隨著林晧然的到來，整個揚州城顯得動蕩不安。仿佛眨眼間，四月已經(jīng)悄然過去，五月即將來臨，四月僅剩下最后一個夜晚。


　　揚州府衙大牢中，空氣彌漫著一股尿臊臭味。


　　跟著其他的牢房有所不同，這里連著的幾個牢房收拾得干干凈凈，倒不像是牢房，反而像是一個個相對簡陋的房間。


　　對面的高墻上有著并排的三個孔，月色從墻孔照了進來，令到這個黝黑的牢房變得透亮。


　　不管是皇親國戚，還是普通的黎民百姓，面對著環(huán)境的變遷，往往都會能夠慢慢地適應(yīng)下來，然后對這種生活不再排斥。


　　徐元季早已經(jīng)習(xí)慣了牢房里面的味道，由于白天休息得很充足，看著這敞亮的牢房，卻是突然間沒有了睡意。輾轉(zhuǎn)反側(cè)一番后，他便是從床上坐起來，手里卻是拿著一封書信。


　　他此次從南京返回松江老家，途經(jīng)這座令人紙醉金迷的揚州城，本以為將是他風(fēng)流快活之所，卻不想被在這個牢房關(guān)了整整七天。


　　他堂堂南京大理寺卿徐陟的公子，伯父更是權(quán)傾天下的當(dāng)朝首輔徐階，本是南直隸無人敢招惹的小霸王，但竟然被這一位巡鹽欽差給關(guān)了起來。


　　仿佛世間將他們給遺忘一般，在這里整整七日，除了揚州衛(wèi)指揮衛(wèi)曾試圖搭救于他外，便沒有人再膽敢將他們放出去。


　　亦是這時，他不得不承認(rèn)這位欽差大人同樣擁有著驚人的資本，以致他可以不給他爹一點面子，甚至都可以不賣伯父的面子。


　　好在，這些時日的苦苦等待終于有了回應(yīng)，南京方面的書信在今晚總算到了他的手里，并給他帶來了一個好消息。


　　陳公子卻是更加難熬一些，他的父親背后最大的靠山原吏部尚書郭樸已經(jīng)倒臺，根本沒有實力跟林晧然進行叫板。


　　這幾天他們的牢房一直都被推官余長慶調(diào)整，今晚他終于跟著徐元季分配到同一個牢房，亦是注意到徐元季回來后的異常。


　　這時看到徐元季手上多了一封書信，他的眼睛當(dāng)即微微一亮，從床鋪上爬起來詢問道：“徐兄，可是徐寺卿回信了？”


　　二人的關(guān)系遠遠達不到稱兄道弟的地步，一直都是奉承和被奉承的關(guān)系，而陳暹似乎亦是通過這條線攀上徐陟及徐階。


　　徐元季經(jīng)此牢獄之災(zāi)，跟著陳公子的關(guān)系亦算是親近不少，便是朝著陳公子招了招手。待陳公子過來的時候，他亦是恢復(fù)昔日南直隸第一公子的自信道：“咱們很快便能夠出去了！”


　　“真的？”陳公子聽著這番話，眼睛當(dāng)即瞪起道。


　　要知道，林晧然不知是吃了什么熊心豹膽，根本誰的面子都不肯給。哪怕是揚州衛(wèi)指揮使楊來動用武力，結(jié)果竟然能驅(qū)使揚州衛(wèi)同知許三安為他所用，進而令到誰都無法將他們救出去。


　　但是如今，徐元季說他們很快能夠出去，很快便能擺脫這臭味沖天的牢房，去找明春樓的姑娘風(fēng)流快活，如何讓到他不感到欣喜若狂呢？


　　徐元季很滿意陳公子的反應(yīng)，如同昔日那位高高在上的貴公子般胸有成竹地道：“現(xiàn)任禮部尚書尹臺是他的老師，我爹已經(jīng)找他做說客，現(xiàn)在已經(jīng)在啟程前來揚州的路上了！”


　　“徐寺卿果然厲害！”陳公子心中大定，當(dāng)即豎起大拇指道。


　　在這個天地君親師的時代，只要尹臺肯出面，哪怕林晧然是大明的首輔，那亦要給尹臺一點顏面。若是不然，他自身會染上不尊師重道的污點，更會遭到全天下讀書人的攻擊。


　　一想到馬上能夠出去，很快又能前往明春樓享受到那種紙醉金迷的生活，卻是令到陳公子再無半點的睡意，整個人顯得很是亢奮。


　　正是這時，在隔扇牢房的草席上有了一些動靜，一個身穿囚服的年輕人坐了起來，卻不知是不是被他們這邊給吵到了。


　　徐元季發(fā)現(xiàn)隔壁牢房的犯人亦是沒睡，便是給了陳公子一個眼色，陳公子便是從桌上取上一個蘋果，卻是喊了一聲并拋了出去。


　　隔壁住著的正是明星兇人張無盡，只是情況比他們慘得太多，整個人顯得是蓬頭垢面。當(dāng)看到蘋果的時候，他當(dāng)即從地上撿起蘋果，并對著陳公子表示了感謝。


　　“張才子，欽差大人今日找你做什么呢？”陳公子自然是知道張無盡被帶到巡鹽察院衙門的事，這時亦是直接進行打聽道。


　　張無盡將蘋果放在胸前的衣服一擦，先是大大地咬了一口，這才含糊地回應(yīng)道：“欽差大人說已經(jīng)找到關(guān)鍵線索，很快便會給我平冤了！”


　　咦？


　　徐元季聽到這個話，當(dāng)即顯得驚訝地望向了張無盡。


　　這個案子引起了巨大的爭端，一旦林晧然不能翻案，那么林晧然的名聲將會受損。若是他翻案的話，那么揚州知府何東序必然是烏紗不保。


　　“欽差大人找到什么關(guān)鍵性的線索？”陳公子同樣感到意外，便是進行追問道。


　　張無盡聽著這個問話，卻是有些警惕地望向了陳公子。


　　“張才子，本公子將你引為知己，這些時日沒少管你吃食，結(jié)果你卻不肯滿足本公子這點好奇心嗎？”陳公子當(dāng)即板起臉來怪責(zé)道。


　　徐元季望了一眼張無盡，卻是假意對著張公子勸道：“張兄，你亦不要為難人家張才子，咱們權(quán)當(dāng)是交了一個狼心狗肺之人，不必介懷！”


　　“罷了，我張無盡又豈是狼心狗肺之人！”張無盡當(dāng)即重重一嘆，便是壓低聲音隔著牢欄道：“欽差大人已經(jīng)證實，那晚冬花所見之人并不是我，而是我的孿生弟弟劉輝！”


　　“孿生弟弟？劉輝？”


　　徐元季和陳公子聽到這個答案，微微意外地望向了張無盡，隱隱間又像是捕抓到什么東西。


　　葉無盡咬著蘋果，又是重重一嘆道：“我本姓劉，但爹娘無后，便是從鄉(xiāng)下將我抱到了張府，所以連府尊大人都不知我有這么一個弟弟！據(jù)欽差大人所說，那日冬花認(rèn)錯了人，入室行兇者實乃我的胞弟劉輝！”


　　徐元季和陳公子交流了一下眼色，而徐元季恍然大悟地道：“原來如此，那日瀟瀟姑娘的丫環(huán)冬花看到你，所以才誤會了張兄！只是欽差大人如何會知道這些事呢？”


　　“說來亦是巧合，冬花莫名其妙遭人追殺，恰恰被欽差大人所救，從而欽差大人推測出這些真相！”張無盡臉上露出了笑容道。


　　“冬花沒死？”


　　陳公子聽到這番話，卻是脫口而出地驚訝道。


　　張無盡已經(jīng)吃完整個蘋果，這時反倒是訝然地望向陳公子詢問道：“冬花死了？這怎么會，我明明今日還見著她呢！”


　　“呵呵……我聽老鴇這般說，亦不知真假！”陳公子似乎是說漏了嘴，當(dāng)即進行掩飾地道。


　　徐元季的眉頭微微蹙起，卻是暗暗地瞪了一眼陳公子，突然又是望著張無盡溫和地詢問道：“那你那個孿生弟弟劉輝呢？”


　　“欽差大人其實這些日子沒有提審案子，便是一直都在追查他的下落，得知有人在瘦西湖那邊見過他，自信很愉快便能夠抓獲！”張無盡將蘋果莖隨手一丟，顯得很樂觀地說道。


　　徐元季跟著張公子暗暗地交換了一個眼色，便是跟著張無盡繼續(xù)聊了幾句，而后則是回到床鋪，但卻是久久不得入眠。


　　圍繞著陳瀟瀟的案子卻是突然出了太多的意外，先是張無盡竟然有一個孿生弟弟劉輝，而后那位最關(guān)鍵的證人冬花竟然沒有死。


　　作為陳瀟瀟的貼身丫環(huán)冬花指認(rèn)張無盡，這無疑是一個最有力的證人，但如果冬花改了口供，那么案子極可能是走向另一個方向。


　　次日上午，一個陰沉沉的糟蹋天氣，似乎隨時都有暴雨降臨。


　　隨著林晧然入主巡鹽察院，這里顯得很是忙碌。不僅人員進進出出，一些重要的鹽稅卷宗亦是紛紛送過來，且還有一些政令由這里發(fā)出去。


　　身穿斗牛服的林晧然端坐在衙署的書桌前查閱著宗卷，正是查閱著淮鹽的生產(chǎn)情況，主要是查看各個鹽場所采用的生產(chǎn)工藝。


　　食鹽的生產(chǎn)是一個不斷進行演變的過程，最開始人們是在河床和海床或者湖床直接尋找鹽的結(jié)晶，而后演變?yōu)楹Ｋ�煮鹽。


　　海鹽在相當(dāng)長的時間內(nèi)都是通過煮、煎來制取，一直到隋唐時期，海鹽的制取都是這種方法，效率可謂是相當(dāng)?shù)拖隆?br />

　　直至宋元時期，海鹽才出現(xiàn)了“曬曝成鹽”的曬鹽方法，只是在工藝技術(shù)上還很是落后，甚至很多灶戶還繼續(xù)采用煮鹽之法。


　　由于明太祖定下了戶籍制度，令到這些灶戶世代煮鹽。雖然食鹽售價高于宋朝，但大明卻采用低價鹽引的發(fā)行方式，故而他們的售價卻是低于宋代。


　　正是如此，大明的灶戶的收入實則并不高，加上朝廷對鹽稅的渴望加劇了對灶戶群體的盤剝，最終致使很多灶戶選擇逃亡。


　　“老師，廣東的灶戶已經(jīng)到了，我將他們都安頓在客棧里！”蒙詔一直伴隨在林晧然的身邊，亦是幫著林晧然處理著各種的事情，這時走進來匯報道。


　　“好，那便依計劃行事，將他們分配到各個鹽場！”林晧然聽到這個消息，眼睛當(dāng)即微微一亮，便是對蒙詔又是吩咐道。


　　他現(xiàn)在作為巡鹽欽差，雖然心里已經(jīng)有了整頓鹽政的決心，但卻明白灶戶才是他改變鹽法的關(guān)鍵，故而他需要想辦法給灶戶群體創(chuàng)收。


　　卻不能過分地指責(zé)官紳群體對大明的危害，生活在這個朝不保夕的時代，人人都會想著生存，千方百計地維護自身的利益。


　　鄢懋卿雖然給朝廷增收鹽稅，但他的失敗卻在于沒有考慮到灶戶這個關(guān)鍵性的群體，進而最終成為了一個過街老鼠。


　　林晧然吸取了這一個教訓(xùn)，打算先通過提高食鹽生產(chǎn)效率，給灶戶群體帶去直接的利益，進而贏得灶戶群體的支持。


　　“是！”蒙詔當(dāng)即恭敬地施禮，卻像是想到什么一般，突然又是說道：“老師，我剛才經(jīng)過江都縣衙，劉輝已經(jīng)被抓到了！”


　　案子到了現(xiàn)在，早已經(jīng)不是一個簡單的案子，關(guān)乎著他老師的前程和名聲。在得知這個消息的時候，他亦是由衷的高興。


　　林晧然不置可否地點了點頭，卻是突然發(fā)問道：“廷倫，若是現(xiàn)在將案子交給你，你會如何審判陳瀟瀟這個案子呢？”


　　“學(xué)生以為，即便劉輝狡辯，只要找到有人見到他當(dāng)晚出入明春樓，而張無盡卻不曾出現(xiàn)，便能證實冬花那日見到的其實是劉輝！”蒙詔面對著考察，便是認(rèn)真地回答道。


　　林晧然抬頭望了他一眼，輕輕地點頭道：“如你所說，這些日子為師已經(jīng)找人證實那晚張無盡不曾出現(xiàn)在明春樓，出現(xiàn)在那里的正是劉輝，所以殺害陳瀟瀟的人并不是張無盡！”


　　“有如此人證的話，那便可以翻案了！”蒙詔眼睛微微亮起，當(dāng)即信心十足地道。


　　林晧然卻是輕輕地搖頭，很是認(rèn)真地回答道：“還翻不了案！”


　　“老師，這是為何？”蒙詔顯得茫然地追問道。


　　林晧然望著茫然的蒙紹，卻是吐露實情地道：“因為為師其實放出了一個假消息：冬花其實已經(jīng)死了，她已經(jīng)被人滅了口！”


　　什么？


　　蒙詔聽到冬花已經(jīng)死了，眼睛當(dāng)即瞪得大大的。


　　若說這個案子最關(guān)鍵之人，自然便是聲稱見到張無盡的冬花，若是冬花已經(jīng)死了，單憑著這些線索，實質(zhì)還不足夠給張無盡翻案。


　　林晧然將蒙詔的反應(yīng)看在眼里，端起書桌上的茶盞，突然又是微笑著詢問道：“你可知江都縣衙剛剛抓獲的人是誰？”


　　“不是劉輝嗎？”蒙詔又是疑惑地道。


　　林晧然卻是輕輕搖頭，喝了一口茶水才繼續(xù)道：“你可還記得那日林福從強盜手里救下一人，而江都縣衙剛剛抓獲的正是此人，他才是張無盡！”


　　蒙詔聽到這個答案，顯得目瞪口呆地望向這位老師。


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