶杯輕輕放下，顯得語(yǔ)出驚人地道。


　　翟狄心里微微一動(dòng)，旋即苦笑地?fù)u頭道：“我豈敢跟林侍郎相提并論！而且我現(xiàn)在只是一個(gè)小小的通判，柳州城當(dāng)如何發(fā)展，亦非我說(shuō)得算！”


　　在他的頭上，除了知府高焱，還有同知錢(qián)回瀧，卻是根本輪不到他這個(gè)通判發(fā)聲。


　　“我哥曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：機(jī)會(huì)是留給有準(zhǔn)備的人！”林平常心里其實(shí)有了一些構(gòu)想，卻是進(jìn)行循循善誘地道。


　　卻是這時(shí)，樓下突然傳來(lái)了一陣吵鬧的聲音。


　　先是一個(gè)囂張的聲音道：“你們都散了，這里不許賣(mài)米！”，只是話音剛落，下面的百姓已然是不干了，紛紛對(duì)著那個(gè)人進(jìn)行了指責(zé)。


　　這一個(gè)動(dòng)靜，已然是影響到了樓上二人的心情。


　　一個(gè)伙記匆匆上來(lái)，對(duì)著林平常進(jìn)行匯報(bào)道：“大小姐，柳州府的捕頭帶著一幫捕快在下面鬧事，說(shuō)是不允許我們聯(lián)合酒樓售米！”


　　林平常的眉頭微微蹙起，心道：他們果然是坐不住了。


　　“那個(gè)捕頭可是姓梁？”翟狄的臉色當(dāng)即一沉，直接進(jìn)行詢(xún)問(wèn)道。


　　伙記扭頭望了一眼翟狄，便是鄭重地點(diǎn)頭道：“正是！”


　　“你讓他上來(lái)吧！”翟狄擺出了官威，當(dāng)即進(jìn)行吩咐道。


　　林平常發(fā)現(xiàn)伙記望向自己，便是揮了揮手道：“去吧！”


　　她自然是無(wú)懼于地方勢(shì)力，但卻是知道想要在地方做事，最好還需要拉幾個(gè)地方上的幫手。她今天之所以請(qǐng)翟狄過(guò)來(lái)，為的正是要他幫忙應(yīng)對(duì)這種局面。


　　翟狄有心搭上林晧然的錢(qián)，此時(shí)自然是主動(dòng)站了出來(lái)。


　　沒(méi)多會(huì)，一個(gè)長(zhǎng)得結(jié)實(shí)的捕頭傲慢地走上來(lái)。


　　他眼睛似乎長(zhǎng)在頭頂上，顯得趾高氣昂地漠視著這樓上的情況，突然見(jiàn)到坐在桌前的翟狄，當(dāng)即被嚇得魂不守舍。


　　“梁捕頭，你好大的威風(fēng)，知不知道這是誰(shuí)家的買(mǎi)賣(mài)？”翟狄現(xiàn)在跟著那位高高在上的林侍郎搭上線，顯得底氣十足地質(zhì)問(wèn)道。


　　梁捕頭能夠欺負(fù)普通的百姓和商人，但面對(duì)這位頂頭上司卻只有低頭的份，當(dāng)即上前行跪禮地道：“小人拜見(jiàn)通判大人！”


　　翟狄仍然是板著臉，指著上座的林平常隆重地介紹道：“這位是南洋巡按林大人，她乃當(dāng)朝禮部左侍郎的親妹妹！”


　　“小人拜見(jiàn)巡按大人！”梁捕頭暗暗地咽著吐沫，又是對(duì)著林平常恭恭敬敬地叩頭道。


　　林平常望著跪在地上的梁捕頭，卻是淡淡地詢(xún)問(wèn)道：“誰(shuí)派你過(guò)來(lái)的？”


　　“小……小人，沒(méi)有誰(shuí)派我過(guò)來(lái)，是小人擅作主張！”梁捕頭深知不能將背后的人吐露出來(lái)，卻是選擇一力扛下地道。


　　“此事應(yīng)該不是府尊大人，恐怕是錢(qián)同知指使的吧？”翟狄清楚現(xiàn)在柳州府衙的情況，當(dāng)即便是進(jìn)行推斷道。


　　“小……小人，真的沒(méi)有人派過(guò)來(lái)，是小人豬油蒙了心，還請(qǐng)兩位大人恕罪，小人再也不敢了！”梁捕頭急忙叩頭認(rèn)錯(cuò)地道。


　　林平常深知地方的衙役油滑，對(duì)方不可能交待背后指使之人，卻是淡淡地警告道：“我不管指使你的人是誰(shuí)？你幫我?guī)б痪湓挘何一蛟S管不著他，但我哥是為民請(qǐng)命的好官！如果他的烏紗帽不想要了，那么就查封了這間酒樓試一下！”


　　她很少做出打自己哥哥名義的事情，但事情到了這一步，她卻不得不給予那邊一些壓力。她自然是知道誰(shuí)在推動(dòng)柳州百姓吃高價(jià)糧，只是這個(gè)事關(guān)民生的事情，她不可能選擇妥協(xié)。


　　“小人知罪，請(qǐng)巡按大人責(zé)罰！”梁捕頭深知背后指使他的人根本無(wú)法跟眼前這位禮部左侍郎的親妹妹叫板，便是恭敬地施禮道。


　　翟狄則是默默地重新審視這位林巡按，對(duì)方是軟中帶硬，已然跟著那位充滿傳奇色彩的林侍郎一般，都是真正為民做事的精明人。


　　林平常不打算追究這個(gè)梁捕頭，更明白這其實(shí)是那邊的一個(gè)試探，便是抬手讓對(duì)方離開(kāi)。


　　昨天還是供不應(yīng)求的五十文一斤，但現(xiàn)在直接被打到了十文一斤，這個(gè)落差實(shí)在是太大了，而四大米行的利益群體自然是首當(dāng)其沖。


　　他們本來(lái)能夠以高價(jià)出售米糧，但被聯(lián)合酒樓這么一個(gè)搗亂，令到市場(chǎng)價(jià)格直接掉到一斤十文錢(qián)，這跟他們的預(yù)期嚴(yán)重不符。


　　正是如此，他們?cè)诘弥�這個(gè)消息的時(shí)候，對(duì)聯(lián)合酒樓是極為痛恨，對(duì)那位林巡按亦是心生怨念。


　　所謂的四大米行，背后的關(guān)系同樣是錯(cuò)綜復(fù)雜，特別很多人的囤米都是交由四大米行代售的。可以說(shuō)，這背后幾乎是代表著半個(gè)柳州城的鄉(xiāng)紳階層。


　　只是奈何，對(duì)方不僅是皇上親封的南洋巡按，背后更是站著當(dāng)朝的禮部左侍郎。


　　“正所謂強(qiáng)龍不壓地頭蛇！既然咱們不能制止聯(lián)合酒樓賣(mài)米，那么咱們便不允許米糧進(jìn)城，看她能怎么辦？”面對(duì)著這個(gè)困局，漢輝卻是當(dāng)機(jī)立斷地道。


　　在林平常攪動(dòng)的風(fēng)浪中，雙方的角力已然是悄然展開(kāi)。林平常固然是有背景和人脈，但他們這幫人盤(pán)踞于柳州城，既然能夠揪翻那個(gè)不識(shí)抬舉的吳桂芳，對(duì)付一個(gè)小女娃自然不在話下。


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