就在這時，一道尖細的嗓音傳來：“歌舞已畢，下一臺就是馴獸戲了，你們幾個，快，把需要的東西抬到大殿上去！咱家再給你們一遍忠告，今兒晚上是大喜之筵，萬萬見不得血，要是出了差錯，小心你們的腦袋！”
“是、是。”那兩人唯唯諾諾，接著便又一陣搬動?xùn)|西的聲音。
魏青棠感覺自己被抬起來，搖搖晃晃地走在什么路上……
她心里的疑惑越來越大，聽那太監(jiān)的話，這分明還是在皇宮里，城陽公主到底玩的什么把戲？
……
而此時，毓秀宮大殿上，十幾名窈窕少女翩翩起舞，她們手持團花菱扇，額描紅色梅花，腰似水蛇，膚如凝脂，合著樂師們的拍子輕移舞步，優(yōu)美多姿，賞心悅目。席間賓客們交頭接耳，指點品評，時不時點頭稱贊，當(dāng)真一片升平景象。
一曲舞畢，大殿正上方傳出一個“好”字。
席間眾人紛紛抬頭，但見明武帝開懷大笑，拊掌贊道：“愛妃，你這歌舞編得妙啊！朕已經(jīng)好久沒看過這么美的舞蹈了！”
坐在他身邊的便是這次慶功宴的操辦者，葉貴妃。
她面帶笑意，淺淺垂目：“臣妾不敢當(dāng)，這都是華月仙子和六音坊舞姬們的功勞，臣妾不敢居功。”
“誒~”明武帝擺擺手，“愛妃不必自謙，下面人有下面人的功勞，但朕看，還是貴妃你安排得好！”
明武帝都這般說了，下方大臣們自也明白皇上心意。
魏九出聲道：“皇上說得是，貴妃娘娘費心操持，才能讓臣們見到這樣精美的舞姿，咱家以為，娘娘當(dāng)居首功！”他話一落，明武帝哈哈大笑，“還是魏卿家知道朕的心意，貴妃，你就不必推辭了！”
葉貴妃抿唇一笑：“既然如此，那臣妾就謝過皇上、還有魏督公了？”
魏九略略低頭，以示謙敬。
坐在他對面的謝閣老和崔相國等人，無不搖頭。
這魏閹狗歷來會討皇上歡心，否則也不會爬得這么快，今天是慶功宴，他們也不會自找沒趣，因此各在心里罵兩聲，又繼續(xù)攀談飲酒。
席位間，孟瑤頻頻往殿外張望，忍不住問：“魏姐姐呢，怎么還沒回來，難道真的走了？”
楊清玉也覺奇怪，魏青棠不是那么沒有分寸的人，她如果要走，即便有急事也會遣太監(jiān)知會她們一聲。
可惜如今已然入席，也不可能出去尋她……
只有暗暗期盼她沒出什么事。
這時只見宮人們抬上一件蒙著黑布的東西，那東西很大，有一人高，呈四方形，至少要幾人合抱才能圍攏。
因為這物體積龐大，所以甫一入殿便吸引了不少目光。
明武帝饒有興致地問：“愛妃，你這是弄得什么驚喜要給朕啊，還用黑布遮著？”
葉貴妃掩嘴輕笑：“皇上莫急，待會兒您就知道了~”她揚聲喚道，“請西疆的畢烏大師入殿。”
她一說完，立刻有奴才出去傳喚。
明武帝笑著問：“哦？西疆？”
葉貴妃點頭：“這位畢烏大師是西疆出了名的高人，他靠一只橫笛便能馴化萬獸，臣妾也是花了一番功夫才尋到他，想請他為皇上……”語聲戛然而止。
大殿門前，一個嬌小瘦弱的人影出現(xiàn)在那兒。
那人頭上罩著黑布，雙手被反綁身后，此刻由兩個宮婢攙著，慢吞吞走在紅毯上。
葉貴妃蹙了下眉：“奇怪，他不是……”話沒說完，卻被左手邊的城陽笑嘻嘻打斷，“父皇，這可是葉妃母給您準(zhǔn)備的驚喜呢！您可要好好看一看！”
明武帝寵溺地撫撫她的發(fā)頂：“好、好，朕一定好好看看。”
只見那人被帶到殿中央，停了下來。
一個奴才走到那東西前，利落扯下黑布——
“啊！”
“什么？”
“這……”
驚呼聲此起彼伏，眾人的目光都被那東西徹底吸引了。那是一個鐵籠，一人之高，四面皆以精鐵鑄造。籠子里關(guān)著一只吊睛白額虎，爪牙鋒利，目泛紅光，它盤踞于鐵籠一角，尖利的爪子搭在下巴上，感覺到周遭有目光投來，猛地立起，低吼一聲。
“吼~！”
眾人無不變色，女眷席上一些膽小的紛紛捂住眼睛。
明武帝臉色微妙變了下，看了眼葉貴妃，葉貴妃知道他有些不悅了，連忙解釋：“皇上，此乃赤羽，是西疆百獸之王，那索族世代供奉的瑞獸。據(jù)傳只要有它出現(xiàn)的地方，便能風(fēng)調(diào)雨順，國祚綿延，所以臣妾斗膽，將它帶上殿來。”
“瑞獸？”明武帝愣了一下，再看那赤羽，虎虎生威，確實氣度不凡。
他臉上慢慢展露出笑意：“原來如此，愛妃，是朕誤會你了。”
葉貴妃這才松了口氣。
明武帝道：“不知這瑞獸和愛妃先前說得畢烏大師是？”
葉貴妃還未出聲，旁邊城陽插嘴道：“父皇，這個女兒知道，畢烏大師是馴獸之王，葉妃母肯定是想讓他馴化瑞獸，對嗎？”
葉貴妃遲疑片刻：“是，不過這人不是……”
城陽再次打斷：“那就是了，來啊，請‘畢烏’大師入籠！”
話音剛落，鐵籠南面開啟一扇小門，魏青棠只覺后背一重，便被什么人推得一個踉蹌，栽進籠里。
方才明武帝和葉貴妃的對話她全聽見了，雖然眼睛看不見，但“赤羽”、“瑞獸”這些字入耳，便知籠子里關(guān)得是極危險的東西！
可恨那城陽綁了她的雙手，連嘴也捂住，她發(fā)不出聲，只能緊緊貼在鐵籠上，避免上前。
對面的赤羽感覺到生人入侵，周圍的氣勢一瞬間凌厲百倍。
它鼻中噴出嗤嗤的聲響，目露兇光，危險地瞇起眼睛盯著她……
籠子外面，眾人無不替她捏了把冷汗。
明武帝笑著問道：“這畢烏大師為何蒙著頭罩，還將手也綁起來，他拿什么馴——”語句未吐，陡見赤羽“吼”得一聲，猛朝“畢烏”撲去。
哐啷！！
眾人瞪大眼睛。
但見千鈞一發(fā)之際，那“畢烏”驀地往旁一滾，堪堪避開了赤羽的撲殺。兇惡老虎撞上鐵籠，精鐵鑄造的籠身也被撞得搖晃了一下，席間有人發(fā)出驚呼，亦有人松口氣，笑道真是驚險。
城陽握緊粉拳，恨恨盯著逃開這一劫的魏青棠。
她倏然起身，大聲道：“畢烏你等什么，快，上前馴化它！”
她的話刺激了赤羽，那吊睛白額虎嘶吼一聲，又朝魏青棠撲去。


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