大明目前實(shí)行的是鹽引法，或稱拆色法。朝廷每年發(fā)行規(guī)定數(shù)量的鹽引給鹽商，鹽商在交付相應(yīng)的銀兩，即可憑鹽引到鹽場(chǎng)提取相應(yīng)的食鹽。


　　由于食鹽是一門壟斷的買賣，且朝廷的定價(jià)實(shí)則很低，另外很多鹽商群體早就有了完善的銷售網(wǎng)絡(luò)，故而每年都是千方百計(jì)地想要從朝廷購(gòu)買鹽引，哪怕二手鹽引亦是搶著要。


　　在有關(guān)利益群體的操縱之下，哪怕有關(guān)官員明知鹽引是搶手貨，他們亦是睜一只眼閉一只眼，而是將這些鹽引給了大鹽商、勛貴或關(guān)系戶。


　　今年自然不例外！雖然去年的鹽商叫苦連天，但到朝廷發(fā)行今年的鹽引之時(shí)，那幫大鹽商、勛貴或關(guān)系戶給搶購(gòu)一空。


　　只是誰(shuí)都沒(méi)有想到，粵鹽卻沒(méi)有繼續(xù)這種欺瞞朝廷而攫取利益的游戲，直接拋棄了有巨大尋租空間的鹽引法，轉(zhuǎn)而改用了票鹽法。


　　正是如此，粵鹽的鹽稅收入驟然減少，并不是林晧然或吳山并沒(méi)有向粵鹽鹽稅伸手，而是鹽法所改變帶來(lái)的一些動(dòng)蕩。


　　嚴(yán)訥深知票鹽法可能撕開鹽引法丑陋面目，當(dāng)即抓住關(guān)鍵點(diǎn)地詢問(wèn)道：“元輔大人，他們鹽引……不，他們鹽票的價(jià)格如何？”


　　假如粵鹽的鹽場(chǎng)生產(chǎn)的食鹽跟去年持平，那么價(jià)格越高，相對(duì)應(yīng)的鹽稅收入便會(huì)提高。如果價(jià)格降低，則鹽稅收入則減少。


　　“價(jià)格并沒(méi)有變！”徐階輕輕地?fù)u頭，正當(dāng)嚴(yán)訥暗吐一口濁氣之時(shí)，徐階卻是接著說(shuō)道：“雖然價(jià)格不變，但粵鹽捆綁了一張優(yōu)先提鹽票，規(guī)定憑此票鹽場(chǎng)最長(zhǎng)不得超過(guò)三十日給付食鹽，對(duì)鹽場(chǎng)的負(fù)責(zé)人設(shè)有考核指標(biāo)，而此票的售價(jià)是鹽票的三成。”


　　“不會(huì)有人愿意掏錢買這個(gè)東西吧？”徐璠忍不住插嘴道。


　　徐階睥了兒子一眼，顯得沒(méi)好氣地說(shuō)出一個(gè)事實(shí)道：“上個(gè)月廣東鹽課提舉司拋出二十萬(wàn)鹽票和六萬(wàn)優(yōu)先提鹽票，當(dāng)日便銷售一空！”


　　嚴(yán)訥聽到這個(gè)情況，心里卻是暗嘆了一聲。


　　按著先前的鹽引法，很多鹽商為了得到鹽引便需要多付一些銀兩，到鹽場(chǎng)提鹽又要進(jìn)行賄賂，甚至運(yùn)鹽通關(guān)還要進(jìn)行打點(diǎn)，實(shí)則付出極大的行賄成本。


　　對(duì)于那些中小鹽商而言，別說(shuō)僅僅提高三成，哪怕是提高一倍，只要不再對(duì)他們進(jìn)行卡要或拖延，他們的買賣都是值得的。


　　在粵鹽屢屢為朝廷創(chuàng)造鹽稅收入的時(shí)候，肩負(fù)大明鹽稅大半收入的淮鹽卻因?yàn)樘岣咭话偃f(wàn)兩鹽稅而叫苦連天，僅實(shí)行一年便恢復(fù)了舊例。


　　亦無(wú)怪乎，皇上在得知粵鹽的鹽稅收入只有二十萬(wàn)兩的時(shí)候，并沒(méi)有追究吳山，反而將他捧上了吏部尚書的位置。


　　徐璠心里還是有著諸多的不解，便又是困惑地詢問(wèn)道：“縱使加上六萬(wàn)優(yōu)先提鹽票，那粵鹽收入總共不過(guò)二十六萬(wàn)兩，不還是比去年少嗎？”


　　徐階則是閉了閉眼睛，嚴(yán)訥看著徐階不吭聲，便是好心腸地解惑道：“徐公子，去年是全年的鹽引，而這僅是一部份的鹽票，卻不能這般比較！”


　　很多時(shí)候，誤會(huì)便是這般產(chǎn)生的。


　　由于鹽引都是搶手鹽，且一手價(jià)格是穩(wěn)賺不賠，故而年初便能將全年鹽引銷售一空。當(dāng)徐階安插在戶部的眼線看到粵鹽不清不楚的數(shù)據(jù)，便一廂情愿地認(rèn)為這是粵鹽全年的鹽稅收入。


　　徐璠的嘴巴微微地張開，總算是理清了這個(gè)認(rèn)知錯(cuò)誤，卻又如同好奇寶寶般追問(wèn)道：“為何他們只賣二十萬(wàn)鹽票，而不是全部出售呢？”


　　徐階的心終究是肉長(zhǎng)的，便是有意教導(dǎo)兒子道：“這便是他們的高明之處！一來(lái)，事情出了差池，還有回旋的余地；二來(lái)，他們既然許諾提鹽時(shí)效，則要給鹽場(chǎng)留下足夠的時(shí)間產(chǎn)鹽時(shí)間。最為重要的是，等試銷的結(jié)果出來(lái)后，他們便能夠上稟皇上。若是皇上反對(duì)，他們隨時(shí)能夠中止票鹽法；如果皇上支持，他們則隨時(shí)可以推出下一批！”


　　徐璠的臉上露出凝重之后，輕輕地點(diǎn)頭表示理解，卻又是認(rèn)真地追問(wèn)道：“那現(xiàn)在試銷的結(jié)果出來(lái)了，皇上是支持還是反對(duì)呢？”


　　徐階的額頭當(dāng)即浮起青筋，白癡般地狠狠地瞪了兒子一眼，嚴(yán)訥這個(gè)老好人無(wú)奈地?fù)u了搖頭，已經(jīng)懶得回答這個(gè)蠢問(wèn)題了。


　　嚴(yán)訥知道這事會(huì)帶來(lái)負(fù)面的影響，便是微微地感嘆道：“鹽法之事，他們從去年便已經(jīng)開始布局了，而我們當(dāng)時(shí)跟他們這么一爭(zhēng)，反而是入了他們的套！”


　　當(dāng)時(shí)他們?yōu)榱寺男袑?duì)陳伯仁那邊的承諾，在嚴(yán)嵩倒臺(tái)不久便為著淮鹽恢復(fù)舊例造勢(shì)，不僅將鄢懋卿描繪成十惡不赦之人，而且訴說(shuō)著灶戶和鹽商的種種苦難。


　　卻不曾想，此舉卻遭到以吳山、林晧然為首的革新派的強(qiáng)烈反對(duì)，雙方更是圍繞著鹽稅產(chǎn)生了一番論戰(zhàn)，卻是讓控制《談古論今》和《順天日?qǐng)?bào)》的革新派占了上風(fēng)。


　　只是姜還是老的辣，他們又豈是徐閣老的對(duì)手。他們選擇了退讓，并拋出了國(guó)本論，并推舉跟他們毫無(wú)瓜葛的都察院左副都御史董威前往淮南整頓鹽政。


　　事情并不出所料，董威根本抵擋不住兩淮鹽商的糖衣炮彈。


　　很快整頓的結(jié)果出爐，董威上疏替灶戶和鹽商進(jìn)行叫苦，而他們這邊亦是指令兩淮巡鹽御史徐爌上疏請(qǐng)求恢復(fù)舊例。


　　雖然期間經(jīng)過(guò)了波折，但他們卻是取得了最終的勝利，幫著陳伯仁那邊恢復(fù)了舊例，替他們每年節(jié)省了一百萬(wàn)兩。


　　當(dāng)時(shí)，淮鹽恢復(fù)舊例的提案得到通過(guò)后，他們這邊還嘲笑了吳山那邊好長(zhǎng)一段時(shí)間，認(rèn)為他們根本就是在不自量力。


　　但是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，事情卻還沒(méi)有真正結(jié)束。吳山那邊并沒(méi)有認(rèn)輸了，而是一直在憋著這一個(gè)大招，從而給了他們狠狠一擊。


　　他們一直在替淮鹽叫苦叫累，但粵鹽的鹽稅卻是屢創(chuàng)新高，跟著去年鹽稅減少一百兩白銀的淮鹽形成了一個(gè)鮮明的對(duì)比。


　　此事最直接的后果則是：他跟吏部尚書的這寶座直接無(wú)緣，而吳山卻是一鳴驚人般，直接奪取了機(jī)會(huì)本不大的吏部尚書之位。


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