二月天，小雨淅淅瀝瀝地下個(gè)不停。


　　青云街道上行跡匆匆，那間被歲月侵蝕的酒樓在雨中顯得蕭索，二樓破了洞的窗子還沒(méi)有來(lái)得及補(bǔ)上，風(fēng)夾著雨水飄了進(jìn)去。


　　只是酒樓里面卻是另一番光景，茶香彌漫于空氣中，人聲喧嘩而熱鬧。有書(shū)生在談?wù)撍臅?shū)五經(jīng)，有書(shū)生在吟詩(shī)奏對(duì)，而有書(shū)生則在痛斥倭寇之禍。


　　正是熱鬧之時(shí)，聲音驟然降下一檔，不少書(shū)生都忍不住轉(zhuǎn)頭望向樓梯處。卻見(jiàn)一個(gè)美人兒端著茶點(diǎn)，盈盈地向著這邊走來(lái)。


　　荷爾蒙，無(wú)疑是一種甚于萬(wàn)有引力的神秘力量。


　　在看到掌柜竟然是美若天仙的大美人后，這些書(shū)生的荷爾蒙激素飆漲，當(dāng)酒樓開(kāi)始迎客提供點(diǎn)心時(shí)，哪怕外面下著雨，仍然引來(lái)了一幫書(shū)生。


　　這些書(shū)生個(gè)個(gè)都如同開(kāi)屏的孔雀，爭(zhēng)相斗艷，大談詩(shī)詞歌賦，試圖引起聶云竹的注意，希望被他們的才氣所吸引。


　　林晧然作為情場(chǎng)的老手，自然看出了這幫衣冠禽獸的那點(diǎn)小心思，便滿足了這些自以為才學(xué)過(guò)人的書(shū)生，酒樓舉辦了一場(chǎng)別具一格的詩(shī)文大賽。


　　以“竹”作詩(shī)，凡是參加這項(xiàng)評(píng)選活動(dòng)的書(shū)生，均可獲得一碟精致的點(diǎn)心。


　　這個(gè)題目并不算難，這風(fēng)花雪月、梅蘭竹菊四君子，是每個(gè)人的必修課。很多學(xué)生當(dāng)即是躍躍欲試，紛紛寫(xiě)了下自己的大作，然后對(duì)旁人又虛偽地謙虛一番。


　　由于活動(dòng)評(píng)選的投票工具是竹簽，這又給了簸箕炊一項(xiàng)附加值，以致簸箕炊無(wú)形間又小火了一把。為了爭(zhēng)論好的名次，書(shū)生暗地里開(kāi)始進(jìn)行拉票，這自然難免燃燒了一些書(shū)生的攀比之心。


　　只是正在轟轟烈烈地即將廝殺時(shí)，斗爭(zhēng)的氣氛卻突然戛然而止，不是因?yàn)橥蝗粎⑽蛄恕坝颜x第一，比賽第二”的道理，而是縣試已經(jīng)來(lái)臨了。


　　相對(duì)于這種詩(shī)斗，科舉之爭(zhēng)才是大格局，能讓你真正實(shí)現(xiàn)“朝為田舍郎，暮登天子堂”的人生飛躍。


　　二月十四日，離縣試開(kāi)考只有一天時(shí)間。


　　林晧然在鄭國(guó)志等人的熱情相邀下，到東市熟悉考場(chǎng)。考場(chǎng)是臨時(shí)搭建的大考棚，卻是只能遠(yuǎn)觀，并不允許大家再靠近。


　　其實(shí)沒(méi)有什么好看的，就是在東市劃出一大片區(qū)域，建了一個(gè)大考棚，然后里面放上桌椅。由于誰(shuí)都不知道會(huì)安排在哪個(gè)位置，哪怕潛進(jìn)里面，仍然無(wú)法提前作弊。


　　鄭國(guó)志突然走到林晧然面前，似笑非笑地望著他道：“林兄，我聽(tīng)到了一個(gè)不好的消息，恐怕你得做好心理準(zhǔn)備了！”


　　“請(qǐng)講！”林晧然眉頭微蹙，從這人的笑臉聞到了幸災(zāi)樂(lè)禍的味道。


　　其他在私語(yǔ)的人都不由得停了下來(lái)，齊齊望向了這邊，似乎都想知道會(huì)是什么樣的消息。


　　鄭國(guó)志發(fā)現(xiàn)大家都望著他，拱了拱手便開(kāi)口道：“縣尊去年跟新任的提學(xué)宋大人在觀海閣把酒言歡，曾痛斥今學(xué)子多是引用前人名篇，再無(wú)新意。”


　　林晧然卻聽(tīng)得一頭霧水，先不說(shuō)這消息的可靠性，這似乎只是平常間的談話，跟自己有毛關(guān)系啊？要老子做啥心理準(zhǔn)備？


　　一旁的趙東城沉思片刻，抬頭細(xì)語(yǔ)道：“陳兄的意思是——本次縣尊極可能出截搭題？”


　　一言既出，四下皆是恍然，都不由得多瞧了趙東城一眼。


　　所謂搭截題，便是從四書(shū)五經(jīng)中選取兩個(gè)牛頭不對(duì)馬嘴的句子，取其一半組成新句來(lái)命題。


　　這其實(shí)是考官的一個(gè)無(wú)奈之舉！大明科舉經(jīng)過(guò)這么多年的摸索，那只有幾萬(wàn)字的四書(shū)五經(jīng)早給用了個(gè)遍，而且還形成了一篇篇“經(jīng)典范文”。


　　只要一心鉆研，將這些經(jīng)典范文全部熟記下來(lái)，那幾乎就是戰(zhàn)無(wú)不勝！


　　這個(gè)時(shí)代可沒(méi)有抄襲一說(shuō)，而抄襲這些范文的正統(tǒng)“圣人之言”，同樣沒(méi)有哪個(gè)考官敢去否決判低分，最終只能捏著鼻子讓這名“抄襲考生”通過(guò)。


　　只是這般，選取的不是“幸運(yùn)兒”，就是死讀書(shū)的書(shū)呆子。


　　如果肖知縣真跟提學(xué)宋大人說(shuō)過(guò)那樣的話，證明他是不想在石城縣挑出一堆書(shū)呆子，故而縣試出現(xiàn)截?cái)囝}的可能性將大增。


　　大家都是聰明人，當(dāng)即明白了鄭國(guó)志話中的意思，不由得扭頭望向了林晧然。這正統(tǒng)的四書(shū)五經(jīng)題自然難不著這個(gè)書(shū)呆子，但若出了截搭題，那林晧然這種死腦筋的書(shū)呆子能怎么應(yīng)對(duì)呢？


　　縱使你寒窗十年苦，縱使你腹中文章千百篇，此次縣試也得折戟沙場(chǎng)。


　　大家原本還有些忌妒林晧然呆勁，以及那鉆研書(shū)經(jīng)的癡勁，但聽(tīng)到縣試可能會(huì)出搭截題，都不由得幸災(zāi)樂(lè)禍起來(lái)了。


　　鄭國(guó)志先是得意地瞟了林晧然一眼，然后又沖著趙東城微微頜首道：“不錯(cuò)！縣尊出搭截題的可能性極大，甚至肯定會(huì)出！”


　　“若是縣尊真出搭截題的話，那這次縣試的難度可不小啊！”谷青峰微微感嘆，同時(shí)若有所悟地望了林晧然一眼。


　　擦，又被當(dāng)成傻子了！


　　林晧然看著大家的眼神，當(dāng)即不由得苦笑起來(lái)。這具身體的原主人得多不受歡迎，他覺(jué)得上次不是跟江家的丫環(huán)野合，而是上了他們的漂亮姐姐。


　　裝，繼續(xù)裝！


　　鄭國(guó)志看著林浩然反應(yīng)平平，以為他是在強(qiáng)裝淡定，眼睛不由得充滿鄙視。若是真出了截搭題，那這書(shū)呆子到時(shí)還不得哭天喊地？


　　想著這曾跟江月白在青山書(shū)院齊名的都落榜，他的心情當(dāng)即無(wú)比期待，期待著縣尊出截搭題，期待著這書(shū)呆子落榜時(shí)的那副表情。


　　只是可惜，那個(gè)那么厲害的人竟然會(huì)如此看走眼，將這么一個(gè)只會(huì)讀書(shū)的書(shū)呆子跟才高八斗的江月白相提并論。


　　二月十五日，縣試當(dāng)天。


　　林晧然感覺(jué)才剛剛閉上眼，小二便來(lái)敲門了，而走廊外傳來(lái)一些人走動(dòng)的聲音，想必已經(jīng)有人起床準(zhǔn)備出門去了。


　　按著縣試的規(guī)定，考生應(yīng)在后半夜四更末開(kāi)始入場(chǎng)，以保證考試能夠按時(shí)舉行。揪開(kāi)棉被子，二月子夜的寒意襲來(lái)，或許是考前緊張的緣故，倒沒(méi)有太在意這股寒流。


　　雖然腦中名篇成百上千，但昨晚他仍然不放心，還一篇篇地在腦中回溯并牢記。只是到了這個(gè)時(shí)候，他心里仍然沒(méi)有底，總擔(dān)心會(huì)有什么遺漏，或者到考試時(shí)會(huì)不會(huì)將東西全部忘光。


　　林晧然洗漱完畢，剛推門便看見(jiàn)小六已經(jīng)在門口等他，卻不知他是剛到還是來(lái)了好久。他手里提著一個(gè)裝著飯團(tuán)、熟肉、糕點(diǎn)的食盒，這是聶云竹準(zhǔn)備的。


　　由于考試時(shí)間較長(zhǎng)，故而考生都會(huì)帶上午飯，幾乎人手一個(gè)竹籃子或食盒。


　　小六遵循聶云竹的囑托，執(zhí)意送他到考場(chǎng)，一路上的馬車倒是不少，越往考試人越多，大家?guī)缀醵汲�著一個(gè)方向趕。


　　考場(chǎng)外，身穿皂服的衙差點(diǎn)著燈籠在維持著秩序，將考生的家眷攔在外面，并讓眾考生排成隊(duì)從東西兩個(gè)轅門進(jìn)入。


　　石城縣參加考試的考生只有三百余人，分成了六支隊(duì)伍，每隊(duì)五十上下。依序進(jìn)入考場(chǎng)時(shí)，會(huì)有衙役對(duì)他們挨個(gè)進(jìn)行檢查，主要是防范夾帶小抄。


　　這些繃著臉的衙差很是認(rèn)真負(fù)責(zé)地檢查，像先前林晧然計(jì)劃的飯團(tuán)夾帶就完全行不通，一個(gè)個(gè)飯團(tuán)如同鳥(niǎo)蛋般，都被他們一一用力捏碎，當(dāng)真令人蛋疼。


　　輪到林晧然時(shí)，卻是嚇了他一跳，旁邊突然傳來(lái)了一陣哄鬧。原來(lái)衙差查出有人將小抄藏于筆筒，捕快當(dāng)即就將他捉拿，而身后的四名書(shū)生如喪考妣，他們受到了牽連。


　　這個(gè)時(shí)代的作弊就是犯罪，除了留下黑檔案，還要挨板子和流行示眾，這輩子算是毀了。像是才高八斗的唐伯虎，正是受到舞弊案所累，結(jié)果終生不得入仕。


　　沒(méi)多會(huì)，全部考生順利入內(nèi)，這考場(chǎng)實(shí)則就是一個(gè)龐大的考棚，里面擺滿了桌椅，供考生答卷之用，不過(guò)大家卻只能在一側(cè)等候。


　　隨后門外一陣顫動(dòng)，大人物紛紛入場(chǎng)，本縣知縣肖立道、以及學(xué)署教渝到了。


　　肖立道四十多歲，皮膚白皙，國(guó)字臉，留有漂亮的山羊胡，身穿著七品官服，腰間內(nèi)系革帶，革帶上有授帶系著的玉佩，頭戴著一頂烏紗帽。


　　這便是一縣之長(zhǎng)，執(zhí)一縣數(shù)萬(wàn)人的生與死。他的眼睛微凜，先是掃了一眼眾考生，然后便徑直走向了正堂坐下。


　　縣試由知縣主持，直接挑選他認(rèn)為合適的考生，擁有絕對(duì)的決策權(quán)。


　　面對(duì)著這位進(jìn)士出身的知縣，大家的眼神除了畏懼，便就是羨慕。不是人人都想要做狀元，若是能執(zhí)政一方，同樣讓他們此生無(wú)憾。


　　當(dāng)給考生作保的廩生進(jìn)場(chǎng)之后，就開(kāi)始驗(yàn)明考生的身份。每念到誰(shuí)的名字，這位考生要到正堂前核實(shí)身份，在具保的廩生確認(rèn)無(wú)誤后，肖立道會(huì)親自將名字寫(xiě)上去。


　　輪到葉無(wú)盡時(shí)，仿佛命中隱隱有著某種聯(lián)系。


　　肖立道在核對(duì)好親供，以及那位秀才確認(rèn)無(wú)誤后，林晧然拿到了卷子，趁機(jī)抬頭細(xì)瞧他一眼，結(jié)果發(fā)現(xiàn)肖立道也在打量他。


　　拿到的是卷子和一疊草稿，這足有一摞紙那么厚，拿到的只是空白的紙張，上面并沒(méi)有考題，這點(diǎn)跟后世略有不同。


　　林晧然按著卷子號(hào)“丁巳”，尋找自己的座位，號(hào)碼很是湊巧，今年正是丁巳年。


　　外面天色已經(jīng)漸亮，轅門徐徐關(guān)閉，縣試的第一場(chǎng)考試正式開(kāi)始。


　　在轅門關(guān)閉的那一刻，整個(gè)考場(chǎng)都寂靜一片，林浩然聽(tīng)到心臟強(qiáng)烈地砰砰跳動(dòng)。


　　十年寒窗，便在這一朝！


　　是龍則，扶搖九天而上！


　　是蟲(chóng)則，飛蛾撲火而亡！


　　縣試的第一場(chǎng)叫做正場(chǎng)，四書(shū)題二道、五經(jīng)題一道、試帖詩(shī)一首。


　　一聲鑼響，二個(gè)衙差舉著一個(gè)木板，上面寫(xiě)著：“學(xué)而時(shí)習(xí)之，有匪君子！”


　　截搭題？


　　鄭國(guó)志正坐在林晧然后方，當(dāng)看清楚題目的時(shí)候，便幸災(zāi)樂(lè)禍地尋找前面林晧然的身影，知道這書(shū)呆子必定折戟于此。


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