消息一經(jīng)傳出，卻是引起各方的猜測。


　　雖然這些天以來，林晧然都沒有任何的舉動，且一直流連于揚(yáng)州城周邊的景致。只是誰心里都清楚，林晧然此次是奉旨南下整頓鹽政的欽差，其整頓的手?jǐn)嚓P(guān)系著鹽商及背后之人的切身利益。


　　現(xiàn)在他廣邀揚(yáng)州城內(nèi)的鹽商和鄉(xiāng)紳相聚于巡鹽察院，已然是要正式展開行動，甚至是向外界公布他整頓鹽政的總方針。


　　“依我看，他應(yīng)該是覺得時(shí)機(jī)成熟，要正式展開行動了！”何東序等人得知消息后，亦是對林晧然的舉動進(jìn)行了推測道。


　　經(jīng)過著昨天的劫獄事件，令到他們深刻地認(rèn)識到，雖然林晧然天天帶著那個(gè)絕世美人游山玩水，但私底下卻悄然收攏了不少官員。


　　林晧然終究不是來揚(yáng)州游山玩水的，是直奔著整頓鹽商而來。經(jīng)過這些天的收攏人手，若是現(xiàn)在開展行動，阻力定然會減弱不少。


　　正是如此，隨著林晧然的請?zhí)�送到各家各府，整個(gè)揚(yáng)州城有一種風(fēng)雨欲來的勢頭，同時(shí)紛紛猜測林晧然的真實(shí)意圖。


　　傍晚時(shí)分，巡鹽察院衙門。


　　雖然很多鹽商對林晧然有一種前所未有的排斥感，只是受到堂堂欽差大人的邀請，卻是沒有一個(gè)人敢缺席，紛紛按時(shí)前來赴約。


　　到了這里，自然是有衙差在這里驗(yàn)明請?zhí)�和身份，將前來赴宴的鹽商和鄉(xiāng)紳都請進(jìn)了里面，不過那些仆從則是通通被阻擋在門外。


　　范千山和楊大石一并來到衙門口，二人將邀請函交給門外的查檢官，在驗(yàn)明身份之后，便是將他們一起放行進(jìn)來。


　　當(dāng)走進(jìn)巡鹽察院大門之時(shí)，楊大石看著甬道左右無人，卻是微微感到擔(dān)憂地說道：“范兄，這次怕是鴻門宴��！”


　　“怕他做甚，他難道還敢吃了我們不成？”范千山的臉色微沉，卻是絲毫不懼地說道。


　　“從昨日一事來看，這小子的手腕可不簡單呢！”楊大石明明跟著林晧然有極大的仇怨，卻是故意表現(xiàn)出畏懼的姿勢道。


　　范千山亦算是見識了林晧然的手腕，卻仍然顯得不屑地道：“那又如何？只要他敢用票鹽法這種歪招，那便是他的死期！”


　　這死期自然不是林晧然要死的意思，而是林晧然拋出這么一個(gè)方案，將會被所有人唾棄，最終成為各方勢力會攻擊的對象。


　　若是到了那個(gè)時(shí)候，大家將會如同昔日團(tuán)結(jié)一致地對付鄢懋卿般，必然能夠讓林晧然身敗名裂，朝堂將再無林晧然此人。


　　揚(yáng)大石輕輕地點(diǎn)頭，心里反倒希望宴會早點(diǎn)到來，看著林晧然會如此展開他的整頓鹽政，從而成為整個(gè)揚(yáng)州城的公敵。


　　酒席設(shè)在花廳處，一共有四大桌。


　　范千山和楊大石是晉商的代表，卻是被安排到了首桌之中，這點(diǎn)令到楊大石微微感到意外，而范千山卻覺得理當(dāng)如此。


　　在這個(gè)座位的安排上，卻是體現(xiàn)了林晧然用心的一面。


　　隨著大明鹽制開中法的沒落，晉商在淮鹽中所占的份量有所減少，但晉商仍然是淮鹽最大的團(tuán)體之一。而坐擁江南水鄉(xiāng)的浙商和徽商紛紛后來居上，現(xiàn)在的實(shí)力同樣不弱。


　　在這個(gè)首桌之中，除了晉商代表范千山和楊大石外，還有浙商許云安，徽商胡大勇等人，以及兩淮商會會長陳伯仁，可謂是照顧到各個(gè)勢力的領(lǐng)軍人物。


　　范千山和楊大石來得相對比較晚，在首桌已經(jīng)坐著許云安、胡大勇，以及他們關(guān)系極親密的兩淮商會會長陳伯仁。


　　“范員外，你來了！”


　　“許員外，別來無恙��！”


　　“楊員外，你春光滿面，是不是納一小妾之故？”


　　……


　　大家都是圍繞著淮鹽混飯吃的，故而彼此都很熟悉。雖然彼此間存在著競爭關(guān)系，但昔日亦是一共合作，且都愿意保持著表面的和氣，卻是紛紛進(jìn)行見禮道。


　　正是這時(shí)，又一個(gè)白頭蒼蒼的老者到場。


　　眾人看到那個(gè)老頭子，包括陳伯仁在內(nèi)的鹽商紛紛從座位上起身，顯得恭敬地拱手打招呼道：“見過曹老先生！”


　　曹家是揚(yáng)州的鄉(xiāng)紳，其先祖可追溯到南宋時(shí)期。雖然曹家現(xiàn)在沒有本家人在京城為官，但其族人世代繁衍，且多是從事教書育人，已然是揚(yáng)州府地界的一方大族。


　　現(xiàn)在曹家的家主叫曹孟，已經(jīng)六十多歲的高齡，一個(gè)跟徐階一般瘦矮的老頭子。他曾經(jīng)獲得過舉人的功名，后來放棄了科途，專心在曹氏書院中教書育人，頗得揚(yáng)州百姓的尊敬。


　　陳伯仁等人雖然在人脈和錢財(cái)完全可以碾壓于曹孟，但終究是生活在揚(yáng)州城內(nèi)，卻亦是給這位德高望重的老者一些尊重，便是無一例外地站起來迎接這位曹孟。


　　“我本是不想過來的，但想著這個(gè)欽差不知要將揚(yáng)州禍害成什么樣子，老夫便是腿腳不利索，亦是要走這么一遭！”曹孟在孫子的摻扶下入座，但卻是語出驚人地道。


　　此言一出，眾人紛紛交流眼色。


　　本以為，經(jīng)歷昨天劫獄一事后，揚(yáng)州城已然沒有人敢于得罪林晧然。卻是不想，這個(gè)老頭子卻是不懼于林晧然，甚至敢于公開說出這一番得罪人的話。


　　許云安和胡大勇微微一愣之后，卻是沒有接話，權(quán)當(dāng)沒有聽到曹孟的話。


　　楊大石的眼睛微亮，卻是假意地對曹孟進(jìn)行提醒道：“曹老先生，還請慎言！”


　　“老夫便是說了，他還能怎么著？我就不信他當(dāng)真敢治老夫的罪，像那晚一般濫用欽差的權(quán)力，亦是將老夫緝拿下獄！”曹孟重重地?fù)v一下拐杖，又是憤憤地指責(zé)道。


　　眾人聽到這話，又是一陣愕然。


　　剛剛公然指責(zé)欽差大人亦就罷了，現(xiàn)在更是直接了當(dāng)?shù)刂肛?zé)林晧然那夜的濫用權(quán)力，怪責(zé)林晧然不該將徐元季等人通通緝拿下獄。


　　不過有人隱隱明白曹孟的怨氣所在，且不說林晧然這樣將徐元季等人關(guān)著是對是錯，這被關(guān)的公子之中便有一個(gè)是曹孟的孫子。


　　正是如此，很多人看著曹孟如此口無遮攔，心知等會很可能會上演一場精彩的好戲。


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