從長林村到廣州城，兩者相距幾百公里。對于當下的交通條件而言，這無疑是一段很漫長的路途，特別林然選擇走的是陸路。


　　途經高州城南邊驛道旁的南宮嶺，林然到了那一座始建于唐朝的福隆庵，捐獻了一筆不菲的香火錢，只是沒能見到聶云竹。


　　每個人都有著不同的性情，克夫已經讓到聶云竹承受著很大的言論壓力，當她父親亦是亡故后，背負著掃把星之名的聶云竹選擇了遁入空門。


　　“施主，可否留下姓名？”師太是一個很慈祥的老太太，單手作禮道。


　　林然站在院中，先是抬頭望了一眼那個閣樓，隱隱感覺上面有人看著這里，然后長嘆一聲對著師太道：“在下林然！”


　　“原來是林大人光臨，請恕老尼怠慢了！”老尼姑肅然起敬，聲音平緩地說道。


　　林然沒有擺顯的意思，溫和地回禮道：“方才聽得師太講經，言理十分精僻，師太是得道之人，是在下受教了！”


　　一般人被林然這般贊譽，恐怕是要飄起來了。只是往持這間寺廟的老尼姑卻能保持著平和，且談吐顯得不凡，倒是有幾分真本事。


　　閣樓上，已經削發為尼的聶云竹身穿著素白的衣袍，隔著閣窗望著那施施然離開的身影，不由得流下了兩行熱淚。


　　昔日的種種，頓時涌上心頭，但卻又如同夢一般。


　　老尼姑上了閣樓，看著聶云竹顯得落實寂的身影，長嘆一聲道：“靜月，你要是斬不斷情緣的話，那就隨他而去吧！”


　　“不，徒兒的情緣已了！”聶云竹卻沒有追上去的勇氣，更不想拖累于林然，只是扭過頭已然是淚眼婆娑地望著師傅。


　　老尼姑輕輕一嘆，心情卻是復雜。一方面她是希望有情人終成眷屬，但另一方面卻希望極有慧根的聶云竹能留下，好繼承她的衣缽。


　　從粵西到廣州府的驛道僅有一條，廉州府的驛道和雷州府驛道同時經由高州府，然后驛道從高州府以波浪式經由肇慶府，接著就是進入廣州府地界。


　　林大彪帶領著二十名最精干的長林氏子弟護送著林然赴任，安排著一些族人打前站，這樣既能保證著安全，同時遵照著林然不要過于高調的指令。


　　這天到了瀧水縣的西平驛，即是后來的羅定州地界，天色已經擦黑。


　　林然并不喜歡這種坐馬車的趕路方式，特別這條驛道很是顛簸，致使他的胃口很是不好，有些后悔沒有選擇走海道赴任。


　　這好不容易熬到了驛站，馬車停下來卻許久沒有動靜，很快鐵柱回來通稟道：“大人，門口發生了爭執，好像是有人在轅門口擋道！”


　　“發生什么事了呀？我看看去！”虎妞是個極度喜歡熬熱鬧的性子，當即興致勃勃地鉆出去，突然又回過頭相邀道：“哥，你去不去呀？”


　　“去！”林然跟著虎妞是完全不同的性子，但在這馬車實在是太悶了，便是選擇跟著虎妞一同前往，無疑是被虎妞這個野丫頭“帶壞了”。


　　西平驛是一個頗有規模的驛站，是前院后舍的布置。只是在院門前聚了一幫人，由于沒有掛燈籠，周圍顯得昏暗。


　　虎妞急匆匆走在前頭，林然則慢吞吞走在后面。卻見一輛氣派軒敞的四架漆黑馬車停在門前，前呼后擁的仆從和兩名美婢，無不說明車子之人非貴則富。


　　在院門處，一位管家模樣的胖子仿佛失去了耐性，對著那擋在門前的小老頭大聲喝斥道：“你滾到一邊去，別礙著我家公子進里面！”


　　“你們還有理了？如此縱馬撞到了老夫，難道不應該道歉嗎？”身穿著粗布棉衣的小老頭額頭嗑破流血，手里牽著一匹腿部受傷的驢子，顯得憤怒地指責道。


　　管家趾高氣揚地指著地上的一綻銀子，顯得不耐地說道：“我家公子不是賠了你銀子了嗎？你這人怎么還如此胡搞蠻纏，究竟想要怎么樣？”


　　“我先前早就說了！你們還欠老夫的一句賠罪的話！”小老頭針鋒相對，顯得理直氣壯地提出條件道。


　　林然看到這里，便猜到局面為何會僵持了。


　　這位非富即貴的公子哥縱馬撞了人，卻只想丟一錠銀子了事，活生生的二世祖作風。但這個犟老頭卻不干，非要這位公子哥道歉。


　　卻是這時，車上傳來一個公子哥顯得不耐煩的聲音道：“春菊，你給這個老頭叩頭吧！若是他不肯讓，你就不能停，知道嗎？”


　　說到最后，語氣明顯透露著一絲不善。


　　“是！”


　　叫春菊的美婢臉色蒼白，先是朝著馬車施禮，然后來到小老頭面前跪下叩頭道：“小女人給您陪不是，還請讓個道吧！”


　　砰！砰！砰！


　　在青磚道上連連三個叩頭，那潔白細嫩的額頭叫在一塊不平整的青磚上，當即出現了一道紅印頭，顯然力道并不輕。


　　林然的眉頭微蹙，看著虎妞就要沖上去，卻是拉了這個正義感十足的小丫頭。


　　人心都是肉長的，小老頭雖然更加的憤怒，但卻選擇妥協道：“小姑娘別叩了！”說著，又對著坐在馬車上的公子哥指責道：“此等手段，簡直是卑劣！”


　　管家卻是微微一笑，對著小老頭輕蔑地說道：“這都是你惹出來的，請讓道吧！”


　　小老頭重重地冷哼一聲，從懷中掏出一張信紙對著驛丞道：“這是本官的堪合！”


　　咦？


　　管家倒是一愣，卻沒想到這個身穿破棉衣的小老頭竟然是一位官員。


　　驛丞接過官員堪合，由于光線暗淡，將紙張幾乎湊近到鼻尖前。在核對上面的關防和吏部大印無誤后，這才查看信中的內容，便是恭敬地施禮道：“原來是新上任的電白縣知縣楊君正大人，失敬失敬！”


　　咦？


　　林然對這個新任電白知縣倒是有了幾分興趣，便是饒有興致地多打量了幾眼。


　　由于電白縣原知縣劉宇升任雷州府同知，原來的張縣丞的資歷明顯不夠，故而知縣一職出現了空缺。卻是沒有想到，吏部派了這個很有原則的小老頭過來填補空缺。


　　正以為，這件事就要告一段落了，卻沒想再生波瀾。


　　楊知縣拿回官員堪合后，并沒有受驛丞的邀請走進里面，而是回過頭對著管家大聲地質問道：“這里是官驛，只有朝廷官員憑著官員堪合才能往進來！你家公子是何官何職？官員堪合在哪里？若是沒有的話，你們同樣不能進來！”


　　你……


　　管家的臉上當即閃過怒色，感覺被這一個小小的七品知縣給戲弄了。


　　哎！


　　林然卻是無奈地搖了搖頭，大明的弊病不明，這驛站便是其中一大弊。


　　驛站的最大受益人無疑是各級官員，隨著驛站硬件的不斷升級，驛站已然成為了豪華的官員招待所，更是一個巨大的吞金獸。


　　到了嘉靖朝，驛站不僅要服務于各級官員，而且還要服務于官員的關系戶，甚至是驛站的內部人員都從中撈取好處。


　　這種人人都占好處的情況的出現，自然致使當地百姓的負擔日益增重，朝廷每年更是要撥下超過十萬兩白銀來繼承這個驛站系統的運營。


　　亦是如此，在前年朝廷發不出官員俸祿的時候，朝廷便決定于全國栽撤三到五成的驛站，所節省的糧食一半充作軍費。


　　但上有政策，下有對策。


　　驛站不僅是官員的招待所，同時還承擔著郵政和軍事情報傳遞等功能，而在軍事情報傳遞明顯出現了怠工現象。如倭寇襲破福建興化城后，十萬火急的消息卻耽擱了一個多月才送到京城。


　　至于這些吃吃喝喝的官員和關系戶，早已經形成了慣例，又哪可能會如此輕易就杜絕得了的呢？


　　這位非富即貴的公子哥背景顯然不一般，但在大明想要混得功名，想要年紀輕輕就成為進士官。縱觀整個大明朝，恐怕都是屈指可數，而若恰恰在這里遇上，那跟中大獎沒有太大的區別。


　　管家顯得很是氣憤，始終沒有將這小小的七品知縣放在眼里，不無嘲諷地說道：“你不過是一個小小的電白縣縣丞，管得倒是挺寬的嘛！”


　　“大明財政落到這種田地，皆因你們這幫蛆蟲，啃咬大明之根基！本官乃朝廷命官，如何又管不得？”楊知縣顯得正義凜然地說道。


　　管家并不想理會這個小小的七品知縣，轉而對著旁邊的驛丞命令道：“你還愣著做什么？將你們最好的跨院騰出來，我家公子今晚就歇在這里了！”


　　“這……”驛丞并不是一個有原則的人，偷偷地望了楊知縣一眼。


　　若是在平日的話，只要對方這個派頭，再透露一下身份，必然會準備得妥妥當當。但是今天，卻是有著這個犯犟的知縣在這里，卻不好輕易選擇表態。


　　楊知縣沒有退讓的意思，顯得理直氣壯地道：“真是荒唐至極！既然無官無職，還想要住最好的跨院，你真當驛站是你家的不成？”


　　“誰說本公子無官無職了？”卻是這時，一直躲于馬車上的公子顯得傲慢地說道。


　　咦？


　　聽著這話，令到很多人都一愣，好奇地抬頭望去。


　　林然對廣東的官場已經很是熟悉，雖然他這種年輕官員并非沒有，但能夠匹配得上最好跨院的，印象中真的沒有。


　　在眾人疑惑的目光中，公子哥揭開了答案，自報家門地道：“本官乃新任廣州知府林然，如今前往廣州府赴任，如何住不得這最好的跨院？”


　　啊？


　　驛丞那張胖臉當即一驚，心臟砰砰地猛跳，震驚地望向馬車。


　　這……


　　楊知縣亦是沒有想到，今天縱馬撞到他的人，竟然就是那一位威名赫赫的林雷公，一位大明最年輕的正四品官員。


　　啊？


　　虎妞一直在嗑瓜子圍觀，突然聽到這個答案，那張粉雕玉琢的臉蛋頓時一愣，張著嘴巴疑惑地抬頭望向站在旁邊的哥哥。


　　“你還不讓開，別擋了尊駕！”


　　驛丞最先反應過來，對著楊知縣半是喝斥地說道。


　　雖然這些年，他迎來送往了不少官員，甚至是布政司的參政大人都親自接待過。但跟著這位林雷公相比，實質還有著很大的差距。


　　現在林雷公前往廣州府赴任，那就是貨真價實的正四品官員。假如時日，以著他的出身和年齡，必然能夠入閣拜相。


　　楊知縣猶豫了一下，站在原地朝著馬車拱手道：“林大人，我敬你是一個好官，為著雷州府做了不少實事！只是你不該如此縱馬傷人，還請慎思！”


　　“本官不用你說教，讓開吧！”車上的公子哥卻是淡淡地說道。


　　楊知縣眉頭微蹙，但還是牽著那頭驢子讓開了道路。先前他確實是敬林雷公是個能做實事的好官，但今日相遇，卻讓他感到一陣失望。


　　“快！快！”


　　驛丞得知這車上之人竟然就是威名赫赫的林雷公，當即對著驛卒大聲地吩咐道：“快，快領著林大人到天字院！”


　　這輛氣派軒敞的四架漆黑馬車徐徐地駛進了轅門，進到了驛站的大院中，不過跨院卻是在后頭，但自然會有人引他們進去。


　　“楊知縣，我早讓你息事寧人了，你卻偏是不聽！請吧！”驛丞恭敬地看著馬車駛了進去，又是對著楊知縣憐憫地說道。


　　楊知縣沒有吭聲，默默地撿起了那錠銀兩拋給縣丞說道：“我這驢應該是走不了路了，你給你弄一頭好點的驢子吧！”


　　“楊大人，這錢你應該退回去，要不我幫你退？”驛丞卻是提了一個建議，并主動請纓地說道。


　　楊知縣斷然搖頭拒絕道：“本官需要先到雷州城，然后再返回電白縣，這路途得折返數百里。若是沒有一頭好驢，本縣何時才能到任？”


　　哎！


　　驛丞聽著這位楊知縣如此不開竅，卻是連連搖著頭，心里想著：誰不知雷州府就是林雷公的地頭，縱使你是到任了，日子亦是不好過了。


　　驛丞和那位李縣丞正要一起走進驛站大院，卻突然注意到后面有兩輛馬車徐徐走來，而一個年輕人帶著一個小丫頭亦從夜幕中走出。


　　驛丞干的是迎來送往的活兒，不顯得客氣地拱手道：“這位公子，我們只招待朝廷官員！若是要住店的話，還請另謀他處，這里不接待外客了！”


　　林然卻是微微一笑，將牛皮紙袋拿了出來。


　　咦？


　　李縣丞眼睛一瞪，因為這牛紙袋是吏部專用，平常人很難弄得到這東西。驛丞卻警惕地打量著林然，因為這些年的騙子并不少。


　　林然將堪合抽了出來，然后遞給驛丞道：“這是本官的堪合！”


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